-У вас интересная форма. Вы служите на флоте?
Филисия протянула руку и пальцем коснулась нашивки на его правом плече.
-Нет, уже нет. Раньше служил во флоте. Сейчас в частной организации.
-Знаете, вы довольно сильно отличаетесь от большинства присутствующих здесь людей.
Девушка чуть сменила позу, наклонившись к нему и заодно открывая прекрасный вид на глубокое декольте своего платья. До Райна донёсся лёгкий аромат её духов. Цветы и что-то ещё, едва уловимое и неузнаваемое.
-И чем же?- Том решил поддержать разговор, хотя уже прекрасно понял, к чему всё идёт.
-Вы убийца, Том.
Ожидавший совершенно других слов Райн застыл на месте.
-Весьма… странное заявление о совершенно незнакомом человеке, Филисия,-наконец произнёс он.
-Но от того не менее верное,-девушка чуть наклонила голову и посмотрела ему в глаза.-Ведь так?
Вместо ответа Райн пожал плечами и сделал ещё один глоток, который огненной волной пронёсся по телу.
-Расскажите мне, какого это?
-Что именно?
-Видеть смерть.
Разговор, который начался как нечто совершенно иное, завернул в не самое приятное и неожиданное для Райна русло.
-Слушайте, Филисия, я…
-Том!
Райн повернулся на звук прервавшего его голоса и увидел отца, который уверенным шагом шёл к нему через вестибюль. Том повернулся к девушке, чтобы извиниться и попрощаться, но оказалось, что она уже исчезла. Удивлённый, он окинул ближайших людей взглядом и успел заметить удаляющуюся фигуру в красном платье. В какой-то момент она обернулась, бросив на него короткий взгляд карих глаз и улыбнувшись, вновь отвернулась, откинув в сторону свои длинные светлые волосы. В последний момент, прежде чем незнакомка скрылась среди других людей в вестибюле, Том успел заметить татуировку на её шее.
Он уже не раз видел точно такое же клеймо, а именно им она и являлась. Точно такой же знак был вытатуирован на шеи Магды. Точнее был когда-то. Теперь остался лишь шрам от лезвия ножа, которым Вальрен срезала ее своими собственными руками.
-Заводишь новые знакомства?-Спросил с улыбкой, подошедший к нему контр-адмирал Виктор Райн.
-Скорее «странные», пап.
-Пойдём, я забронировал нам один из лучших столиков. Скоро начнётся закат и я бы не хотел пропустить такой вид…
***
-И всё же я не понимаю, как тебе удалось заполучить такое превосходное место,-бросил Том оглядывая полностью заполненную площадку.
-На самом деле, здесь нет никакой особой тайны,- его отец пригубил красное вино из бокала.
Они уже поели и сейчас просто сидели в ожидании главного представления вечера. Появления последнего луча закатного солнца. Именно благодаря этому, ресторан получил своё название.
-Хозяин ресторана, бывший офицер флота.
-Серьёзно?
-Представь себе. Рональд Эдисон. Служил капитаном эсминца, а затем тяжёлого крейсера, если я не ошибаюсь. Хотя правильнее будет сказать, что изначальным хозяином заведения был его отец. Рон как-то раз рассказывал мне эту историю. Его отец хотел, чтобы сын занялся вместе с ним ресторанным бизнесом, но Рон вместо этого пошел служить на флот. Его старика тогда чуть удар не хватил. Отслужив два срока он всё-таки вернулся на планету и занял место хозяина ресторана вместо своего отца. Не смотря на то, что это место чертовски популярно у политиков, актёров и прочей гражданской шушеры, флотские тоже часто сюда заходят. Правда в форме ты мало кого здесь увидишь. Если знаешь Эдисона, то всегда можно заполучить себе столик вне очереди.
-Занятно. Тогда это многое объясняет.
Том вспомнил свою первую встречу с Лестером и Дэнни в этом ресторане. Он ещё тогда задался вопросом, почему для обычной встречи было выбрано столь дорогое заведение. Теперь этот вопрос практически отпадал сам собой. Особенно сейчас, в свете того, что их с отцом посадили чуть-ли не за лучший столик у самого края площадки. Здесь им никто не мешал наблюдать за постепенно скрывающимся за горизонтом солнцем.
-Знаешь, сейчас ты выглядишь куда лучше, чем полтора года назад,-заметил его отец.
-Ну, тогда и обстоятельства были иные.
-Что правда, то правда.
Тогда отец вызвал Тома к себе, чтобы лично передать ему предварительные результаты заключения комиссии по делам флота. О принятом ею решении списать его на берег в результате произошедшего на «Мастифе». Тогда Виктор боялся, что это может слишком сильно повлиять на его сына. Выбить опору у него под ногами и лишить его уверенности в себе. Произошедшие после этого события показали, что это не так.
Мэннинг, старый засранец и не подумал сообщить ему о том, что завербовал его сына к себе в шайку вольных стрелков. Как бы не уважал Виктор своего бывшего учителя, он был патриотом до мозга костей, который почти всю свою жизнь посветил службе флоту и государству, которое тот охранял. Именно по этой причине, когда чуть более года назад он получил сообщение от одного из капитанов Лестера, кажется Маккензи, вместе с отчётом своего сына, то испытал огромное удивление с толикой возмущения.
