Это было Контролем за Шаттлами в течение Периода № 889 и связь с Контролем времени в Периоде Один. Эти двести служащих здесь отвечали за то, что судно пошло в точное место и время, куда оно было запрограммировано пойти. Эта диспетчерская, среди других таких же в каждом Периоде, была сама душа и сердце общества, распространенного в течение почти миллиарда лет времени.
Дрикелю понравилась эта диспетчерская больше, чем в любом из других Периодов, в которых он работал. Ему понравились вид и теплое чувство. Люди здесь сделали это место удобным и радушным. Некоторые средства управления находились в арках, которые были вырезаны прямо в породе. Как на него, там было темно, депрессивно и холодно. Он не мог вообразить, как кто-то мог работать там.
“Эй, Дрикель, прошло много Реального времени”. Крупный человек, носящий высокий, метровый красный парик, поставил свой черно-бобовый, сахарно-водный стакан в грязь около сосны и протянул ему руку.
“Приблизительно тринадцать лет, Красный”. Дрикель переложил свою вместительную сумку в другую руку и вышел вперед, крепко пожимая руку Красного. Он забыл, как звучало его имя, когда здоровался с другим человеком. Красный был одним из его фаворитов.
Он получил свое имя от красных париков, которые любил, ведь он был мальчиком. “Вы молодо выглядите. Все еще живете в Первом, со всеми остальными?”, рассмеялся Красный.
“Ничего себе, какая память. Фактически, когда они продвинули меня, я перемещался в Восемь Семь. Искал себя место внизу, в южном Городе. Все еще переполненном, но не столь плохом как Один”. “Вы действительно должны попробовать глухую жизнь”, сказал Дрикель. Он уже прошел это.
“Моя жена говорила мне то же самое. Кто знает”. Красный пожал плечами и оглянулся вокруг. “Вы пропустили все волнение. Мы фактически имели сигнал Тревоги Времени выше нас этим утром”.
“Вы разыгрываете”, Дрикель не слышал о Тревоге Времени на всех его годах службы здесь. Неудивительно, что никто не работал. Это было реально памятным днем. “Что произошло?”.
“Удивительные нарушения”, ответил Красный. “Последнее, что я слышал четыре”.
“Четыре человека?”.
“Нет”, “Четыре нарушения, прежде чем они были отправлены Контролю. Один восемьсот уровней”.
Дрикель почувствовал, как холод пробежал по его спине. Восемьсот, это было чрезвычайно серьезно.
“Фактическое, физическое нарушение?”, спросил он.
“Больше чем один, если Вы хотите знать технические подробности”. У Красного в его обычно спокойных глазах промелькнула небольшая вспышка. Контроль за Шаттлом никогда не видел так много нарушений.
“Три Мусорщика-планеты попытались украсть шаттл Периода. Мы остановили их силой шестидесяти человек. Контроль переправил заключенных через нас назад к Первому без большой задержки”. “Но достаточной, чтобы вызвать еще два четыреста нарушений!”, вопил кто-то из-за спины. Ясно, группа обсуждала случай с тех пор, как это произошло.
Дрикель с изумлением покачал головой. Обратный выбор времени использовался редко, он очень опасен. Контроль, должно быть думал, что это экстренная ситуация. Он задавался вопросом, обнаружит ли он когда-либо детали. Но он сомневался относительно этого, продвигаясь через рассеянные группы в туннель и качая головой, когда какой-то человек предложил ему стакан. Красный шел с ним в ногу. Они не были действительно друзьями, но возможно они ими стали бы, если бы Дрикель был дружественным типом.
“Что возвращает Вас к хорошему, старому Восемьсот восемьдесят девятому?”, спросил Красный.
“Проблемный период, они хотят мою помощь”.
Красный огляделся вокруг, чтобы удостовериться, что никто их не слушал. “Я получил разрешение теперь f6r, на продолжительные работы. Я буду идти с Вами”. Они направились к дальнему концу большой комнаты, минуя столы и деревья. ” Вас направили в Заднюю комнату, ха?”. Задняя комната была частью высшей степени безопасности Контроля! Это было отделение Контроля, на которое он работал. Только очень немногие в каждом Периоде знали правду о ней — будущее в режиме реального времени. Это знание имело много причин быть столь запрещенным, в любом 500,000-летнем Периоде. Если бы знание Ближайшего будущего вышло, то это разрушило бы общество.
“Да”, сказал Красный, качая головой. “Иногда мне жаль, что они никогда не говорили мне весь будущий исторический материал. Я спал бы лучше, Вы знаете?”.
Дрикель знал. Но он достаточно долго работал, чтобы прекратить бояться Ближайшего будущего. Теперь он только жаловался на это сам себе, так как ему не разрешили обсуждать работу с любыми за пределами Задней комнаты. Красный остановился у простой двери, маркированной: НЕ нашей эры MMR совершенно секретно, и вставил ключ в пульт. После он поместил руку на пластину, на которой вспыхнул оранжевый маленький свет. Дрикель продвинулся и повторил процедуру. Поскольку свет вспыхнул снова, открытая дверь, эти двое мужчин переместились внутрь. Перед ними протянулась длинная каменная прихожая без художественного оформления. Здесь был обработанный холодом воздух. Дрикель задрожал, как всегда делал, когда вступал в Заднюю комнату.
