казаниями. Но те исключения-дополнения касались больших кораблей, классом не ниже океанского крейсера. Да и то не последних, достаточно автоматизированных модификаций, на которых личный состав был сокращен чуть ли не вдвое. Так что для содержания на борту женщин, и, между прочим, только «на поварских и прочих связанных с питанием личного состава должностях», требовалось иметь экипаж не менее восьмисот человек. Подводный крейсер «Кенгуру-ныряльщик» никак не тянул на таковую привилегию, а кроме того, еще одно, гораздо более важное примечание указывало, что женщинам «категорически возбраняется входить в экипажи любых судов подводного хода». Вот так!
Вообще-то эти дополнения и даже статьи обновленного устава входили в противоречие с в общем-то революционными изменениями в обществе, провозглашенными императором Грапуприсом после Второй Атомной. Ибо, как известно, женщины обрели узаконенный статус не только общего равенства, но даже равенства в отношении свободы от воспитания собственных детей. Однако военно-морская верхушка управления флотом, скорее всего следуя традиции, все же обосновала свои ретроградские приложения. И обосновывались они именно строгостью следования новомодным законам, точнее, именно главному из них – «О непременном выполнении государственного контроля рождаемости». Ведь поскольку корабли в походах плавали иногда до полуцикла, вполне могло случиться, что женщина успевала и забеременеть, и родить, не сходя на берег. Что прикажете делать по этому случаю? Ладно, военные хирурги: они что роды принять, что ногу отрезать – одинаково «всегда готовы!», но как насчет остального? Прикажете содержать на борту линкора еще и «униш»? В общем, от коренного изменения традиций отбились.
Однако для Стата Косакри вся эта уставная правда являлась только поводом. Для недопущения женской половины человечества Геи на борт у него имелись собственные, никому более не известные причины. Нет, он не был женоненавистником. Во многих случаях он с удовольствием поддавался женским чарам, тем паче что после достаточно долгого выполнения в Империи «закона контроля родов» и полного привыкания населения к «универсальным школам» женский пол раскрепостился до невиданных в былые времена границ. Иногда можно было подумать, что границ тех нет вовсе. Ведь действительно, за счет изъятия из жизни женщин детей дамы всех возрастов внезапно обратились в не обремененных никакими семейными обязанностями девиц. Внедрение «униш» повлияло даже на мужчин, теперь и они могли вступать в романы, совершенно не опасаясь неожиданно обзавестись пеленками и сосками. Так что на фоне стремительно разрастающейся на макроуровне государственно-монополистической машины управления обществом, на микроуровне «маленький человек» получил невиданную доселе сексуальную свободу. То, что она несколько перехлестывала, а для многих миллионов оказалась новым видом угнетения – ведь некоторые теперь тайно жалели о тех благостных временах, когда можно было иметь семью, – оставалось частной, не оглашаемой открыто и всенародно, проблемой. Так вот, на этом фоне невиданной доселе в истории разнузданности любовных утех романы крутились стремительно, взлетали в апогей мгновенно, а обрывались сразу и часто без сожаления и надрыва. По крайней мере, внешнего.
Где-то в этой круговерти постельных односериек находилось место и шторм-капитану Стату Косакри. Однако, как уже указывалось, насчет нахождения девиц на борту боевого корабля у него существовало особое мнение и особые причины. А сообщать их окружающим было даже не то что излишним, а просто-напросто опасным. Может, после их оглашения его бы и не отправили на попечение психотерапевтов, но вполне могли лишить права командовать подводным крейсером. Но ведь ему это занятие нравилось, так что рисковать не стоило. Ведь весь мир вокруг был заговором подсознания, и мало ли чтобы в нем могло произойти, разглашай он направо и налево главные секреты мироустройства. Может случиться, что иллюзорная вселенная и не рассыпалась бы в осколки, но она вполне могла начать новую структурную перестройку с правдоподобным шлифованием основных законов общества, а то, чего доброго, и природы. Не стоило обрекать себя на вполне ощутимые мучения из-за правдолюбия.
Истина же заключалась в том, что женщины как таковые, разумеется, не были, да и не могли быть личностями – впрочем, так же как и все другие встречные-поперечные. Но в отличие от мужчин они были опасны тем, что являлись прямыми входами-подключениями к творящему мир подсознанию. Иногда в апофеозе физической слитности с партнершей Стат Косакри явно ощущал, как просто-таки растворяется в безднах подсознательного существования, точнее, несуществования. Возможно, цель подсознания состояла в замыкании на себя не только цепей творения, но и цепей контроля. Это могло плохо кончиться. Стат Косакри вовсе не жаждал чисто рефлекторного жития, без какой-либо примеси рассудка. А ведь именно такой целью могло руководствоваться творящее эго. Вроде бы случайно подсовывая ему все новых и новых красавиц, оно в конце концов могло окончательно замкнуть цепь. С целью противодействия шторм-капитан весьма часто уклонялся от явно беспроигрышных вариантов намечающихся любовных интрижек. Иногда эта борьба с самим собой проходила тяжело – инстинкты сопротивлялись. Требовалось хитрить, сталкивать одни инстинкты с другими. Например, выставлять на внутренний ринг инстинкт самосохранения. Он был меньшей весовой категории, чем защищающий продолжение рода, но тоже не слабый; с помощью тренированного разума он побеждал. Товарищи Косакри по службе иногда являлись свидетелями его дезертирств с любовного фронта. И приходилось изобретать всяческие несерьезные объяснения. Ну что ж, в этом плане он значился чудаком, точнее, лопухом. Однако это было все-таки лучше, чем полное растворение в подсознании.
