Старик продолжил:
— Господин Мордек является младшим отпрыском рода Зорен, что управляет Халдором. В этом году юный господин должен поступить в боевую академию провинции, но решил перед поступлением себя усилить. Чтобы его источник во время инициации оказался сильнее обычного. Поэтому его старший брат, господин Тарис Зорен, выделил этот проклятый разлом. И, видимо, своих слуг им было жалко, так что они отправили несколько отрядов собирать людей из близлежащих деревень. Моя семья… Они были славными людьми. Честными и добрыми. Мы никогда никому не желали зла, так почему с нами так…
Старик пытался говорить ровно, но его голос всё же предательски дрожал, когда он рассказывал о незавидной судьбе своей семьи. Вот так живёшь, никому не мешаешь, а в один момент за тобой приходят воины местного землевладельца и забирают на убой тварям. И поделать с этим ты ничего не можешь, ибо твой господин является магом.
— Значит, клана Хаоса в империи больше не существует? — Я вернул разговор в нужное мне русло.
— Да, господин Соло, — подтвердил Ястин. — Проклятый клан предан забвению, как и все, кто в него входил.
— Но маги хаоса всё же существуют, — продолжил я уточнять. — Как же они обучаются?
— Простите, господин Соло, мне это неведомо. Я простой старик, что когда-то работал в библиотеке. Да, я прочёл много книг, но это книги о прошлом, в них нет ответа на вопросы о том, что происходит сейчас. Всё, что я слышал о бездарных магах хаоса, — что они работают на город, занимаясь канализацией.
Я начал догадываться о том, что произошло, но мозг упорно отказывался верить в очевидное. Неужели артефакт не просто перенёс меня в другое место и даровал новое тело, но ещё и со временем что-то напортачил? Это объясняет, почему в груди такая пустота. Группа «Истина» не погибла в тот же момент, как я использовал артефакт. Они наверняка какое-то время сопротивлялись. Не могли не сопротивляться.
— Когда произошло предательство клана Хаоса? — Я всё же задал вопрос.
— Шестьдесят лет тому назад, господин Соло, — ответил Ястин. — С тех пор прошло уже столько лет!
Хотелось выругаться. Причём так основательно, со знанием дела. Все, кого я знал, уже погибли. Семьи у меня не было — обзавестись ею так и не удалось, но друзей и просто знакомых имелось в избытке. Я никогда не требовал платы за спасение жизни, но люди не могли принять этот факт. Они старались хоть как-то мне отплатить. Золота от продажи ресурсов разломов у меня скопилось много, артефактами меня было не удивить, так что всё, на что я соглашался, — это на общение. Хорошая выпивка, приятная компания, красивые женщины.
И всего этого больше нет. Если клан Хаоса обрёл статус «проклятого», то собственность всех его представителей переходит в пользование империи. Мне даже не требовалось спрашивать об этом старика. Вряд ли простой библиотекарь мог знать такие тонкости. У меня, конечно, создано несколько схронов, о которых знал только я, но за шестьдесят лет с ними могло произойти всё что угодно. Не рассчитаны они были на такое длительное существование.
Предупредив старика, чтобы тот оставался на месте, я пошёл бродить по разлому, высматривая ценные ресурсы. Здесь, в разломе первого ранга, на что-то действительно уникальное рассчитывать не приходилось, но сейчас мне ничего уникального и не требовалось. Оторвав с помощью хаоса лапу одному из монстров, я с помощью острых когтей вскрыл несколько тел монстров, доставая нужные мне внутренности.
Энергии в разломе оказалось так мало, что раны старика просто прекратили кровоточить. Ни о каком заживлении речи не шло. Его тело требовалось подтолкнуть, заставляя включиться на полную. И сделать это можно лишь эликсиром лечения. Или, как в нашем случае, лечебной кашей — перегонного куба у меня в карманах нет. У меня и карманов-то нет — я всё ещё бегаю голый. Хорошо, что старик старательно делал вид, что этого не замечает. Сразу видно, что за свою жизнь ему пришлось немало общаться с магами — неправильный вопрос мог стоить простолюдину жизни. Подумаешь, господину нравится бегать голым. Может, он так связь со стихией улучшает. Кто их, магов хаоса, знает?
Отыскать среди безжизненных камней несколько нужных мне сухих растений, особых камней и грибов оказалось неожиданно легко. Выбрав небольшой камень, я положил на него ладонь и активировал «касание хаоса». Разломный камень поддался, начав распылять во все стороны высвобождаемую энергию уничтоженных частиц. Создав углубление, я принялся смешивать ингредиенты, растирая их другим камнем и формируя лечебную кашу. Она будет полезна не только старику, но и мне.
Дело оставалось за малым — как-то заставить себя это съесть. Зелье лечения, изготовленное не в алхимической лаборатории, всегда отдавало горечью и неприятно пахло, в нашем же случае кашица и вовсе выглядела как какая-то невероятная гадость. Особенно когда знаешь, что в её составе есть сырые останки разломных тварей.
