— Надо сильно-сильно тереть бревно веткой.
Ум-Ник тёр так долго, что его рыжая шкурка потемнела от пота.
Он уже начал думать, что Молния над ним посмеялась, когда из бревна вдруг пошёл дым, а потом полетели и искры.
— Скорее положи сухой травы! — закричала Молния, и — ж-ж-ж! — загорелся первый костёр на земле.
— Если огонь не кормить, он умрёт, — сказала Молния, — давай ему кусочки сухих веток. Только береги руки!
Ох, как весело затрещало пламя! Красивые алые языки распустились, как большой, горячий цветок, и мальчик заплясал от радости.
— Тебе всё понятно? — спросила Молния.
Ум-Ник почесал живот, потому что ещё не знал, что через миллион лет это тоже будет. считаться неприличным.
— Мне ничего не понятно, — ответил он. — Если огонь был в бревне, почему его никто никогда не видел?
— Когда ты сильно-сильно тёр бревно веткой, тебе было жарко?
— Я даже вспотел!
— А Углероду, который живёг в бревне, стало ещё жарче, и от этого он соединился с Кислородом.
— А где был Кислород?
— В воздухе, над бревном. От жары полетели искры, потом выделились газы, раскалились и начали светиться. Это и есть огонь.
Ум-Ник почесал спину. Он уже научился зажигать костёр, и ему хотелось поскорее поймать утку или кролика, Чтобы их изжарить. Но кто такие Кислород и Углерод и можно ли их съесть, он всё-таки не понимал.
— Перестань чесаться! — рассердилась Молния. — Смотри внимательно: по краям огонь светлее, потому что тут ближе к Кислороду и газы сильнее раскалились. А серединка холоднее, ей до Кислорода дальше, вот она и раскалилась не добела, а только докрасна!
Ум-Ник хотел было почесать голову, но вовремя вспомнил, что этого делать нельзя.
Что можно, — он ещё не выучил, но уже начал догадываться, что нужно, чтобы Молния от него отвязалась. Нужно было, по-видимому, соврать.
— Понял! — ответил он, и это было первое враньё на земле.
— Ха-ха-ха! — загрохотал Гром, который совсем забыл о своём горле. — Оставь мальчишку в покое. Даже через миллион лет некоторые мальчики и девочки будут иногда получать двойки по химии!
— Умные дети никогда не получат двоек, — возразила Молния, — а ведь его зовут Ум-Ник!
— Вот он и научился зажигать костёр. На первый раз довольно!
— Конечно, довольно! — радостно согласился Ум-Ник.
— Ну, ладно, — вздохнула Молния, — можешь идти. Ты всё-таки ещё почти обезьяна…
И на этом закончился самый первый урок химии на земле в те далёкие времена, когда Земля была ещё молодая.
Три брата
Дед Мороз и Снегурочка кончили все зимние дела, получили отпуск и уехали на каникулы.
Солнышко пригрело замёрзшую землю, растопило снег, выпустило на волю весёлые ручьи, и птицы на юге принялись укладывать чемоданы, чтобы возвращаться домой. А первым, как всегда, прилетел старый Грач и пошёл на поле посмотреть, как там обстоят дела.
Он прыгал с кочки на кочку, разглядывал комочки земли, разбивал их своим длинным носом и, между делом, вытаскивал и глотал толстых красных червяков.
— Ничего, — сказал он, — всё в порядке. Можно сеять!
— Хи-хи-хи! — засмеялся кто-то. Грач обернулся, но никого не увидел.
— Хи-хи-хи! — послышалось с другой стороны. Грач посмотрел и туда.
— Хи-хи-хи! Хи-хи-хи! — засмеялось всё поле, и Грач завертелся на месте.
— Да кто же это? — рассердился он, потому что терпеть не мог глупых шуток.
Но на поле решительно никого не было.
— Опусти нос! — пропищал дерзкий тоненький голосок. — Мы в земле!
— А кто это — вы?
— Мы — семена злых грибков!
— У грибов семена называются спорами! — важно ответил Грач.
— Хи-хи-хи! — засмеялся голосок. — А я думал, что ты ещё не учил про споры, поэтому сказал «семена», чтобы тебе было легче понять!
— Да где же вы? Я вас не вижу!
— Мы очень-очень маленькие. А ты глупый, слепой старик!
Грач поискал под правым крылом, достал футляр из берёзовой коры, надел на свой длинный жёлтый нос большие очки и увидел в земле множество крошечных грибных спор. Они корчили злые гримасы и показывали Грачу языки.
— Во-первых, вы невежи! — сказал Грач, — А во-вторых, я не понимаю, что вам здесь нужно? Если вы грибы, так отправляйтесь в лес!
— И не подумаем! — дерзко ответили споры, — Мы не какие-нибудь лесные. Те годятся только на то, чтобы их съели!
— А вы?
— А мы сами всякого съедим. Вот посеют пшеницу, и мы будем есть семена и росточки!
— Беда! — подумал Грач и пошёл к своему старому другу, Гному, который всегда жил под землёй и всё про неё знал. Гном сидел в уютной землянке, вязал шерстяные чулки на зиму и варил к завтраку желудёвый кофе. А чтобы не насажать кофейных пятен на свою длинную белую бороду, Гном надел красивый клетчатый передник.
— Здравствуй! — сказал Грач. — Ты почему не на работе?
— Я уже пенсионер, — ответил Гном, — теперь всё стало так сложно, что я больше не справляюсь. Учиться мне поздно, вот я и вышел на пенсию.
