— Сухо, — совсем тихо сказала она. — Смотри.
Он шагнул вперед по высокой траве и заглянул в канаву. Под несколькими листьями и какой-то диковинной палкой грязь была треснутой и твердой.
— Осторожнее, — снова сказала она тихим голосом. — В траве змеи.
— Змеи? — Вайпер рассмеялся. — Такие, как эти, радость моя? — Он протянул руки, показывая ей багрянец змеиного тату. Она пристально смотрела на них, но ничего не сказала.
Он вздохнул.
— Давай, радость моя. Вернемся в дом.
Вайпер собирался взять ее за руку, но она уверенно направилась обратно в дом. Только тогда он заметил, что на ней была та же короткая ночная рубашка. А ноги были босы.
Морской туман осел на лужайке и в кустах. Выглядело это так, будто густой мороз обратил весь мир в белизну.
— Странно-то как! — Спагги стоял у большой входной двери, глотая пиво из банки. — Мы прогуливались в одной ночной рубашке, дорогая?
— Если здесь кто и странный, то это ты, Спагги, — сказал Джо, проходя мимо него, чтобы войти в дом.
— Зайди, — приказал Вайпер. — И закрой эту проклятую дверь. Чертов туман меня бесит.
Они пили пиво — банку за банкой, бросая жестянки золотого цвета прямо на пол гостиной с роскошными кожаными креслами и диваном. На одной стене висела картина маслом с изображением трех черных лошадей, она была такой же большой, как дверь гаража. Девушка смотрела в окно. Вайпер не знал почему. Чертов туман был гуще, чем когда-либо, и таким же черным, как подмышка его бабушки.
Спагги встал и вышел в прихожую. Входная дверь захлопнулась. Он вернулся через три минуты с растерянным видом.
— Не могу найти херов фургон. Сплошной туман.
Девушка обернулась.
— Я тебе покажу, — сказала она.
Оскалив зубы, Спагги последовал за ней, и Вайпер услышал, как он насмешливо сказал:
— Как агнец на заклание.
Вайпер открыл пиво. Спагги долго не возвращался. Полные банки пива опустели, Вайпер и Джо устроились поудобнее в креслах, слишком взбешенные, чтобы разговаривать. Вайпер дремал. Комната медленно кружилась, а его желудок вторил ей в такт… снова… снова… и снова… и…
Он открыл глаза. Комнату заполнил туман. Мебель стала морозно-белой.
…закройте эту проклятую дверь…
…и снова… и снова…
Вайпер подумал, что Спагги приготовил слишком паршивые сосиски. Он не мог сосредоточиться.
Он облизнул губы.
Соль. Они были покрыты солью.
Его глаза открылись. Вайпер видел, как Джо растянулся на диване, весь белый, словно в сахарной пудре. Вайпер пожалел, что выпил столько пива.
— Джо. Закрой дверь. Туман пробрался в дом. Джо! — окликнул он.
Джо не двигался.
— Господи!
Мышцы болели, словно от наркотиков, и он рухнул на пол.
— Соберись! — Вайпер стащил Джо с дивана. Тот застонал и поднялся на ноги.
В коридоре Вайпер обнаружил, что входная дверь открыта и туман проникает в дом, будто вода через прорванную плотину. Ублюдок Спагги. Оставил чертову дверь открытой. Они пошли в библиотеку.
Спагги устроил рабочее место.
— Твою мать, безумный ублюдок, — проворчал Вайпер и сплюнул. Соль покалывала на языке и жгла горло.
Спагги установил на штативах две украденные видеокамеры, на цветном телевизоре было изображение девушки, привязанной к книжному шкафу.
Это был не фильм. Видеокамера снимала странную девушку с длинными волосами и в короткой ночнушке. Спагги привязал ее к полкам шнурами. Ее лицо ничего не выражало.
— Черт. Я найду Спагги, Джо. Останься здесь, ты дерьмово выглядишь.
— Чувствую себя так же, — хмыкнул Джо. Он прислонился к стене, его волосы, лицо, одежда и кожаная куртка были белы.
Вайпер посмотрел на свои руки. Татуированные змеи исчезли под слоем соли. Заставив дрожащие ноги шевелиться, он начал обыскивать дом.
Все комнаты пусты. Дорогие кровати с балдахинами, гардеробные, ванные комнаты с золотыми кранами. Спагги нигде нет. Ублюдок.
Когда Вайпер бежал по длинному коридору, он чуть не врезался в Спагги. У этого идиота был портативный телевизор и что-то похожее на декоративный кинжал с лезвием длиной в руку.
— Какого черта ты делаешь? — Вайпер попытался выплюнуть соль из горячего рта.
Глаза Спагги сверкали. Вайпер никогда не видел такого возбужденного человека.
— Снафф, — выдохнул Спагги, покачиваясь. — Снафф.
Он прошел мимо Вайпера и поспешил вниз.
