Из двух окон сторожки на шоссе падал бледный свет.
Настоящий разбойничий притон!
Я осторожно подошел к караулке и заглянул в окно. Оно было завешено ситцевой тряпкой, но ее края не доходили до косяков, и я видел все, что происходило в комнате.
Комната была большая, с русской печью в углу.
Вдоль стены тянулась скамья, перед которой стоял стол, а вокруг него табуретки. У другой стены стояла кровать, и над нею висела всякая одежда.
За столом, прямо лицом к окну, сидел маленького роста, коренастый чухонец необыкновенной силы. У него были белокурые большие усы и изумительные голубые глаза, глаза ребенка.
Прислонясь к его плечу, рядом с ним сидела рослая, красивая женщина.
Другая сидела к окну спиною, а на скамье – высокий мужчина в форменном кафтане с бляхою, с трубкой в зубах.
На столе стояли зеленый полуштоф, бутылки с пивом и деревянная чашка с каким-то хлебовом.
Чухонец что-то говорил, махая рукой, и все смеялись.
Я решился на отчаянный шаг и постучал в окошко.
Все вздрогнули и обернулись к окну.
Чухонец вскочил, но потом опять сел.
Сторож пыхнул трубкой, медленно встал и пошел к двери.
Признаюсь, я дрожал – частью от холода, частью от волнения.
Дверь распахнулась, и в ее просвете показалась высокая фигура хозяина.
Опираясь плечом о косяк, он придерживал свободной рукой дверь.
– Кто тут? чего надо? – грубо окрикнул он.
Я выступил на свет и снял картуз.
– Пусти, Бога ради, обогреться! – сказал я. – Иду в город. Прозяб, как кошка.
– Много вас тут шляется! Иди дальше, пока собаку не выпустил!
Но я не отставал.
– Пусти, не дай издохнуть! У меня деньги есть. Возьми, коли так не пускаешь.
Этот аргумент смягчил сторожа.
– Ну, вались! – сказал он, давая дорогу, и, обратясь к чухонцу, громко пояснил: – Бродяга!
Я вошел и непритворно стал прыгать и колотить нога об ногу, так как чувствовал, что они невозможно прозябли.
Все засмеялись. Я притворился обиженным.
– Походили бы в этом, – сказал я, сбрасывая с ноги галошу, – посмеялись бы!
– Издалека?
– С Колпина!
– В поворот?
– Оно самое. Иду стрелять[3] пока что…
– По карманам? – засмеялся сторож.
– Ежели очень широкий, а рука близко… Водочки бы, хозяин! Иззяб!
– А деньги есть?
Я захватил с собою гривен семь мелкой монетой и высыпал теперь их на стол.
– Ловко! Где сбондил?
Я прикинулся снова и резко ответил:
– Ты не помогал, не твое и дело…
– Ну, ну! Мое всегда цело будет! Садись, пей! Стефка, налей келишек!
Сидевшая подле чухонца женщина взяла полуштоф и тотчас налила мне стаканчик.
Я чокнулся с чухонцем, выпил и полез в чашку, где были накрошены свекла, огурцы и скверная селедка – что-то вроде винегрета.
Сторож, видимо, успокоился и сел против меня, снова взявшись за трубку.
Чухонец с голубыми глазами ребенка стал меня расспрашивать.
Я вспомнил историю одного беглого солдата и стал передавать ее как свою биографию.
Сторож слушал меня, одобрительно кивая головой; чухонец два раза сам налил мне водки.
– А где ныне ночевать будешь? – спросил меня сторож, когда я кончил.
– В лавре! – ответил я.
– Ночуй у меня, – вдруг, к моей радости, предложил мне сторож, – завтра пойдешь вот с ним! – Он кивнул на чухонца.
Я равнодушно согласился.
– Сразу в наши записаться хочешь! – засмеялся сторож. – Ну что ж! – И он назвал всех: – Меня Павлом зови. Павел Славинский, я тут сторожем. Это дочки мои: Анна да Стефка – беспутная девка! Ха-ха-ха, а этого Мишкой. А теперь иди, покажу, где спать тебе!
Я простился со всеми за руку, и он свел меня в угол за печку.
Там лежал вонючий тюфяк и грязная подушка.
– Тут и спи! Тепло и не дует! – сказал он и вернулся в горницу.
Я видел свет и слышал голоса.
Потом все смолкло. Мимо меня прошли дочери хозяина и скрылись за дверью.
Павел с Пояненом о чем-то шептались, но я не мог разобрать их голосов.
Вдруг дом содрогнулся от ударов в дверь.
Я насторожился.
В ту же минуту на меня пахнул холодный воздух и раздался оглушительный голос:
– Водки, черт вас дери!
– Чего орешь, дурак! – остановил его Павел.
– Дурак! Вам легко лаяться, а я, почитай, шесть часов на шоссе простоял.
– А чего стоял?
– Чего? Известно чего: проезжего ждал!
– Ну, дурак и есть! – послышался голос Мишки. – Ведь было сказано, пока наших не выпустят, остановиться надо.
– Го, го! Дураки вы, если так решили. Остановитесь, все скажут – они и душили! А их выручать надо.
– Жди, дурак! У них там завелся черт Путилин. Всех вынюхает.
– А я ему леща в бок.
Я тихо засмеялся.
Они продолжали говорить с полною откровенностью.
– А у Сверчинского кто?
– Сашка с Митькой.
– А они как решили?
