-Но с учётом географии и даже не смотря на наши отношения сейчас, Рейн один из главных наших торговых партнёров.
-Деньги не пахнут, это верно. Рынки сбыта продукции существуют уже не первый год. Взять и поменять их за короткий срок не так то просто, если вообще возможно.
-Как ты думаешь, у Локена есть реальные шансы занять пост презедента?
-Хороший вопрос, Том. Всё будет зависеть от того, как развернутся события дальше и от возможных ходов со стороны оппозиции действующего президента. Пока что Кеннету удаётся сдерживать всех собак, которые рвутся с цепи. Его политика сдерживания и компромиссов неплохо себя показала. Да и команда у него подобрана прекрасная. Взять хотя бы Дмитрия Цераса.
Имя Тому было знакомо. Он несколько секунд рылся в памяти, прежде чем перед его глазами всплыло лицо высокого и светловолосого дипломата.
-Это же он был с тобой на Сфертере, нет?
-В точку. Чертовски способный и умный парень. Если не ошибаюсь, он работает сейчас нашим военным атташе в Рейне.
-Ну, будем надеяться, всё останется так, как есть на ближайшие шесть лет.
-Точно,-кивнул его отец.-особенно в свете последних новостей.
-Каких новостей?
-Парни из РУФ достали новую информацию относительно рейнского флота.
-Я надеюсь ничего секретного?-Райн подобрался.
Виктор покачал головой.
-Нет, иначе я бы с тобой об этом не заговорил,-улыбнулся он.
Том ответил ему схожей усмешкой. Сын выглядел почти копией своего отца, только значительно моложе. Многие друзья Виктора не раз замечали это. Райн старший полностью доверял своему сыну и знал, что даже раскрой он ему секретную информацию, дальше него она не уйдёт. Но такие вещи как устав и положение о секретности, соблюдались им неукоснительно. К счастью эта информация не имела грифа секретности, хотя и была распространена лишь среди высших офицеров флота для ознакомления. В данном случае Виктор решил поделится ею с сыном.
-Согласно отчётам Остерленда, Протекторат подходит к завершению модернизации своего флота. Мы ещё два года назад обратили внимание, что они сократили количество своих патрулей и пикетов в некоторых системах. Тогда многие испугались, приняв эти действия за перегруппировку, но как оказалось Протекторат отправил от тридцати до сорока процентов всех своих действующих единиц флота на верфи для модернизации. Первоначально предполагалось что работы продлятся до марта этого года, но похоже у них возникли какие-то заморочки и процесс растянулся.
-Известно на что именно направленна модернизация?
-Только обрывочная информация и домыслы. По крайней мере именно так нам говорят в РУФ. По некоторым данным их корабли проходят через замену силовых установок и бортовой электроники. Других данных у нас нет.
-Как-то это очень затратно по времени выходит…-Том задумчиво посмотрел на отца.-Хорошо, я согласен, что на дредноутах и линкорах это быстро не сделать. Наверное даже с линейными крейсерами будут проблемы. Там слишком толстая броня и придётся вскрывать весь корпус, чтобы добраться до реактора, вынуть его и воткнуть новый. Но с лёгкими и тяжёлыми крейсерами всё гораздо проще. У них, так же как и у нас, предусмотрена возможность сброса реакторов на кораблях этих классов.
-Верно, у нас тоже обратили на это внимание. Но на самом деле меня волнует не это. Если по полученной нами информации они тратят столько времени на это, то почему мы решили, что они заняты «только» этим. Это конечно только моё мнение, но я думаю, что объёмы работы, через которые проходят корабли, гораздо выше. Сейчас, даже с учётом того, что они убрали часть кораблей в сухие доки, Рейн превосходит нас по количеству корпусов примерно два к трём. А когда со стапелей выпустят корабли, прошедшие модернизацию, это соотношение может стать два к четырём или даже хуже…
Мелодичная трель оборвала Виктора на полуслове. Это был особый сигнал, призванный привлечь посетителей ресторана к смотровым площадкам, дабы они не пропустили главную достопримечательность ресторана. Возможность взглянуть на закатные лучи заходящего солнца последними в городе. Отец и сын тоже повернулась к обзорным панелям, не прерывая разговора.
-Звучит, как чертовски паршивый расклад.-пробормотал Том. Два кубика льда звякнули в его бокале, когда он сделал глоток виски.
-Верно парень. Чертовски верно.
-Слушай, пап,-после нескольких секунд молчания спросил Том глядя на горизонт.-Если вдруг дойдёт до стрельбы, то какие у нас шансы?
Последний луч солнца исчез за горизонтом, отразившись в ледяных шапках Долла̀рских гор. Люди вокруг них разразились аплодисментами, а его отец так и не ответил на вопрос.
Глава 8
27 июля 785 года.
Эсминец «Бельмонт»
Райн и Шехар, оба одетые в лёгкие тренировочные костюмы, медленно кружили друг во круг друга. Они сосредоточенно наблюдали друг за другом, стараясь подметить малейшее движение, с которого противник начнёт атаку. Лиза стояла в стороне у самой стены тренировочного зала и молча за ними наблюдала.
