Злоумышленники разделались с охраной и серьезно ранили Ника. Он в тяжелом состоянии – это все, что известно на данный момент. Нападавшие успели скрыться, но один из них ранен. Происшествие связывают с профессиональной деятельностью Ветлицкого. Таково резюме всего прочитанного и просмотренного мною дома, по дороге в редакцию и в самой редакции. Хоть в первый день после больничного работы аврал, мне не до нее. Мама звонит уже третий раз. В случившемся с Ником она усмотрела опасность для меня связав оба нападения – выходит, вопреки его уверениям, виновные все еще на свободе. Я попыталась успокоить ее, пообещала ехать домой на «проверенной службе такси». Папа на сборах, от того ей еще страшнее. Меня саму обуревали противоречивые чувства. Временное или возможно даже окончательное (резюмируя скудные отчеты докторов о его состоянии) устранение Ветлицкого означает безопасность для меня и моей семьи. То, что данная мысль была первой реакцией на новость, заставило похолодеть. Бесспорно, имея право его ненавидеть, все же не могла внутренне смириться со способностью желать или радоваться чьей-то смерти.
Не желая злоупотреблять лояльностью начальницы занялась работой, прерываясь лишь для одного и того же ответа на заданные с одинаковой целью вопросы коллег. Не то чтоб я относилась плохо к кому-то из них, просто мы не общались слишком близко. И, уважая чужую личную жизнь, я требовала аналогичного отношения к своей.
Но все же, кто смог отважиться поднять руку на Ветлицкого и по какой причине?
- А, узнав, что сделаешь - пошлешь букет цветов или приедешь и пожмешь руку, - пробормотала себе под нос. Мысленный образ показался настолько смешным, что я прыснула и коллеги, с которыми делю кабинет, удивленно воззрились на меня.
Наконец, я скинула проекты статей на согласование боссу. Нервное напряжение, похоже, усилило работоспособность-за восемь часов я сделала все наброски для рубрики. Закончив работу, направилась в метро. И аж на середине пути вспомнила об обещании поехать на такси. Что ж, скажу - вышла у въезда в переулок.
- Мама, я дома, - крикнула с порога.
- Мы в кухне, дочка, - напряженно отозвалась мама.
Пройдя в кухню застыла на пороге. За столом напротив мамы сидел незнакомый мужчина. Лет сорок на вид, лысоват, одет в дорогой костюм. Похож на какого-то чиновника.
- Здравствуйте….
- Добрый день, Алиса. Я - агент Владислав Вадимович Василевский, служба безопасности, - он предъявил удостоверение. Столь же вежливо, как тот следователь, с которым я говорила в больнице, - Могу задать несколько вопросов.
- Конечно, - я села рядом с мамой.
- Вам знаком этот человек? – мужчина развернул ко мне смартфон. На экране был он. Тот самый парень. Темные волосы коротко острижены, челюсть сжата, а вот глаза…. Совсем пустые, будто стеклянные.
- Впервые вижу. А почему вы спрашиваете у нас?
- Не только у вас, - добродушно улыбнулся силовик, - У всех жителей этого района. Это очень опасный преступник, некто Кобец Влас Николаевич. Совершил побег из следственного пару дней назад и его видели поблизости.
- И подобным теперь занимается служба безопасности?
- Случай резонансный, поэтому да, занимается. Так вы уверены, что не видели его?
- Такое лицо я бы запомнила.
- Очень жаль, - он достал из портмоне визитку и подал мне, - Если вдруг увидите кого-то похожего или вообще что-либо странное, пожалуйста, сообщите мне.
- Непременно. Спасибо. Я вас провожу.
Дрожащими руками я все же умудрилась тихо закрыть дверь. Меня трясло так, что стучали зубы. От страха – вдруг он почуял ложь, холодело внутри.
- Ну что твориться, а, дочка? Сначала на тебя напали, а теперь этот…
- Нужно быть осторожнее, - торопливо кивнула я.
- Это точно. Будешь кушать?
- Только чай. Пойду переоденусь.
Зайдя к себе, обессиленно рухнула на кровать, уставилась в потолок. Мама, похоже, ничего не подозревает. Хоть это хорошо. Но насколько же все серьезно. Власа просто видели в нашем районе или видели рядом со мной? Во втором случае, они спрашивали бы иначе. Наверное…. Я порвала визитку на мелкие кусочки. Вот теперь и правда страшно. Не за себя. За родных только и… И за него. О Власе знают. В лучше случае его ищут из-за Ника. В худшем из-за того, что Дима прав.
- Всем спасибо, что задержались, - Анастасия Тимофеевна устало улыбнулась нам, - иначе мы бы не успели.
Главный редактор за два дня до подачи в печать решил изменить тему номера из-за того, что ему резко показалось – она похожа на ту, что была три года назад. И пришлось нам ударными темпами обработав совсем сырой черновой материал, состряпать заглавные статьи. Все бы ничего – подобные прецеденты уже бывали, не находись несколько наших сейчас в командировке. А потому мы проработали девятнадцать часов кряду без перерыва, но все успели сделать. Утром материал отправится на утверждение, а вечером в печать. Непременно, поскольку биг босс не настолько сумасшедший чтоб запороть новогодний номер из-за больного перфекционизма.
- Завтра, то есть уже сегодня и всех вас выходной, - объявила на прощанье начальница.
