– И ты тоже? – уточнил он настолько резко, что его голос будто проскрежетал по ее нервам. – Ты можешь контролировать разум? В том числе мой?
– Что? – прошептала Джоанна. – Нет!
Беседа уже свернула в неправильную колею, как сошедший с маршрута поезд.
Ник шагнул ближе, и его лицо оказалось полностью скрыто тенями.
– Вот только ты одна из них, верно? Тот парень возле моего дома назвал человеком меня – но не тебя.
Джоанна невольно вздрогнула. После уничтожения монстров в Холланд-Хаусе он уже бросил ей подобное обвинение: «Не думал, что ты одна из них». Перед внутренним взором снова всплыла картина, как Ник вонзил меч в сердце Люсьена, а после швырнул тяжелое оружие через весь зал с той же легкостью, с какой мог метнуть дротик. Легендарный герой из страшных сказок для маленьких монстров. И нынешняя его версия тоже противопоставляла себя им, причисляя и Джоанну к стану врага.
Но тут лунный свет озарил лицо Ника, и оказалось, что он смотрит на собеседницу с искренним сочувствием. По прошлому опыту она ожидала увидеть затаившегося в тенях охотника, полного подозрений, но теперь наблюдала совершенно иную картину.
– Я неправильно выразился, и это прозвучало как обвинение, – медленно произнес Ник. – Прости, пожалуйста. – И дальше заговорил осторожно, подбирая слова и следя за реакцией Джоанны. – Можешь рассказать, как ты узнала об этом мире?
Испытав уже привычное сочетание горя и облегчения, она снова подумала, что имеет дело вовсе не с прежним легендарным героем. Не с истребителем монстров, который ищет уязвимости противника, а с обычным парнем, на которого недавно напали. Который спас ей жизнь. Который потерял семью и старается хоть как-то осмыслить происходящее.
Поэтому Джоанна попыталась дать максимально честный ответ:
– Моя мама была… – Она едва успела спохватиться, что чуть не сказала «монстром». – Моя мама была такой же, как наши преследователи, но умерла, когда я была еще совсем маленькой. А отец у меня из простых людей. Я даже не подозревала о существовании другого мира до прошлого лета.
– Значит, тебе тоже все это в новинку, – заключил Ник. Джоанна услышала, как он пошевелился, поняла, что опустила взгляд, и тут же подняла глаза, наполовину ожидая увидеть на лице собеседника сомнение, однако он смотрел на нее очень мягко. – Сочувствую по поводу твоей мамы. Мой папа тоже умер, хоть и не так давно: пару лет назад.
– Твой папа умер? – потрясенно переспросила Джоанна.
В другой линии времени его отца убил монстр, поэтому она предположила, что в этой реальности все члены семьи Уордов до сих пор живы.
– У него случился инфаркт прямо дома, – прошептал Ник. – Это было… ужасно.
– Соболезную от всей души.
Джоанна думала, что в нынешнем воплощении он абсолютно счастлив, не затронут горем. Но оно и здесь дотянулось до него. Она, кажется, впервые увидела самого Ника – не версию прежнего героя и воина, а именно парня, стоявшего сейчас рядом. Он дрожал от ночной прохлады, прибыв из другого времени в одной футболке, которая выглядела слишком легкой для ноября и даже более теплой весны. В такой одежде выбегаешь из дома ненадолго, в уверенности, что вернешься через пятнадцать минут.
– Прости, что впутала тебя в эту неразбериху, – извинилась Джоанна.
Нику следовало сейчас находиться с семьей, а не в этой темной аллее, спасаясь от преследования монстров.
Он вскинул голову, словно услышал нечто абсурдное.
– Ты ни во что меня не впутывала.
Хотелось бы Джоанне, чтобы это было правдой.
– Те люди явились за мной.
– На тебя напали, – возразил Ник. – Я находился там. Ты не виновата в том, что случилось.
Джоанна не желала вступать в пререкания о своей ответственности с тем, кто ничего не знал о сопутствующих обстоятельствах. И тоже из-за нее. Она лишила его доступа к информации. От этой мысли стало почти физически плохо.
– Ты в курсе, что нападающим нужно от тебя? – прошептал Ник.
– Я…
Джоанна однажды подслушала разговор королевских гвардейцев. Они приглушенными голосами обсуждали ее способности: «Нечто запретное. Нечто противоестественное».
До того как она успела ответить, Ник вскинул голову. Вероятно, планируя и дальше расспрашивать спутницу. Но вместо этого вдруг тихо произнес:
– Что это за звук?
Джоанна напрягла слух, однако сначала не сумела различить ничего, кроме шума машин. Затем тоже поняла, что встревожило Ника: один из двигателей работал совсем близко от их укрытия. Пора было убираться отсюда.
– Нужно держаться подальше от камер, – напомнила она.
– И от людей в старинных костюмах и со странными стрижками, – кивнул Ник.
Джоанна уже отвернулась, но теперь вновь сосредоточила внимание на нем, пробормотав:
– Именно. – Не все преследователи щеголяли в анахроничной одежде, но действительно отличались не вполне подходящими этому времени стрижками, если так подумать. До нынешнего момента она этого и не замечала. – Прямо в точку.