– Да как я! Душу… – И пришедший грубо расхохотался. – Значит, к тебе и добра не носить? А?
– Зачем! Носить можешь. Я куплю.
– Ну, то-то! Так бери!
И на стол упало что-то тяжелое.
– Постой! – вдруг сказал Мишка, и я услышал его шаги.
Я тотчас раскинулся на тюфяке и притворился спящим.
Он нагнулся и ткнул меня в бок.
Я замычал и повернулся.
Он отошел.
– Что принес? – почти тотчас раздался голос Павла.
– А ты гляди!..
Послышался легкий шум, что-то стукнуло, потом раздалось хлопанье по чему-то мягкому, и все время шел разговор отрывочными фразами.
– Где достал?
– А тебе что?
– Нет, я так. Дрянь уж большая.
– Скажи пожалуйста, дрянь! За такую дрянь по сто рублей платят!
– Где как, а у меня красненькую…
– Красненькую. Да ты жид, что ли?
И тут поднялся такой гвалт, что от него впору было проснуться мертвому.
– Тише вы, дьяволы! – закричал наконец Мишка. – Ведь тут… – И он не договорил, вероятно сделав жест.
– А ну его! – отозвался хозяин. – Он нашим будет! Ну, двадцать рублей – и крышка!
Они опять стали кричать. Потом на чем-то поладили.
– Ну, пошел, – сказал пришедший.
– Куда?
– А к соседу пить. Идем, что ли…
– Можно! – отозвался хозяин. – А ты?
– Кто же дом постережет? – ответил Мишка. – Нет, я останусь!
– Как хочешь…
– Ха-ха-ха! – загрохотал гость. – Он не соскучится!
– Мели, мели!..
Послышалось шарканье ног, пахнул холодный воздух, хлопнула дверь – и все стихло.
Через минуту Мишка прошел мимо меня и стукнул в дверь, за которую ушли девушки.
– Стефа! – окликнул он. – Иди! Никого нет…
Он отошел. Почти тотчас скрипнула дверь, и мимо меня мелькнула Стефания, босиком, в длинной холстинной рубашке.
Раздался звук поцелуя.
– Куда отец ушел?
– С Сашкой в девятый номер! До утра будут.
И снова раздались поцелуи и несвязный шепот.
Интерес для меня окончился, и я заснул.
Еще было темно, когда Мишка разбудил меня и сказал:
– Я иду в город. Иди и ты!
Я тотчас вскочил на ноги.
Мишка с детскими, невинными глазами производил на меня впечатление разбойника.
Самого Славинского не было. Стефания лениво нацедила какой-то коричневой бурды в кружку, предложив ее мне вместо кофе.
Я выпил и взял картуз.
Шаг за шагом
Мишка задержался на минуту, потом догнал меня.
– Хорошо спал? – спросил он.
– Как собака!
Мы сделали несколько шагов молча; потом Мишка стал говорить, сперва издалека, потом прямее:
– Теперь в Питере вашего-то брата, беглых разных, пруд пруди! Только не лафа им…
– А что?
– Ловят! Уж на что шустрые ребята, что извозчиков щупали, а и тех всех переняли… Опять воров…
– Меня не поймают…
– Это почему?
– Потому один буду работать.
– И хуже. Обществом куда способнее! Тебе найдут, тебе укажут. Действуй! А там и вещи сплавят, и тебя укроют… Нет, одному куда хуже! Ты вот с вещами… А куда идти? К Павлу. Ты с ним сдружись. Польза будет!
– А тебе есть польза? – спросил я смело.
Он усмехнулся:
– Много будешь знать – скоро состаришься! Походи к нему, увидишь. Ну, я в сторону!
Мы дошли до Обводного канала.
– Прощай!
– Если что будет али ночевать негде, иди к Павлу!
– Ладно! – ответил я и, простившись, зашагал по улице.
Мишка скрылся в доме Тарасова.
Я нарочно делал крюки, путался на Сенной, петлял и потом осторожно юркнул в свою Подъяческую, где тогда жил.
Умывшись и переодевшись, я прямо прошел в Нарвскую часть, где Келчевский встретил меня радостным известием о командировке.
Поездка в Царское явилась для меня совершенно пустым делом.
Я захватил с собой шустрого еврея Ицку Погилевича, который служил в городской страже, и с ним вместе оборудовал все дело часа в два.
Взяв из полиции городовых, я прямо явился к содержателям извозчичьего двора Ивану и Василию Дубовецким, и, пока их арестовывал, мой Ицка успел отыскать и лошадь, и упряжь, проданные им моими арестантами.
Я отправил их в часть, а сам с Ицкой и двумя стражниками поскакал в Кузьмино, к крестьянину Тасину, и опять – без всякого сопротивления – арестовал его, а Ицка разыскал двое саней и полушубок со следами крови.
Мы привезли и этого Тасина, и все добро в управление полиции, и, когда приехали Келчевский и Прудников, я им представил и людей, и вещи, и полный отчет.
Как сейчас помню изумление Прудникова моей быстроте и распорядительности, а Келчевский только засмеялся.
– Вы еще не знаете нашего Ивана Дмитриевича! – сказал он.
В ответ на эти похвалы я указал только на своего Ицку, прося отличить его.
Между прочим, это был очень интересный еврей.
Как он попал в стражники, я не знаю. Труслив он был как заяц. Но как сыщик – незаменим. Потом он долго служил у меня, и самые рискованные или щекотливые расследования я всегда поручал ему.
Маленький, ры