Она росла бунтаркой. Ей единственной передалась настоящая дерзкая яггелльская натура. Никто не мог заставить её делать то, что она не хотела, даже отец. Это она придумала трюк с переодеванием в мальчишек. Эми и Сэми часто им пользовались, чтобы выскользнуть из дома и хлебнуть свежего воздуха приключений. Они стали завсегдатаями и любимцами закулисья Театра Трюков, который был расположен через три квартала от родительского дома. Артисты-трюкачи с удовольствием делились премудростями своего искусства с двумя приветливыми бесшабашными подростками. Знал бы отец об их похождениях, запер бы на замок и приставил охрану.
Впрочем, однажды он так и сделал. Эми не любила вспоминать тот день, но он постоянно всплывал в памяти. Это случилось накануне их совершеннолетия. Незадолго до того, как им должно было исполниться восемнадцать, к Сэми начал свататься Аррнесслоун — один из приближённых яггелльского короля. Отец считал партию необыкновенно выгодной. Жених был уважаем и богат. Сэми невзлюбила его с первого взгляда. Сорокалетний, обрюзгший, лысеющий высоковельможа казался ей ужасно старым и скучным. Она была влюблена в молодого артиста театра трюков, искромётного красавца, весёлого и отважного Рено. В него невозможно было не влюбиться. Эми тоже была им покорена.
Отец не хотел тянуть время — назначил помолвку Сэми и Аррнесслоуна ровно в день её восемнадцатилетия, хоть и знал, что дочь и видеть не хочет жениха. Но Сэми не стала отчаиваться — у неё был план.
— Сегодня ночью я сбегу из дома, — поделилась она с сестрой. — Рено отправляется на гастроли в другой город — я с ним. Он давно уже догадался, что я не юноша, а девушка, и признался, что влюблён.
Для Эми эти слова стали потрясением. Она боялась, что Сэми будет тяжело вдали от дома. Выросшая в богатстве, не знавшая никогда ни в чём нужды, как она сможет переносить тяготы походной жизни?
— Поехали с нами, — стала уговаривать сестра.
Эми не могла представить себе жизни без неё. Но и решиться на такой отчаянный поступок не хватало духу. Да и как бы ей было тяжело скрывать свои чувства к Рено.
Сэми начала готовить побег, а в Эми крепло убеждение, что сестра делает ошибку. Не зная, как поступить, она решила посоветоваться со старшей сестрой, которая считалась у них самой мудрой. Та обещала что-нибудь придумать, но на самом деле просто рассказала обо всём отцу. Он был взбешён. Запер Сэми в её комнате и приставил охрану. Так же поступил и с Эми. На следующее утро должна была состояться помолвка Сэми и Аррнесслоуна, но она не состоялась. Сестре всё же удалось сбежать. Больше Эми её не видела.
Глава 15 — о неожиданных встречах
Эми так углубилась в воспоминания, что не заметила кое-что странное. Кто-то следовал за ней по дороге на расстоянии нескольких десятков метров. Впрочем, в шумной столице, где толпы людей спешат по своим делам, где то и дело мимо проносятся экипажи, повозки и кареты, не так-то просто заметить слежку.
Она видела только то, что было перед глазами, а мыслями была очень далеко. Мыслями она была с Сэми. Что теперь с сестрой? Где она? Сложилась ли у неё жизнь с Рено? Что если чувства угасли, и он оставил Сэми? А вдруг их любовь дала плоды? Что если у Сэми есть дитя? Столько вопросов… И ещё один самый болезненный: что сестра думает об Эми? Считает её предательницей? Она ведь не знает, что Эми не выдавала её отцу, а только сглупила, открывшись старшей сестре. Теперь Эми сильно жалела об этом.
Жизнь в отчем доме после всего произошедшего превратилась в сплошной кошмар. Отец был вне себя от ярости. Он считал, что побег Сэми из-под венца ляжет грязным пятном на репутации рода. Сначала Аррнесслоуну солгали, что его будущая невеста заболела. Отец надеялся, что за несколько дней нанятые им люди отыщут Сэми, а когда этого не произошло, он придумал другое решение — Эми должна была прикинуться сестрой и выйти замуж за Аррнесслоуна под её именем.
Когда Эми и Сэми были маленькими они любили дурачить близких, меняясь ролями. Природа сделала их настолько похожими, что даже родные не всегда могли их отличить. Но прожить целую жизнь под именем сестры с нелюбимым человеком — казалось худшим из наказаний. Эми решила, что должна сбежать. Наверное, всё же и ей передалась дерзкая яггелльская натура. Однажды ночью, переодевшись в юношу, она покинула отчий дом — сбежала в неизвестность. Эми надеялась, что найдёт сестру и та её простит. И больше они никогда не будут разлучаться.
Эми научилась выживать одна на чужбине, скоро ей стала нравиться вольная жизнь. Однако главная её мечта — найти сестру, оставалась несбыточной. Долгие месяцы поиски не давали результатов, но теперь Эми ощущала, что она как никогда близка к цели.
Рыночная площадь показалась за поворотом, заставив Эми вернуться в реальность и сосредоточиться на делах насущных. Подъехав к площади, она спешилась, и, взяв коня под уздцы, пошла вдоль одного из торговых рядов. Она не надеялась, что здесь, в столице Вавельдоры, сможет купить себе яггелльский наряд, но ей достаточно будет пары мотков шерсти и два отреза плотной пёстрой ткани. Из этих материалов за вечер и ночь она соорудит то, что надо.
