Просто кивнула Маргарите в знак согласия и с неохотой поднялась с пола.
Как и говорила бабушка, Маргарита поехала в сторону моего поселка, однако уже на самом подъезде, не свернула в сторону выстроившихся рядами домиков, а поехала дальше. Еще минут десять, и машина, переехав по мосту через речку, остановилась возле пункта охраны довольно известного в округе закрытого элитного поселка. Маргарита показала какие-то документы, и нас пропустили внутрь.
Я неприлично раскрыла рот, круглыми глазами осматривая красивые дорогие дома, утопающие в зелени ухоженных садов. Ничего себе у бабушки друзья.
Впрочем, остановились мы у совсем небольшого уютного домика. Конечно, это не наше с бабушкой обветшалое жилище, а современный коттедж со всеми удобствами, но действительно не такой большой и помпезный, как некоторые дома в этом поселке.
Мы с Маргаритой вышли из машины. Я застеснялась заходить, захотелось вновь юркнуть в машину и уехать отсюда, но моя сопровождающая мягко подтолкнула в спину, и я все-таки вошла. Сначала во дворик, а потом и в дом, где меня уже ждали.
Только увидев застывшего посреди комнаты мужчину, я испуганно вскрикнула. Нет, нет, нет. Не может быть.
Развернулась, кинулась к входной двери, но та оказалась закрыта. Обернувшись, панически взглянула на Маргариту.
— Я хочу уйти!
Однако женщина не разделяла моего страха и выглядела невозмутимо.
— Кэролайн, успокойтесь, чего Вы так испугались?
— А Вы считаете, что мне совершенно не о чем беспокоиться? — в моем голосе прорезались истерические нотки.
Женщина хотела что-то мне ответить, но ей не дали.
— Маргарита, подождите пока в другой комнате, я сам поговорю и все объясню Кэролайн, — не попросил, а приказал сопровождающей меня женщине шуман. Да, шуман, и именно тот, с которым я когда-то столкнулась пару лет назад, я его узнала.
Несмотря на мои умоляющие взгляды, соцработница потупившись, тут же вышла из этой комнаты в соседнюю, бросив мне напоследок через плечо: «Я рядом».
— Может, присядешь в кресло? Я не собираюсь тебя никак обижать, честное слово, — как только за женщиной закрылась дверь, тут же напомнил о себе Шуман.
Я заметила, что мужчина говорит очень спокойно, осторожно подбирая слова, однако доверия этот здоровяк во мне не вызвал. Выглядит, как какой-нибудь громила-бандит — ширококостный, перекачанный. Ручищи, словно две наковальни. Только вот не человек, а шуман, и одет вполне мирно — свободные серые брюки и простая рубашка.
Остаюсь стоять на прежнем месте. У двери, пусть и запертой мне как-то спокойнее.
Мужчина подождал какое-то время, но видя, что я застыла, сам сделал шаг по направлению ко мне. Я еще больше напряглась, однако оказалось, что это сам шуман решил сесть в одно из кресел, предварительно повернув его в мою сторону.
От того, что этот громила сел, мне стало чуть легче — значит, нападать пока не собирается, да и голову задирать не надо, чтобы смотреть в лицо шуману. А с чего вообще я решила, что мужчина будет нападать?
— Меня зовут Леоган Ишуне. Я живу в этом доме несколько лет, и в последний год действительно часто общался с твоей бабушкой, Кэролайн. Потому, когда Саманта обратилась ко мне с просьбой временно о тебе позаботиться, я не отказал. Ты вправе остаться, но также легко сейчас можешь уйти. Не задерживаю. Повторюсь, что вообще не собираюсь тебя никак обижать… просто так сложилось.
Внимательнее присмотрелась шуману. Как-то не представляю я себе бабушку даже просто мило беседующую с этим Леоганом где-нибудь в парке на скамейке. Впрочем, сейчас уже мужчина не казался мне таким страшным, как в первый момент. Некая растерянность во взгляде, с которым шуман сам меня оглядывал, несколько успокоила — словно мужчина сам сейчас раздумывает, что делать со свалившимся на него «счастьем» в моем лице, и не знает как себя вести.
Осмелев, я все-таки отлипла от двери и села в одно из свободных кресел, причем самое далекое от шумана. Решила прощупать почву.
— А Вы тут один живете?
— Да, один. Мне часто приходится уезжать по работе, но летом я здесь почти постоянно.
— Кем Вы работаете?
— Я работаю… на благо государства. Извини, но об этом не могу распространяться.
— А у меня денег нет. Может, бабушка и будет что-то присылать, если…
— О деньгах можешь не беспокоиться. Пока живешь у меня, ты будешь всем обеспечена. Мы с твоей бабушкой сами разберемся в финансовом вопросе.
— Сколько Вам лет?
— Сто шестьдесят один.
Я кивнула. Значит, если пересчитать на человеческие года — чуть больше тридцати. В школе рассказывали, что шуманы живут в среднем раз в пять дольше людей, но и развиваются их дети не так быстро, как наши.
Мои мысли прервал шуман.
— Кэролайн, здесь у тебя будет собственная комната. Раз в неделю приходит домработница, которая убирает и готовит на неделю. К тому же минимум раз в неделю будет приходить проведать тебя Маргарита. Ты можешь свободно гулять как на территории, так и за территорией поселка. Пропуск на тебя я уже оформил.
