Но бывало и так, что между Предыбайловым и преследуемой завязывалась беседа. Предыбайлов рассказывал какой-нибудь случай из армейской жизни. Галантно подавал руку. Брал телефон. Его, случалось, приглашали на чашечку кофе-чайку. Приглашения он принимал, но бывало, что он встречал непонимание, что его принимали за маньяка, от него бежали, звали на помощь. В таких случаях Предыбайлов бежал в противоположном направлении, но если ему было ясно, что помощи объекту ждать неоткуда, он менял тактику. Его галантность испарялась. Он набрасывался зверем, бил, царапал, грыз. Потом — убегал, оставив объект почти что бездыханным. Или — без каких-либо признаков жизни.
Его повязали после нескольких лет поисков, после того, как его слава далеко перешагнула столичные границы, ему светило много, очень много, или — девять граммов, что мало, очень мало, но его совершенно случайно спас некий анонимный последователь, продолживший нападения по типично предыбайловской схеме. Тут начальство, сперва, как водится, от Предыбайлова отвернувшееся, с утроенной энергией взялось за его защиту. Предыбайлова выпустили, но из милиции на всякий случай все же выгнали.
Тут еще как раз не стало и той страны, которой присягал Предыбайлов, для которой на полном серьезе готовился при случае пожертвовать жизнью. Все переменилось вокруг. Его выписали из общежития. Он пошел работать в охранную фирму, потом в другую, потом начал по фирмам дрейфовать. За ним следовал душок его поисков единственной. Рано или поздно работодатели узнавали о предыбайловских злоключениях и старались избавиться от него.
Когда его подобрал Амбиндер, Предыбайлов еще не отчаялся, но потерял последнюю работу, жить ему было негде, есть — не на что. В его чемодане было полнейшее барахло. Носить ему было нечего. Следующий объект он собирался не просто измочалить, он собирался объект ограбить. Это было верхом падения.
Амбиндер вдохнул в Предыбайлова новую жизнь. После встречи с Амбиндером Предыбайлов уже не выходил на поиски: взыскуемое само приходило к нему, подружки просто липли, оставалось лишь сепарировать, некоторых оставлять на время, прочих — гнать. Некого, правда, было грызть, но даже и при таком методе у Предыбайлова оставалась надежда найти единственную.
Амбиндер держал белых магов. Раньше, когда спрос на магов еще не поднялся, Амбиндер держал экстрасенсов. С экстрасенсами было сложнее, они мучили Амбиндера естественнонаучными объяснениями людских пороков, слабостей, а также достоинств и сильных сторон. Если экстрасенсы начинали нести околесицу о всяких там пранах и шамбалах, о ритмике космоса и аурах, Амбиндеру приходилось их внимательно слушать, поддакивать, задавать вопросы и выслушивать на них ответы. Ничего не поделаешь, таковы были правила игры, да и сам Амбиндер тогда еще не был настоящим бандитом, а всего лишь начинающим бизнесменом, администратором нескольких, выступающих перед большими скоплениями публики артистов оригинального жанра.
Со временем Амбиндер начал въезжать в то, что публичные выступления его подопечных очень важная, но не основная составляющая многотрудного дела. Главным был частный прием, а вот на частном приеме экстрасенсы, во всяком случае те, что достались Амбиндеру, фишку не рубили. В них не было персонального, частного обаяния, к ним если и шли, то люди среднего достатка, да и то редко, а в основном — старушки с ревматическими болями или безнадежные раковые больные, те, из кого уже все средства были давно вытащены.
Вот маги, в цепях и крестах, с безумными искрами в глазах, были способны завлечь на частный прием богатеев. Это и было нужно Амбиндеру: он и состригал свой процент, а потом еще и устраивал богатеям разные неприятности, от которых же и сам освобождал. К тому же магам Амбиндер в качестве слушателя нужен не был, они не собирались его просвещать. Им было достаточно иметь над собой амбиндеровскую крышу. Маги тоже были в бизнесе, они все понимали.
Черных магов держал Карнизов. По большому счету ни тот, ни другой, ни Амбиндер, ни Карнизов не понимали разницы между белыми и черными магами. Для них все было едино, все было бизнесом. Правда, сначала и тех и других держал Амбиндер. Держал еще тогда, когда маги были не оформлены, когда они еще выясняли отношения между собой: кто главнее, кто сильнее, кто может порчу наслать, а кто таковую снять. В среде магов происходило брожение, словно первичный белок набирал силу, обещая тем, кто возьмется за них по-серьезному, неслыханные барыши.
Амбиндер постепенно переключился на магов, экстрасенсов отдавая по одному Карнизову, выросшему под амбиндеровским крылом, но про добро — забывшему. Что вполне нормально. Предыбайлов, воплощение нормы, никогда не вспоминал о хорошем, а про плохое помнил. Плохое добавляло в кровь чего-то кислого, хотелось разойтись рукой, посшибать головы.
Получая по одному экстрасенсов, Карнизов пытался наваривать с них если не больше чем Амбиндер, то хотя бы столько же, а времена стали другими, экстрасенсам уже так, как раньше, не верили, экстрасенсами люди объелись. Заряженная вода, энергетика — от этого всех тошнило.
