— Говори, — требовательно произнес я.
— Говорить что? — изобразил непонимание дубликат.
— Причину, по которой ты волнуешься. Твои пальцы, — указал я на пальцы в которых дубликат крутил брелок от новенького смарта.
— Карина, — наконец сдался он. — Ты же знаешь, что мы переписываемся.
— Ну и? — попытался я растормошить свою копию.
— Она приглашает меня к себе.
— Так мы же на декабрь договорились, — удивился я такой поспешности девушки.
— Ну… — нерешительно протянул Саша. — Она не против перенести договоренность на более ранний срок.
— И что ты?
— Смотри, если я отправлюсь сейчас, то вернусь уже к середине декабря! А там Новый год, ёлка, мандарины и вообще!
— То есть ты "за"? А не думал, что это может быть очередной частью её афёры?
— Думал, конечно, — нервно дернув скулой, ответил дубликат. — Вот только хоть убей — не вижу я подвоха!
Я присел и задумался. Карина — известный манипулятор. Вспомнить её последние интриги. Девушка всегда добивалась того, чего хотела, причём зная её характер и делая всё наоборот, я всегда, или почти всегда, делал то, что выгодно Лилит.
Вот и сейчас я стоял на развилке. С одной стороны сделать так, как хочет Карина. С другой — пойти ей поперёк и как можно дольше оттягивать время отсылки дубликата.
Но был ещё и третий. Ко мне вернулись способности, а значит я могу создать нового дубликата и, как планировал раньше, отправить уже его! Вот только как к этому отнесётся Саша, учитывая его странную привязанность к Лилит? Хотя, какая разница?
Конечно я привязался к дубликату и вместе мы живём больше недели, но не нужно забывать, что я оригинал, а он лишь дубликат! На том и решил остановиться.
— Ко мне вернулись способности, — зашёл я издалека.
— Не может быть? Как? — произнес Саша. — Хельга же сказала, что твоё ядро разорвано в клочья.
— Каин помог, — не стал я вдаваться в подробности, только добавил: — Бесплатно. Ну, почти бесплатно.
— Значит, ты хочешь создать "Номер 3" и отправить его? — поняв, к чему я веду, Саша присел на край кровати. — Но я не понимаю, почему ты не можешь отправить меня а третьего оставить "на посылках"?
— Серьёзно не понимаешь? — глядя ему в глаза в глаза, уточнил я. — Ты наивен и мягок. Скорее всего при создании дубликата я делаю не точную свою копию, а как бы расчехляю характер. Тебе вот досталась моя наивность и вера во всё хорошее. Сам того не понимая, ты можешь причинить вред клану. Так что прости.
— И всё равно я не согласен! — не сдерживая слёз вспылил дубль. — Почему ты должен быть счастлив со своей Викой или Катей, а я…
— Потому что Карина это змея с змеиной головой на обоих концах тела! Вспомни всё, что она говорила и что делала. И после этого ты можешь с уверенностью сказать, что она не водит тебя за нос? Разговор закончен.
По-хорошему нужно было прямо сейчас развоплотить дубликата. Вот только как этому отнесётся мама? Сейчас она счастлива. Но что будет с её настроением, когда она узнает что мой дубликат, которого она даже назвала именем, данным мне при рождении, исчез?
— Пообещай, что не будешь творить глупости, — потребовал я у дубликата.
— А у меня есть выбор? — отвернувшись произнес он. — Один твой щелчок пальцев и меня не существует!
— Извини, что так выходит. Но ты прав, — ответил я и решил сегодня ночевать в зале.
Фубля будто чувствовала мои душевные терзания и впервые за многие дни не пыталась крушить дом или сожрать мои рисунки. Мантикора просто сел рядом и, свернувшись в клубок, прижалась своим горячим телом к моему бедру. Я же разложил на журнальном столике копии манускриптов Каина.
Кипа рисунков, выполненных в разном стиле и на разном материале. Бумага, пергамент, береста, глина. Способы нанесения рисунков тоже были разными. Свинцовый карандаш, охра, масляные краски, тушь, уголь. Все эти наброски, шаржи и даже полноценные картины объединяло одно.
Седой мужчина с залысинами и бородой, завернувшись в простыню, сидел в разных позах, но на каждом рисунке присутствовал гвоздь. Древний, квадратного сечения, он меняя качество рисовки, неизменно кочевал с одной копии в другую.
Не пригляделся к чертам древнего писателя чтобы найти особые черты объединяющие рисунки. Вот только залысины и бороды было мало, чтобы нарисовать не то что портрет, а хотя бы фоторобот. Но Каин это не тот человек, которому можно просто отказать. Он потребует хоть что-то и вот это "хоть что-то" мне сегодня и нужно изобразить.
Положив перед собой лист формата "А3", я начал делать наброски. Карандаш выводил линии, но хя почему-то не чувствовал связи с рисунком и только через четверть часа до меня дошло. Браслеты! Расстегнув замочки наручников, я отбросил их в сторону и попробовал вновь.
Уже лучше, но всё равно не то. Даже через час рисунок отказывался приобретает статус артефакта и предлагать воплощение. Через два, мною было изуродовано уже четыре листа с которых на меня смотрел вполне себе реалистичный портрет мужчины преклонных лет. Одновременно он был похож на всех сразу и ни на кого в частности, да и Система отказывалась воспринимать его как "Рисунок. Артефакт. Портрет Гомера Саламинского".
