Нередко духовные наставники прибегали к средствам массовой обработки солдат, инсценировали всевозможные чудесные знамения и широко распространяли слухи о божественных явлениях. Подчас эти выдумки церковников пользовались популярностью у неграмотных солдат. Из уст в уста передавались рассказы о частых явлениях богородицы.
Подобные явления так понравились генералам, что они стали делать заказы на чудеса, знамения и видения. И военные священники их выполняли. Скоро на всех фронтах по заказу стали совершаться чудеса.
В темную ночь с прифронтового аэродрома поднимался самолет, все вооружение которого состояло из проекционного фонаря. Глухо стрекотал самолет вверху, невидимо скользил узкий луч фонаря, и на облаках, используемых в качестве экрана, медленно, почти незаметно двигался образ богородицы или святителя Николая. Иначе говоря, с помощью проекционного фонаря изображали простую икону, но в небе — это само чудесное знамение, видение. Солдаты падают ниц, утром во всех полках проводят торжественные молебны. Слухи дополняются новыми деталями. Оказывается, богородица уже не просто показалась на небе, но и указывала на врага, благословляла воинов. Командиры от удовольствия потирают руки: "Завтра идти в бой, и солдаты пойдут без ропота".
Церковники для религиозного воздействия широко использовали плакаты и открытки. У многих солдат в мешках хранился плакат "Рождественская ночь на войне". Чем он приглянулся воинам? Лунная ночь, запорошенное снегом поле. Рождественская тишина… но за каждым бугорком притаилась опасность. Здесь пирует смерть, идет война. Однако не о ней думает отряд русских солдат, идущих в атаку. Что им смерть, когда над ними хор ангелов распевает рождественские песни!
Вот за эту деятельность царское правительство и благодарило церковников. По словам протопресвитера Шавельского, сам великий князь Николай Николаевич, будучи главнокомандующим русской армией, в порыве откровенности заявил: "Нам нужно поклониться в ноги военному духовенству за поддержку, которую оно оказывает нам в тяжелую годину войны". За эту поддержку самодержавие щедро награждало армейских священников. Многие из них, как Иван Коровкевич, удостоились милости самого царя. Не за боевые заслуги, не за кровь, пролитую на поле брани, а за "поддержание боевого духа у солдат и своевременное пресечение революционной пропаганды". Именно за борьбу с революционным брожением в армии получали церковники награды.
За золотые наперсные кресты, за ордена, за привилегии православные церковники звали солдат в бой: "Иди на порог вечности, иди навстречу смерти, иди не завтра, не через неделю, иди теперь же, сейчас же". Так обстояло дело с православными церковниками в годы войны. А что делали последователи других религиозных культов? Может, они стояли в оппозиции к военной политике царского самодержавия, уклонялись от службы в армии, проклинали войну? Нет.
Баптисты еще в 1906 г. дополнили свое вероучение 13 параграфом: "Правительство и в новом завете не напрасно носит меч, но имеет право и обязанность употреблять его против делающих зло в защиту обиженных, а потому мы считаем себя обязанными, когда нас потребует к тому начальство, нести повинность воинской службы".
В 1914 г. царь призвал сектантов в армию. Баптистский журнал "Гость" от имени всех своих единоверцев поклялся царю не пожалеть сил для победы. В качестве практической меры руководители баптистов обещали организовать фонд в пользу раненых. В первые дни войны среди "братьев во Христе" начались сборы пожертвований. В Петрограде только за один день (12 августа) журнал "Гость" собрал среди богатых "братьев" более 300 000 руб., тогда же приступили к организации "лазарета дома евангелия".
Во всех молитвенных домах баптистов и евангелистов прошли собрания, где руководители общин призывали своих единоверцев поддержать царя и развязанную им войну. Рядовым членам секты рекомендовалось не уклоняться от военной службы, смело брать в руки оружие и идти громить нечестивых врагов. Бог не посчитает это за грех, наоборот, когда потребуется, он впишет сей подвиг в графу добрых дел.
Горячую поддержку военной политике царского правительства оказали и духовные христиане: духоборы и молокане. Вопреки боязливым ожиданиям самодержавия, серьезных антивоенных выступлений среди них не было.
До войны духоборы выступали решительными противниками войны и службы в армии: "Нет нам, — говорили они, — сынам божьим, никакого дела до мирской суеты; мы особый народ, никому подчиняться не должны". Однако когда началась мобилизация, вожаки секты призвали духоборов поддержать военные усилия царского правительства. За всю войну было только 16 случаев, когда духоборы отказывались от военной службы, а десятки и сотни тысяч последователей духоборческой веры покорно служили в армии, в меру своих сил помогали царю-батюшке в борьбе с "безбожным немецким императором".
