– Это что? – озадаченно спросил я.
– Особая разработка ограниченного выпуска. Капсула со встроенной системой полного поддержания жизнедеятельности.
– И для кого она? – спросил я, заранее предполагая, какой ответ услышу.
– Для моего сына, Федора, – тяжело вздохнув, сказал Владимир. – Два года назад он попал в аварию. Центральный паралич всего тела. Виртуальная капсула стала для него настоящим спасением.
Я получил подтверждение своих подозрений о том, кому именно принадлежали спортивные машины и мотоциклы в гараже. Очевидно, «золотой мальчик» любил гонять по городу на своих игрушках, за что и поплатился. Конечно, я сочувствую ему, но богатые молодые люди на дорогущих авто очень редко попадают в аварии по чужой вине.
– Сочувствую, – коротко сказал я, даже не представляя, что можно еще сказать в такой ситуации.
Владимир подошел к капсуле, а я последовал за ним. Через небольшое смотровое окошко, которым стандартные капсулы уж точно не комплектовались, можно было рассмотреть лицо светловолосого молодого человека. Когда-то он явно был красавчиком, сейчас же, несмотря на здоровый румянец, выглядел слегка оплывшим. Разумеется, капсула поддерживала его обмен веществ в идеальном состоянии и наверняка проводила массаж электроимпульсами, но отсутствие любого движения все же сказывалось. Кстати, обычно тело в капсуле фиксировалось достаточно плотно мягкой подгоняемой по размерам подложкой, состоящей из каких-то особых надуваемых элементов, а здесь она была полностью прозрачной, очевидно, для визуального слежения за физическим состоянием. Уж не знаю, что такого мог увидеть человек, чего не заметил бы компьютер. Хотя, возможно, Владимиру просто нужно было хоть иногда видеть лицо своего сына в реальности?
– Именно поэтому я и вкладываю все свободные деньги в медицинские исследования, – с болью в голосе сказал Владимир. – Исследования мозга, нейробиология, электрофизиологические методы воздействия, различные медикаментозные способы лечения.
Я невольно подметил фразу «свободные деньги». Именно это и отличало настоящего бизнесмена от меня, например. Расчетливость даже в таких, жизненно важных вещах. А по Владимиру было видно, что ради сына он готов пойти на что угодно.
– Понятно… – проговорил я, и после долгой паузы продолжил: – Но я так и не понял, почему вы мне все это рассказали и показали?
– В моем положении доверять людям очень сложно, даже практически невозможно. А ты, во-первых, связался со мной совершенно случайно, во-вторых, не связан с моей работой и окружением, в том числе и виртуальным, и, в-третьих, оказал мне очень большую услугу. И, если по-честному, стоит она куда дороже, чем какой-то виртуальный меч, хотя, в твоей ситуации сделка была вполне взаимовыгодной.
Насчет «связался», это он очень точно подметил. И да, ради меча я рискнул абсолютно всем, но и ничего иного предложить за артефакт я не мог.
– Значит, с помощью этого «ЭСУГМИ» вы хотите вылечить паралич?
– Маловероятно, – поморщился Владимир. – Но есть шанс, что эта экспериментальная система восстановит пострадавшие во время аварии отделы мозга моего сына. Дело в том, что даже капсула последнего поколения не может считывать информацию с поврежденных частей мозга. Можно сказать, что нам повезло, и паралич тела вызван только травмой позвоночника, но вот лицо… пострадала часть мозга, отвечающая за мимические мышцы.
– Поэтому он постоянно ходит на людях в глухом шлеме и молчит? – догадался я.
Владимир хмуро кивнул.
– Кхм… сочувствую, – повторил я.
– Я сделал запрос в РусВиртТех, чтобы решить эту проблему, но они запросили слишком крупную сумму для финансирования исследований. Случай настолько редкий, что сама компания вкладываться в бесполезный для них проект ни за что не станет. А у меня основная часть доходов уходит на собственные лаборатории, занимающиеся изучением болезни сына. В моей компании работают специалисты и по нейробиологии, и по технологиям вирт-реальности, в том числе и переманенные из РусВиртТеха, но никто бы не предоставил нам необходимых технических данных. Поэтому мне и пришлось практически спонтанно украсть образец из НИИРТВР с твоей помощью. Остается надеяться, что мои специалисты смогут разобраться в этой штуке.
Я качал головой, словно китайский болванчик, а сам размышлял о том, что оказанное мне доверие – медаль о двух сторонах. Если мне открывают такую личную и подробную информацию, то привязывают к себе окончательно и бесповоротно. То есть теперь я в любом случае работаю на Владимира, и еще неизвестно, не захочет ли он в итоге просто вынудить меня отдать все виртуальные плюшки за прохождение квеста «Дороги мечей». А главное, чем теснее мы сотрудничаем, тем больше вероятность спалить мои способности.
– А ты можешь продолжать исполнять свой квест. Если кто-то из игроков начнет мешать, смело обращайся ко мне. Плюс я распорядился собрать тебе наиболее приличный шмот на тридцать пятый уровень. Сам понимаешь, ничего достойного на тебя найти нельзя, но уж что есть. У тебя же класс мага?
