— Верховой ездой, — сказал Сашка. — В том числе принудительным спешиванием с лошади, находящейся в движении, — добавил он, покосившись на Андрея.
Этим утром тот опять потерял стремя, когда послал кобылу, по кличке Отрава, в галоп. И в результате вылетел из седла.
— При достаточно мягком грунте прием безопасен, — не смутившись, заявил Андрей. — Хотя я не рекомендовал бы его как основной способ спешивания.
— А как тебе Отрава? — спросила его Маша. — Вы подружились?
— Хорошая лошадь, но дура, — скупо охарактеризовал кобылу Андрей. — Жаль, нет у нее ручного тормоза, а то нервная слишком.
Маша хихикнула.
— А ты на Револьвере? — повернулась она к Сашке.
Тот кивнул. Хотя именно Андрей сразу положил глаз на серого в яблоках жеребца, того самого Револьвера.
Быстрый, как ветер, жеребец обладал уравновешенным характером. Но была у него одна черта, из-за которой Андрей уступил его Сашке: Револьвер не терпел неопытных наездников. Управлять им можно было одними ногами, но если он чувствовал робкого седока, то просто выбрасывал его из седла. Что и проделал несколько раз с Андреем, пока тому это не надоело.
— А где лошади, оставили на конюшне? — спросила Маша.
— Здесь они, — махнул рукой Сашка. — В лесочке привязаны, чтоб не рисковать на дороге.
Маша кивнула. Она знала, что Отрава боится машин.
— Значит, хотите купаться, — сказала она задумчиво.
— Хотим! — хором подтвердили ребята.
— Тогда пошли к лошадям, — сказала Маша. — Пешком далековато, так что поедем верхом.
Лес встретил их прогретыми солнцем стволами сосен. День был безоблачный, пахло смолой. Почуяв Машу, лошади навострили уши. Револьвер фыркнул и, кося глазом, шумно задышал.
— Узнал! — ласково проговорила Маша, погладив коня по длинной шее. — Я прокачусь, а ты придержи Отраву, — попросила она Андрея. — Иначе поскачет следом, я знаю.
Она отвязала жеребца и забралась в седло. Револьвер всхрапнул, почуяв знакомого седока. Махнув ребятам рукой, Маша пустила его по тропе.
— Вот это я понимаю! — бросил Андрей в восхищении, наблюдая широкую энергичную рысь Револьвера.
— М-да, — вполголоса заметил Сашка, также не отрывая глаз от удаляющегося коня. — А он явно застоялся. Глянь, как чешет! Я на нем так не ездил.
Долетев до края леса, где начиналось поле, Револьвер развернулся на пятачке.
— По сравнению с Машей мы с тобой полные чайники, — произнес Андрей с завистью.
— Это точно, — согласился Сашка.
Маша подлетела к ним и осадила коня. Было заметно, что Револьверу прогулка понравилась — он приплясывал на месте, подняв голову и вскидывая хвост. Стоявшая до этого спокойно Отрава не выдержала. Она фыркнула, мотнула головой, прижала уши и, привстав на задние ноги, махнула передними в сторону жеребца. Тот подался назад и оскалил зубы. Андрей повис на поводу, пытаясь удержать кобылу.
— Ревнует, — помогая ему, сказала Маша. — Надо дать ей поработать, а то закиснет от безделья. Вот что — мы с тобой поедем на Револьвере, а Сашка, как более опытный, возьмет Отраву. И до озера, кто быстрее. Там и искупаемся заодно.
Андрей округлил глаза.
— Ты никак с ума сошла? Я на этом не поеду, — он кивнул в сторону Револьвера. — Он меня скинет!
— Да не бойся, — усмехнулась Маша, — я буду управлять, ты сядешь сзади.
Андрей с сомнением посмотрел на жеребца.
— А он увезет двоих?
— Револьвер папу моего несет, — успокоила его Маша. — А папа будет потяжелее тебя с Сашкой. Ну что, едем? — спросила она, собирая поводья в руку и кладя ее на холку коня.
— Смотри, дело твое!
Сашка уже сидел на нетерпеливо переступающей ногами Отраве, с интересом ожидая, как Андрей будет забираться на почти двухметровую высоту. Но всё прошло куда проще — Маша наклонилась к шее коня, что-то шепнула и, плавно, но сильно натянув поводья, выпрямилась в седле. Револьвер тут же опустился на колени.
— Во дела! — восхитился Сашка. — Кто его такому научил?
— Мой папа, — с гордостью сказала Маша. — Чтобы я могла забираться, когда была маленькая. Чего ждешь? — бросила она замершему в нерешительности Андрею. — Садись да поехали!
Тот едва успел с опаской перенести ногу через седло, как жеребец поднялся.
— Только не гони, — предупредил Андрей. — А то вылечу где-нибудь на повороте.
— А ты не хватайся за повод, — сказала ему Маша. — И держись крепче. Ну, поехали!
Андрей обхватил Машу за талию, она подобрала поводья, дала шенкеля, и Револьвер с места пошел коротким галопом. Отрава без команды пустилась следом.
Они выехали из леса на обширное, заросшее разнотравьем поле, и Револьвер прибавил темп. Отрава неотрывно следовала за его мотающимся хвостом. Почуяв впереди озеро, Револьвер всхрапнул и вытянул шею.
Лошади влетели в воду, подняв тучи брызг. Дав им время напиться, Сашка с Машей вывели их на берег, привязали к растущей неподалеку иве и вместе с Андреем плюхнулись в озеро.
