– Будущих событиях? – Оба выглядели недоумевающими, как и все остальные.
– Что ты хочешь сказать? – уточнила Рут. – Что Астрид считает, будто на тебя скоро снова нападут?
– Нет, она… – Джоанна опять поколебалась. – Она сообщила, что грядет нечто ужасное. – Дурное предчувствие только усилилось. – По ее словам, это напоминало настоящий апокалипсис. – Она надеялась, что произнесенное вслух пророчество прозвучит абсурдно, но оно, наоборот, показалось более весомым, более реальным.
– О чем вообще речь-то? – нахмурилась Рут.
– Что ты имеешь в виду? – Ник выпрямился, выглядя напряженным. – Что именно должно случиться?
– Я не знаю. – К сожалению, Астрид не поделилась деталями. Джоанна снова повернулась к Джейми, помня, что все монстры ведут записи событий – как прошлых, так и будущих. Причем архив Лю считался одним из лучших. – У вашей семьи есть информация о грядущей катастрофе?
– Ты имеешь в виду всеобщего масштаба? – озадаченно уточнил собеседник и вопросительно посмотрел на Тома. Тот тоже лишь пожал плечами. – Нет.
Вдруг пророчество о том, что вокруг в огромном количестве будут гибнуть люди – как среди монстров, так и среди остальных, – неправда? Вдруг Астрид просто хотела отомстить бывшей противнице? Вот только ужас на ее лице казался вовсе не наигранным. Кроме того, Джоанна знала, что некоторые события можно убрать даже из семейных архивов. Информацию о нападении героя стерли из всех записей. Никто из монстров не ожидал его появления.
– Так она на самом деле случится? – хмурясь, поинтересовался Ник. – Нужно это выяснить.
В профиль он напоминал классическую статую одного из античных героев. Он почти мгновенно перешел от недоумения к планам действий. Вспомнились слова Астрид о том, что ему бы удалось предотвратить катастрофу. Раньше он и правда был героем, сражался с монстрами и спасал людей. И спас бы гораздо больше, если бы Джоанна его не остановила.
– Может, еще раз поговорим с Астрид? – добавил он.
– Она покинула это время. Сказала, что грядущее неизбежно.
– Зачем тогда вообще сообщать о нем тебе? – удивилась Рут. В ее голосе отчетливо слышался разгорающийся гнев. – И потом уносить ноги?
– Сложно объяснить. – Джоанна сглотнула. – Все это – часть той длинной истории, которую я обещала рассказать. – И она снова просигналила «Позднее», прежде чем кузина успела продолжить расспросы.
Та моргнула, медленно понимая, почему сестра использовала жестовый язык Хантов, и незаметно сама уточнила серией быстрых знаков, держа руку сбоку: выставила указательный палец – «доверие», направила большой вначале на Джейми, затем на Тома, и сжала кулак – «вопрос».
Джоанна жестом дала понять, что доверяет им. Тогда Рут кивнула на Ника. В этот раз ответить было намного сложнее, пришлось снова прибегнуть к сигналу «позднее». Кузина, широко распахнув глаза, окинула спутника сестры куда более внимательным взглядом.
Вслух же Джоанна произнесла:
– Астрид сообщила, что обладает более сильной разновидностью дара Лю и может помнить будущее так же отчетливо, как прошлое.
– Это она тебе рассказала? – обеспокоенно уточнил Джейми. – В наших архивах у нее зафиксированы иные способности. – Затем провел ладонью по лицу. – Хотя она же глава семьи. А они вечно хранят самые разные тайны. – Последнюю фразу он тихо пробормотал себе под нос, словно озвучивал мысли вслух.
– Но… Ни в одних записях не упоминается ни о какой катастрофе, – вклинился Том. – Хотя люди постоянно путешествуют в будущее. Мы бы знали. Я лично перемещался во времени на несколько веков. Никакого апокалипсиса – обещаю.
Джоанна невольно вздрогнула, когда до нее дошел смысл только что услышанного. Том говорил так небрежно. Далеко ли в будущее он прыгал? И сколько человеческих жизней это стоило?
– Однако и игнорировать подобные заявления тоже опасно, – гнул свое Ник. – Что, если Астрид права? Мы не можем просто ждать, случится ли катастрофа.
И снова Джоанна поймала себя на том, что не в состоянии оторвать взгляда от его серьезного привлекательного лица с темными глазами. Даже не зная ничего о грядущих ужасах, он сразу захотел предотвратить их. Инстинкт истинного героя.
Слова же Тома напомнили о суровой правде действительности: в комнате также собрались монстры, которые похищают время человеческой жизни ради удовлетворения сиюминутных прихотей. От этой мысли накатывала дурнота.
– Астрид также сказала, что моя бабушка искала способ предотвратить грядущее бедствие.
– Она знала об этом? – удивилась Рут.
– Она когда-нибудь говорила о чем-то таком? – спросила Джоанна.
– О событии апокалиптических масштабов? Точно нет. – Кузина со встревоженным видом провела рукой по густым кудрям. – Хотя прошел почти год с тех пор, как мы в последний раз встречались.
– Год? – Джоанна не думала, что бабушка отсутствовала так долго.
– Она никогда не упоминала ничего подобного, хотя обязательно предупредила бы, если бы знала… – Рут осеклась и повторила медленно: – Если бы знала… – Ее взгляд словно обратился внутрь.
