внения с изысканной Нурой она не выдерживала!
Свет его жизни, Нура была высокой, стройной и покоряюще красивой. Она украшала своим присутствием посольские приемы во многих странах. Они очень много путешествовали, всегда ища острых ощущений, которые она так любила. Лондон, Париж и Рим были им родным домом. Они посетили Дальний Восток и Австралию, но она всему, даже Мокансаиду, предпочитала старинную Западную Европу.
Конь был весь в песке. Туарег принялся его чистить. Конечно, он мог бы взять в пустыню своего конюха, но ему хотелось хоть немного побыть одному.
Эль аль-Хамалаар терпеливо стоял, пока его чистили. Эта процедура успокаивала коня и помогала Туарегу обрести душевное равновесие. Утром он отвезет Лайзу Сэлинджер к врачу, а затем к месту раскопок. Жизнь войдет в привычное русло и будет течь до тех пор, пока он не постареет и не одряхлеет.
Он посмотрел на небо. От песчаной бури не осталось и следа. Сейчас можно было бы послать за вертолетом, но вскоре стемнеет. Похоже, боль в лодыжке не настолько сильна, чтобы девушка не могла подождать до утра.
Почистив коня и поставив его в загон, Туарег взглянул на запад. Ни одно облако не заслоняло буйство красок. Вскоре над пустыней опустится ночь и небо оживится светом звезд.
Это время он любил больше всего.
Туарег вернулся в шатер. Не такой уж он негостеприимный хозяин, каким, вероятно, показался. Хоть один вечер можно побыть просто мужчиной, беседующим с незнакомкой. Должно быть, ее образ жизни совсем не похож на его. Они как два корабля, проходящие мимо друг друга. Впервые за многие годы он ждал вечера. Сегодня не будет печальных воспоминаний.
Когда он вошел в шатер, было темно. Он забыл зажечь свет, а его гостья, конечно, не знала, где находятся лампы.
— Вы ложитесь спать с закатом? — донесся до него голос с дивана.
— Простите. Я забыл о лампах. — Туарег быстро зажег первую. Теплое сияние огня осветило небольшую часть шатра. Менее чем через минуту он зажег еще четыре. Цвета гобеленов и ковров потеплели от света.
— Я устала, но все равно мне еще не хочется спать, — сказала она.
Сев напротив нее на одну из подушек, он стал внимательно разглядывать ее. При свете ламп ее глаза таинственно блестели, а кожа казалась мягкой и атласной. Во время песчаной бури он чувствовал прикосновение ее тела, но, пока бушевал ветер, думал только о ее безопасности. Ему вдруг захотелось снова прикоснуться к ее коже, узнать, такая ли она мягкая на самом деле, какой выглядит.
— Значит, вы археолог? — спросил он.
— Нет, я фотограф. Я дружу с одним из спонсоров экспедиции. Когда у них заболел штатный фотограф, он предложил мою кандидатуру, и вот я здесь!
— И что же вы фотографируете — природу, пейзажи?
— И пейзажи, и место раскопок, и каждый обнаруженный слой, и все памятники материальной культуры. Даже разбитую глиняную посуду пересчитывают, описывают и фотографируют. Каталог обнаруженных предметов будет обширен. Фотографии помогут людям изучить каждый предмет, даже если они никогда в жизни его не видели.
Он кивнул.
— Я узнаю много нового. Профессор, руководящий проектом, увлечен арабской историей. Он описывает прекрасные сцены из жизни давно ушедших людей, и караваны, идущие по пустыне...
— Вероятно, значительно романтичнее, чем это было на самом деле, — скептически заметил Туарег.
— Что вы имеете в виду?
— Вы представляете себе, будто жизнь тогда была какой-то необыкновенной. А она была тяжелой. Мужчины уходили на многие месяцы. У караванщиков не было никакой гарантии, что на них не нападут грабители или, еще хуже, что их не застигнет песчаная буря, как нас сегодня. Это было совсем не безоблачное существование.
— Для того времени оно было безоблачным! Они путешествовали, видели заморские страны, встречались с самыми разными людьми. И сегодня есть работы, при которых мужчины и женщины надолго покидают свои дома. Есть множество опасных занятий. Люди по-прежнему рискуют своими жизнями, чтобы увидеть неизведанное, ищут приключений.
— Вы ищете приключений?
Она пожала плечами.
— До некоторой степени. Жизнь здесь очень отличается от жизни, которую я вела в Соединенных Штатах.
— Ваши родственники не беспокоятся о вас, когда вы так надолго уезжаете?
— У меня нет родственников. — Оживление исчезло с ее лица. В ее глазах появилось что-то вроде отрешенности. — У меня есть друзья, но они только радуются, когда передо мной открываются новые возможности. И никто по мне не скучает.
Когда умерла Нура, у него все же осталась семья: родители, бабушки, дедушки, братья, сестры, дяди, тетушки и кузены. Каково это, не иметь ни души, связанной с тобой кровными узами? Быть действительно одному на всем белом свете?
Боль от потери Нуры вдруг усилилась резко.
— Я очень сочувствую вам, — сдержанно произнес он.
— Спасибо, но мама умерла, когда мне было шесть лет, а папа двумя годами позже. Это случилось так давно, что я уже привыкла.
— Кто же вас воспитывал?