Ей оставалось повторять себе, что Ник, шагавший рядом невероятно легко и тихо для своих массивных размеров, не обладал в этом времени прежней подготовкой охотника на монстров. Но не могли ли донестись до него какие-то отголоски прошлого? Когда они встретились впервые, Джоанна сразу ощутила необъяснимое родство с посторонним парнем, ощутила, будто знает его не хуже самой себя. Вдруг некое эхо способностей предыдущего воплощения повлияло и на восприятие нынешнего Ника?
Она на собственном опыте знала, насколько неуловимы подобные отголоски. Ей они казались скорее инстинктивными порывами, чем воспоминаниями, – легким чувством дежавю, не достигшим сознания.
И все же…
Подавив тревогу, Джоанна зашагала рядом с Ником между деревьями.
Железнодорожная станция Бедфорд выглядела как стеклянная коробка с плоским верхом, напомнив Джоанне муниципальный центр, где она училась плавать. Ей пришлось сказать себе, что расслабляться пока нельзя. Навалилась усталость после целой рабочей смены, побега и шестичасового перехода до другого города. У них выдались долгие, очень долгие сутки. Чтобы сфокусировать зрение, Джоанна зажмурилась и снова открыла глаза. Не время терять бдительность. Они пока не добрались до Лондона. И даже не сели на поезд.
Ник легко шагал рядом и казался бодрым. По дороге они почти не разговаривали – вначале из соображений безопасности, затем из-за утомления: энергии едва хватало, чтобы поддерживать темп.
Они остановились на краю парковки и принялись озираться по сторонам в поисках возможных угроз, но видели лишь редкие машины, деревья и низкие кирпичные стены ограды.
– Выглядит все довольно спокойно, – прошептал Ник.
Все выглядело не просто спокойно, а безопасно – чувство, редко возникавшее у Джоанны на неосвещенных улицах. Но она не могла представить, чтобы какие-то грабители рискнули напасть на такого крупного парня, как ее спутник.
– Может, продолжим нашу беседу, пока есть время? – тихо предложил он. – Или хочешь сначала сесть на поезд?
– Беседу? – так же негромко переспросила Джоанна, стараясь разогнать туман в сознании и вспомнить, о чем идет речь: разве они уже не все обсудили?
– Ну… – Ник стоял рядом, сунув руки в карманы и не сводя глаз со станции. – Мой телефон показывает два утра, но больше похоже, что скоро наступит рассвет, ты так не думаешь?
Это замечание разбудило Джоанну. Он был прав. Черное ночное небо стало темно-синим. На ближайших деревьях веселым стаккато чирикали корольки. До восхода солнца не могло быть больше часа.
Ник поймал ее взгляд, темные глаза смотрели спокойно.
– Я все прокручиваю в голове воспоминание о нападении. О том, как хотел помочь тебе, но не мог шевельнуться. И сперва счел, что замер от страха, хотя никогда не страдал подобной нерешительностью. И понял, что случилось, только когда ты объяснила, что мои действия контролировал тот блондин.
Джоанна снова испытала прилив ужаса, вспомнив тот момент. Ник оставался в сознании, хотя его тело окаменело. Сегодня он запросто мог погибнуть – совсем как Марджи. Потребовалось бы лишь прикосновение к его затылку.
Заметив реакцию собеседницы, Ник обвел ее изучающим взглядом и снова поднял глаза к лицу, продолжив:
– Ты постоянно умоляла пощадить меня, будто совершенно не волновалась о собственной судьбе. И сражалась с похитителем так отчаянно, что он утратил контроль надо мной. Думаю, не мог одновременно и справляться с тобой, и удерживать меня. А потом я схватил тебя за руку и… – Понизив голос еще сильнее, Ник нахмурился. – Температура изменилась – воздух стал теплее. И когда мы вышли на улицу…
Тогда заметили отличия в магазинах.
После своего первого путешествия во времени Джоанна ужасно испугалась. День превратился в вечер за мгновение. Она решила, что кто-то ударил ее или накачал наркотиками.
– Что на самом деле произошло во время нападения? – прошептал Ник. – Что ты не успела рассказать мне?
«Не смей» – наверняка предупредила бы бабушка. Джоанна и сама понимала: не следовало сообщать подробности спутнику, ведь тогда он окажется лишь в шаге от того, чтобы выяснить всю правду о монстрах. Потому как уже продемонстрировал, насколько легко умеет сопоставлять разрозненные обрывки информации.
Однако… «Он уже почти обо все догадался сам, – мысленно ответила воображаемой бабушке Джоанна. – Сам понял, что происходит».
Она подозревала, что Ник предполагал, в чем дело, с той самой секунды, как дотронулся до перекрашенной двери кондитерской, покрытой слоем пыли. Если не подтвердить то, что он и так уже знает, можно потерять его доверие.
– Мы переместились во времени, – глубоко вдохнув, объявила Джоанна. – Тот блондин утянул нас за собой в будущее.
Ник, может, и догадывался, но, услышав ее слова, заметно поразился и от потрясения даже сделал шаг назад.
– Я видел цветы на тех зимних деревьях.
– Думаю, сейчас уже весна, – кивнула Джоанна.
– Когда нападавшие возникли из ниоткуда, я решил, что они телепортировались из другого места, – пробормотал Ник, словно рассуждая вслух, и провел рукой по густым волосам. – Но они явились из другого времени, так?