Поэтому нетрудно будет представить, какой задачею являлось разыскать хотя бы и в столице этого Перфильева.
Но я храбро взялся за дело.
Прежде всего я обошел все известные мне притоны и подозрительные места и везде, где у меня были приятели (а такие среди воров и бродяг у меня были всегда), пообещал щедро наградить их за всякое указание.
Затем я установил наблюдения за будками № 9 и № 11 и также за всеми заставами.
Наконец, и сам, переодеваясь в разные костюмы, заходил всюду, где бывают воры, и смело заводил разговоры о пойманных «душителях», оканчивая их не без хвастливости:
– Ну да не всех еще переловили! Сашка-то гуляет еще! Он им задаст еще трезвона!
Но на эту удочку никто не попадался, очевидно не зная ни душителей, ни Сашки.
Я продолжал свои поиски, не теряя надежды.
И вот однажды, идя по Спасскому переулку, я прошел мимо двух самого последнего разбора проституток, из которых одна сказала другой:
– А Сашка опять в Стеклянном объявился! Вот башка!
– К Машутке, чай.
– А то к кому же. Петька вчера навалился на него и кричит: донесу! А он как его шара-р-рахнет!..
«Сашка! отчего это и не быть моему?» – тотчас мелькнуло у меня, и, прикинувшись пьяным, я задел этих фурий.
– Пойдем, красавчик! – предложила одна из них.
– А что ж! – согласился я. – Коли пивка, я с удовольствием! – И через минуту я сидел с ними в сквернейшей пивной лавке и пил сквернейшее пиво.
Они спросили себе папиросок и стали дымить каким-то дурманом.
В такой обстановке притворяться пьяным ничего не стоило.
– Ты откуда? – спросила меня одна из «красавиц». – Может, с нами пойдешь? а? Ночлег есть?
Я замотал головой:
– Зачем? Я и так заночую! Мне не надо! Я выпить – выпью. Вот Сашку встречу, и еще деньги будут! Ну, пей!
– Сашку? Какого Сашку? – спросила другая.
– Перфильева. Какого? Его самого.
– Пойдем с нами, миленький, – ласково заговорила первая фурия. – Тебе у нас хорошо будет. И Сашку повидаешь.
– Сашку? – повторил я. – Большого? Рыжего?
– Его, его! – подхватила другая. – Пойдем!
– В оспе?
– Да, да, лицо все в оспинах! Ну, идем!
– Не! – ответил я. – Сегодня не пойду. Пьян. Спать пойду! – И, бросив на стол деньги, я вышел из пивной и, притворяясь пьяным, с трудом дошел до угла.
Там я оправился и быстро пошел домой, думая, каким образом мне изловить этого Сашку.
Что это он, я уже не сомневался, но идти в Стеклянный флигель Вяземской лавры, куда мы даже обходом не всегда решались заходить, и брать оттуда Сашку – дело было невыполнимое.
Я решил выглядеть его днем и арестовать.
Для этого я взял с собой опять своих силачей и того же Ицку, и, переодевшись до неузнаваемости оборванцами, мы в пять часов утра уже были на дворе лавры, против Стеклянного флигеля, и я зорко выглядывал своего Сашку.
Поднялись тряпичники и пошли на работу, потащились нищие, а там пошли рослые поденщики дежурить на Никольском или у пристаней, прошли наборщики. Двор на время опустел, а Сашки все не было.
– Сидит там и пьет, – пояснил Ицка.
Вдруг я увидел вчерашнюю знакомку. Я тотчас подал знак своим, чтобы они отошли, и подошел к ужасной женщине.
– Не узнала, – прохрипел я.
Она вгляделась и широко улыбнулась:
– Ах, миленький! Ко мне? Пойдем, пойдем. Хозяйка чуланчик даст. Хо-о-ороший…
– Некогда. Мне Сашку надо. Здесь он?
– Здесь, здесь! Сейчас с Машуткой его видала.
– Поди, позови его, – сказал я, – скажи ему: Мишка зовет. Мишка! Запомнишь? А там пить будем.
– Сейчас, сокол! В одну секундочку! – И она, шлепая галошами, побежала на лестницу.
Я быстро подошел к Ицке и шепнул:
– Как махну рукой, хватать!
Он отошел к нашим силачам.
Я стоял вполоборота к лестнице, приняв осанку Мишки, и ждал с замиранием сердца.
Ждал минут пять и вдруг услышал визгливый голос своей дамы:
– Вон он, Мишка-то! Иди к нему! Говорит, дело есть!
Я взглянул боком.
Огромный, рыжий, как медведь, растрепанный, на босую ногу и в одной холщовой рубахе, Сашка стоял на пороге крыльца в нерешительности.
Я сделал вид будто его не вижу, а моя красавица тащила его за руку.
– Иди, что ли! – кричала она. – Эй, Мишка!
Я обернулся и медленно двинулся, кивая головой.
С завязанным лицом, в надвинутом картузе, зная, что Мишка должен прятаться, Перфильев не мог увидеть сразу обман и, поддавшись на мою хитрость, пошел мне навстречу, но я не дал ему подойти.
Опытные помощники, едва он отодвинулся от двери, отрезали ему отступление и шли за его спиною.
Я махнул, и в то же мгновенье четыре сильные руки схватили Сашку.
