Король только головой качал, выводил меня на разговор, уточнял предпочтения, но натолкнувшись один раз на отрешенный взгляд, решил немного остановиться… И вот, до сих пор не предпринял ни единой попытки сосватать кого-нибудь за своего советника. И уж лучше бы сватал, чем лежал как изваяние.
Промаявшись добрый час, тяжело сел на кровать и обхватил голову руками. Я не знал, что делать, не знал с чего начать… Хотя, пожалуй, знал. Составлю список тех, кто был ближе всего к королю. Подозревать буду даже старого короля с королевой, в круг попадут все: родители, сестра, та, которая желала оказаться на месте будущей королевы, вся ее семья, личные горничные – да все, кто находился и до сих пор находится в непосредственной близости от Инварда!
С этими мыслями вышел из комнаты и замер. Я как-то позабыл, что дома уже не один. Сейчас на первом этаже отчетливо слышал тихие и приглушенные звуки, и вдруг стало интересно. О да, очень интересно! Ранее меня кормили едой, которую привозили на заказ из ресторана, до этого – из кафе на соседней улице. В самом начале даже пришлось нанять отдельно кухарку, потому что обед, который приготовила помощница, есть было невозможно.
Сейчас же не было привычных запахов, не было противного аромата. Наоборот, пахло чем-то пряным и сладким.
Быстро перескочил через ступени, преодолел гостиную и столовую, а после заглянул в кухню.
Девушка освоилась, передвигалась быстро и тихо. Только иногда стучала ложкой, когда перемешивала что-то в большой кастрюле, да крышкой, когда поднимала ту, чтобы посмотреть на готовящееся блюдо. Я уже более уверенно зашел в столовую и сел за чистый стол, который до недавнего времени точно был грязным. Да и пол заметно изменился, привычного темно-коричневого пятна в углу не было, окна, через которые невозможно было что-то рассмотреть – блестели. Однако, было еще одно приятное замечание – лишние вещи, что часто мешались под руками, которые постоянно падали на пол – исчезли. Их, скорее всего, переставили в другое место или совсем убрали с глаз долой, что не могло не радовать.
Девушка меня так и не заметила, сосредоточенно работала, натирала тарелки и столовые приборы, что-то убирала в сторону.
– Помощь нужна? – вот кто меня за язык тянул. Вон как вздрогнула, из ладошки моментально вилка упала.
Встал, нагнулся, поднимая столовый прибор, подошел ближе. А помощница голову низко-низко опустила, словно прячась от меня в невидимую раковину.
– Этого всего лишь вилка, – пробормотал, убираю ту на стол. – Так нужна помощь?
– Нужна, – очень тихо и еле слышно, – ножи не чем точить…
– Ножи? – переспросил, хотя прекрасно слышал с первого раза. Просто голос у девушки оказался очень приятным, нежным.
– Ножи…
– И все? – изогнул бровь, понимая, что мне – интересно. Да, вот так – интересно наблюдать, что станет из этой запуганной птички, в кого она превратится, когда поймет, что вокруг – свобода.
– Все, – вскинула голову, словно пытаясь показать, что справится, но в глазах – омут чувств, водоворот мыслей. И это завораживало.
Взяв в руки нож и осторожно проведя по стали пальцем, усмехнулся про себя и достал из ящика брусок, которым затачивались ножи. За моими отточенными и быстрыми движения новая помощница следила как-то чересчур внимательно. Возможно, ей было интересно, да только я прекрасно знал – что это не так. Годами изучал людей и их повадки, мог расшифровать любой незначительный жест, который, казалось бы, ничего не значит. И помощницу свою разгадал сразу – она в следующий раз помощи не попросит – сделает все сама, будет резаться, переживать, но добьется своего. Сильная девушка, не в физическом плане, нет… Ее еще откормить надо однозначно, а в духовном.
– Готово! – нож был оставлен на столе, брусок убран на место. – Я буду в кабинете.
А ведь девушка не сказала своего имени, промолчала. Пришлось всем видом показывать, что жду, жду, когда она заговорит снова.
– Кира…
– Ки-и-ира, – протянул, – очень необычное имя будет у моей помощницы. И судя по тому, что ты успела сделать за час – лучшей мне не найти.
Сразу заметил, как засияли глаза собеседницы, и покинул помещение. Хватит на сегодня с нее потрясений, ей еще необходимо будет переварить тот факт – что она в новом мире, в новой жизни и обратной дороги нет.
Глава 2
Кира
Потрясений мне всегда хватало в жизни, она меня на радостные события не поощряла, всегда приносила новые испытания, которые с каждым годом давались все тяжелее и тяжелее.
Начну с того, что мои родители развелись, когда мне было около пяти лет. Собственно, ни до этого возраста, ни после – лучше не было. Мама, красивая и привлекательная женщина, всегда стремилась найти себе мужа. Именно только мужа, про то, что нужно искать мне и отца – она даже не думала.
Мужчин в ее жизни было более чем достаточно, но отношения не развивались дальше определенного порога – в ЗАГС маму не звали, предлагая свободные отношения. А все потому, что с ней была обуза, на тот момент не такая уж и маленькая. Целых десять лет от роду.