Я вышла из офиса, запоздало подумав, что опрометчиво не догадалась вызвать вначале такси или попросить коллег меня подвести. Хотя, зеленая буква "М" всего-то в нескольких минутах быстрой ходьбы - ее видно с того места, где я стою, а метро еще работает. Трусливо озираясь, я торопливо направилась к подземке.
Внезапно широкая ладонь зажала рот, а другой рукой мужчина обхватил за плечи лишая хоть какой-то возможности сопротивляться. Хотя, учитывая силу захвата, любая моя попытка бесполезна. Легко втащив в арку, соединявшую просторные дворы многоэтажек, хрипло прошептал:
- Я не причину тебе вред, не бойся, - знакомый голос мигом прогнал охвативший ужас, - Сейчас уберу руки, не кричи.
Я кивнула, и он отпустил, потом отступил на шаг. От этого почему-то стало холодно. Повернувшись, встретилась взглядом с его глазами, поблескивающими в темноте.
- Одна на улице посреди ночи – спятила?
- До метро два шага! - я что оправдываюсь? Хорошо, что он не видит, как вновь горят щеки.
- Ты должна была вызвать такси или попросить кого-то тебя забрать. Жизнь что ничему не…
Он прервался не закончив фразу. Запустил пальцы в волосы на висках и со свистом выдохнул.
- Это был ты! Ты спас меня той ночью! - я коснулась его предплечья. Мужчина перехватил мою ладонь и чуть сжал. Игнорировать разлившийся по всему телу жар от этого касания и сосредотачиваться становилось все труднее. Будто мне вновь пятнадцать лет и парень впервые взял за руку.
- Я это знала. Поняла, после того, как вновь встретила тебя.
- И вот так просто болтаешь с парнем, который в одиночку замочил троих человек? – в хриплом шепоте недоверие. Но рука мою не выпускает, наоборот сжимает сильнее, переплетя пальцы. Слова же возвращают в реальность.
- Тебя служба безопасности ищет. Или кто они там еще - не знаю. Агент меня расспрашивал, но...
Он резко отпустил, отшатнулся.
-... Я... Я ничего не сказала, - торопливо добавила, - Но не знаю, поверил ли он. Я такая себе врунья, - нервно хохотнула, пытаясь разглядеть в темноте выражение его лица.
- Почему? - все так же хрипло прошептал после паузы, - Не сказала?
- Ты спас мне жизнь, Влас. Дважды, - он вздрогнул будто от удара, - совершил убийство, чтоб защитить чужую женщину. И я должна предать такого человека?
- Ты не боишься…, - будто сам себе пробормотал, - Совсем.
- А нужно?
- Если бы ты знала, – горько проговорил мужчина.
- Чувствую. Хоть совсем не знаю тебя, хоть есть столько вопросов, а все равно чувствую, что именно тебя не нужно бояться.
- Даже так? – уперся ладонями в стену по бокам от меня.
- Почему ты хочешь, чтоб было иначе?
- Потому, что так лучше для тебя, - его лицо было совсем близко, - Так мне будет проще держаться подальше.
- Что мешает сейчас?
- Я солгал. Все равно не смогу, даже если…
И вдруг отскочил от меня, повернулся спиной. Низкий, гортанный рык эхом разнесся по ночной улице.
- Влас? – заикаясь произнесла. Сделала маленький шажок на встречу.
- Беги! – прорычал он, - Сейчас же!
И резко обернулся, раскинув руки, ставшие похожими на звериные лапы. Рот исказил звериный оскал, под выступающими надбровными дугами пылали желтые глаза.
Мой испуганный визг прорезал тишину. Зажала рот рукой, попятилась и побежала прочь. Лихорадочно оглядываясь, спотыкаясь, задыхаясь от ужаса. Едва не свалившись со ступенек стремглав заскочила в пустынный метрополитен. На автомате дрожащей рукой достала карточку. Прошла турникет, спустилась на станцию.
- Девушка, – я вздрогнула, - с вами все в порядке?
Молодая женщина и ее спутник с искренним беспокойством смотрели на меня. Я рассеянно кивнула, поблагодарила их. Не став приставать, пара поглядывала на меня всю дорогу в поезде. Я дрожала, пот мерзкими ручейками стекал по спине, от чего еще сильнее морозило.
Нереально! Это нереально, невозможно! О, боже… Но одна единственная мысль внезапно отрезвила, вырвала из одуряющей паники. Я сбежала! Завопила в ужасе и убежала, испугавшись того, кто спас мне жизнь, того, к кому так тянуло лишь из-за его облика. Он бы не тронул меня – ведь и внутри мужественного красавца, и жуткого чудовища один и тот же человек.
73
Я открыл глаза. Солнце прямо в лицо светит-это, наверно, и разбудило. Надо же, вчера погода была диаметрально противоположной. Вот только мне сейчас не до ее оценки. Ведь я опять не понимаю, где нахожусь и как тут оказался. Отключка второй раз за неделю. И вновь я очнулся с человеческим сознанием. Но все же, насколько сильно ухудшилось мое состояние, и сколько времени пройдет до момента, когда я больше не приду в себя после самопроизвольной трансформации…
Подскочил, судорожно осмотрел себя-одежду, руки, нет ли следов крови. Их не оказалось - выходит, не навредил никому. Счастливая случайность не ина