Я задумалась. А вообще неплохо получается. Вряд ли Великан станет контролировать меня так же, как и бабушка, наверняка у него своих дел полно. Можно будет хоть всю ночь вместе с местными гулять. До речки идти гораздо ближе и дом классный. Только смущает наличие самого шумана, но похоже это неизбежное зло.
— Ну, так что? — поинтересовался, не вытерпев моего долго молчания Великан.
— Хорошо, я остаюсь, — важно кивнула, будто делаю великое одолжение. Мне показалось, что мужчина едва заметно выдохнул.
— Прекрасно. Сейчас покажу тебе твою комнату и где что в доме. Еще какие-нибудь вопросы у тебя есть?
С любопытством посмотрела на Великана.
— А вы голову специально бреете, или это какая-то особенность вашей расы? — я не уверена, но, по-моему, у шуманов все-таки есть волосы на голове, а этот экземпляр лысый.
Великан со вздохом поднялся.
— Вижу, вопросов по существу больше нет.
Эх, похоже, меня так и оставят мучиться любопытством.
Первое время я вела себя тихо, привыкала. Много плакала по ночам, переживая за маму и бабушку. Даже гулять никуда выходить не хотелось. Все казалось чужим и непривычным. Я чувствовала себя очень некомфортно, являясь вынужденной гостьей. Еще и наличие шумана напрягало, хотя меня мужчина особо не доставал — объявлялся только тогда, когда подходило время еды, и почти насильно выгонял из комнаты на кухню, вырывая у меня потертый плеер, ставший в последние дни спасением от полной депрессии. Великан уже не казался мне бандитом, скорее воякой. Вечно прямая спина, словно кол проглотил, широкие, похожие на строевые шаги, разговоры только по существу, фразы рубленные, того и гляди вырвется какой-нибудь приказ мне, типа: «Отжаться!», однако Великан себя явно хорошо контролировал, и ничего подобного пока не случалось.
Прошла где-то неделя. Маргарита приходила через день, с беспокойством глядя на мое бледное заплаканное лицо. Рассказывала как дела у бабушки, которую уже перевезли за границу. Ни с мамой, ни с ба мне самой пока связаться не получалось, у мамы телефон был отключен, а бабушка просто не брала трубку — видимо не может пока.
В итоге не выдержал Великан.
Шуман заявился ко мне в комнату, хотя до обеда было еще далеко. Я в этот момент опять слушала музыку, с тоской глядя в окно. Сняла наушники и с вопросом взглянула на своего временного опекуна.
— Кэролайн, сколько можно сидеть в четырех стенах? Погода на улице замечательная. Иди, выйди хотя бы в сад.
Пожала плечами и поморщилась.
— Не хочу. Настроения нет. Домой хочется.
— И что ты там будешь делать одна?
— Я и тут одна, — всхлип вырвался непроизвольно. — Хочу к маме.
Шуман вздохнул. Кажется, Великана вводят в ступор мои страдания, сразу куда-то девалась вся решительность выгнать меня на улицу, опять этот чуть растерянный взгляд.
— Послушай, ты же и сама понимаешь, что с мамой встретиться пока не получится.
По моей щеке покатилось первая слеза.
— А еще я скучаю по бабушке и ее пирогам, она их лучше всех готовила. И мы с ба этим летом хотели котенка завести, еле уговорила. Всегда мечтала о животном, но мама не разрешала завести в квартире.
Великан чему-то обрадовался.
— Котенка завести и здесь можно. Хочешь, завтра вечером привезу?
Тут уже и я обрадовалась, вмиг забыв о всех печалях и горестях. Котенок! Ура! У меня будет котенок! Однако на каком-то интуитивном уровне почувствовала, что могу добиться большего.
— Хочу! — улыбнулась, но тут же снова печально нахмурилась, — А еще бабушка обещала мне байк. У местных ребят почти у всех есть, даже у девочек.
Вот про байк все точно вранье. Бабушка не могла такого обещать. У нее на байк денег не было, да даже если бы и было, она в жизни не разрешила мне гонять на двухколесном чуде с мотором.
В голову сразу полезли мысли, чего еще запрещали мне мама и бабушка, но теперь, пока их нет, в качестве своего «утешения» могу себе позволить. Татуировку, например, или проколоть себе что-нибудь помимо ушей…
Шуман усмехнулся. Похоже, не поверил мне.
— Ну, раз бабушка обещала, то ладно. Достану тебе на лето байк.
А-а-а! Круто! Мне же все обзавидуются, когда приеду, например, вечером к кинотеатру, где все тусуются. А жизнь понемногу налаживается. Да и Великан, оказывается, классный.
Как и было оговорено, котенок появился у меня на следующий день. Чудесный, милый, очаровательный маленький комочек пушистого счастья. Давно я так не радовалась. Мусс — именно так я назвала серого в полоску котенка с белыми носочками на лапках. Когда гладила пушистика, сразу заметила, что вместо стандартного урчания котик забавно шипит и вместо «мур-р-р» больше, похоже: «муш-с-с».
Котенка я обожала, правда, как впоследствии заметила, ко мне Мусс привязался чуть меньше чем к принесшему его шуману, видимо из-за того, что именно Леоган в основном занимался кормлением нового жильца, как собственно и меня.