«Есть еще три такие базы, целиком помещённые в стазис-поле. А гмелы там не пройдут. Пилоты Аюга – лучшие во Вселенной, да и базы себя охраняют не только примитивным оружием».
– Пта, курс на выход из зоны резонирующего излучения. Собери все остатки генератора в отдельный контейнер, для изучения экспертами, и подготовь место для установки запасного. После выхода за сферу сбрось маяк, и устанавливай генератор, – Конрад посмотрел на голограмму египетского бога, появившегося над правой рукой пилота буксира.
Фигурка поклонилась, и корабль отправился в свой путь к далекой границе древнего артефакта.
– А они не попытаются забрать меня, объединившись? – Конрад стоял обнятый крыльями аюга. Оба смотрели в коридор, ведущий из зала стазис-камер.
«Кто из нас женского пола?» – в вопросе явственно звучала ирония – «они все будут голодные и очень злые, но все всё поймут и не будут делать глупостей. К тому же первым проснется Большой Камень, Ставший Пепельным. Он был губернатором нашей колонии и летел на совещание в метрополию. Ну и праправнуков вез на… Смотрины. Его комментарии, я думаю, для тебя будут наиболее болезненны», – Конрад почувствовал поцелуй в макушку, от чего по всему телу сверху вниз пробежали «искорки».
Большой Камень оказался действительно большим. Выйдя из коридора и заметив пару – человека и аюга, старик замер. Лапы сжалась, крылья встопорщились, серые глаза явственно засияли красным, а рот открылся, как будто приготовившись к крику. Телепатический разговор Звезды и Камня отразился резким приступом головной боли Конрада.
«Великую цивилизацию Вершителей спасает вонючее и глуповатое животное со странными наклонностями. Куда катится Вселенная», – старик выпрямился и подошел ближе, – «а помогает ему в этом раба еды».
«Идите, дети, я объясню аюга их долг, обязанности и расскажу о Спасителе», – лицо Камня разгладилось, что, как уже знал Конрад, означает у аюга безудержный смех, – «боюсь, лицезрение надежды нашей расы многих сильно расстроит после столь долгого сна».
Целый год неспешной и незаметной деятельности аюга внутри Медного котла привели к долгожданному для них результату. Все корабли, станции и прочие искусственные объекты гмелов перестали существовать.
Старейший хранитель традиции клана «Нашедших Место» с горечью смотрел на экран, где почти одновременно одна за другой стали гаснуть значки оборонительной сети гмелов Медного котла.
За спиной хранителя раздалось негромкое уханье. Нажав несколько кнопок на пульте управления, он развернулся на своем кресле.
– Тихо, Зверушка, ты сегодня войдёшь в историю, завершив жизнь целой цивилизации, – старик вздохнул, – хотя жаль, что этот день пришелся на мою смену.
Аюга с черным ошейником и странной черной короной на голове, висящая над пультом управления древней оборонной системы материнской планеты Вершителей, немного сморщила лицо, но почти сразу же оно разгладилось, а взгляд со старого гмела переместился на экран. Одновременно с этим в комнату вошли одетые в броню высшей зашиты воины-гмелы.
– Здравствуй, Утренняя Звезда. Мы, хранители клана «Нашедших Место», уже две тысячи лет в тайне от всех, и даже от самих себя, ждали этого дня, искренне надеясь, что он не настанет.
– Ты знаешь меня, старое мясо? – динамики продублировали мыслеречь аюга.
– Тебя и твой корабль искали дважды. Сначала лет сто, когда ты не появилась на ваш своднический слет. И последние две тысячи лет, с тех пор как один совершенно безумный гмел по имени Толстый Пончик не провозгласил пророчество:
«Вонючий камень из замшелой магмы вынет раннюю звезду, ничтожное заставит шевелить мозгами глупых гмелов, и вечность развернется вспять, а куры снова будут танцевать».
– Я понял почти все загадки этого стиха. Потешь старика – покажи мне «Вонючий камень».
Лицо аюга на экране стремительно разгладилось, а в поле зрения появился Конрад.
– Аюшка, объясни мне, пожалуйста, почему каждый встреченный мной старый перечник обязательно обзывает меня «вонючим». От тех же гмелов амбре на порядок больше.
– Они завидуют твоему величию, мой герой, – Утренняя Звезда прикоснулась к человеку крылом.
Пока все участники выяснения исторических ребусов были заняты получением информации, лицо аюга, висящей над пультом древней станции, сморщилось, глаза налились ярко синим пламенем, и она что-то беззвучно крикнула. Воздух в помещении подернулся зеленоватой дымкой. И все замерло во власти стазис-поля.
«Ну вот и все, мой милый человек, ничтожное существо заставит шевелить мозгами глупых гмелов, как же они просмотрели возможность молекулярного переформатирования древней оборонной системы! Все привнесенное извне будет уничтожено, и через десять дней система станет такой, какой она была при последней модернизации. А было это за несколько тысяч лет до моего рождения. Я же говорила, что мы древняя раса. И такая возможность нашей оборонной системы – не менее древняя тайна, передающаяся только от пилотов к пилотам».
