Пропавшая Вторая исследовательская. Всё?
— Ещё контейнер с порталом…
– [Би-и-ип]!!! Мы же про него начисто забыли!
— А толку? — лениво отозвался маг, сидящий в позе лотоса. — Ну, откопали бы… Он же шесть тонн весит, как его тащить-то? Предполагалось, что Доминатор его попрёт, а он вместо этого сам в балласт превратился…
— М-да, не было б у бабы заботы — купила б баба порося… — Алекс почесал в затылке перчаткой. — И какой будет у нас план дальнейших действий?
— Ну как… Найти маяк. Найти Вторую исследовательскую… Найти Командора, извиниться за разрушения. Вернуться, развернуть портал, совместными усилиями затолкать туда Домика, запрыгнуть самим…
— Великолепно! Вика, ты — гений! А не скажешь, в какой стороне искать хотя бы один из названных тобой пунктов?
— Ну-у-у…
— Вот именно! Будем исходить из имеющихся сведений. Точка выброса, судя по последним словам Дока, должна приходиться на три километра к северу от маяка. Значит, нам нужно определиться со сторонами света и двинуть на юг. По склону мы отпахали примерно полкилометра. Осталось два с половиной. После чего, по крайней мере, часть задачи становится решённой… Подъём, идём спокойно, но осторожно. Обо всех подозрительных движениях сообщать. Викуся, надень шлем. Мало ли чем прилетит… Я тоже, пожалуй, надену… Такс, теперь определим юг… Без компаса… Без часов… М-да. Туда!
Группа, стараясь не шуметь, неспешно двинулась в указанном направлении…
…впрочем, не прошло и десяти минут, как Вика шикнула «Контакт!», и группа залегла.
— Кто там? Визуально ничерта нет.
— Это мысли… Кто-то мыслящий… Мыслит довольно быстро, не разберу никак… Ещё это давление… Кажется, женщина.
— Не двигайтесь. Пока лежите спокойно — вас никто не разглядит…
— Алекс, если мы не увидим её, то мы тут можем хоть сутки без движения валяться. Нужно скрываться активно… Давайте по одному, короткими перебежками. Если кого-то замечают — этот кто-то отвлекает внимание от остальных.
— Хорошо. Маша, пошла!
Фигура в зелёном маскировочном скафандре взяла низкий старт, пробежала несколько десятков метров и скрылась за толстым стволом высоченной сосны. Осторожно выглянула с одной стороны, с другой… Помахала рукой, показала знаки «все» и «сбор».
Группа, пригибаясь, поспешила к штурмовику. Алекс придерживал за локоть Вику, Андрей пару раз чуть не упал. Роман вытянул перед собой руки, пальцы перчаток светились голубоватым.
— Впереди река, — быстрым шёпотом проговорила Мария. — Там дракон на водопое. Вернее — дракона.
— Наша?
— Нет. Другая. Цвет не могу определить — блики на воде очень сильно мешают…
— Ра-та-на, — внезапно отчётливо произнесла Вика.
— Ч-ш-ш! Ты что, услышит!
— Ч-что? — псионик помотала головой, будто выныривая на поверхность. — Я в резонанс вошла. Похоже, что её зовут Ратана. Единственное, что я сумела более-менее чётко понять. Либо её зовут, либо она думает о ком-то с таким именем. Остальное… очень быстро. Дети, нежность, компьютеры, снова дети, завры…
— Резонанс, да? Тут же расстояние приличное, я только присутствие чувствую, — Андрей на мгновение выглянул из-за дерева, прикидывая расстояние. — Попробуй с неё язык считать. Передашь мне, потом отряд зарядим.
— Погодите, она не заметит, что с неё языковую матрицу считывают?
— Нет. Алекс, не боись, всё будет нормально! Не впервой… Вика, тебе помочь с настройкой?