Нужно вмазать ублюдку, подумал Вайпер. Кивнул самому себе. Вмазать, дать ему знать, кто в доме хозяин. Превозмогая боль, он последовал за ним.
Это место… Вайпер покачал головой. Когда он открыл глаза, то обнаружил, что находится за пределами библиотеки, стоит на коленях. Как долго он здесь?
Он толкнул себя в дверной проем. Хотя туман и соль застилали глаза, он все же мог видеть достаточно. Он мог видеть достаточно…
Джо изменился. Он весь побелел. Сложно было даже различить очертания его лица из-за обжигающей белизны. Вайпер наклонился к нему. Джо прислонился к стене точно там, где его оставил Вайпер, он весь был покрыт в один или два сантиметра этой дрянью.
Солью.
— Джо? — Голос Вайпера стал хриплым.
— Не беспокойся. Он мертв, — неумолимо заявил Спагги. Он регулировал положение видеокамер, изображения на которых пьяно дрожали всякий раз, когда он задевал основание штатива. Девушка, привязанная к книжным полкам, бесстрастно смотрела на него.
Вайпер взглянул на соленое лицо Джо. Черты лица были почти неразличимы. Он словно…
Нет, нет… Вайпер посмотрел Джо в глаза. Они были покрыты густой пленкой соли, но он все же видел голубые глаза Джо. Зрачки Джо быстро двигались из стороны в сторону, как у испуганного ребенка.
Спагги весело сказал:
— Я собираюсь снять снафф, Вайпер.
— Нет.
— И кто же меня остановит, Вайпер?
— Я.
Вайпер попытался сделать шаг, но не смог пошевелиться. Попытался поднять руки, а затем повернуть туловище. Не получилось. Все его тело плотно покрыто солью. Он как будто превращался в камень.
Черт! Ублюдские ноги, ублюдские руки… Становилось трудно дышать: белая пелена застилала его взор. Словно туман.
Вайпер мог только смотреть, как Спагги включил видеокамеру. Один телевизор показывал изображение Джо, ныне погребенного в соли, как египетская мумия, окутанная белым. Белый аморфный шар.
Другой телевизор показывал девушку, она смотрела в окно. Вайпер больше не видел ее лица. Он не мог двигать головой. Только Спагги и девушка остались свободными от солевого налета.
Спагги двигал в тумане острым лезвием кинжала. Эта штука могла бы разрезать и вола.
Спагги махнул кинжалом перед ним, и Вайпер увидел то, что засняли камеры. На большом экране он увидел, что девушка смотрит прямо в объектив.
Господи, должно быть, это все из-за выпивки. Вайпер вздрогнул. Он изо всех сил пытался вдохнуть, его глаза были прикованы к изображению лица девушки. Господи, да, все из-за выпивки. Вайпер пытался убедить себя, что он просто пьян. Просто пьян.
Затем он узнал лицо девушки.
Забытые длинные волосы. Каким-то образом это лицо напомнило ему, как он сам выглядел, когда ему было тринадцать-четырнадцать лет. Такой же чистый и невинный. Такие же глаза и той же формы нос в чернилах веснушек.
Спагги нанес ей удар. Один раз. Второй. Третий. Медленно.
Но что-то было не так. Должно быть, он случайно поранился. Спагги разрезал свою правую руку от локтя до запястья; кровь стекала по его ногам, как красное вино, которое они обнаружили в подвале ранее.
Он снова нанес удар.
На этот раз он пронзил свой пах стальным лезвием. Он вопил, матерился и снова вопил. Он споткнулся о штативы, изображения на телевизорах задрожали.
Вайпер слышал смутно. Лицо Спагги было просто маской: взорванной, как воздушный шар на Хеллоуин, полной боли вперемешку с яростью.
Он ударил девушку в грудь.
И снова промахнулся: огромный клинок оказался глубоко в его ребрах, чуть выше живота. Кричащее лицо маски, казалось, сдулось, и Спагги безвольно плюхнулся вниз.
На экране Вайпер разглядел девушку. Она не пострадала. Ее лицо, лишенное выражения, все еще было похоже на его, когда он был мальчишкой. Она наблюдала за ним. Он чувствовал, что она хочет помочь, но не знает как. Или, может быть, он просто не знал, как попросить о помощи.
Господи, как бы он хотел дышать. Он был заперт в твердом соляном бетоне.
Он задыхался.
На экране он увидел себя. Большой белый шар. Как личинка или куколка насекомого. Неподвижный.
Я переживу это, говорил он себе. Я выживу. Я отвезу этот чертов фургон обратно в вонючие трущобы на задворках Йоркшира. Для этого нужна сила воли. Я выживу.
Продолжай, Вайпер, приятель. Скажи это, Вайпер.
Скажи это, ублюдок! СКАЖИ ЭТО!
Я жив…
Я ЖИВ.
Я ЖИ-ИВ!
Я Я Я… Я
Я… ЯЯ… ЯЯЯЯЯЯ
Перевод — Лина Догановская