-Значит ты улетаешь завтра, так?
-Да. У нас новый контракт и заказчик хочет вернуться домой как можно скорее.
-Могу я спросить, куда ты летишь? Если конечно, это не тайна?
Усмехнувшись, Райн младший махнул рукой.
-Да какое там. Мы летим на Сульфар.
-Хм…- Виктор задумался, стараясь вспомнить, слышал ли он где-нибудь это название.-Не припоминаю.
-Суверенная планета. У них там похоже намечается гражданская война и нас пригласили в качестве обучающих специалистов для их людей и ограниченной военной помощи.
-Какой срок у контракта?
-Год с возможностью продления по требованию заказчика. Так что точно не знаю, на сколько мы там застрянем.
-Ну, значит хотя бы весь этот намечающийся бардак ты пропустишь,-вздохнул его отец.
-Ты о выборах?
-Да.
-Всё так плохо?
-Это как посмотреть,-ответил его отец с сомнением в голосе.- У Брана по прежнему лидерство по голосам, но Локен отстаёт от него на достаточно небольшое количество голосов, чтобы можно было начать беспокоится.
Нынешний президент Вердена, Кеннет Бран, занимал свой пост уже второй срок и готовился к переизбранию на третий, который должен был стать последним в его президентской карьере. Главным его противником, выступавшим на выборах от лица оппозиции был Говард Локен. Партия хартистов уже в третий раз пытается пробиться и занять доминирующую позицию в правительстве, но пока что их оппонентам в конгрессе удавалось сдерживать этот напор.
-Плохо не это,-продолжил Виктор.- Кое кто во флоте тоже поддерживает Локена. Далеко не все конечно, но тихие и недовольные разговоры доносятся из тёмных углов весь последний год.
Из-за своего положения Том выпал из политической жизни флота. Будучи переведённым на половинное жалование, он как-то сам собой оказался выдернутым из своего прежнего круга общения. Это лишило его определённой внутренней информации. Но не смотря на это, слова отца всё равно вызвали у него удивление.
-Можешь рассказать поподробнее?
-Да там и рассказывать нечего. Просто некоторым идиотам в штабе флота захотелось крови. У них руки чешутся нажать на курок. Пока что курс нашей внешней политики сдерживает особо ретивых, да и рейнцы вроде не ищут лишнего повода начать стрельбу. Но если администрация Брана проиграет выборы, всё может изменится. Мерзавец настроен слишком радикально по отношению к Протекторату.
-Последние двенадцать лет Кеннету удавалось держать их на поводке,-заметил Том.
-Да,-согласился с ним Виктор.- Удавалось, но сейчас и общественное мнение другое. Мы постоянно наращиваем силы флота, но это не может идти бесконечно. Мешок с деньгами налогоплательщиков отнюдь не бездонный. А ведь нам нужно не только производить корабли, обучать для них экипажи и прочее. Только на содержание всего этого требуются огромные средства,-Виктор махнул рукой и откинулся на спинку кресла, вновь взяв в руку бокал с вином.-Не мне тебе это всё рассказывать. Да и люди не довольны теми торговыми пошлинами, которыми Рейн облагает наши товары, которые экспортируют к ним.
Том нахмурился.
-Я об этом ничего не слышал.
-Это случилось месяцев восемь назад. Протекторат ввёл в действие особое торговое положение на наши товары и грузы которые перевозятся нашими кораблями. Суда могут стоять до месяца в портах назначения в ожидании пропуска. Даже обычные налоговые пошлины не ударили бы по нам так сильно, как эти задержки. А самое паршивое в том, что компании, которые привыкли иметь дело с рейнскими корпорациями, не могут просто так отказался от своих текущих контрактов…
-И в итоге вынуждены выплачивать своим заказчикам неустойку за задержки,-закончил за него Том.
-Верно. А просто так отказаться от этих контрактов они не могут. Слишком велики будут потери, а из-за того, что корабли простаивают в портах, ожидая пропуска, сбиваются графики и следующих рейсов.
-А причём здесь Локен?
-О…-его отец рассмеялся и поставил бокал на стол.-Этот ублюдок великолепно играет на чувствах толпы. Говард обещает не только реорганизовать флот для снижения расходов на него, но так же и нормализовать наши экономические и торговые отношения с Протекторатом.
-Это каким же интересно образом?
-Очень простым, он хочет продавить через конгресс новый закон «о защите и взаимности торговли». Идея в том, чтобы зеркально отразить торговые положения рейнцев против них.
Делающий в этот момент глоток Том, чуть не подавился.
-Ты же не серьёзно?
-Нет, к сожалению серьёзно. Говорящие головы из администрации Брана часто выступают по телевидению, стараясь объяснить людям чем могут грозить подобные меры, но похоже убедить им удаётся далеко не всех. Подобное может привести к прямой торговой войне с Рейном, но люди больше беспокоятся о нынешнем положении дел, чем о том, что может случится в будущем. Хотя, как бы мне не хотелось, слова Говарда звучат слишком правдиво, потому что они частично и являются правдой.