А, была не была, доверюсь.
– Мне нужно попасть в город Такка Шантарье, но очень уж не хочется в ночь отправляться, а гостиницы жуть какие дорогие.
– Вам повезло, возле станции моя добрая знакомая держит небольшую, уютную гостиницу «Сладкий сон у мадам Курье», цены приемлемые и утром рано вы сможете выехать в нужный вам город. Далеко же вы собрались, садитесь, – извозчик был сам дружелюбие, поэтому выдохнув, решилась.
Выйдя из кареты и расплатившись, поняла, что извозчик не обманул, здание гостиницы утопало в зелени.
Дородная симпатичная женщина в белом чепчике мило мне улыбнулась и показала листок с ценами, я выбрала самый простой и дешёвый номер, но с ужином. Расплатившись и получив ключ, подхватила Джека, сумку, направилась в комнату.
– А здесь и в самом деле симпатично, – опустив пёсика, осмотрелась. – Туалет, – прошептала, открывая узенькую дверь. – Помыться бы, – вздохнула и отправилась обратно к стойке.
– Госпожа, но этот номер не предусматривает помывочной, вы можете воспользоваться бочкой, служанки быстро нагреют воду, будете доплачивать? – мадам Курье протянула руку и я тут же отдала деньги.
– Да, скупой платит дважды, – пробормотала я, опускаясь в тёплую воду. Посчитав отданные монеты, поняла, что номер с помывочной, так хозяйка называла ванну, стоил чуть дешевле. Ах, что сейчас уже махать кулаками, зажмурившись и зажав нос, скрылась под водой. Мне принесли душистое мыло и жидкий шампунь в каменной плашке.
– Ляпота, – выбравшись, насухо вытерлась большим тёмно-зелёным полотенцем, пахнущим травами, подождала, когда волосы более или менее просохнут, собрала их в тугой пучок, оделась, нацепила шляпку и вышла на ужин, за это время горничные уберут бочку с водой. Джек ёрзал на руках, ему срочно потребовалось выйти на свежий воздух по очень важным делам.
Пришлось подчиниться.
Возле крыльца стояла чёрная карета с замысловатыми золотыми вензелями. Я на мгновение замерла. Это же та самая карета, что чуть не сбила меня, я возмущённо посмотрела на неё, на сновавших туда-сюда слуг и прошла мимо.
За гостиницей располагался небольшой садик, вот там-то я и отпустила Джека, решив немного прогуляться и подышать свежим воздухом.
– Найвара, смотри, хочешь, подарю, – за кустами раздавался детский голос, а вслед за ним другой детский голос приглушённо запищал.
Я быстро обогнула кусты, присев сбоку, увидела, как чумазый, весь в земле, мальчишка лет десяти суёт в лицо, сидящей на скамейке, девочке, дёргающуюся мышь.
Малышка лет восьми-девяти была ой, как хороша собой. Куколка, которую хоть сейчас ставь на полку к фарфоровым статуэткам. Кудрявые локоны красиво спускались на плечи, на голове милая белая шляпка с цветами, лицо, чуть кругловатое, детское, большие невинные глаза, пухлые губки и миленькие розовые щёчки. На ней было голубое платье с белыми вставками, на руках перчатки.
И вот этот чумазый мальчишка, трясущий перед её лицом мышью, заставляет её бледнеть и медленно отодвигаться.
– Держи, будет твоим питомцем, – зверёк полетел на чистый подол платья, девочка ещё громче вскрикнула, но грызун, не дожидаясь дальнейшего развития событий, быстро сиганул прочь. – Найвара, ну что ты наделала?! – парнишка зашипел на девочку, увидев, что добыча убежала.
В это время девочка сидела, закрыв лицо руками.
– Тин, не нужно больше, прошу тебя, – прошептала малышка.
Я замерла, не зная, как быть, могу ли я вмешаться в этом мире в детские игры? Он пугает девочку. А что, если я привлеку к себе лишнее внимание?
Но когда мальчишка, подняв мелкие камни, со словами: «сейчас я тебе добуду птичку», начал кидать их в дерево, на котором находилось гнездо, я не выдержала, выскочила из своего укрытия, подбежала и крепко схватила того за ухо.
Честно, не ожидала сама от себя, что схвачу именно за ухо, он зашипел, попытался вывернуться, но я быстро перехватила его за руку.
– Жить надоело? Ты что делаешь? – звонко крикнул пацан, и я чуть не выпустила его руку, зрачки его глаз стали вертикальными и золотыми.
– Папа, папа, – тихо закричала девчушка, сползая со скамейки. Всё же я переборщила с ухом, напугала детей.
– Ты зачем животных мучаешь? Я всё видела, сначала мышь, потом решил разорить гнездо. Чем тебе помешала птица и её яйца. Девочку напугал так, что она побелела, ты тут живёшь? Кто тебя так ужасно воспитывает?
Мальчишка, пытаясь меня пнуть, испуганно вырывался, пришлось отпустить. Да и Джек заходился в лае.
– Я его так воспитываю, – рядом раздался мужской голос. Я медленно повернулась в сторону говорящего и увидела именно того мужчину, что выглядывал из той кареты с вензелями на дороге.
«Теперь понятно от кого мальчишка набрался такого хамства» – я окинула взглядом его родителя. А кого ещё? Если он сам заявил, что воспитывает этого маленького хулигана.