Он заревел, как зверь, и рванулся, но его снова схватили мои силачи и поволокли со двора.
– Ну вот и встретились! – сказал я Сашке.
Он только сверкнул на меня глазами, а моя красавица, кажется, превратилась в соляной столб. Разинула рот, развела руками и в такой позе застыла.
Привод Александра Перфильева был моим триумфом.
Александр Перфильев запирался недолго и после нескольких очных ставок покаялся во всех преступлениях.
Такова история о «душителях» и их поимке.
«Черти» Парголовского шоссе
Случай, о котором мне хочется рассказать, произошел со мной на самых первых порах моей сыскной деятельности.
В 1858 году в Петербурге еще не существовало сыскного отделения, и делом розыска ведала наружная полиция в лице квартальных надзирателей и их помощников. В мой район квартального надзирателя Спасской части входили Толкучий рынок и ближайшие к нему улицы, а также переулки, заселенные преимущественно подонками столицы.
Дела было много: убийства, грабежи и кражи следовали одно за другим, требуя от полицейских чинов напряженной работы.
Несколько легче было только летом. С наступлением теплой поры весьма многие преступные элементы, как тараканы, расползались в разные стороны – кто куда, преимущественно же в окрестности столицы, где хотя и пошаливали, но о кровавых преступлениях говорили реже.
Пользуясь этим, я частенько навещал мою семью, проводившую лето на даче в Третьем Парголове.
Разбойничья застава
15 августа, как теперь помню, в день рождения моей дочурки Евгении, к обеду забрели кое-кто из дачных соседей, и у нас вышло что-то вроде домашнего торжества. От оживленной беседы перешли к картам. Я и не заметил, как подкралась ночь. Часы пробили два.
– Неужели ты сегодня поедешь в город? Смотри, глухая ночь! Останься до утра! – заговорила жена, увидев мои сборы к отъезду.
«А и в самом деле, не остаться ли до завтра? – подумалось мне. – А срочные дела? А составление утреннего доклада? А явка по начальству? Когда это я все успею, если еще промедлю?» – пронеслись в голове эти мысли, и минутная нерешительность была подавлена сознанием необходимости немедленного отъезда.
Не прошло и четверти часа, как мой иноходец Серко, запряженный в легкий кабриолет, стоял у крыльца. Небо было покрыто тучами, и ночь была довольно темна.
Впрочем, дорога по шоссе была ровная и хорошо знакомая. Поэтому я не старался сдерживать моего ретивого коня, думая одно: скорее бы доехать до городской квартиры.
Убаюкиваемый ездой, я было вздремнул и, чтобы рассеять сон, закурил папиросу, для чего придержал лошадь. Серко пошел шагом.
Из-за туч выбилась луна. Посветлело… Прелестная, теплая августовская ночь навеяла на меня какое-то совершенно несвойственное полицейскому мечтательное настроение.
Вдруг моя лошадь неожиданно остановилась и затем круто шарахнулась в сторону. Но в тот же момент чья-то сильная рука схватила Серко под уздцы и осадила его на месте… Я растерянно оглянулся вокруг и увидел по обеим сторонам своего кабриолета две самые странные и фантастические фигуры…
Рожи их были совершенно черны, а под глазами и вокруг рта обрисовывались широкие красные дугообразные полосы. На головах красовались остроконечные колпаки с белыми кисточками.
«Черти, совершенные черти, как их изображают на дешевых картинках… Недостает только хвоста и рогов, – подумал я, – однако, ясное дело, жулики!..»
Вижу все же, что дело принимает для меня дурной оборот. У одного из злоумышленников, вскочившего на подножку кабриолета, оказался в руках топор. Подняв его вровень с моей шеей, он грубым и хриплым голосом, подражая трубе, прорычал:
– Нечестивый! Гряди за мною во ад!
Я собрал все присутствие духа.
– Полно дурака-то валять!.. Говори скорее, что тебе от меня надо?.. Мне нужно торопиться в город, – проговорил я, смотря в упор на черта и в то же время обдумывая, как бы благополучно отделаться от этих мазаных бродяг.
– Митрич, брось комедь ломать! Вишь, прохвост не боится нечистой силы!
В ответ на замечание своего товарища, стоявшего с правой стороны кабриолета, Митрич вполне уже естественным голосом произнес:
– Давай деньги! А не то…
Жест топором докончил фразу, вполне для меня понятную.
«Заслониться левой рукой, а правой ударить злодея по голове так, чтобы последний слетел с подножки, а потом, воспользовавшись переполохом, тронуть вожжами лошадь…» – вот мысли, которые пронеслись было у меня в голове.
Но брошенный мной вокруг взгляд сразу охладил мой порыв: с правой стороны кабриолета, плотно прижавшись к подножке, стоял второй бродяга с толстой суковатой палкой в руках, одного удара которой было вполне достаточно, чтобы размозжить самый крепкий череп.
Но помимо этих двух предстояло иметь дело еще с теми двумя, которые держали лошадь. Несомненно, что при первой моей попытке к сопротивлению они не замедлили бы броситься на помощь товарищам.
Вижу – дело дрянь!.. Один против четверых – борьба неравная… Живым не уйдешь! На душе стало скверно… Меня охватило прежде всего чувство глубокой на себя досады за то, что, пускаясь в глухое ночное время в путь, я по беспечности, надевая штатское платье, не взял с собой никакого оружия.