“Вы вообще переходили период?”, спросил он, когда они прошли вниз в зал.
Красный кивнул. “Только однажды, прямо после Второго Исхода. У меня до сих пор кошмары о пустоте”.
Дрикель кивал. “Я перемещался спустя пятьдесят тысяч лет после этого. Я был там несколько раз. Там полностью ничего не стало, за исключением старых судов. Беспорядок, мусорщики-планеты с теми судами. Я возвратился к реальности очень уставший от этого”.
” Там живет вообще кто-нибудь?”, спросил Красный.
“Нет”, сказал Дрикель, когда они достигли конца туннеля и другой массивной открытой двери. “Слишком чертовски холодный и сухой воздух. В течение того времени оставлена вся планета”.
“Удивительно”. “Невероятно. Все уехали во время Второго Исхода, и они закрывают все шаттлы Периода”.
Дрикель посмотрел на Красного. Он увидел туже реакцию, которая прежде была и у него самого. Единственной успокоительной мыслью было то, что у Дрикеля было много пустого Реального времени, чтобы подумать о выборе. “Я имею в виду, думайте об этом, Красный”, сказал Дрикель. “Теперь мы можем жить где угодно во времени, и некоторые Периоды слишком прокляты и переполнены. Но если мы могли бы жить в тот же самый Период без людей, большинство из нас так и сделало бы. Размерные изменения, должно быть, походили на чудо, когда были обнаружены. Более чем два с половиной миллиона варианта выбора необитаемой планеты за Период. Если бы у Вас был такой выбор, то разве Вы не пошли бы и не жили бы в измерении, которое не было так переполнено? Или возможно полностью пустое? Предположите, иметь всю планету в своем распоряжении”.
“Мой ум, не может охватить другие измерения, не говоря уже о двух с половиной миллионах, из них”. “Я продолжаю думать, что, один из моих детей сможет перейти измерение, не говоря мне? Как я когда-либо смогу найти его?”
“Контроль сможет”, сказал Дрикель, хотя не был полностью в этом уверен.
“Это — то, для чего мы здесь”. “Добродетель”, сказал Красный. Но Дрикель мог сказать, что Красный верил этому еще меньше, чем он.
Оператор при исполнении служебных обязанностей была женщина, которая скрывалась за высоким воротником и прятала руки в длинных рукавах. Она все еще носила длинные узкие брюки, но на ее маленьких ногах резкие платформы выглядели ошеломляющими. Она очаровательно улыбнулась Дрикелю, когда тот представился.
Ее имя было Ноуги, и если бы он не отвечал на Тревогу, то возможно, провел несколько драгоценных Оперативных минут, рассматривая ее. Она работала одна в небольшой комнате с каменными стенами, которая пахла высокоплотной сахарной водой. Единственный, свисающий фем покрывал половину ее стола. Позади нее большая станция Контроля заполнила одну стену, другая стена была заполнена маленьким, подобным саням устройством, с обитым многоместным нераздельным сиденьем внутри. Личный шаттл скачка времени.
“Я получила другое распоряжение непосредственно перед тем, как Вы прибыли”, сказала Ноуги.
“На этой станции. Но это что-то вроде расстояния от пункта скачка времени”, кивнул Дрикель.
Те Мусорщики-планеты действительно были нетерпеливы. После первой Тревоги было несколько более серьезных событий.
“Как долго я буду в режиме реального времени?”.
“Пункт скачка времени — час после первой тревоги. Я попыталась получить разрешение доставить Вас ранее, но Контроль не дал добро по некоторым причинам”. Всегда инструкции, чтобы не волноваться о других вещах.
“Подземный шаттл все еще поддерживает то время?” спросил он. Ноуги покачала головой.
“Не факт. Но туннели, главным образом, все еще открыты. Вы получили личный транспорт, в случае провала?”.
Дрикель показал на пояс и поднял сумку. “Получил все мои стандартные уловки”.
“Такое впечатление, что Вы отправляетесь на экскурсию”, сказал Красный.
“Заставляют меня отрабатывать свою зарплату”. Дрикель опять обратился к Ноуги. “Каков источник вмешательства?”.
“Мы не уверены, но мы думаем, что есть Вакуумное судно на орбите над этой станцией, в пункте, куда Вы отправляетесь. Они могут иметь датчики, несовпадающие по фазе”.
Дрикель кивнул. “Хорошо, тогда я иду в это время и отпугивают их”. Он бросил свою сумку на оранжевый стул, затем сел около него, усмехнувшись Ноуги. ” Я должен знать что-то еще?”.
“Только мой Оперативный адрес”, ответила она. “Я закодирую его в Ваши файлы”.
“Если это дело получится, то Вы должны будете навестить нас”, тепло улыбнулся Красный.
Дрикель улыбнулся в ответ. Он справится, он проверял ее файлы. Открытый воротник интриговал, но обувь намекнула на некоторые ценности, которые он не имел. Он махнул рукой. Ноуги кивнула в ответ и нажала кнопку на своем пульте. Следующей вещью была чернота.
Он мягко выругал себя, когда возился в поисках на своем поясе. После очень многих лет в бизнесе было удивительно, что он забыл включить фонарь прежде, чем начать перемещение.