Глаза Сиерры немного расширяются — едва заметно.
— Я позвоню в школу сейчас же.
Глава 3
В то время пока Сиерра говорит по телефону, я провела пальцем по ряду корешков книг. Её многочисленные полки наполнены текстами, старыми и новыми, об Оракулах и о сверхъестественном.
Сейчас мне разрешено читать их.
Сиерра — историк древнего и тайного общества женщин, которые управляют Оракулами во всём мире. Это звучит так, как будто нас много, но на самом деле это не так. На самом деле просто горстка. Но силы передаются по наследству, поэтому общество — Сёстры Дельфы — знает, где находится каждый Оракул. Включая меня, хотя я ещё не член этого общества.
Возможно никогда не буду.
Надеюсь, никогда не буду. Для большинства Оракулов Сестричество означает три вещи:
Никогда не показывай, что ты — Оракул никому, кроме другого Оракула.
Борись с видениями изо всех сил. Никогда не уступай. Никогда не сдавайся. Не закрывай глаза.
Никогда, ни при каких обстоятельствах, не пытайся изменить будущее.
На практике это означает игнорировать свои способности, бороться с видениями и оставаться в неведении относительно того, что мы можем делать. Но вот одно исключение из общего правила тщательно культивируемого неведения: Историк Сестричества.
Моя тётя, Сиерра.
Эта должность дает значительную власть. Чтобы контролировать деятельность Оракулов и консультировать лидеров Сестричества, кто-то должен знать всю полноту наших сил, но понимать что нужно противостоять искушению использовать силы. Недостатком является то, что у Историка очень мало полномочий; она служит в строго консультативном качестве.
До прошлого года мне не разрешалось читать какие-либо её книги, и каждый раз, когда я задавала вопрос о Оракулах, я знала, что получу только половину ответа. Часто даже меньше половины. После всего, что я обнаружила в последнее время — не только о себе, но и о ней — я не обижаюсь на неё. Сиерра выбрала путь сестёр Дельфы и их правила. Она более чем заслужила это право.
Но после того, что случилось со Смитом, она согласилась, что для моей безопасности я должна больше узнать о своих способностях. Итак, мы договорились: я читаю её книги и задаю ей вопросы, а взамен обещаю серьёзно подумать о том, чтобы посвятить себя Сестричеству — и их правилам — когда мне исполнится восемнадцать. Хотя, из всего, что я читала и слышала, когда тебе исполнится восемнадцать лет, ты просто становишься членом, и становишься полностью ответственной за нарушение правил.
Всё же, мне нравится верить, что через полтора года у меня будет выбор. Я должна верить, что в моём будущем есть свобода, или оно станет подавляюще мрачным. И хотя я думаю, что действия Сестричества неправильны, благодаря Смиту я намного лучше стала понимать, почему правила такие, каковы они есть. Поэтому, я думаю, я не могу точно знать, что я не изменю своё мнение и не присоединяюсь к Сестричеству в конце концов. Это даёт мне обещание подлинности.
Сиерра заканчивает телефонный разговор с помощником из школьного офиса и поворачивает свой стул ко мне. Я не могу не улыбаться при виде её. Я всё ещё привыкаю к её новой внешности. Она скрывалась более десяти лет, но когда… в прошлом году, охотившийся на неё человек умер, она была у косметолога, который удалил краску с её волос. Это не совсем та великолепная рыжеватая блондинка, о которой я помню из детства, но, по мере того, как они отрастут, она добьется прежнего результата. Она исправляет это и снова носит макияж, и на прошлой неделе она отправилась на свидание. Настоящее свидание.
Я счастлива за неё. Она заслуживает это. Заслуживает того, чтобы жить.
Она настаивает на том, чтобы продолжать называть её Сиерра, хотя это не то имя, с которым она родилась. Но, по её словам, она прожила половину своей жизни будучи Сиеррой; она может оставить всё как прежде. Это имеет смысл, и идея называть её Шелби, всё равно казалась мне странной, но мне кажется, что это знак того, что она всё ещё боится.
— Итак, — говорит Сиерра своим чётким библиотечным голосом, — сегодня ты встретила Чародейку.
— Я, что? — спрашиваю я, адреналин, проносится сквозь меня на слове. Чародейка. Некоторые из материалов, которые я читала за последние два месяца, намекали на сверхъестественных существ кроме Оракулов и паразитов, таких как Смит, но Сиерра не ответила на мои вопросы о них, потому что она не думает, входит в нашу сделку. Наша сделка была только о Оракулах, сказала она однажды. Я ворчала по этому поводу. Теперь же, есть ощущение победы, должна признать.
Конечно, ответы на мои вопросы, вероятно, можно найти где-нибудь в тысячах книг на полках Сиерры. Но свобода — это не то же самое, что поддержка, она не помогает мне в моих исследованиях вообще. Я полагаю, что это случай нарушения духа закона сестричества, следуя при этом формальностям; закрывая глаза на моё внешкольное чтение, но ничего не делая для его поощрения. Но, насколько я могу судить, единственный каталог, который есть в этой библиотеке, находится в голове Сиерры, поэтому это я должна слепо отследить сквозь практически гору информации. Как пытаться найти соломину в стоге сена.