А непонимание окружающих было, в общем-то, понятно. Порой бабенки слетались к шторм-капитану как мухи на мед. Сослуживцы удивлялись, ведь погоны у них были не меньшей значимости, внешность тоже, а вот насчет общей физической формы можно было даже поспорить. Однако Стат Косакри прекрасно понимал, почему так происходит. Подсознание жаждало замкнуть контакт наблюдения, однако из-за «информационного порога» было вынуждено давать своим виртуальным творениям хотя бы небольшую свободу, то есть зачаток личности. Девчонки, конечно, не соображали, почему они тянутся к Стату, а не к рядом с ним сидящему шторм-майору. Точнее, понимание оказывалось зарыто в них слишком глубоко. И дело даже не в попытке замкнуть контакты подсознания. Ведь мир существовал постольку, поскольку мог взаимодействовать с личностью Стата Косакри, правильно? Все, что выпадало из его непосредственной зоны внимания, исчезало или в лучшем случае переходило в совсем виртуальную стадию цифробуквенных газетных колонок. Следовательно, нахождение в зоне внимания сознания вроде бы простого шторм-капитана позволяло не просто ощутить любовь, а по большому счету вообще существовать.
Иногда Стат Косакри думал, что если бы какая-то из дам сумела покорить его сердце навсегда, то, находясь в его зоне внимания раз за разом, целые циклы напролет, она бы, вполне вероятно, обрела черты настоящей личности. Может быть, подобный эксперимент надо было бы когда-то попробовать осуществить? Но ведь это вело ко все большей и большей завязке на подсознание, и вполне допустимо, к полному подчинению его программе.
Нет, все-таки оставаться на дистанции наблюдателя гораздо безопаснее.
35Атомные часы
Атомные часы – штука сложная. Они считают время. И считают его с особой точностью, вроде бы до одной квинтиллионной доли секунды. Или что-то около того, без пары нулей отрицательной степени. В общем, нечто эдакое, что ни проверить, ни ощутить никакими чувствами не получится. И потому надо или верить, или уж совершенно не верить – воспринимать их как дорогущую безделушку.
Атомные часы – вещь массивная. Предмет, лишний раз подтверждающий парадоксальные законы этого мира. Чем на меньшую частицу Вселенной мы жаждем воздействовать или просто, без воздействия, использовать ее в своих антроповидовых целях, тем большую энергию требуется при такой операции привлечь и растранжирить. И так на каждой ступени: чем больше вглубь, тем все большими и большими весометрическими параметрами должна обладать очередная чудо-машина. Что-то в этой обратнопропорциональной зависимости не так. Какой-то логический выверт.
И понятно какой, размышлял Стат Косакри, возложив руку на устройство. Точнее, здесь вообще нет никакого выверта и никакой тайны. Просто очередной трюк, хитрое изобретение-мистификация неугомонного подсознания. В этот раз оно даже не позаботилось обеспечить свое творение хоть какими-то реквизитами непосредственного чувственного воздействия. Допустим, вывести на внешнюю сторону прибора какой-нибудь повышенный тепловой фон. Эдакое подтверждение, что нечто там, внутри, действительно происходит. Вот, кусок обработанного плутония, говорят, теплый на ощупь, а если руку на обточенной до зеркала сфере передержать, то сожжет до опухоли. Будешь потом плеваться на луну Мятую! Ну а здесь полная индифферентность. Просто сказано в инструкции, будто в нутре происходит то-то и то-то. В итоге получаем максимально точный во Вселенной хронометр, могущий использоваться человеком разумным.
Кстати, даже не то что кратко, а прямо-таки максимально сжато и в то же время корректно, дабы не обижать ранимую военно-морскую душу, в той же самой инструкции рассказывается, что данный механизм измерения долей секунды не просто точнейший, а точнее уже и не может быть. Ибо даже в теперешнем варианте хронометр сбивается от изменения высоты над уровнем моря и пропорционально скорости собственного движения. Но не идиотизм ли? Ведь «Кенгуру-ныряльщик» мало того что ныряет и, значит, уходит от уровня этого самого моря вниз, так он еще и плывет, и к тому же не всегда равномерно, а весьма часто ускоряясь и замедляясь. И помимо всех этих напастей, «Кенгуру» еще не просто ходит по одной и той же акватории – он тайно шляется по всему свету. А значит, еще и в каждый момент оказывается на той либо иной дальности от экватора. Но ведь планета Гея вращается по оси! Это тоже движение. Так что…