— Да нет, я её, как собственную сестру, чувствую. Шлем только снять придётся…
— Давай, — маг забрал у псионика шлем.
Вика нахмурилась, поднесла пальцы к вискам, закрыла глаза…
— А-а-а!!! — Влажный воздух леса разорвал пронзительный крик. Вика сжала руками лоб, упала на землю, её тело забилось в конвульсиях.
— Нейрошок! Держите её! — второй псионик отряда упал рядом, отодрал руки Вики ото лба, прижал одну коленом (второй завладел Алекс), сжал голову девушки своими руками. Мария зафиксировала дёргающиеся ноги, Роман сноровисто сунул палку меж зубами, чтобы псионик не откусила себе язык.
Андрей зажмурился, сморщился, зашипел… Закинул голову, тихонько заскулил… Затем внезапно расслабился, медленно отвёл руки от затихшей Вики.
— Что случилось? Вам нужна помощь? — из-за ствола сосны высунулась голова драконы.
Люди в полнейшем шоке уставились на это чудо.
— Э-э-э, нет, спасибо, леди! — первым нашёлся Алекс. — Нашей спутнице немного поплохело, но уже всё в порядке! Просто небольшой приступ эпилепсии…
— Я слышала какой-то крик и поспешила на помощь… Вам точно ничего не нужно? У меня есть аптечка, кроме того, буквально в паре километров отсюда находится кабина нуль-т, можно переместить её… — начала дракона, выходя из-за дерева целиком.
— Нет, большое спасибо! Аптечки есть у каждого. Вообще-то мы тут по делу…
— Да? А что это у вас за костюмы? — дракона, казалось, только сейчас заметила странную окраску и фасон «одежды», которую носили десантники.
— А мы в пейнтбол играем! — нашёлся Алекс, сразу же выдав себе мысленный подзатыльник, что не расспросил Первых и Дока о наличии такой игры в этом континууме. Правда, упоминаний о пейнтболе не встречалось и в книгах…
— Да? А почему без маркеров и не в белом? Детишки все в белом идут, чтобы лучше попадания было видно… Или вас Командор специально подговорил?
— Ну… Примерно так… А что не в белом… — Алекс на секунду задумался, пытаясь соврать как можно убедительнее.
— А мы жертв изображаем! А они должны быть без оружия и хорошо прятаться! — перехватила инициативу Маша, одаривая дракону широкой и искренней улыбкой и разводя руками в жесте «ну, а что тут поделаешь?»
— Ох… Вас Коша, наверное, плохо проинструктировал. Эти кого хочешь отыщут… Ну, удачи вам… А вам, леди, лучше бы всё-таки сейчас выйти из игры и посетить госпиталь!
— Спасибо! — Вика выплюнула палку и попыталась повторить Машину улыбку. — Но это у меня наследственное, и повторяется редко… Не беспокойтесь, пожалуйста! Мои товарищи в курсе, они помогут…
Дракона неодобрительно покачала головой, но всё же попрощалась, расправила крылья, медленно воспарила над землёй, затем замахала перепонками и улетела.
— А может и не Ратана… — медленно проговорила псионик. — Я ещё десяток имён засекла. Все равнозначные. Шаллах, Уголёк, Анна, Лобасти… Так что шут её знает, кто это была…
— Последствия шока? — перебил её Андрей.
— Ничего особо серьёзного… Уменьшение чувствительности в три раза… Должно восстановиться.
— Причина шока?
— Кто-то слишком громко эмоционирует поблизости. Судя по полученной нами на базе информации — Командор. Весь контакт перебил, животное… Мог бы восторгаться и не так явственно… Хотела бы я знать, чем он занят? Слезьте с меня, всё уже…
Люди аккуратно расселись в кружок, маг отдал Вике шлем.
— Итак, что мы имеем на текущий момент, кроме задач миссии, которые я уже озвучивал? — произнёс Алекс.
— Можно я? — подняла руку Маша.
— Конечно.
