– Хорошая пицца. Где ты ее заказала?
– Небольшой итальянский ресторанчик на углу, – ответила Ник. – Я думала, ты расскажешь мне нечто хорошее, а затем уже угостишься пиццей.
Брукс положил руки на бедра, а затем посмотрел ей прямо в глаза.
– Хорошо, если ты настаиваешь. Перейдем к делу. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, причем через две недели. Если ты скажешь «да», я займусь финансированием твоего документального проекта, и все двери будут перед тобой открыты.
Ник засмеялась, услышав его нелепое заявление, и закатила глаза.
– Как ты узнал о моем документальном фильме?
– Просто знаю. Выходи за меня, и жизнь твоя наладится.
Честно говоря, его предложение показалось ей странным и напоминало сцену из фильма. Кто вот так вот заявляется ночью и затевает разговор о женитьбе, причем со случайной женщиной?
– Это хорошая возможность для тебя, Николетт.
Ник наклонила голову.
– Хорошо, я сыграю в твою нелепую игру. Что, если я отвечу «нет»?
– Тогда я покончу с твоим проектом. У меня достаточно денег и контактов в мире развлечений, чтобы добиться этого. Поверь мне, я серьезен, как никогда. Никто не увидит твой проект.
Брукс потянулся к еще одному кусочку пиццы, но Ник была быстрее. Она взяла коробку и положила ее на колени.
– Ты свихнулся? Ты ведешь себя словно сумасшедший, а подобное поведение не вознаграждается пиццей!
Брукс просто подтянул ближе к себе коробку из‑под пиццы, взял кусочек и продолжил свой рассказ. Они будут состоять в браке только по бумагам в течение какого‑то периода времени. Брак должен длиться как минимум год. В дополнение к финансированию ее документального фильма она также получит значительную сумму, если согласится стать его женой. Если спустя год она захочет развестись, он не станет оспаривать ее решение и позволит ей это сделать. Дети же были не обязательным условием, но он был не против стать отцом. Если бы она решилась завести ребенка, Брукс оплатил бы все расходы после развода до конца ее жизни.
– Зачем тебе жениться?
– Тебе это знать не обязательно.
– И почему именно до конца месяца?
– И это тебе знать не нужно.
Отвечать на многочисленные вопросы Брукс не захотел. Он дал Ник время до утра, чтобы принять решение. И всю ночь девушка провела, расхаживая по своей квартире, заинтригованная и злая, поскольку она собиралась ответить «да» на его нелепое предложение. Ее не заботили деньги, но она хотела обзавестись детьми, но все это в будущем, никак не прямо сейчас. Таким образом, единственная причина, по которой она могла принять его предложение, могла быть связана с ее проектом.
Она была в долгу перед сестрой. Ей нужно рассказать ее историю всему миру, ведь, может быть, это спасет жизни девушек.
Николетт общалась с беспризорниками и подростками из группы риска, но ее фильм охватил гораздо больше людей и мог спасти больше жизней. И если документалка выйдет на экраны, то Джейн будут помнить. Всегда!
Когда Брукс позвонил ей в половине восьмого, девушка согласилась на его предложение. Он даже не удивился, услышав ее неохотное «да».
Ник услышала шаги позади себя и увидела, как Тереза поставила поднос на столик. Запах свежемолотого кофе распространился по всей комнате. С прошлой ночи девушка не могла ни есть, ни пить, и теперь аромат, доносившийся до нее, взбудоражил ее аппетит.
Тереза прислонилась к краю стола и скрестила ноги. Сжимая в руках чашку с кофе, она посмотрела на Николетт.
– Я тобой недовольна.
– Из‑за моего обзора о вечеринке Мэтта? Или же мой репортаж о последующем хаосе?
– Последнее. А какая у тебя была бы реакция на подобное?
Лгать не стоит.
– Такая же. Но любой журналист ищет сенсацию, и такую историю грех не осветить.
Тереза начала спорить. Ник медленно опустила чашку и взглянула на девушку. Почему она ведет себя как сумасшедшая?
– Ты занималась организацией мероприятия Мэтта. Ты не имеешь никакого отношения к тому парню, который испортил торжество, – заявила Ник. – Никто не может тебя обвинить в плохом результате.
– Конечно, не могут, – быстро отреагировала Тереза.
Почему у Ник складывалось впечатление, что Тереза лгала? Значит, за этой историей стоит что‑то еще. И как бы она ни хотела докопаться до сути, сюда она пришла не по этой причине, а именно из‑за свадьбы с Бруксом Аббингдоном.
Прежде чем она смогла сформулировать вопрос, так сильно волнующий ее, Тереза улыбнулась.
– Значит, ты собираешься выйти замуж за Брукса?
Видимо, да.
– Это так здорово! Как долго вы с ним встречаетесь?
Николетт хотела сказать, что они знают друг друга от силы четырнадцать часов, но понимала, что эта информация будет лишней.
– Довольно долго.
– Брукс сказал мне, что хочет, чтобы свадьба была просто шикарной. Он дал неограниченный бюджет, но никаких указаний от него не поступало, кроме сроков. С местом проведения, как я понимаю, вы еще не определились.