Не прошло и часа, как Эми купила всё, что запланировала. Можно было возвращаться, но неожиданно среди бесконечного множества тряпок, украшений и инструментов её внимание привлекла небольшая лавка, где на деревянных полках лежали шпильки, гребни и другие безделушки. Вообще-то, она давно собиралась прикупить себе несколько шпилек, чтобы прочнее крепить к волосам парик.
Она уже собиралась попросить торговца показать их поближе, как её взгляд упал на нечто совершенно особенное — маленькую брошь в форме листочка клевера. Она была выполнена настолько тонко, что казалось, не отличишь от живого листа.
И опять накатили воспоминания. Эми и Сэми не любили родовой герб своей семьи. Он казался слишком напыщенным — благородная роза и клинок в сиянии лучей солнца. Сэми как-то предложила придумать свой герб, который будет только для них двоих. Герб сестринской дружбы. Они решили, что это должен быть листок клевера. Клевер — стойкое растение, в отличие от капризной розы. В его простоте скрыта особая красота. И эта брошь была как раз такой: простой и красивой.
С тех пор, как Эми сбежала из дома, она взяла в привычку тратить деньги только на самые необходимые практичные вещи, но внезапно вспыхнувшее желание стать владелицей этой изящной вещички — живого воплощения их с Сэми сестринского герба, толкало нарушить правила.
— Сколько за брошь? — спросила она с нарочитой небрежностью.
— Пять шенни, милый юноша, — ответил торговец, бросив на неё быстрый взгляд.
Эми мысленно улыбнулась. Совсем недорого — вполне можно себе позволить. Она уже собиралась достать кошель, как рядом появилась женщина в богатом наряде — наверное, супруга какого-нибудь высоковельможи. Её глаза тут же упали на ту же брошь.
— Семь шенни, — громко заявила она, бросив на Эми снисходительный взгляд. — Я беру.
Эми испытала досаду, но сдаваться не собиралась.
— Восемь шенни.
— Двенадцать, — перебила женщина, высокомерно фыркнув.
Эми умела быть упрямой и настойчивой. Началась настоящая битва. Женщина повышала цену с лёгкостью, как будто деньги не имели значения, а Эми с каждым разом всё сильнее сомневалась, стоит ли продолжать. Когда сумма дошла до ста шенни, Эми с грустью ощутила, что эту битву ей не выиграть. Придётся смириться, что клеверная брошь, будто специально созданная по её заказу, уйдёт в другие руки.
И тут прозвучал новый голос:
— Триста шенни.
Эми обернулась, пытаясь понять, кто решился на такой ход. За её спиной стоял не кто иной, как принц Йон-Мартин, с лёгкой, почти насмешливой улыбкой.
У торговца, кажется, дыхание перехватило от столь щедрого предложения. Не веря своему счастью, он даже не стал спрашивать других. Брошь тут же перекочевала к принцу, а соперница Эми, недовольно поджав губы, удалилась.
Глава 16 — о неожиданных подарках
— Возьми, — Йон-Мартин протянул только что приобретённую брошь Бобби. — Передашь своей госпоже.
— Но… — тот замер, будто не зная, как реагировать. На его лице читалась борьба между благодарностью и гордостью.
— Это мой подарок госпоже Эми. Ты ведь хотел купить эту брошь для неё? — принц улыбнулся.
Он внимательно изучал реакцию юноши. Хотел проверить своё умозаключение. Йон-Мартин уже некоторое время назад начал кое о чём догадываться, а теперь его догадка нашла новые подтверждения.
Когда сегодня утром он решил проехаться на рынок, у него не было какой-то конкретной цели. Просто хотел посмотреть, чем живёт столица. Вавельдорский рынок — особое место: шумное, людное, полное запахов и криков. Здесь можно найти всё: от ароматных пряностей до грубого железа. И вся эта рыночная жизнь создавала хаос, который Йон-Мартин, странным образом, находил успокаивающим и восстанавливающим душевные силы.
За несколько кварталов до рынка взгляд принца зацепился за знакомую фигуру Бобби. И с того момента бесцельная прогулка неожиданно приобрела смысл. Йон-Мартин решил проследить за юным слугою госпожи Эми. Пожалуй, принц сам себе не смог бы объяснить, зачем ему это нужно и почему он находит затею забавной и интригующей.
Бобби, не замечая наблюдателя, спешился возле рынка и устремился в один из торговых рядов. Йон-Мартин незаметно следовал за ним, дивуясь, как тот совершенно равнодушно проходит мимо лавок с инструментами или оружием — вещами, на которые любой юноша невольно обратил бы внимание. Зато прилавки с женскими безделушками заставляли его глаза вспыхивать интересом.
У одного из торговцев он приобрёл пару мотков шерстяных ниток и спицы. Йон-Мартин не мог не заметить, с каким знанием дела Бобби выбирал товар — будто сам владеет искусством вязать. Но разве вышивка и вязание — это не те виды рукоделия, которым обучают юных дев?
Ещё больше доказательств своей догадке Йон-Мартин получил, когда Бобби замер возле лавки с лентами, гребнями и шпильками. И что же привлекло внимание юноши в этом женском царстве? Маленькая брошь в форме листочка клевера.