– Отец! – о, вот и подтверждение моих мыслей. – Эта дамочка схватила меня за ухо, – он подскочил к отцу, показывая чуть покрасневшее ухо, но мужчина смотрел не на пострадавшую часть тела, а в его глаза.
– Тинрен, твои глаза, – прошептал родитель, схватив ребёнка за голову, да так, что теперь я испугалась, что он оторвёт ту вместе с ушами. – Наконец-то, просыпается, с этими словами мужчина зло на меня посмотрел, легко подхватил обоих детей на руки и скрылся в сторону гостиницы.
– Что сын, что отец, невоспитанные, только малышка милая и такая хрупкая, – другого эпитета не подобрала, я бы хотела, чтобы моя доченька, которая обязательно у меня будет, была похожа внешне на эту девочку.
На мгновение вспомнила, как на меня смотрел их отец, появившись на поляне. А ничего так, мужчина, если бы не его заносчивость, то можно было бы сказать, что он красивый, статный. Хотя чего себя-то обманывать, он на самом деле красивый. Черноволосый, высокий, с выразительными скулами, проведи пальцем и порежешься, высокий лоб, густые чёрные брови и ресницы, тёмно-синий цвет глаз, прямой нос, волевой подбородок, да и телом не обижен, по его движениям сразу понятно, что он в хорошей физической форме.
– Джек, идём спать, завтра в дорогу отправляться, раз этот грозный родитель не вернулся выяснять со мной отношения, то можно отправляться ужинать.
А наутро меня ждал жутко неприятный сюрприз.
Глава 9. Сглазили
Я уверена, что мою удачу сглазил именно тот самый мужчина, провожающий меня хмурым взглядом. И зачем я вчера подошла к детям? Столько раз за вечер корила себя за несдержанность, но мальчишка пытался разорить гнездо.
Лучше расскажу всё по порядку.
Утром я проснулась, умылась, а вот когда отправилась выгуливать Джека и завтракать, наткнулась на задумчиво стоящего возле хозяйки мужчину, именно он вчера увёл детей.
– Госпожа, – окликнул тот меня. Я остановилась, мгновенно скиснув, подумав, что сейчас начнёт предъявлять претензии. Но вскоре удивилась. Он окинул меня взглядом и произнёс:
– Судя по вашему виду, вы служанка или гувернантка. Я прав?
– Доброе утро, господин, нет, не правы, – окинув взглядом незнакомца, сделала шаг назад, Джек начинал ёрзать.
– Подождите, почему вы уходите? Я с вами разговариваю.
Пришлось остановиться.
– Извините, но мой пёс очень хочет прогуляться по своим нуждам, – склонила голову, как бы извиняясь, и уже вышла на улицу, отпустила Джека, распрямилась и тут же почувствовала на плече чужую ладонь.
– Вы меня совсем не боитесь? – приятный мужской голос раздался над ухом.
«Скорее, вы мне интересны и привлекательны», – подумала я, но на всякий случай ответила: – Боюсь.
И тут же услышала смех.
– Когда боятся, в глаза не смотрят.
– Что вы хотите? Извинений? – я освободила свою руку. – Ваш сын пытался разорить птичье гнездо.
В ответ готова была услышать, что с ребёнком проведена беседа, что тот больше не будет, но прозвучали другие слова:
– Что в этом такого? Птицы и животные это лишь пища, мой наследник должен уметь голыми руками добыть и ужин, и завтрак, и обед, или он не воин.
– И что, он отнёс бы эту птицу и яйца на кухню? – мужчина не ответил, лишь усмехнулся. – Я так и поняла, что ел он домашнюю курицу или бекон, запивая ароматным чаем.
– Остра на язык, – незнакомец сделал шаг ко мне, – сильная и красивая, – его ноздри раздулись, словно он пытался принюхаться. – Я всего лишь раз предложу, откажетесь и потеряете хорошие деньги.
– Что предложите, вы о чём?
В этот момент вернулся Джек и залился звонким лаем. Похоже, странный приставучий тип ему не понравился.
– Стать гувернанткой. Или, если у вас нет образования, то служанкой или нянькой для моих детей. Триста золотых в месяц.
Произнёс и замер, ожидая ответа.
Так, нужно заканчивать разговор и бежать от него. А что, если он таким странным способом заманивает к себе глупых девиц? Бр-р…
– Не интересно, господин, у меня свои планы на ближайшую жизнь. Прощайте, – подхватила Джека на руки и практически вбежала на крыльцо. – Ненормальный, чего он так на меня смотрел, будто сожрать хотел, – прошептала я, оказавшись за дверью, которая вряд ли могла меня защитить.
– Прощайте, удачной дороги, – мадам Курье была сама любезность.
– И вам всего хорошего, – подхватив свои пожитки, я покинула временный ночлег.
На дороге стояло несколько карет, одна из них мне была знакома, если, конечно, в этом городе не каждая вторая катается с такими вензелями.
Идти к станции меж городских извозчиков было недалеко, практически на соседнюю улицу, Джек быстро бежал вперёд, огибая прохожих, спеша за ним, я не сразу заметила, что по дороге позади меня цокает копытами лошадь.
Я оглянулась и вздрогнула, неприятный холодок скользнул по спине. Чего он от меня хочет? И тут, слава Богу, появилась стоянка дилижансов и карет.