Одевается во что–то балахонисто–бесформенное коричнево–бурого цвета. А если вдруг этот плащик распахнется – то можно будет узреть серовато–фиолетовые камзол со штанами, темно–серые, плотные гетры и низкие, коричневые, стоптанные сапоги. Вот такой вот красавчик…
Самый отличительный признак – везде таскает с собой объемную сумку, в которой у него хранятся всякие баночки, скляночки, пузырьки, пакетики и так далее. А еще у него во вьючном мешке книги. Не сильно много, но за каждую из них любой маг себе сеппуку вилкой сделает! Чтоб болезненней было…
Вот именно его, как самого уравновешенного и знающего, отрядили на разговор со мной.
Честно говоря, глядя на мага, я остро почувствовала, что выгляжу самой натуральной дурой.
Во–первых, даже этот невысокий (по здешним меркам) человек на полголовы выше меня! И потом, вряд ли всклокоченное создание, одетое в полинявшую темно–зеленую футболку и теплую рубашку размера эдак на три больше – будет смотреться как–то иначе. А подранные на коленях джинсы, доходящие до середины голени, тоже не добавляли мне солидности. Как и каким–то чудом не слетевшие во время спринтерского забега тапки.
Поэтому я наклонила голову и исподлобья глянула на него.
– Ну?
– Не просветит ли нас уважаемая, – загундосил Виллис, перебирая пальцами то ли четки, то ли связку каких–то мелких предметов, – откуда она появилась в этом не столь подходящем для прогулок месте?
Я еще ниже опустила голову и пробормотала:
– Я не знаю…
И действительно ведь – не знаю! Просто появилась – и все… а как – это мне и самой любопытно. В то, что всему виной была гроза – верилось с трудом. Обычно же как бывает? Герой или могучую колдунью встретит, которая его и переместит, или там в стихийный провал попадет, или какую новую машинку, собранную непризнанным гением на себе сдуру (или спьяну – разницы никакой) испробует… А я? Трах, бах, гоп, стоп – и проснулась на полянке. Так не бывает. Значит, я просто не знаю, каким именно способом, для чего и кто перенес меня в мое же произведение. Но раз для чего–то вызвали, то извольте появиться и объяснить! И чем быстрее – тем лучше, а то я злиться начинаю…
М–да, наверное не фиг было ругать музьёв и требовать божеского к себе внимания… Так что теперь уже нечего жаловаться на то, что на тебя просмотрели особо пристально… А то, что издевательски – это уже второй момент…
Маг промолчал. Видимо, все же как–то определял, вру или нет. А, поняв, что для меня это тоже покрыто мраком тайны, заметно расслабился. Я искоса взглянула на выстроившийся полукругом народ и оглушительно чихнула. Раз, другой, третий…
После пятого раза – зажав переносицу и задрав голову вверх, я передернулась. Тяжелая рубаха, первоначально принадлежащая брату и реквизированная после окончательно порванных локтей, изрядно намокла от воды. И вот теперь, в сочетании с не очень теплым воздухом, дало результаты.
Шмыгающие, чихающие и потирающие плечи результаты.
– Бедняжка! – воскликнула лучница, заполошно взмахнув руками. И тут же принялась командовать: – Сорт, сходи за дровами, Виллис, посмотри там среди своих склянок чего–то лечебного, Моррен, за тобой костер!
– Это еще почему? – возмутился дарг.
– Не видишь, ребенок замерз и простудился! – было заявлено ему тоном, не допускающим возражений.
Ребенок?! Это что, я?
И точно. Меня через пару мгновений укутали в теплый, тяжелый плащ, пропахший дымом. Обняли за плечи и повели к тому месту, где когда–то был костер. От него остались одна горелая проплешина и раскиданные по всей полянке угли. На которую Моррен с видом, словно его пахать заставляют, скидывал остатки разбросанных дров.
Маг подошел, неся в руках флакон темного стекла. По пути он взмахнул рукой – и отсыревшие поленья вспыхнули, словно их бензином полили. Дарг едва успел увернуться. Да знаю я, знаю, как они друг дружку любят… нежно так, трогательно… Аж слезы умиления на глаза наворачиваются!
А вот на протянутый флакон я глядела с подозрением. Насколько я помню законы фармацевтики, чем темней флакон – тем мерзостнее зелье. А этот вообще непрозрачный был… Ой, чегой–то мне его пить не хочется…
Но пришлось. Под тремя требовательными взглядами (в одном так и читалось горячее желание поменять лекарство на яд), зажмурившись и заткнув нос (воняло оно на зависть любому скунсу!) я залпом вылила содержимое в рот.
Ёк… ик… ой… мама…
Когда глаза перестали слезиться и вернулись в орбиты, а горло отпустил спазм, я уткнулась лбом в колени и прохрипела:
– Отрави–и–ители–и–и…
Тут из кустов появился ушедший за дровами Сорт. Увидав мое бледно–зеленое лицо, он вопросительно глянул на лучницу, потом заметил флакон в руках у мага и понимающе хмыкнул. Сгрузил свою охапку на землю около костра, подошел и от души врезал по спине. Мой подбородок звонко клацнул о колени. Я качнулась вниз, едва не пропахав борозду собственным носом. Удержалась по чистому везению, едва успев выставить вперед руки. Зато дыхание восстановилось в полном объеме.
– И костоломы, – осторожно поведя плечами, добавила я.