– В чем дело? – спросила Джоанна.
– Да, наверное, ни в чем… – Однако странная интонация, с которой прозвучали слова, заставляла напрячься. – Думаю, бабушка была чем-то поглощена до того, как покинула это время. В смысле… – Рут сосредоточила взгляд на двоюродной сестре. – Она беспокоилось о тебе, но… кажется, и о чем-то еще.
По спине Джоанны пробежал холодок. Бабушка очень редко волновалась по пустякам. Или, по крайней мере, почти этого не показывала.
Том наклонился вперед, потрепав по голове вопросительно гавкнувшего на коленях Фрэнки, и поинтересовался:
– И чем же она была поглощена?
– Не знаю, – ответила Рут. – Она мне не говорила. Но у меня возникло ощущение, будто она пыталась что-то обнаружить. Или выяснить что-то.
Существовал ли способ отыскать бабушку и расспросить ее? Она не могла пока попасть в это время, а Джоанну держал здесь наруч, но, может, они могли бы общаться иначе?
– Ты знаешь, в какой период она отправилась?
Снова нервно запустив пятерню в волосы, Рут вздохнула:
– Только не волнуйся, ладно?
– Не волноваться? – Джоанна ощутила еще одно ледяное прикосновение страха.
– Бабушка не объявлялась с тех самых пор, как переместилась. Ни словечком не намекнув, куда. – Пару секунд казалось: сейчас Рут добавит что-то, но она промолчала.
– И ты не получала от нее посланий? Совсем ничего?
– Ты же сама знаешь, какая она, – наконец проговорила кузина.
Джоанна знала. Все Ханты иногда скрывались, не сообщая свое новое местонахождение. Включая саму Рут. Однако целый год без каких-либо попыток связаться с родными казался слишком уж долгим сроком. Кроме того, судя по всему, прежде чем пропасть, бабушка что-то искала.
16
Как только они начали спускаться, Джоанна почувствовала: что-то неладно. В пространстве с небольшой галереей собралась целая толпа. И если при первом появлении Ника атмосфера казалась враждебной, то сейчас она окончательно накалилась.
– В чем дело? – спросила Джоанна, шагнув с последних ступеней.
Она насчитала около тридцати человек. Они битком набились в помещение и все до единого смотрели на Ника: некоторые со скрещенными на груди руками, другие явно напуганные.
Из-за спин собравшихся вышел Лиам Лю и обратился к Джоанне:
– Только не дергайся. Никто не причинит ему вреда.
Не дергаться? Сердце уже колотилось как бешеное.
– Что вы задумали? – Услышав скрип ступеней, она повернула голову и посмотрела назад. На лестничном пролете стоял незнакомый громила, загораживая путь наверх. А к дверям пришлось бы пробиваться через толпу. – Что происходит?
– Глава вашей семьи обещала предоставить нам безопасное убежище! – сказала ошарашенная Рут. – Она дала нам слово.
– И мы его сдержим, – кивнул Лиам.
Джоанна никак не могла поверить в происходящее. Собственное прерывистое дыхание казалось ей оглушительно громким. Все так смотрели на Ника…
– Джейми?
– Я ничего об этом не знал, – мрачно проговорил тот и повернулся к Лиаму. – Вы провели совещание без меня и Тома? Это неправильно.
– Вы тоже можете проголосовать, – заявил тот, вызывающе вздернув подбородок. – Однако должен сообщить, что подавляющее большинство уже выразили свою волю. Мы приняли решение, как поступить.
– Решение? – переспросила Джоанна, не понимая, о чем речь. – Вам не нужно принимать никакое решение.
– Мы предоставим вам убежище, – сказал Лиам. – Но не можем позволить ему присутствовать здесь без ограничений. Этому не бывать.
– Послушай, – обратилась Джоанна к нему, чувствуя, как сердце упало. Затем обернулась к остальным в помещении. Она хотела исправить ситуацию. Должна была исправить. – Послушайте все. Мне очень жаль, что так получилось. Не следовало приводить Ника сюда. Мы просто уйдем, так что не беспокойтесь на наш счет. Вы больше нас никогда не увидите.
– Он не может вот так взять и уйти, – нахмурился Лиам. – Потому что уже знает, как отыскать это место. И гостиницу тоже.
– Что ты имеешь в виду? – уставилась на него Джоанна. – Ты же только что заявил, что вы не можете позволить ему присутствовать здесь! А теперь говоришь, что не разрешаете и уйти?
– Вы хотите получить от меня гарантии? – спросил Ник, до сих пор абсолютно спокойно обращаясь ко всей аудитории. Он напомнил свое прежнее воплощение – героя, который стоял перед Оливерами с оружием в руке, также сохраняя полнейшее хладнокровие. – Вы боитесь, что я расскажу людям о вашем мире. – Он не повышал голоса, но слова разносились по всему помещению. – Клянусь, что не сделаю этого. Вам ничего не угрожает с моей стороны.
– Извини, – произнес Лиам. И вот его голос дрожал. – Но этого недостаточно. Мы должны обеспечить всеобщую безопасность.
– Почему ты повторяешь это? – нервно уточнила Джоанна. – И как именно предлагаешь ее обеспечить? – Она боялась, как бы Лю не решили посадить Ника на цепь или запереть в какой-нибудь комнате.