После всех разговоров о корпорациях, многомиллиардных исследованиях и стоя рядом с травмированным сыном Владимира, не так-то просто было переключиться на вопросы, связанные с игрой.
– Да, электромаг, – подтвердил я. – Но мне нужно что-то покрепче, чем одеяния магов, с упором в защиту.
– Так не любишь боль?
– Не люблю, – честно ответил я.
Очень не хочется умереть в игре от болевого шока. Так что дайте мне латы покрепче, гномий хирд в придачу, и даже тогда я не буду чувствовать себя в полной безопасности.
– Ну, тогда пришли мне в личку характеристики, а я их переправлю на наш склад.
Конечно, я не хотел принимать от Папаши Ротшильда ничего сверх договоренности, но хомячок не позволил отказаться от ценного подарка. Тем более, что теперь можно сэкономить и купить у Бориса только более качественный шмот, а лишнее продать и немного восстановить свое пошатнувшееся финансовое положение. Лишь бы Борис не обиделся на то, что ему уже в четвертый раз придется подбирать мне снаряжение.
– И куда ты теперь?
– В Аркем за следующим мечом, – осторожно ответил я, невольно втянув голову в плечи.
Если он сейчас начнет задавать вопросы о божественном квесте, то мне будет сложно объяснить свое нежелание делиться информацией.
– К гремлинам? Мерзкие существа, и город мерзкий.
– Угу, я в курсе, – поморщился я. – Но выбора-то нет.
– А как артефакт называется?
«Ох, не сердись, богиня, – взмолился я. – Я не выдаю никакой важной информации».
– Каменный Меч Драконьих Гор.
Кажется, обошлось. Во всяком случае, никаких системных сообщений о недовольстве богини не выскочило.
– Постараюсь узнать что-нибудь по нашим каналам. Ну, и ты держи нас в курсе своих перемещений, чтобы в случае чего мы могли оказать своевременную поддержку.
Ага, конечно, для поддержки. Следить он будет за своими вложениями, чтобы не упустить мечи и финальную награду. И чтобы другие кланы на все это лапу не наложили.
– Хорошо, – послушно кивнул я.
Мы вышли из комнаты с капсулами, загрузились в лифт и спустились в гараж.
– Броню тебе отправить в Катар или какой-нибудь другой город? – уточнил Владимир Ильич.
– Я еще пару дней точно буду в Катаре, – немного подумав, ответил я. – Так что лучше туда.
– Значит, до связи, – резюмировал он, крепко пожав мне руку. – Тебя отвезут домой.
Водитель вылез из машины по знаку Владимира и любезно открыл передо мной дверь.
– Ах, да, – уже уходя, обернулся казначей «Неназываемых». – Ты в любом случае будешь искать информацию обо мне в сети. Смотри компанию «НеоЛабс». Думаю, теперь мы открыли друг другу все карты и работаем на равных.
Эпилог
Я ехал в машине и размышлял о разговоре с Владимиром Ильичом. Все-таки мы сотрудничали совершенно не на равных. Мои банковские счета для него были как на ладони и, возможно, даже за моей квартирой следили его люди. Кстати, едва сев в машину, я сразу загуглил «НеоЛабс» и узнал много интересного о Владимире Ильиче Наумове. Миллиардер, филантроп, владелец множества компаний, в том числе и в медицинской сфере. Не верю, что такой человек не смог найти подходящего исполнителя для маленькой кражи. С другой стороны, он до последнего момента считал, что у него все, как говорится, на мази. Поэтому, когда план вдруг сорвался, Наумов вынужденно схватился за соломинку, которой оказался удачно подвернувшийся под руку игрок, то бишь, я. И теперь он меня просто так от себя не отпустит. И что мне остается делать? Бежать из города? Вот еще! Пока придется общаться с этим богатым психом и стараться выжать из нашего сотрудничества все бонусы и плюшки. Нет, специально обращаться к нему за помощью я все равно не стану, но ощущение того, что в самом-самом крайнем случае меня всегда поддержат «Неназываемые», все-таки греет. И каким бы психом не был Папаша Ротшильд, а за экипировку на мой уровень я должен сказать ему отдельное спасибо. Не терпится вернуться в Арктанию и как следует приодеться. Вообще дел по горло: решить вопрос с военным трибуналом и выпытать у Реника Фудре секрет избавления от проклятия Апофига, найти в Катаре Фрама и попросить его сопровождать меня в Аркем, открыть яйцо с легендарным маунтом, в конце концов! Да, вот это я бы сделал первым делом! Очень любопытно, кто же мне попадется?
Но все это в игре, а в реале меня сейчас волновал лишь один вопрос – мне хотелось проверить, какая именно «ЭСУГМИ» установлена в моей капсуле. Просто на всякий случай. Маловероятно, конечно, но вдруг все свалившиеся на меня странности связаны именно с этим?
Я ворвался в квартиру и тут же бросился к коробке с документацией по капсуле. Пришлось изрядно порыться в спецификации, но я все-таки смог отыскать в огромной сводной таблице модель своего «ЭСУГМИ» – 1.54. Вроде бы стандартный модуль, куда слабее, чем в навороченной капсуле «СуперВирт 3800».
«Меня терзают смутные сомнения, – подумал я, оценивающе глядя на капсулу. – Интересно, а где именно установлен этот модуль?»