Дилона фыркнула и принялась готовить в котелке какое–то яство.
– А может, мы все же решим, куда ее деть? – не утерпев, взвился Моррен.
Видимо, этот вопрос стал для него прямо–таки животрепещущим. Интересно, а отчего мое существование ему так сильно покоя не дает? Лично ему я пока ничего не сделала. На хвост не наступала, рожки не стачивала, шевелюру не стригла.
Хотя… за «стригла» меня уже раз убить грозились, так что уже не страшно. Зато больше не просят подстричь так, по–дружески.
– Жрец Волина ясно сказал, что все мы посланы Судьбой, и случайных спутников у нас не будет, – менторским тоном, словно повторяя где–то услышанное, начал Виллис, уставившись в огонь. – Не мы решаем, кто встанет на этот путь. Само Мироздание посылает спутников. И не нам решать, кто пойдет по нему, а кто – останется. Так что добро пожаловать в команду обреченных.
Последнее было сказано явно мне. Может, это Мироздание кого и и посылает, но явно куда подальше…
Маг пристально взглянул на меня. В темных глазах все еще плясали отраженные язычки костра. А мне стало неуютно. Что еще за Судьба? И каким боком тут Мироздание? Не–не–не! Это не по Автору! В смысле – не по мне. Честно говоря, я и сама с трудом представляла, зачем и куда они отправятся в путешествие, но Судьба и Мироздание там точно и рядом не стояли!
– Тебя как звать–то, спутница? – ехидно выделив последнее слово, поинтересовался воин.
– Марина, – кивнула я, протянув для пожатия руку. – А вы кто? И куда идете? А зачем?
Хм, интересная картинка получается. Автор спрашивает у своих героев, куда и зачем они идут! Докатились, что называется…
Лучница, терпеливо помешивая свое блюдо, подняла голову и насмешливо ответила:
– Сколько вопросов… Рада знакомству, Мирина. Меня зовут Дилона. Того громадного и страшного – Сорт, отравителя кличут Виллисом…
Искажению своего имени я не противилась. Удобно им так – ну и пожалуйста.
– А рогатого, страдающего разлитием желчи? – с самым наивным видом вклинилась в разговор.
Дарг наградил меня яростным взглядом.
– А его кличут Морреном, – подмигнув мне, фыркнула лучница.
– Так куда же вы направляетесь? – мне действительно не давал покоя этот вопрос.
– А направляемся мы… – начал воин, но его перебили.
– Куда надо, труда и направляемся! – зло рыкнул беловолосый.
Видимо мое присутствие раздражало его сверх всякой меры. Я удивленно заморгала, а потом осторожно коснулась рукава сидящего рядом мага.
– У него что, что–то случилось? – тихо спросила, кивнув в сторону разозленного дарга.
– Просто он узнал, что является созданием, – с ходу рубанул воин, прежде чем кто–то еще успел высказаться.
– Это как? – удивленно вскинула брови я.
Маг поднял руку, заставляя всех остальных замолчать, тяжело вздохнул и обернулся ко мне.
– Понимаешь, Мирина, – начал он. – На самом деле мы не вольны в своих поступках, как считалось ранее…
– В смысле? – ни–че–го не понимаю…
– В смысле, куда пойти и что сделать за нас решает Создатель, – так же равномерно продолжил Виллис. – В его ведении жить нам или умереть, любить или ненавидеть, способности и таланты. Все определяет он…
Маг замолчал, снова вглядываясь куда–то в глубь огня.
– И?.. – робко подтолкнула его я.
– И нам это не нравится. А Моррену – так в особенности, – как–то спокойно, я бы даже сказала – отрешенно, отозвалась Дилона.
Дарг бросил на нас уже просто–таки испепеляющий взгляд, резко поднялся и скрылся в кустах. Я же задумчиво уставилась в землю. М–да, что называется…
А ведь действительно, они правы. Мало кому понравится, когда чужой дядя за тебя решает, когда и что делать. Я бы от такого просто взбесилась. Уж на что спокойная, а и то, неприятно. Особенно в решении кого любить, а кого так, побоку пустить.
И ведь ничего не сделаешь. Или – нет?.. Вот черт, уже голова пухнет! А если они узнают, что этот пресловутый «дядя» сейчас сидит рядом с ними, что будет? Хм, будет–то много чего, но вот одной конкретной меня – вряд ли. Ой, что–то мне не хочется об этом даже думать!
– А куда же вы тогда идете? – я была рада сменить эту тему на любую другую.
На этот раз ответил Сорт. Спокойно так, подталкивая выпавшие дрова назад, в огонь.
– Спасать Мир.
Эть? Чего–чего?!
Видимо, мое лицо было уж очень живописным. Поскольку взглянувший травник–маг и дальше по списку невольно поперхнулся.
– Куда–куда вы идете? – тихо переспросила я.
Воин и лучница требовательно посмотрели на Виллиса. Мол, объясняй, у тебя же это так хорошо выходит…
– Понимаешь, Мирина, – маг поплотнее закутался в свой балахон. – Наш Мир не единственный. Он граничит со многими другими…
Ой, можно подумать, что я не знала! Но вряд ли от этого стоит спасаться.
– Но не все они благожелательно относятся к своим соседям, – продолжал между тем рассказчик. – Вернее не они, а их Создатели. И вот один из них захотел нас завоевать. Те трупы, что ты видишь на поляне – его создания…