— Группа «Истина» смогла, — не согласился я.
— Впервые слышу об этом, господин, — нахмурился Ястин. Какое-то время он смотрел вдаль, вспоминая всё, что прочитал в библиотеке, после чего покачал головой. — Нет, господин, не слышал. Ни о группе такой, ни о том, что им удалось закрыть разлом десятого ранга. О таком бы трубили на каждом шагу. Проклятое место, да ещё в самом сердце империи — это слишком неприятная штука, чтобы молчать о таких героях. Хотя, если они сделали это в последние два года, возможно, вы правы. Господин Соло, скажите, а часто тварей в разломах сажают на цепь?
— Вижу такое впервые, — ответил я, переводя взгляд на рычащего вожака местных монстров.
Многое об этом разломе стало мне понятно. Начиная с того, почему у простых монстров так мало энергии, заканчивая тем, почему род Зорен без опаски возит сюда своих отпрысков. Кто-то додумался посадить на цепь вожака тварей, приковав его к кристаллу силы. Вся энергия разлома уходила на то, чтобы поддерживать в своём защитнике жизнь, поэтому на простых тварей сил не хватало. Кажется, правы были наши учёные — у кристаллов действительно есть какое-то понятие разума.
Сражаться с сидящей на цепи тварью оказалось достаточно легко — потребовалось всего два «касания хаоса», чтобы вожак жалобно заскулил и спустя какое-то время благополучно сдох. Путь к сердцу разлома был открыт.
Не могу сказать, что мне не доводилось видеть кристаллы силы подобных размеров. Чем дольше существует разлом, тем сильнее развивается его кристалл. Мой максимум, который я закрывал самостоятельно, — разлом восьмого ранга. До меня его закрыть не могли около двадцати лет. Разлом много раз становился активным, и твари из него вырывались наружу, но прокол пространства находился в безлюдных местах, так что особых проблем с тварями не было. Вот у того разлома кристалл был подобных размеров.
Значит, этот разлом существует примерно двадцать лет. А неплохо так род Зорен устроился! Клетку, что скрывает вход, и убрать можно, чтобы зайти сюда и собрать богатый урожай ценных ингредиентов. То-то я так легко нашёл всё нужное для лечебной каши! А ведь я заметил ещё много чего полезного, из чего можно сделать, к примеру, усилитель источника! Не в текущих, конечно, условиях, там точно перегонный механизм потребуется, но в идеале можно изготовить весьма полезный эликсир.
Плохо, что у меня ёмкости нет, куда я мог бы все эти ценные ингредиенты положить. Такой эликсир был бы мне весьма кстати.
— Ладно, давай займёмся тобой, — тихонько произнёс я и положил руку на кристалл силы. Пространство задрожало — разлом сопротивлялся, отстаивая своё право на жизнь, но было уже слишком поздно. Вся сила, что заключалась в кристалле, начала перетекать в меня, нормализуя организм и усиливая источник.
В какой-то момент я даже начал судорожно дышать — энергии в этом разломе оказалось слишком много для начинающего мага. Если бы не три связи, мой источник просто сгорел бы от перенапряжения. Он и так-то основательно напрягся, не успевая охлаждаться и доставляя практически реальную физическую боль. Даже хорошо, что я употребил лечебную кашу — она всё ещё продолжала действовать, поэтому внутренние ожоги заживали раньше, чем могли хоть как-то на меня повлиять.
— Господин Соло, что это⁈ — Возглас удивления вырвал меня из медитации. Сознание захватило контроль над потоками энергии, распределяя их не только в источник, но и по всему телу, так что на какое-то время я выпал из реальности. Но результат меня несказанно обрадовал — моё заклинание изменилось! Если раньше «касание хаоса» требовало физического контакта с целью, то сейчас его можно было накладывать даже удалённо. Всё же хорошо, что я решил заглянуть в этот разлом. Он сделал меня минимум в два раза сильнее.
Когда я открыл глаза, кристалл силы исчез. Вся его мощь отныне была во мне. Но исчезло сердце разлома не полностью — на его месте лежал мерцающий предмет. Артефакт первого ранга! Я даже забыл, когда в последний раз такое видел. Обычно разломы уничтожаются раньше, чем накапливают достаточно силы для формирования артефактов.
Наклонившись, я поднял мерцающий предмет. Какое-то время смотрел на него, не веря своим глазам, после чего с усмешкой произнёс:
— Это, Ястин, причина, по которой нам с тобой придётся задержаться в этом разломе часов этак на пять-шесть.
Разлом первого ранга породил ни много ни мало, а сумку путешественника! Один из дорогих и редчайших артефактов, позволяющих скрывать объём переносимых предметов. На вес, к сожалению, артефакт никак не влиял, так что грузоподъёмность мага напрямую зависела от того, как много времени он уделяет тренировкам.
В прошлом теле я без труда мог таскать на себе почти две сотни килограмм. Правда, это было в мои лучшие годы. К моменту уничтожения клана Хаоса я с трудом волочил сумку путешественника в сто килограмм. Возраст всё же давал о себе знать.
На что я способен сейчас? Без понятия. Поглощение огромного кристалла, пусть и первого ранга, а также лечебная каша сильно меня усилили. Нужно разбираться.
Ястин помогал, как только мог, хотя чаще просто мешался. Он не понимал, почему один камень мне подходит, а другой, точно такой же, что лежал рядом, нет. Пояснять, что в одном находится сила, а другой пустой, было бесполезно. Тот, кто лишён магии, разницы не почувствует.