— Я воспитывалась в приемных семьях, и, по счастью, их было только три. Некоторые дети каждую пару лет меняют семью, а я даже четыре года ходила в одну школу!
— Вас не удочеряли?
Она помотала головой.
— Я для этого была слишком большой.
— И сейчас вы живете одна? Ни мужа, ни приятеля?
— Нет. — Лайза посмотрела на камеру. — Я люблю фотографию и путешествую по всему миру, сколько могу. — Поколебавшись, она стеснительно произнесла: — В печати уже вышла пара книг с моими фотографиями.
— Великолепно! Придется приобрести их, чтобы хвастать, что я знаком с автором! — Семья для Туарега имела большое значение, и даже достижения, в которых она застенчиво призналась, не компенсировали отсутствия родни.
Она улыбнулась.
— Уверена, вам все будут завидовать!
Внутри у Туарега что-то шевельнулось. Ее улыбка была заразительной. Ему захотелось улыбнуться ей в ответ. Она отвела от него взгляд и осмотрела шатер.
— Я надеялась сделать несколько фотографий вашего жилища. Оно же уникально! Вы не представляете, как эти снимки украсили бы мою книгу о Мокансаиде!
— А вы готовите книгу о Мокансаиде? — спросил он.
— Поэтому я и оказалась на развалинах. Профессор Сандерс рассказал мне об этих местах. Он любезно отметил на карте местные достопримечательности. А потом, перед отъездом домой, я хочу сфотографировать несколько зданий в столице. Там прекрасные мозаики. И мне понравились лепные украшения, характерные для арабской архитектуры. И те оазисы, окруженные финиковыми пальмами, через которые мы проезжали. Для жителя Сиэтла это такая экзотика!
— А вы живете в Сиэтле?
— Да.
— Я слышал, на тихоокеанском Северо-Западе довольно влажно. Как плохо, что мы не можем поменять немного солнца на дождь и уравновесить ситуацию!
Она слегка пошевелилась на диване и снова огляделась.
— Вам что-нибудь нужно? — спросил Туарег.
— Вообще-то я не вижу, где здесь ванная?
— Как бы я ни любил домашний комфорт, это все же шатер. Удобства в нескольких ярдах отсюда и очень примитивные. — Он поднялся. — Я отнесу вас туда. Вас никто там не увидит, но самостоятельно туда вы не доберетесь.
— Я могу проскакать на одной ноге, — возразила она, приподнимаясь с дивана. По гримасе боли, исказившей ее лицо, Туарег понял, что ходить она еще не может.
— И каждый скачок будет отзываться болью. — Он поднял ее с дивана и понес из шатра.
Их сразу же обволокла бархатная темнота ночи.
— Неужели вы что-то видите? — спросила она, обнимая его за шею.
А она совсем немного весит, подумал Туарег, ступая по песку.
— Я знаю, куда иду. Погодите немного, и ваши глаза привыкнут к свету звезд.
Она осмотрелась вокруг и вздохнула.
— Какое великолепие! Здесь очень красивое ночное небо. У нас все забивает иллюминация, и на небе можно увидеть только самые яркие звезды. Это удивительно! Интересно, удастся ли мне запечатлеть на пленке эту красоту?
Он добрался до небольшой загородки, где располагался биотуалет. Брезент закрывал его только с трех сторон, четвертая открывалась на юг. Таурен деликатно отошел на несколько шагов и стал разглядывать небо.
Девушка права. Зрелище великолепно. Такими ночами, как эта, он любил ездить верхом. Его конь не боялся темноты и мчался как ветер. Нура не любила, когда он уезжал в пустыню. Это была не ее стихия. Уединению она предпочитала клубы и изысканные рестораны. Теперь у него было больше одиночества, чем ему хотелось.
— Я готова, — позвала Лайза. Ей было неприятно зависеть от Туарега, но он оказался прав. Прыжки на одной ноге до туалета снова вызвали боль в покалеченной ноге. Без помощи Туарега ей бы не обойтись!
Он вышел из темноты и снова поднял ее. Еще никогда в жизни ее не носил на руках мужчина! Это было довольно романтично и напомнило ей старый фильм «Унесенные ветром», где Ретт так же носил Скарлетт.
Конечно, те были любовниками. А это колоссальная разница. Туарег же просто переносит ее с одного места на другое, чтобы еще больше не повредить больную ногу. Но сейчас, когда он шел к шатру, она закрыла глаза и дала волю воображению. Что, если он несет ее в шатер, чтобы провести с ней ночь любви? Что, если, положив ее на диван, он ляжет рядом, обнимая, лаская, целуя?
Она резко открыла глаза. Об этом не может быть и речи!
Практичность взяла в ней верх. Туарег — уроженец этой страны. А ей надо как можно больше узнать о Мокансаиде, чтобы использовать его рассказ в своей книге. Такой возможности ей больше не представится.
Когда он положил ее на диван, она взяла футляр с камерой и вытащила из него записную книжку.
— Расскажите мне, пожалуйста, что-нибудь о Мокансаиде! — попросила она. — Мне бы хотелось включить в свою книгу какие-нибудь интересные истории. Если вы не возражаете.
Туарег пригасил лампы, сел на подушку на полу возле деревянного шкафа и прислонился к стене.
— Что же за истории вы хотите узнать?