Шехар сделал быстрый шаг вперёд, но тут же вновь вернулся на место, провоцируя Тома, но тот не поддался и не бросился в атаку, стоило лишь его оппоненту двинутся. Вместо этого он наоборот сделал небольшой шаг назад, сохраняя расстояние между ними. Они замерли друг на против друга без единого движения, кто из них начнёт атаку.
Райн атаковал первым. За пару шагов сократив разделявшее их расстояние, он одновременно с этим нанёс два быстрых удара, целясь Аль Хану в голову. Но сульфарец не только с лёгкостью блокировал их плавными движениями ладоней, но и тут же атаковал в ответ. Том едва успел увернуться от первого, быстрого словно бросок змеи, удара, как тут же пропустил идущий сразу же следом за ним второй. Кулак Шехара прошёл через его защиту, ударив в солнечное сплетение. Он вынудил Тома отступить на пару шагов назад, чтобы попытаться восстановить дыхание.
Но его противник не собирался давать ему такую возможность. Райн отшатнулся на пол шага от удара левой ногой, которая чуть не врезалась ему в корпус и попытался схватить её, дабы уронить своего противника на пол. Разгадав этот манёвр, Аль Хан моментально вернул ногу обратно, раньше чем его противник успел схватить её. Шехар был удивительно быстр, блокируя все попытки Райна достать его. Словно вода, он обтекал его удары, блокируя или отводя их в сторону и тут же контратакуя в ответ, вынуждая своего оппонента отступать.
Увернувшись от очередного удара, нацеленного ему в голову, Шехар моментально среагировал, нанеся удар ногой в открывшийся бок Райна. Он видел, как тот успевает поднять руку, чтобы защититься, но это не имело значения. Удар будет достаточно сильным, чтобы на несколько секунд вывести левую руку его оппонента из боя.
Острая боль пронзила голень, когда она со всей силой нанесла удар по подставленному протезу. Шехар вскрикнул больше от неожиданности, чем от болезненных ощущений и на миг потерял равновесие. А ещё он успел заметить короткую ухмылку на лице своего противника, когда тот перехватил его за щиколотку и ударил стопой по опорной ноге, выбивая из-под него опору.
Аль Хан рухнул спиной на маты и удар выбил воздух из его лёгких. Но прежде чем он успел восстановить дыхание, Том уже вывернул его ногу в захвате.
По залу разнесся звук быстрых ударов ладони по матам. Шехар признал своё поражение.
-Проклятие,-процедил он сквозь зубы, растирая ушибленную ногу и сидя на скамейке.-Я совсем забыл про твою чёртову руку.
Райн рассмеялся и вытер лицо полотенцем, которое висело у него на шее.
-Всегда следует помнить о возможностях своего противника, Шехар. Особенно если тот достаточно хитёр, чтобы воспользоваться ими в подходящий момент.
Лиза, которая наблюдала за поединком, фыркнула и разорвала обёртку на втором за последний час высококалорийном батончике.
-Это он так хочет сказать, что если бы не ваш последний удар, вы бы его сделали.
Аль Хан протянул руку за божественно прохладной на ощупь бутылкой с водой и удивлённо посмотрел на девушку.
-Думаете?
-Она не думает, она знает,-с улыбкой пробормотал Том, тоже достав воду.-Лиза у нас спец по мордобою.
-Пффф… какое грубое слово. Я бы назвала это структурированной деконструкцией человеческого тела. И да,-она улыбнулась, но улыбка была больше похожа на хищный оскал.- Я в этом спец. Ты двигаешься гораздо быстрее чем Том, Шехар. И движения у тебя более техничные и отточенные.
-Ну спасибо.- Райн укоризненно посмотрел на девушку.
-Прости, но правда есть правда. Как ты сказал называется это искусство? - Спросила девушка, сидящего рядом с ней Шехара.
-Каларипаятту. Это древнее боевое искусство моего народа. Оно практиковалось в Индии ещё задолго до того, как люди отправились в космос и традиции его изучения сохранились до сих пор. На самом деле это гораздо больше, чем просто боевое искусство. Каларипаятту включает в себя не только боевые упражнения, но так же и комплексы медитаций, дыхательные техники и многое другое. Например одним из обязательных предметов при изучении является «Аюрведа» - искусство врачевания.
-Любопытно,- Лиза положила подбородок на сложенные в замок руки и заинтересованно слушала Шехара.
Она ещё с детства увлекалась единоборствами и боевыми искусствами. Её отец воспитывал дочь, словно сына, с детства прививая ей любовь к боевым искусствам и активному отдыху. И что удивительно, Лиза не только приняла это, но и погрузилась в этот омут с головой. Будучи родом с планеты с повышенной гравитацией, она как и все колонисты с Нового Бостона, прошла через процедуру генетических улучшений, которые повысили плотность мышечной ткани и костей. Она была гораздо сильнее обычного человека, в чём не раз мог убедится Том. Однажды на его глазах, она обычным ножом, с одного удара перерубила человеку позвоночный столб в том месте, где он соединяется с черепом.
Но за любую силу приходится платить. Для усиленного тела был необходим ускоренный метаболизм. Её организм был подобно раскалённая кузнечная печь, которой постоянно требовалось всё новое и новое топливо, чтобы не погаснуть. Вот и сейчас Том смотрел, как не отвлекаясь от рассказа Шехара, девушка достала из своей сумки ещё один протеиновый батончик и сорвав с него обёртку откусила сразу четверть.