Мужчина аж усеялся на землю.
Перед ним был полноценный мир, и Субъект 1, — настоящий, подвижный, живой, — был его единственным обитателем. Впрочем, это только пока что…
Задачей Александра было создать существо, которое сможет просуществовать несколько поколений. Поэтому С1 (сокращённо) умел размножаться.
Не прошло и двух дней, как он выпустил из себя ещё одно прозрачное яйцо, из которого вылупилась новая медузка. Следуя примеру своего родителя, она всплыла на поверхность и стала впитывать солнечный свет.
Поскольку в этом мире кроме С1 не было никаких других существ, Александр сотворил этот вид автотрофами, — то бишь он наделил их способностью фотосинтеза. Солнце он тоже, с помощью настроек мира, сделал особенно питательным.
У мужчины были мысли дать ему заодно какой-нибудь занимательный окрас для колорита, зелёный, например, но оказалось, что любые подобные метаморфозы были чреваты вредоносной радиацией…
С тех пор Александр каждый день стал навещать свои создания на чердачке и отмечать их популяцию. Свои заметки мужчина делал в старую, ещё советскую записную книжку, которую он откопал в шкафу этого дома среди ряда украденных библиотечных книг — их, на ряду с хрустальной утварью, можно найти в любой старой советской квартире.
Каждый два-три дня стабильно появлялся новый С1. Мужчина настроил этих существа таким образом, чтобы они могли рожать один раз за всю свою жизнь — чтобы не было проблем с перенаселением.
Меньше чем через месяц должно было смениться достаточно поколений, чтобы Александр выполнил своё задание. Ничего не предвещало беды…
Первое время.
Однажды утром мужчина по своему обыкновению поднялся на чердак, зашёл в серебристую пластину и стал против резервуара. Мужчина прищурился и стал пересчитывать мясистые зонтики — особи С1. Сделать это было несложно. Они всегда ютились в одном уголке. Александр даже научился их различать и дал некоторым имена: Арес, Атлант, Хаос, Кратос, Генемон… Звездочка.
Таким образом мужчина боролся со скукой, которая сопровождала весь этот рутинный выжидательный процесс…
Вон там плавает Кролик, вон там Одуванчик, вон там — Нефритовый Император, там Гандам, там Пупырка…
Александр вздрогнул: стоп. Нет, там никого нет.
Пупырки не было на своём месте.
Где она?
Мужчина ещё раз внимательно осмотрел весь резервуар и не нашёл её.
Александр удивился и направился проверять камеру. Он купил её пару недель назад и разместил на штатив, и с тех пор она беспрерывно снимала всё происходящее в резервуаре.
Теперь Александр был очень доволен, что додумался всё это сделать. Он взял камеру, отмотал видео назад, выцепил Пупырку и начал смотреть на утроенной скорости.
Вскоре мужчина вытаращил глаза.
Он перемотал назад и пересмотрел судьбоносный момент ещё раз. А потом снова, в замедленной съёмке…
Мужчина увидел на маленьком экранчике камеры, как соседка Пупырки, другая С1 под названием Желтуха, вдруг повернулась, ухватилась за сестрицу прозрачными щупальцами и запихала её вовнутрь себя… Она её проглотила.
Целиком!
Лёгкая дрожь схватила Александра. Он немедленно прошёлся в серебристый квадрат и нашёл глазами Желтуху. Мужчина к ней присмотрелся и обнаружил, что она была немного больше всех своих ровесниц… Затем Александр ещё кое-что припомнил, открыл свою книжку, пролистал её и… Да! Он был прав. Желтуха была самая молодая на данный момент.
Она была новенькая.
Александру казалось, почему-то, что именно в этой информации находился клюк к пониманию всего этого происшествия… Мужчина помялся и решил продолжать наблюдение.
На следующий день Желтуха съела ещё двух своих сестриц — прощай Гандам… И стала после этого ещё больше. А ещё через два дня она разродилась потомством… Причём из яйца, которое она отложила, вылупилось аж два С1, — такого ещё никогда не было…
Но заволновался Александр по другой причине. Раньше потомство появлялось каждые два дня, а тут потребовалось аж пять. Это было слишком много… Хорошо ещё до нужной цифры оставалось всего два поколения, так что, наверное, можно было и закрыть на это глаза…
В резервуаре меж тем становилось всё больше и больше свободного места. Сразу после своего рождения двойня Желтухи — Красная и Чёрная, имена, надо заметить, никак не отражавшие их внешнего облика, — доели всех своих предков и вымахали до размеров мамы. Ещё денек спустя детишки разорвали Желтуху напополам и сгребли своими щупальцами её остатки в рот…
Александр пристально наблюдал за происходящим. Кто кого съест следующим? Чрезвычайно интересный вопрос.
Мужчина сидел против резервуара, доедал свой завтрак и вдруг отстранился, и едва не выронил его из рук…
Александр вздрогнул….
Красная и Чёрная одновременно открыли на своём теле большие, почти человеческие глаза… И посмотрели прямо на него.
…
Глава 8Песочница
Александр вскочил с места. Сердце мужчины загрохотало. Он уставился на два мясистых пузырька, плавающих внутри резервуара. Они смотрели на него пристально, но, к счастью, недолго.