К этому возрасту я умела делать по дому совершенно все, а как иначе – если есть возможность остаться голодной? Так что стирать, убирать и готовить – могла чуть ли не с закрытыми глазами.
Мама, мне кажется, была только рада, что основная часть обязанностей, если не вся – спадала с ее плеч. Так что со временем она даже перестала покупать продукты в магазине, оставляя деньги, а потом и карточку. Однако все расходы четко контролировала – на себя или шоколадку я потратить средства не могла. Бывало даже, приходилось составлять список, в котором прописывала наименование товара и его приблизительную стоимость. И очень сильно огорчалась, если цена на какой-то продукт возрастала. Приходилось бегать по магазинам и искать вариант дешевле.
Кроме дома, я еще училась в школе – не так, как хотелось бы матери, но так, как могла сама. Увы, с физикой и химией мне было настолько тяжело, что с трудом наскребала на четверку. Точные науки явно были не для меня, зато все остальное запоминалось легко. Особенно история и ее многочисленные события. Удивительно, но я взахлеб могла читать разные книги, сопоставлять события, делать какие-то свои наблюдения, но высчитывать интегралы и квадратные корни не получалось.
К моменту окончания школы я поняла, что даже не знаю, на кого идти учиться. Ведь мне если и светит – то только бюджет. Платить за учебу мать не будет, тем более у нее наклюнулся новый роман, который окончательно вскружил ей голову.
Будущий отчим появился после выпускного, когда сдала все экзамены и собиралась поступать в институт. Он пришел вместе с мамой вечером, когда я никого не ждала. Внимательно осмотрел нашу небольшую двухкомнатную квартиру с нишей и уточнил:
– Кто занимается домом?
Мать несколько раз моргнула и созналась:
– Кира…
– Хозяйку вырастила? Это хорошо!
Мужчина прошел в кухню и сел за стол, мне же ничего не оставалось, как кормить незваных гостей. Ухажер мамы ел быстро, пробуя все блюда, которые я готовила вчера, хвалил или делал замечания – неважно. Не обращала на него никакого внимания, пока он неожиданно не заявил:
– Собирайтесь, девочки. Вы переезжаете ко мне.
На сборы нам дали всего час, в который лично я уложилась, а вот мама – нет.
– Значит, берешь то, что успела сложить, – пожал плечами Геннадий, так звали мужчину, и первым вышел из квартиры.
Мама, как привязанная собачонка последовала за ним, ну и я следом, запирая квартиру и закидывая на плечо сумку с одеждой и документами.
Самое интересное началось уже в огромных апартаментах, в которых жил мужчина. Он сразу же раздал команды, кто и чем будет заниматься. На мне, естественно – был дом и кухня, а вот на маме… В общем, мне не понравилось его отношение, его вседозволенность. Однако, как и всегда это бывает – промолчала. Слишком привыкла к фразе: «Тебя никто не спрашивал».
Меня никто и на следующий день не спросил…, просто запретили выходить из дома, не разрешили подаваться заявления в институт, отобрали документы и четко указали на место, которое я теперь занимаю в этом доме – кухарка, домработница, прачка.
До мамы быстро стал доходить тот факт, что мы попали к тирану, причем сильно попали. Геннадий мог ударить, мог придраться к незначительным деталям, инспектировал квартиру, когда приезжал домой и морально давил.
Было страшно, а еще страшнее стало, когда мама не пришла домой: ни в тот день, ни на следующий. Ее телефон не отвечал, Геннадий злился, срывался на мне и снова звонил. Я же поняла, что она попросту сбежала… без меня.
Дни тянулись как-то обреченно долго, в моей серой жизни не было ничего, кроме дома, магазина и маленькой комнаты без окна и дневного света. Мне не позволялось дружить, звонить знакомым и жаловаться на отчима. О да, он все предусмотрел, даже с матерью успел расписаться, чтобы окончательно иметь на меня рычаги давления – до совершеннолетия успел. И в день моего рождения косо смотрел, естественно – ни о каком подарке и праздничном застолье речи просто не было, Геннадий лишь сильнее нагружал работой и угрожал наказать. Один раз я даже взбрыкнула, заявив, что мне восемнадцать лет, и я сама могу решать, что делать и где жить. Тогда-то меня заперли на сутки в комнате без еды, воды и возможности выходить… Больше я ничего не говорила, стала покладистой, внимательной, но вот в душе. О, что там у меня творилось! Я не просто готовилась к побегу, нет, я решила отравить Геннадия! Я была готова даже придушить его, сил только маловато для этого.
К сожалению, доступа к интернету у меня не было, зато в моем обиходе всегда имелась аптечка, где я знала каждую инструкцию наизусть, но вот нужного препарата среди того количества лекарств не было.
Одним днем я вышла в магазин. Этот поход был запланирован, даже имелся список и приблизительное время, которое потребуется для того, чтобы дойти до торгового центра, выбрать товар, постоять в очереди на кассе и вернуться обратно. Геннадий контролировал каждый мой шаг – то ли сам, то ли людей для этого нанял, но мог пересказать, у какой полки я остановилась немного дольше, и почему именно там.