Руководители молоканских общин с самых первых дней войны стали выражать верноподданнические чувства русскому самодержцу. Журнал молокан "Духовный христианин" в передовице № 8–9 за 1914 г. призывал своих единоверцев не жалеть жизни для победы, четко выполнять распоряжение властей, не уклоняться от воинской повинности, жертвовать деньги на войну, прекратить внутренние распри, поддерживать все шаги "властей предержащих". Одновременно журнал напоминал своим последователям, что еще 35 лет назад молокане помогали царской армии в борьбе с неверными турками.
В ответ на призыв вожаков секты молокане собирали деньги, отправляли на фронт теплое белье, многие из них старательно служили в армии, нередко отличались в боях, за что получали боевые награды. Однако молоканские руководители мечтали о большем. Кавказскому наместнику лидеры молокан писали: "Просим ваше сиятельство поднести к стопам его императорского величества всеподданнейше чувства всех молокан и мольбу нашу, чтобы в нынешнюю тяжелую годину лучшим нашим образованным сынам по принятии присяги, по окончании установленных экзаменов предоставлено было право служить в рядах армии в офицерских чинах".
Молокане только мечтали об офицерских эполетах, а старообрядцы давно щеголяли в офицерских мундирах. Еще 11 августа 1901 г. высочайшим повелением царя старообрядцам разрешили обучаться в офицерских школах. Впрочем, старообрядцы намного опередили служителей культа других религий, у них были даже свои военные священники в армии. Старообрядческая церковь день объявления войны превратила в религиозно-патриотический праздник, который был пышно отмечен во всех общинах и храмах. Повсеместно собирали деньги на нужды войны, слали царю верноподданнические телеграммы. В свою очередь царь не раз отмечал готовность старообрядцев "не пожалеть живота своего ради нашей победы". А военный министр В. Сухомлинов восторженно писал: "Я был бы весьма рад, если бы таких служак, как старообрядцы, было в армии побольше. Они достойны подражания".
В царской армии служили люди самых различных вероисповеданий. И духовенство каждой религии оправдывало войну, призывало верующих грудью встать на защиту "помазанника божьего". Под водительством богородицы, под покровом самого господа и с молитвой всем святым гнали солдат в бой, заставляя их сражаться за неправое и ненужное народу дело. Посылали на смерть во имя обогащения небольшой кучки капиталистов и помещиков. Однако молитвы и горячая поддержка духовенства не помогли царю.
Война, с помощью которой царизм пытался осуществить захватнические цели и предотвратить революционный взрыв, обострила классовую борьбу в стране. В феврале 1917 г. царское самодержавие рухнуло, в стране произошла буржуазно-демократическая революция. К власти пришло Временное правительство. Тяжело переживала церковь падение "помазанника божьего". Переживала, но не теряла надежд.
Временное правительство, полностью воспринявшее внешнюю и внутреннюю политику царизма, не отделило церковь от государства и школу от церкви, продолжало выплачивать жалованье духовенству, в том числе и военному. Православное духовенство и сектантские руководители по достоинству оценили позицию новых властей. Слегка посетовав на неудачливую судьбу "божьего помазанника", они активно выступили на защиту Временного правительства, стремясь ввести революционный поток в нужное буржуазии русло.
В августе 1917 г. собирается высший церковный съезд. Он сразу же поддержал Временное правительство. Церковники от имени съезда направили приветственную телеграмму и икону генералу Корнилову, введшему смертную казнь на фронте. Всему духовенству дана была команда молиться за продолжение войны. Военные священники усиленно вели агитацию среди солдат. Если командирам не удавалось послать их в бой, то это стремились сделать духовные наставники. Но такая беспрекословная поддержка военной политики Временного правительства подрывала у солдат доверие к военным священникам.
Военное духовенство все чаще стало доносить в Синод, что среди солдат наблюдаются революционные и атеистические настроения, к "святой православной церкви они стали безразличны". Гарнизонный благочинный г. Костромы в письме Синоду отмечал: "У нас явилась такая мысль, что мы уже стали лишними". Из Барнаула духовный пастырь сообщал, что его "пасомые солдаты" больше занимаются собраниями, митингами и прочим, а для церкви у них нет свободного времени. Солдаты 698-й пермской дружины государственного ополчения возбудили ходатайство "о замене духовных бесед с ними дружинного священника лекциями по гигиене и по вопросам текущей политической жизни" [7]. Русская армия уходила из-под влияния офицеров и священников, армия шла навстречу пролетарской революции.
А что же делалось в армиях других воюющих держав? Ведь там служили тоже христиане. При всем различии в религиозной обрядности они молились одному и тому же богу, поклонялись часто одним и тем же святым.
Правда, по ту сторону фронта форма у солдат была иная, у турок даже вера иная, но религиозные методы обработки солдат были одни и те же.