Вскоре Красная и Чёрная поморгали и отвернулись. Больше они не обращали на него внимание. Да и вообще ему просто показалось, что глаза их были направлены конкретно на него. На самом деле они просто смотрели по сторонам, и так уже получилось, что первой попалась сторона, в которой был Александр… Да, да, всё это просто случайность, подумал Александр и выдавил нервную улыбку.
Вскоре он набрался храбрости и подошёл к резервуару — рассмотреть его поближе. Мужчина присмотрелся к Чёрной, особое внимание уделяя тому, как выглядит её зрачок. Примитивный на вид, он едва заметно шевелился. Александр провёл против него рукой — никакой реакции…
Тогда мужчина кое-что припомнил и открыл мануал в Серебристой пластине. Александр стал пробегать его глазами пока не уткнулся взглядом в следующую строчку:
[Все миры находятся в ином пространственном кармане относительно Управляющего. Обитатели миров не могут взаимодействовать с миром создателя за исключением ситуации, когда они обладают силой разрушения пространства 8-го Ранга. В таком случае устройство запустит защитную процедуру…].
Александр всё это перечитал и кивнул. Затем он прочёл ещё одну строчку снизу, которая была своеобразным дополнением к этому пункту:
[Ряд инструментов позволяет установить взаимодействие между Управляющим и его творением. Среди них:
Экстрактор 1: Позволяет достать любой предмет из созданного мира. Доступен начиная с 3-го ранга Управляющего.
Экстрактор 2: Позволяет достать любое живое существо из созданного мира. Доступен начиная с 6-го ранга Управляющего.
Внедрение: Позволяет перенести тело Управляющего в созданный мир. Доступен начиная с 4-го ранга Управляющего.
Аватар 1: Позволяет перенести сознание управляющего в тело любого обитателя созданного мира: Доступен начиная с 3-го ранга Управляющего…].
Аватар 2: Создаёт уникальную оболочку для сознания Управляющего внутри сотворённого мира. Доступен начиная с 5-го ранга Управляющего].
Александр выдохнул. Всё было в порядке… Ну и хорошо. Мужчина расслабился, но уже скоро на его лицо полезла улыбка предвкушения. Попасть в другой мир! Или самому что-нибудь оттуда взять… Какой у всего этого потенциал, сколько возможностей… Ему захотелось поскорее добраться до всех этих рангов.
Причём до второго ранга он должен был добраться уже совсем скоро. Нужно было просто подождать, чтобы Красная или Чёрная дали потомство. Александру стало интересно, кто из них сделает это первым? Мужчина снова повернулся к резервуару… И остолбенел.
В море он увидел только одну мясную пупырышку, которая медленно доедала свою сестрицу…
…
…
Следующие несколько дней Александр с нетерпением дожидался, когда разродится последняя оставшаяся С1. После последних метаморфоз все графики были нарушены, а потому произойти это могло через сколько угодно времени.
Легко дожидаться чего-то, когда знаешь точные сроки, и намного сложнее, когда событие может произойти в любой момент, и ты постоянно сидишь на нервах и проверяешь: случилось оно уже? Или нет?
Александр изнемогал от уныния и всё время придумывал, как бы ему убить время. В один момент его посетила идея соорудить будку для своей собаки, — занять, что называется, руки, раз уж он теперь деревенский житель, — но довольно быстро мужчина от неё отказался. Пёс уже привык спать возле батареи — не гнать же его на улицу.
И вот, изнывая от скуки, Александр как обычно поднялся на чердак, зашёл внутрь пластины, посмотрел на резервуар, и, не замечая никаких перемен, покачал головой и стал возле другого сверкающего квадрата.
Здесь находился его самый первый мир, Черновик.
Александр использовал его как песочницу. Создавал всевозможные ландшафты. Он был как ребёнок, который добрался до родительского компьютера: игр на нём не было, вот и приходилось развлекать себя, рисуя загогулины в «Пэйнте».
Впрочем, это было довольно весело.
Александр с интересом и вниманием стал поправлять рельеф огромного чёрного вулкана, который занимал едва ли не половину «Черновика». Кроме этой громадины, на площадке можно было увидеть всевозможные горные рельефы, реки, озёра и долины — и все невпопад, никак друг с другом не состыкующиеся, словно набор макетов… Черновик на то и черновик, что всё это мужчина собирался использовать потом, при создании полноценного мира. Впрочем, уже сейчас он с трепетом воображал, как на всех этих пейзажах заведутся живые существа.
Особенно в этом плане интересен был вулкан. Он был просто огромным — так выражалась давняя страсть Александра к гигантизму. Она захватила его, когда он был ещё ребёнок. Как-то раз, мальчишкой, Александр прочитал, что на Марсе есть гора в три раза больше Эвереста и каньон в тридцать раз шире и глубже знаменитого американского, где снимали киношные трюки… Все эти образы раззадорили его воображение и на некоторое время даже посадили в его сердце желание сделаться космонавтом… Мечта настолько банальная, что, пожалуй, даже не нужно расписывать её кончину.