Карнизов просек, что Амбиндер его здорово обманул: всучил залежалый товар, сам получил ходовой. Карнизов затаил обиду. Он был скрытный и хитрый. Амбиндер, однако, к этому времени окончательно стал бандитом. Не снижая скорости, его черная машина спокойно пролетала мимо поста ГАИ. Амбиндера знали, его маги пользовали важных людей, снимали порчу, возвращали жен, любовниц, усиливали потенцию. Важные люди ели и пили за счет Амбиндера, а потом советовали, как распорядиться с распиравшими карманы деньгами. Они использовали государственные рычаги и топили амбиндеровских конкурентов. Он был в фаворе.
Его люди, среди которых статью и манерами выделялся Предыбайлов, выезжали на разборки чуть ли не в сопровождении патрульной машины, расчищавшей им путь. Амбиндеру было позволено все.
Но что значит — «все»? Все значит ничто. Это значит, что любой другой тоже может получить на все позволение. Когда ты живешь без границ, то не надо требовать границ от других.
Карнизов был в бешенстве. Экстрасенсы сидели у него на шее, а отдачи от них было — тьфу! И Карнизов начал войну.
Для начала он «наехал» на одного мага, который вел прием в кабинете при поликлинике. Врачи мирились с таким соседством, они даже по три раза в день выслушивали исступленные проповеди шарлатана. Карнизов послал людей, и мага пристрелили.
Амбиндер дал Карнизову прикончить еще одного мага, потом вышел с ним на связь и поинтересовался — доколе? Карнизов гордо не ответил. Амбиндер для острастки приказал поубивать нескольких экстрасенсов, но Карнизов был ему за это только благодарен и устроил цепь покушений на самого.
Амбиндер избежал пули, избежал бомбы, яда, не получил ни царапины в автомобильной катастрофе. Он уже собирался собственноручно убить Карнизова, но их помирили важные люди. Важным людям не хватало только взаимных убийств держателей магов. Важным людям было вполне достаточно убийств банкиров, торговцев нефтью, мебелью, автомобилями, тех, кто много знал, и тех, кто не знал ничего. Они не хотели, чтобы в разборку были втянуты сами маги. Ведь существовала такая вероятность. А там поди разберись — может, какой из магов умеет не только возвращать потенцию, но и испепелять взглядом? Войны магов важные люди не хотели, им было достаточно утра магов, перешедшего в жаркий полдень.
Встречу Амбиндера и Карнизова организовали в сауне. Предыбайлов тогда уже не просто работал на Амбиндера, но неуклонно становился одним из ближайших приближенных. Амбиндер решил действительно что-то сделать для Предыбайлова. У Амбиндера даже возникали идеи породниться с ним — амбиндеровская племянница маялась на выданье, объедалась сластями и злословила с подругами по телефону, чем Амбиндера ужасно раздражала.
Доверяя, Амбиндер послал Предыбайлова посмотреть, что и как в этой сауне и возле. Предыбайлов воспринял поручение со всей серьезностью, все осмотрел, во все вник, во всем разобрался. Со стороны Карнизова тоже имелся человек, с таким же, как у Предыбайлова, заданием. Они оба бросали друг на друга враждебные взгляды, тем более, что карнизовский был в прошлом капитаном в том же отделении, откуда Предыбайлова выгоняли, капитаном говенным — не только как капитан, но и как человек.
Наблюдатель от важных людей видел их взаимную неприязнь, пытаясь неприязнь хоть как-то снять, предложил выпить по маленькой, но ни бывший капитан, ни Предыбайлов не согласились даже на видимость примирения.
— Ну что, маньяк, чикаешь баб? — спросил бывший капитан при расставании. — И дрочишь потом на них, да?
Предыбайлов рванулся, да шофер карнизовской машины взял с места и Предыбайлову лишь достались выхлопные газы, щебенка по ногам. Вернувшись к Амбиндеру, Предыбайлов доложил, что все тип-топ, что сауна хорошая, что безопасность обеспечить несложно, а на всякий случай следует спланировать наскок, на непредвиденный случай, если вдруг Карнизов все-таки решится устроить очередное покушение в сауне или, что еще опаснее, важные люди решат принять сторону Карнизова.
Амбиндер внимательно посмотрел на Предыбайлова. Да, этот молодой человек заслуживал, чтобы для него что-то делали. Амбиндер распорядился наскок на всякий случай приготовить, но ни он, ни что другое не понадобилось: в присутствии самого важного из важных Карнизов признал упущения в работе, обещал искупить вину и просил Амбиндера дать что-то приличное на кормление. Амбиндер был настолько тронут карнизовской простотой, что чуть было не дал Предыбайлову сигнал начинать, но потом одумался. Он взглянул в глаза Карнизову, в этот бездонный кладезь грязи и мерзости, и решил, разделив магов почти пополам, отдать Карнизову черных, себе оставив магов белых. Так в бизнесе на магах наступило шаткое, но такое долгожданное равновесие.
Предыбайлова, против ожидания, не позвали в сауну. Он не был даже допущен в предбанник, а маялся в холле. Слабым утешением служило то, что вместе с ним маялся отставной капитан. Капитан, видя, что у хозяев дело идет к примирению, Предыбайлова не задирал, делал по холлу круги, постепенно к Предыбайлову приближаясь, а приблизившись, попросил прощения: мол, он якобы не хотел, мол, он якобы повторял сплетни, а на самом деле всегда Предыбайлова любил, всегда ему доверял, ничему никогда не верил из того, что про Предыбайлова говорили