– А почему ее нельзя было запустить с планеты? – удивился Петров.
«А это уже другая тайна» – лицо аюга разгладилось и превратилось в человеческое, – «хочешь посмотреть, как «танцуют куры»? Старейшины не откажут своему «Спасителю» в такой «мелочи». Я думаю, тебе понравится. Но знай, что ты будешь единственным инопланетником на празднике… э… «Смотрин» за всю историю нашего народа. Поэтому хорошо помойся перед мероприятием».
Экстренное собрание глав кланов проходило на борту орбитальной крепости, защищающей родную планету цивилизации гмелов.
Сообщение главы клана «Нашедших место» о том, что оборонительная сеть «Медного котла» уничтожена, а блокада с планеты Вершителей снята, вызвала у всех присутствующих шок.
– Необходимо нанести немедленный массированный удар и разбить планету аюга в щебень, пока они не восстановили свой наступательный потенциал! – пламенно вещал глава клана «Нашедших место», Неспешно Идущий, – это единственный способ сохранить нашу цивилизацию от возмездия этих монстров.
Над четырьмя из шести групп присутствующих возникли непроницаемые купола. Главы и их советники совещались.
Неспешно Идущий посмотрел в глаза сидящего напротив главы клана «Хранителей Дома».
– Вы не будете совещаться?
– Нет. Наш клан уже давно вынес решение по этому вопросу. Последние две тысячи лет вы получали знания с планеты Вершителей, обменивая их на жизни никчемных животных. Это помогало развитию всей нашей цивилизации. Поэтому ваш клан всегда имел значительные преференции практически во всем. Но ты прекрасно знаешь, где и как Толстый Пончик произнес свое пророчество. В тот год, вошедший в летописи как «год пророчества», почти миллион гмелов умерло от печали. Тогда старейшины решили, что мы не пойдем наперекор судьбе. Когда вершители появятся на нашем пороге, старейшины встанут на колени и поднимут лица вверх, готовые к «поцелую боли». И скажут, что на наших руках нет крови аюга.
– Мы поддерживаем решение клана «Хранителей дома», - ответил за всех совещавшихся глава «Исследователей мира», – «куры будут танцевать», а нам нужно жить.
– Я… Я понимаю ваше решение, но мы, мы все будем атаковать! – Неспешно Идущий встал и вскинул руку в салюте, - свобода или смерть.
«Или жизнь», смотря на это, подумал глава клана «Исследователей Мира».
Через месяц, после того, как огромный флот гмелов клана «Нашедших Место» совершенно безвестно канул в туманности Медный котел, в каюте небольшого буксира-спасателя произошел следующий разговор.
«Сегодня сразу после праздника мы вылетаем на Землю. Это известие мне передали с этими… «ожерельями». Поэтому сейчас надень на меня это, а черное снимется само. А потом наденешь свое, твое черное тоже само упадет», – аюга передала человеку ожерелье с драгоценными камнями удивительной красоты.
– Если тебя это развеселит, то я вымылся до скрипа кожи, – Конрад сначала застегнул новое украшение на шее крылатой женщины, а затем надел своё и уставился в голопроекцию выступающую в роли старинного зеркала, – что означает это сочетание камней?
«У тебя совершенно уникальный ошейник. Свето-кристаллическая вязь говорит любому аюга, что ты «Второй после бога» - лицо девушки разгладилось, - «упреждая твой вопрос, докладываю, что даже новорождённый знает, что Первый после бога – это Вершитель».
– Вот жеж, схохмили старики, - Петров попытался снять ошейник, но у него ничего не получилось, – а что значит твой?
«Раба Второго, после бога».
– Конрад Петров, вы присутствуете на закрытом заседании Верховного Суда Земного Содружества, в составе Верховного судьи Земного Содружества Валентина Дейц и Верховного судьи Земного Содружества ИИ «Правосудие 12743890/479», в присутствии секретаря суда Альбы Мгамба, в качестве обвиняемого и награждаемого. Вы имеете право отвечать на вопросы Верховного судьи, «Да, Ваша честь» или «Нет, Ваша честь». Возражения, высказывания или прочие изъявления не принимаются. Вам понятно Ваше право?
– Да, Ваша честь.
– Рассмотрев обвинения, и ходатайства, поданные по делу Конрада Петрова, поступившие от: Спасательной службы Земного Содружества, Правительства и Парламента Земного Содружества (коллегиально), Совета Кланов Альянса Гмелов, Цивилизации Аюга, а также рассмотрев свидетельства по делу, включая полную мнемограмму памяти Конрада Петрова, и полную базу данных ИИ Пта буксира-спасателя «Бетельгейзе-скорый 415», Верховный Суд Земного Содружества выносит обвинительное заключение:
– Виновен в недоставлении запасных частей кораблю, терпящему бедствие, что явилось нарушением ряда параграфов Спасательной службы.
– Виновен в несвоевременной передаче данных об опасной аномалии, расположенной на путях космонавигации.
– Виновен в несвоевременной передаче данных об обнаружении артефактов, имеющих большое технологическое и историческое значение.