— А не знаешь ли ты, как избавиться от злых спор?
— Нет, брат, тут нужна химия, а я её не проходил. Пойдём к трём учёным братьям.
Гном надел красную шапочку, вытащил из-под передника бороду, потушил Светлячка под кофейником и отправился вместе с Грачом к трём учёным братьям.
Братья жили в большой металлической банке.
Звали их Гранозан, Агронал и Меркуран, а по фамилии — Фунгициды.
Это очень трудные имена, но зато всякий сразу понимал, что имеет дело с профессорами, а ученые это любят.
Гном снял шапочку, а Грач помахал крылом.
— Здравствуйте, Гранозан, Агронал и Меркуран, — сказали они, — нельзя ли сокращённо называть вас просто «ГАМ»?
— Можно, только неверно, — ответили Братья, — вы по делу или в гости?
— По делу. Вы не знаете, как справиться со злыми спорами?
— Ну, это знает каждый, в ком есть ртуть! — засмеялись Братья. — Возьмите лопаты и пойдём на колхозный склад.
У склада сидел сторож и читал газету, но гномов сторожа ведь не видят.
Банку с братьями Гном спрятал под передник, а Грач с давних пор знал одну дырку около крыши и мог через дверь не ходить.
В складе было полутемно, только в дырку заглядывал солнечный луч.
— Просыпайтесь, просыпайтесь! — говорил он зёрнам. — Скоро вас будут сеять!
А зёрна потягивались и зевали, потому что им ещё не хотелось вставать.
Гранозан, Агронал и Меркуран выскочили из банки и насыпали на зёрна целую кучу мелкого порошка.
— Теперь хорошенько перемешайте зёрна лопатами! — сказали братья Фунгициды.
Грач с Гномом принялись за работу.
Конечно, Гном не мог больше работать так, как раньше, да и Грачу недолго оставалось до пенсии, ведь у него было уже сто пятьдесят внуков, а вместо рук — только крылья.
Но старики очень старались и сделали всё как следует.
— Закурим? — спросил Гном, когда они кончили.
— Я не курю, — ответил Грач, — да и тебе не советую. Это плохая привычка. Лучше пусть братья расскажут нам, как будет действовать порошок.
— Каждое зёрнышко теперь одето в такое платье, через которое споры не могут пробраться, — начал Гранозан.
— И даже вокруг него в земле получится маленькая безопасная зона, — добавил Агронал.
— Таким образом зёрнышки будут спокойно расти, а злые споры останутся с носом! — закончил Меркуран.
— Химия! — задумчиво сказал Гном и погладил свою бороду. — В наше время ничего такого не проходили. Вот я и гожусь только на то, чтобы пить кофе да вязать чулки, а ты — глотать червяков на полях!
— Ну, нет! — засмеялся Грач. — Кто сегодня начал войну со злыми спорами? Старики ещё очень много могут сделать, если захотят. Но, конечно, мы ничего бы не добились, если бы нам не помогли учёные братья, у которых такие трудные имена. Нельзя ли всё-таки называть вас просто «ГАМ»?
— Можно, только неверно, — ответили Братья и полезли обратно в банку…
Умный муравей
Бабка Лиза стояла у окна и сыпала в бутылку сахарный песок. А над окном сидела Ворона и смотрела на бабку. Вдруг открылась дверь и вошёл бабкин внук Вася, студент-химик, который приехал на каникулы.
— Здравствуй, бабка, — сказал он, — что это ты делаешь?
— Муравьёв хочу в бутылку заманить, милок. Суну их в печку, получится муравьиное масло, буду больные ноги мазать.
— Не масло, а кислота, — поправил Вася, — но для этого совсем не нужно жарить муравьёв. Теперь химики делают муравьиную кислоту сами.
Но бабка была упрямая. Она не поверила Васе и пошла не к доктору, а в лес, чтобы сунуть бутылку в муравейник. А Ворона обогнала бабку и прилетела в лес первая.
— Старруха за мурравьями брредёт! Старруха за мурравьями брре-дёт! — закричала она над муравейником.
Старый муравей Усик был очень умный и учёный. Все уважали его и советовались с ним. По утрам он учил муравьят доить тлей, собирать запасы на зиму, прокладывать дорожки в лесу и строить дома. Услыхав Ворону, муравьята повскакали с парт, а Усик выглянул в окно, и Ворона рассказала ему всё, что слышала.
— Если люди на самом деле научились делать нашу кислоту, это очень хорошо. По крайней мере они оставят нас в покое, — задумчиво сказал Усик.
— Но старруха искусственной кислоте не веррит!
— А старуху мы проучим. Больше она к нам не придёт и другим не посоветует. Вот увидишь!
— Прроучи! Прроучи! Это хоррошо! — крикнула Ворона и улетела. А Усик позвонил в большой лиловый колокольчик, чтобы муравьята опять уселись за парты, но не успел он начать урок, как дверь открылась и вбежал муравей Пак. Усик нахмурился.
— Почему ты входишь в класс? Разве ты не знаешь, что нельзя мешать занятиям?
— Сделай перерыв, Усик. Тебя зовут на совещание.
— Что случилось?
— Крыша сломана, и на чердаке лежит какая-то большая штука.
Усик отпустил учеников и пошёл наверх. Там уже собрались все старшие муравьи. Они осторожно ощупывали бабкину бутылку и заглядывали внутрь.