Но выбора никто не давал — это тело мне категорически не нравилось. Следовало запустить процесс развития, заставляя организм взбодриться и начать наращивать мышцы, попутно их усиливая. Можно, конечно, потратить несколько лет, загоняя себя только физическими упражнениями — это усилит тело и придаст ему нужную для дальнейшего развития структуру, но позволить себе такое я сейчас не мог. Ястин чётко пояснил: воинов хаоса в современном мире не любят. Значит, меня постараются убить любой, кто увидит. Например, тот же Тарис Зорен, что сидел в карете и ассоциировался у меня со смертью.
Да и вопросы к роду Зорен у меня имелись. Не понравилось мне то, что они учудили. Одно дело отправить на корм разломным тварям взятых в бою пленников, но красть невинных жителей из деревень — это перебор. Так поступают лишь твари. А тварей, независимо от их облика, необходимо уничтожать. Такова миссия Истины.
Но для этого требовалась сила, которой у меня сейчас не было. Поэтому как минимум половину лечебной каши, что я приготовил, мне придётся сожрать самому. Как бы тело ни протестовало.
— Ешь, — приказал я, практически швыряя свою «тарелку» старику. Перед глазами стояла пелена. В ушах непрерывный гул. Поднялся сильный жар — тело запустило процессы восстановления. Конечности дрожали, и даже просто стоять стоило мне невероятных усилий. Организм жаждал исторгнуть всё, что я в него засунул, и настойчиво требовал, чтобы я одумался. Вот только я прекрасно знал, что произойдёт в случае проявления слабости. Избавившийся от лечебной каши организм застопорится в развитии, и ломать его придётся уже чем-то серьёзным. Здесь одной кашей не отделаться — потребуются чистые эликсиры.
Заставлять старика всё есть я не собирался — ему хватит и трети. Однако страх перед воином хаоса оказался настолько велик, что Ястин без лишних вопросов поглотил всю изготовленную мной бурду. Побледнел, глаза выкатил, схватился за рот, пытаясь остановить рвотный позыв, но справился.
Результат не заставил себя ждать — нанесённые разломными тварями раны начали зарастать на глазах. Пройдёт не больше часа, и от них останутся лишь шрамы, которые со временем тоже исчезнут. Сам же Ястин помолодеет лет на десять. Для лишённого магии человека и такое — настоящее чудо.
— Я не чувствую ран, господин Соло! — Голос Ястина был полон удивления. — Как это возможно? Вы что, ещё и лекарь? Но ведь маг хаоса…
Опомнившись, старик прикрыл рот руками, боясь произнести слова «бесполезный» и «бездарный». Понятно! Раньше старик не стеснялся в выражениях, ибо был уверен в том, что умрёт. Что такое гнев мага, если ты лежишь на смертном одре? Сейчас же, ощутив прилив сил, вспомнил о том, что с благородными господами нужно следить за языком.
— Идти можешь? — спросил я, игнорируя слова старика. — Тогда следуй за мной. Этот разлом нужно закрыть.
Вожак разломных тварей находился рядом с кристаллом силы. Похожая на собаку тварь зарычала, готовая защищать дарующий жизнь разлому предмет даже ценой своей жизни. Визуально кристалл разлома первого ранга ничем не отличался от ему подобных — просто выросший из земли полупрозрачный камень. Однако разница всё же имелась, причём весьма солидная. В обычной жизни кристаллы силы вырастают на три ладони. Здесь же огромная полупрозрачная глыба доходила мне до груди, превосходя стандартные размеры в несколько раз.
— Сколько же существует этот разлом? — удивлённо спросил я.
— Не знаю, господин Соло, — тут же ответил Ястин, решив, что я спрашиваю его. — Согласно указу императора, открытые разломы подлежат незамедлительному уничтожению, но у любого рода есть один-два разлома начальных уровней, на которых они развивают молодняк. Лет двадцать назад состоялся показательный суд, прогремевший на всю империю. Один из родов клана Воды потерял контроль над подобным разломом, и тот развился со второго до пятого ранга.
— Разломы не увеличивают свои ранги, — ответственно заявил я. — Они всегда статичны.
— Лет шестьдесят назад они такими и были, господин Соло, — ответил старик и странно на меня посмотрел. Видимо, эта информация являлась общедоступной, и не знать её я просто не мог. — Однако клан Хаоса не просто так назвали проклятым. Когда они поняли, что попытка свергнуть императора не удалась, они каким-то образом изменили структуру разломов. Никто не знает, что конкретно было сделано, но все видели результат — разломы начали расти. И чем ближе к проклятому месту, тем сильнее.
— Проклятое место — это боевая академия Хаоса? — уточнил я.
— Она самая, господин Соло. Отныне эти проклятые земли безжизненны. Пятьдесят лет назад была построена стена, отделяющая тварей от остального мира, но это их не остановило — монстры прорвали преграду и ринулись наружу. За первой стеной появилась вторая. Сейчас идёт строительство третьей — многие считают, что вторая тоже не сумеет сдержать тварей.
— Почему император не уничтожит эту зону? — удивился я. — Почему не отправит туда войска? Магов кланов?
— Потому что никому не подвластны разломы десятого ранга, господин Соло, — ответил Ястин, словно это была непреложная истина. — Люди не в состоянии победить тварей такого ранга.