Ещё не помогает, что большинство книг написано не на современном английском языке. И некоторые из них, похоже, вообще не написаны ни на каком языке.
— О, это шифр, — сдержанно ответила Сиерра, когда её спросили о томе, заполненном от корки до корки, непрерывной строкой рукописных цифр. — Ты можешь попробовать взломать его, если хочешь, но это будет сложно. Текст — Арабский.
Поэтому я почти отказалась от поиска материала об остальном мире сверхъестественного. Во всяком случае, узнать больше о себе было самой важной задачей.
Это больше не так.
— Чародеи — повелители прошлого, — говорит Сиерра, как диктор документального фильма. — Они могут многое видеть и изменять прошлое так, как мы можем видеть и изменять будущее. Конечно, только потому, что они могут, это не значит, что они должны это делать.
Я не знаю, имеет ли Сестричество официальную позицию в отношении Чародеев, но неодобрительный тон моей тёти подсказывает, что это возможно. Но я бы предпочла не говорить о Сестричестве сегодня. — Никто больше не заметил ничего необычного, когда время отмоталось назад, — настаиваю я.
— У тебя есть сверхъестественное существование. Помни, что я сказала тебе, что только кто-то другой с силами может сопровождать тебя в твоей сверхъестественной области?
Я киваю. Моя сверхъестественная область; место, куда я могу пойти, когда я сплю и буду видеть всё возможное будущее. Это также аспект того, чтобы быть Оракулом, о котором Сиерра была достаточно открытой. Возможно, потому что Смит повредил мою. Сильно.
— Что-то подобное происходит с Чародеями. Если будет вовлечено другое сверхъестественное существо позволит им увидеть манипуляцию временем и запомнить обе дорожки. Это не значит, что ты невосприимчива к её силам, — добавляет Сиерра предупреждающим тоном. — Ты всё ещё возвращаешься во времени вместе со всеми остальными. Но, в отличие от них, ты запоминаешь. Это означает, что они не могут использовать на тебе свои трюки или напрямую вмешиваться в твою жизнь без твоего ведома.
Я знаю Сиерру достаточно хорошо, чтобы понять смысл её слов: ты узнаешь об этом, но они всё равно могут испортить твою жизнь. Кто-то, кто может «отмотать» ошибки, также может отмотать и успехи. Было бы лучше знать, что ты потерпел неудачу, чем знать, что успех отобрали у тебя силами, не зависящими от тебя? Знание часто хуже, чем неведение. Как Оракул, я уже слишком хорошо знаю, что боль, которая приходит с познанием мира, могла быть немного легче, чем на самом деле. Это один из способов сочувствовать правилам сестричества, хотя я думаю, что они заходят слишком далеко.
— Ты должна быть очень осторожной рядом с ней, — предупреждает Сиерра. — И может не получится скрыть, что ты есть…
— Она уже знает, — вскрикнула я.
— Шарлотта! — Голос Сиерры звучит с разочарованием, и мне кажется, что мне снова шесть лет.
— Я не говорила ей, — я отстреливаю обратно защищаясь. Затем вздыхаю. Нет причин превращать это в ссору. Наши отношения с Сиеррой были довольно неустойчивыми в течение последних нескольких недель — мы обе шагали по новой, неизведанной территории. Это держало нас довольно взвинченными, и у нас было несколько довольно эпических ссор. Мы всегда вели разговоры шёпотом из-за того, что в доме была еще мама, но, тем не менее…
Я начинаю снова, смягчая свой тон.
— У меня было видение на уроке рисования.
Я не предлагаю рассказать Сиерре, что я видела. Не потому, что я не могу ей доверять, а потому, что у нас разные мнения о видениях. Негласные условия нашего перемирия, похоже, обосновались на «не спрашивай, не рассказывай». Сиерра обязана рассказывать Сёстрам свои секреты. Но до тех пор, пока я храню свои секреты при себе, она не должна рассказывать, и, хотя я знаю, что это не полностью удовлетворяет её совесть, кажется, так или иначе работает с Сестричеством.
Я не уверена, что именно Сиерра рассказала им о Джейсоне, также известном как Смит, снова появившимся в её жизни — или о его смерти. Но после (как она сказала моей маме) «важной конференция с её издательской группой», во время которой я часто блуждала у двери комнаты Сиерры, не подслушивая, но отчаянно желая, чтобы она просто сообщила, что «сёстры удовлетворены». Никто из нас не поднимал эту тему с тех пор, но Сёстры не появились у моей двери с суровыми взглядами, готовыми тащить меня в тренировочный лагерь для Оракулов.
— Иначе никак, — наконец сказала Сиерра, вздыхая и протягивая руку, чтобы взять мою руку в знак извинений. — Наверное, это произошло бы в конечном итоге; ты проводишь почти треть своей жизни в школе. И видения действительно приходят, не так ли?
— Сначала я не знала, о чём думать, но она пришла и нашла меня за обедом. — Я замолчала, нахмурив брови. — Она спросила меня, не ведьма ли я.
Сиерра смеется, и, хотя это приятный звук, мне не кажется это забавным.