— Мы имеем контакт с представителем расы драконов. Более того, контакт на всеобщем языке! Потрясающе…
— Ещё.
— Гм… Где-то поблизости ходит Командор. Наши псионики его на дух не переносят.
— Почему — не переносят?! — возмутилась Вика. — Такой хороший…
— А кто тут валялся в судорогах? Не перебивай, — отрезала штурмовик. — Далее… В этом мире знают игру «пейнтбол». И играют в неё. В белых костюмах вместо камуфляжа. Причём дети. Причём дети-следопыты. Вы видели детей, способных найти группу закалённых ветеранов, да ещё и в хорошей маскировочной форме? Эти скафандры даже тепло маскируют!
— А если это не люди? Драконы, насколько я понимаю, вполне способны видеть в ближнем инфракрасном диапазоне. Сетчатка большая, собирает света много, может заметить…
— Нужно кучу времени убить на тренировки, чтобы научиться при дневном свете видеть ИК-диапазон!
— Теоретические аспекты отставить! — прервал разгорающийся спор Алекс. — У нас есть факт — нас могут найти. И забросать вопросами. Достаточно уже того, что мы нарушили принцип невмешательства — вышли на контакт с драконом кроме Командора! Нужно срочно менять тактику. Предлагаю искать вход в подземные коммуникации. Псионикам — осторожно сканить диапазон излучения мозга. При приближении мыслящих — сообщать. Собрались, поднялись, пошли!
Элана поднялась повыше — и тут же об этом пожалела. В холодном горном воздухе перепонки крыльев быстро теряли чувствительность. Но Командор просил подстраховать завриков. Это только кажется — приехали, постреляли, уехали — проще простого. На самом деле, если с завриками что-то случится, межпланетный скандал начнется. Поэтому два десятка драконов как бы случайно околачиваются поблизости. Поэтому четыре мобильные нуль-камеры на постоянном дежурстве. Поэтому в полной готовности две биованны ящеров. И даже Квантор готов выделить энергию в неограниченном количестве.
Зачем же тогда проводить игры на Земле, если все так сложно? Политика! Высокая, дальновидная политика! Завры должны влиться в цивилизацию людей и драконов. Они не должны замыкаться в своем мирке, с детства обязаны привыкнуть к свободному перемещению по множеству планет… А у кого-то от этого крылья мерзнут…
Элана переключила очки в инфракрасный диапазон и просканировала поверхность. Скафандрики ящеров хоть и белые, но с подогревом. На фоне снега в инфрарэде должны четко выделяться. Но — нет. Есть несколько человек в зеленых костюмах, что-то выискивающих в глубоком снегу. Видимо, горнолыжники готовят трассу. Интересно, а заврики умеют кататься на лыжах?
Пока Элана сканировала горизонт, горнолыжники, судя по следам, скрылись в лесу. Элана просканировала место, где они копались, в у-ф диапазоне, видимом, и-к и удивленно подняла брови. Под снегом что-то было…
Спикировала, села, прижала замерзшие крылья к теплым бокам и начала разгребать снег.
— Опаньки мои! Так и покалечиться недолго! — под снегом скрывался металлический лист. Именно его пытались откопать люди. Сейчас они, видимо, отправились за трактором-снегоходом. Лист оказался нетолстым, но кромки острые, как бритвы. Элана порезала пальцы, сунула лапу в рот и огляделась. Если лыжник с разгона налетит на край листа — ноги же поломает! Нет, здесь оставлять его нельзя! Аккуратно, когтями приподняла край, стряхнула снег — и обалдела. Лист представлял собой правильный круг. ИДЕАЛЬНО правильный. С зеркальным срезом. Сразу вспомнился Уродец, рассказы старожилов о таинственном Шутнике, загадочном сферическом Нуль-Т… Элана подхватила лист поудобнее, расправила крылья — и на максимальной скорости помчалась к домику Командора.