Однако Ястин всё же оказался полезным — он смастерил из своей порванной рубахи некое подобие шорт, чтобы я не сверкал голым задом.
— Всё, на выход! — скомандовал я, закончив полную инспекцию разлома. Сумка значительно потяжелела, но отказываться хоть от чего-то мне не хотелось. Всё, что я нашёл, являлось весьма ценным ресурсом. Теперь предстояло добраться до любой алхимической мастерской, и моя сила вырастет ещё сильнее.
— Но разлом ещё не исчез, — произнёс Ястин, опасливо озираясь.
— Пока мы в нём — он никуда не денется, — охотно пояснил я. — Как только выйдем наружу, он тут же исчезнет, и мы сможем покинуть клетку. У тебя есть куда идти?
— Нет, господин. — Лицо старика потемнело. — Вся моя семья была разодрана тварями.
— Как насчёт того, чтобы составить мне компанию? — предложил я. — Я прибыл из далёкого королевства, так что многих очевидных вещей, происходящих в империи, просто не знаю. Библиотекарь, пусть и бывший, будет мне весьма полезен.
— Господин Соло! — Глаза Ястина округлились. — Вы не пожалеете! Клянусь, я буду служить вам верой и правдой до конца своих дней! Даже невзирая на то, что вы являетесь воином хаоса!
Я протянул руку, и старик тут же её пожал, скрепляя наш договор. Возможности подтвердить его магией у меня сейчас не было — мой источник хоть и усилился, но сформировать магический договор пока не сумеет. Его сожжёт раньше.
Мерцающая пелена приняла нас, и, едва она исчезла, я пинком отправил старика на землю. Ощущение опасности накрыло меня с такой силой, что сам я едва удержался на ногах. Ещё даже толком ничего не разобрав, я вытянул руки в стороны и схватился за наконечник копья, что должен был пронзить или меня, или Ястина.
Резко дёрнув копьё на себя, я тут же подал его обратно и вновь дёрнул. Откуда-то сбоку послышалась ругань, кто-то упал, и копьё в моих руках обрело свободу. Тот, кто держал его вне клетки, выпустил своё оружие.
— Разлом! — послышался истеричный голос. — Он исчез!
Ястин лежал не шевелясь, так что я максимально далёким прыжком, на который только был сейчас способен, выпрыгнул из клетки, всё ещё держа в руках трофейное орудие. Лечебная каша работала идеально — порезы зарастали быстрее, чем появлялась кровь.
Я потянул копьё на себя и, подкинув остриё вверх, довольно ловко перехватил черенок посредине. Вот теперь это действительно оружие, а не заострённая палка, попавшаяся мне в руки.
Осмотревшись, я лишь зло оскалился. Не придётся мне бегать за детками рода Зорен. Мордек стоял на коленях перед клеткой, тупо глядя на свои руки. Видимо, это у него я вырвал копьё. За его спиной возвышалась фигура Леаран, всё в том же фраке, что и ночью. Ещё трое воинов переминались с ноги на ногу, выставив в мою сторону копья, но не спеша нападать. И, что самое важное, дверь кареты открылась, и из неё вышел главный источник опасности. Огненный маг непонятного ранга, похожий на Мордека как родной брат. Но если раньше Тарис ощущался как смерть, то сейчас он воспринимался как опасный, но всё же противник, с которым можно сражаться.
Что ж, это отличный повод проверить, на что способен воин хаоса Соло в своём текущем состоянии. Разломных тварей я уже убивал, пришло время тварей двуногих!
Глава 4
— Убить его!
Тарис Зорен довольно быстро сориентировался и, не желая марать руки, отдал приказ трём воинам прикончить незваного гостя. Никаких переговоров или вопросов о том, кто я такой и что тут делаю. То, чем здесь занимались представители рода Зорен, явно нарушало законы империи, так что оставлять свидетелей никто не собирался.
Что ж, это развязывало мне руки. Воины успели сделать по два-три шага, прежде чем в них врезалось «касание хаоса». Охрана Тариса была одета в добротные кольчуги и плотную кожу, так что метил я в голову. Пусть каждый из воинов имел шлем, но лицо оставалось открытым. Вот туда моё «касание хаоса» и отправилось.
Я не рассчитывал, что оно убьёт воинов. Раз их взяли сюда, значит, они были весьма подготовлены и наверняка обладали защитными артефактами. Но против хаоса ни один артефакт не работает на сто процентов, так что на какое-то время моё заклинание их займёт.
Подкинув копьё, я перехватил его ближе к наконечнику и, как меня учили в далёком прошлом, швырнул его в Мордека. По-хорошему стоило отправить его в Тариса, как единственного активного боевого мага, но тот стоял слишком далеко. Успеет сотню раз отойти в сторону, а то и вовсе перехватить копьё в полёте. Сил у меня, как ни крути, слишком мало, чтобы рассчитывать на сильный бросок.
Но вот Мордек находился у клетки, буквально в пяти метрах от меня, так что в него копьё вошло, как раскалённый нож в мягкое масло. В отличие от воинов, младший отпрыск рода Зорен не утруждал себя бронёй, а красивая яркая одежда, больше подходящая для какого-нибудь приёма, чем для сражения с тварями разломов, от острого копья не защищает.