Первой обратно вылезла Маша. За неимением полотенца она вытерлась собственной футболкой и стала прыгать на одной ноге, вытряхивая из ушей воду. Скоро к ней присоединился Андрей.
Когда из воды вылез Сашка, Андрей обсуждал уже что-то с Машей. Голос у него был раздраженный.
— Думай что говоришь! А если нас застукают?
Маша сморщила облупленный нос.
— Нет тут никого и быть не может, — уверенно заявила она. — Я знаю эти места. Разве что конники, но ты сам сказал, что со вчерашнего вечера на базе пусто. Я же за тебя беспокоюсь, голова твоя садовая! А если забыл что-то важное? Вот будет здорово обнаружить это в Питере в три часа ночи посреди Театральной площади!
— Да ничего я не забыл! — вскинулся Андрей. — Я же не идиот. Уже тысячу раз повторил про себя.
Маша недовольно тряхнула головой.
— Значит, тебе ничего не будет стоить повторить еще раз, но в реальных условиях. В боевых, так сказать.
Андрей смерил ее взглядом и задумался.
— О чем спорим? — подходя к ним, спросил Сашка.
— Уговариваю нашего мага проверить перед поездкой свои возможности, — ответила ему Маша. — Провести эксперимент — переместиться отсюда и, скажем, хотя бы вон к той опушке леса. А он упёрся!
У Сашки загорелись глаза.
— Андрюха, давай! Я тоже хочу посмотреть.
— Еще один, — скривился Андрей. — Вот приспичило смотреть аттракцион, здесь и прямо сейчас!
— Ну, не прямо сейчас, — хихикнув, сказала Маша. — Штаны ты можешь надеть. А так да, сейчас. Чего тянуть?
Андрей заморгал.
— Ну, если вы так считаете, — протянул он. — Хотя глупость это, конечно. Кто-нибудь заметит, потом разговоров не оберешься!
— Тебе что, жалко устроить для нас представление? — подначил Сашка.
— Да нет, просто не вижу смысла, — пожал Андрей плечами. — Ладно, тогда отойдите подальше, если не хотите, чтоб вас опалило, — усмехнулся он злорадно.
В ожидании, пока они отойдут к лошадям, он поднял веточку и стал чертить ею на песке, бормоча что-то про себя и временами поднимая глаза на далекий лес. Потом поднялся на ноги, сделал предупреждающий жест и закрыл глаза.
Револьвер насторожился и фыркнул. Отрава тихо заржала и попятилась. И тут же перед Андреем с едва слышным шипением возник проем. Сквозь него, как в тумане, виднелся всё тот же лес, только значительно ближе. Маша с Сашкой замерли, не в силах отвести глаз от невиданного зрелища. Андрей шагнул к лесу, а там, где он стоял, возникла беззвучная вспышка.
Громко заржав, Револьвер сделал свечку — копыта его мелькнули над самой Сашкиной головой. Отрава шарахнулась, испуганно прижав уши. На месте исчезнувшей двери к небу взмыл клуб пламени, а от леса к ним уже бежал Андрей.
Успокоить Револьвера удалось довольно быстро, но Отрава то и дело вскидывала голову, коротко ржала и приседала на задние ноги. Было видно, что ее пугает черное пятно выгоревшей травы там, где была «дверь».
— Ну что, удостоверились? — издали крикнул Андрей. — Правда, здорово?
— Здорово, — эхом отозвалась Маша. — А достанет до Сашкиного замка? — спросила она, опять успокаивая Отраву, которая нервничала тем больше, чем ближе подходил Андрей.
— Да ну, ты что! — махнул тот рукой. — Это работает от силы на несколько сотен метров.
Револьвер только фыркнул, когда Андрей подошел к нему. Зато Отрава шарахнулась так, что едва не сбила с ног Машу. Кобыла скалила зубы, раздувала ноздри и совсем не желала стоять на месте.
— Ого, — сказала Маша значительно. — Теперь она тебя не любит, так что близко не подходи — укусит. Или ударит.
— А чего это она? — пятясь, обиженно спросил Андрей.
— Лошади очень пугливы, — объяснила Маша, не переставая оглаживать Отраву, которая то и дело дергала шкурой. — Они боятся неизвестного, непонятного и непривычного. Ты испугал ее, и теперь надо ждать, пока она успокоится.
Андрей погрустнел.
— Приехали!
— В старину говорили, если лошадь спокойна, то поблизости нет нечистой силы, — вспомнил Сашка.
— Еще лучше, — мрачно бросил Андрей.
— А классно у тебя вышло, — одобрительно сказала Маша. — Р-раз, и уже у леса!
— И теперь они думают, что я демон. — Андрей понурился.
— Ничего, Револьвер уже успокоился, — сказала Маша, бросив взгляд на коня. — И Отрава утихомирится. Еще будем купаться?
Еще раз купаться желания ни у кого не было. Ребята стали одеваться.
Маша сказала:
— Я знаю, где растет дикая малина, полчаса пешком, не больше. Угостишь лошадь, — объяснила она Андрею, — и она оттает.
— Если руку не откусит, — буркнул тот, но было видно, что идея ему понравилась.
Андрей старался не делать резких движений, однако кобыла всё равно косилась на него, подергивая шкурой. Вокруг же царили тишина и спокойствие. Однако не прошло пяти минут, ее нарушило недовольное бурчание Андрея.
— Нет, меня это не устраивает, — сказал он надувшись. — Почему я должен теперь ходить пешком?
— Потому что скинет тебя Отрава, вот почему, — заявила Маша без тени сомнения.