А время упрямо близилось к десяти. "Может быть дело в уровнях?" — пришла в голову мысль, и я решил проверить эту теорию. Вернулся в комнату и достав торбу контрабандиста, извлёк из неё банку с эксперами.
— А мне можно? — робко спросил дубликат.
Саша сидел за рабочим столом и что-то рисовал.
— Валяй, — согласился я.
Наверное это было что-то вроде извинения за резкость, да и почему собственно нет? В конце концов он — моя копия и при развоплощении весь полученный им опыт вернётся ко мне.
Вновь вернув себе десятый, я протянул " кошелёк опыта" ему и подошел к столу. Как оказалось Саша действительно рисовал, но не карандашами или красками и не по бумаге. На столе развернулся кусок киберкожи телесного цвета, на котором мой "номер 2" сделал татуировку.
Машинка лежала рядом и заинтересовавшись диковинным инструментом, я взял его в руки.
— Педаль под столом, — произнес Саша.
Искренне улыбнувшись. По крайней мере ни в его взгляде, ни в поведении я не читал затаенной обиды. Заглянув под стол я нажал на педаль, и девайс для рисования тушью по коже завибрировал в моих руках.
— Поначалу непривычно, да, но потом не замечаешь, — подойдя ближе произнёс он и взяв машинку в руки продемонстрировал её в работе.
Кажется, мой дубликат действительно любил это ремесло. Прикусив язык, он навис над куском киберкожи и сделал несколько линий, а потом и продублировал их для большей чёткости.
— Накидал варианты клановой тамги, — пояснил он рисунки, схематично нарисованные на участках тела. — Какой больше нравится?
Вот тут я мысленно расслабился. Сам давно хотел этим заняться, да всё как-то руки не доходили. Тем более меня радовало, что Саша сам и решил этим заняться. Это говорило о многом. Человек, которому "положить" на клан, не будет этим заниматься. Он действительно заинтересован в нашем общем будущем!
— Вот этот неплох, — ткнув в тату с изображением татуировки, которая когда-то была у меня на груди.
— Я тоже вспоминаю Лима, — негромко произнёс он. — Не хватает его, правда?
— И его дельного совета, — добавил я, вспомнив старого и немного сумасшедшего эльфа.
Планировал лечь пораньше, но как-то само завертелось. Я продолжил пытаться нарисовать портрет древнего мыслителя. Саша расходовал киберкожу, набивая руку в качестве тату-мастера. Мы разговаривали и смеялись, вспоминая похождения, которые были у нас одни на двоих.
Действительно разные, хоть и с виду похожие как две капли воды. Наверное, близнецы чувствуют себя также. Но всё равно пришлось. Не мы так решили — мама! И будь тебе хоть пятьдесят, а сам ты сильнейшим человеком мира, но слово: "Спать!", произнесённое мамой — это закон.
Глава 19
— Так, хватит! — произнёс я, вставая с неудобного гостевого кресла перед кабинетом Виктора Ермолова — соучредителя и финансового директора клана. А ещё, моего вроде как дальнего родственника. Племянника, если быть точнее.
Секретарша подняла вопрошающий взгляд.
— Я могу ждать и час и два, но не "еще пятнадцать минут"! — произнёс я и направился к двери.
Мама и папа тоже встали. Но если мама выглядела растерянно, то отец был собран и, кажется, готов к бою. Хотя чему я удивляюсь? Он — безопасник до мозга костей. Сохранение жизни своего клиента для него всегда приоритетная задача. Тем более когда клиент — его родной сын.
— Виктор Александрович занят, — вежливым и холодным тоном произнесла секретарша.
Я ей не ответил и рывком отворил незапертую дверь.
Шаг внутрь и вот я наконец увидел родственничков и до недавнего времени единоличных представителей клана Ермоловых. Виктор — немного полноватый гладковыбритый мужчина. И его брат Булат. Различить их было несложно.
Первый — довольно привлекательный мужчина с цепким, я бы даже сказал волчьим, взглядом. Второй плотно сбитый и поджарый. А ещё именно Булат был единственным одаренным.
Булат "Булат" Ермолов
42 года. 54 уровень
Прочел я фрейм над его головой. Братья о чём-то беседовали, но стоило мне ворваться в кабинет, как они замолкли и недоуменно посмотрели в нашу сторону.
— Доброго дня, — поприветствовал я братьев и пройдя вглубь кабинета уселся в одно из двух десятков кресел.
Видимо, моя уверенность подтолкнула родителей, потому как спустя пару мгновений мама и папа сели рядом.
— Молодой человек, — произнёс Булат, приподнимаясь с кресла. — Вам говорили, что врываться в чужой кабинет — это невежливо?
Его первичный ступор прошёл и одарённый не стеснялся показать, кто здесь хозяин.
— Невежливо — "мариновать" главу клана ждать под дверями вашего кабинета, — холодная ярость и чувство собственной правоты позволяли мне разговаривать с ним свысока.
— Виктор Александрович… — ворвался в кабинет секретарша. — Я их не пускала! Они сам…