Ник затаила дыхание, покачала головой и серьезно взглянула на Терезу.
– Нет, он сильно ошибается. Торжество будет скромным, желательно обычная роспись в мэрии.
– Хорошо, – пробормотала Тереза. – Что насчет цветов?
Это было обычное соглашение, но Ник не хотела устраивать цирк.
– Никаких цветов.
– У тебя уже есть платье?
– У меня есть белый брючный костюм, который как раз подойдет, – ответила Ник.
На Терезе не было лица.
– Гости?
– Он, я и служащий мэрии, – сказала Николетт. – Нам разве нужен кто‑то еще?
Откинувшись назад, Тереза взяла свой телефон и коснулась экрана, чтобы его разблокировать. Ник услышала звонок и поняла, что Тереза включила громкую связь. Низкий и бархатный голос Брукса вызвал дрожь по всему телу. Как же сильно ее тянуло к этому жалкому шантажисту!
– Брукс, у нас проблема, – спокойно произнесла Тереза.
– Я плачу тебе большие деньги, чтобы избежать проблем, Тереза, – серьезным тоном заявил Брукс.
– Ну, у меня нет проблем с тратой твоих денег, а вот твоя невеста ставит нам палки в колеса. У вас обоих, кажется, совершенно разные представления о том, как вы хотите видеть вашу свадьбу, и я в растерянности.
– Она там с тобой?
Николетт отреагировала прежде, чем это сделала Тереза.
– Она тут. И она не рада тому, что здесь происходит.
Брукс Аббингдон был умным мужчиной, он сразу же понял, что девушка говорила вовсе не о свадьбе.
– Ты ясно дала мне понять, Ник.
«Ник? Никто, кроме Дженни и бабушки, не называл ее так. Из его уст это звучало так нежно и, черт возьми, сладко! Даже можно сказать, мило».
– Я хочу предложить вам, – начала Тереза, – чтобы вы двое встретились и решили, чего хотите. Учитывая тот факт, что у нас мало времени, мне нужно понимать, какую свадьбу вы хотите. Мне нужно, чтобы вы обсудили все: цветы, музыку, гостей, еду, место проведения и бюджет. Абсолютно все!
– Какой кошмар, – пробормотала Николетт.
– Хорошо, – согласился Брукс. – Сегодня вечером мы встретимся и дадим тебе всю необходимую информацию.
– Отлично. Предоставьте мне все к завтрашнему утру, – сказала Тереза серьезным тоном. – И еще, Брукс…
– Да?
Тереза улыбнулась.
– Если ты хочешь, чтобы люди всерьез воспринимали вашу помолвку, купи невесте кольцо. Желательно достаточно большое, чтобы его было заметно из космоса.
Глава 5
Позже в тот же день Тереза, ощущая дрожь от голода и истощения, услышала звук шагов за дверью своего кабинета и едва успела среагировать. За ее дверями грабитель? Или кто‑то и того хуже? Такие мысли посещали ее, поскольку она так сильно устала.
На самом деле, скорее всего, это был просто Дэн, ночной уборщик, ведущий войну с мусорными корзинами и пылью. Надев на нос очки, Тереза уставилась на цифры в своей электронной таблице, пытаясь разобраться с данными. Она собирала статистику целый день, создавала прогнозы денежных средств и рассчитывала деньги. Ей нужна была точная информация касательно ее компании, поскольку ей необходимо было понимать, сколько у нее средств и как долго она сможет продержаться на плаву.
Если не брать в расчет деньги Брукса, то ее компания сможет просуществовать всего лишь несколько недель, но никак не месяцев. Если же она возьмется за этот проект, то сможет протянуть еще шесть месяцев. Но что случится дальше? Будет ли у нее работа в будущем? Что станет с ее репутацией? Не слишком ли много выпало трудностей на ее долю? Что ей делать и как поступить?
Тереза положила свою руку на живот и почувствовала, как комната закружилась, поэтому она повернулась и опустила голову между колен. Впервые за долгое время она почувствовала себя по‑настоящему напуганной, совершенно уязвимой. Она не могла потерять свою компанию, ведь это было то, что она создала своими руками. «Лимитлесс ивентс» была ее детищем. И даже чтобы частично погасить долг Джошуа, она не решалась использовать свою компанию для этих целей. Тереза почувствовала, когда энергия в комнате несколько изменилась, и одна из множества веревок, не дающая ей расслабиться, ослабла. Когда Лиам положил свою руку ей на спину, упала еще одна веревка. Она почувствовала, что может вдохнуть полной грудью.
Как ему удалось облегчить ее страдания, заставить ее ощутить себя лучше и сильнее?
– Сделай глубокий вдох и постарайся расслабиться.
Когда Тереза почувствовала себя лучше и ей стало легче дышать, она подняла голову и была рада тому, что мир перестал вращаться. Лиам, одетый в потертые джинсы и красный свитер, сидел перед ней на корточках. Девушка наклонилась вперед, желая поцеловать его, но он просто положил свою ладонь ей на лоб.
– Температуры у тебя нет. У тебя болит живот?
Тереза отмахнулась от него.
– Перестань суетиться, Лиам. Я в порядке. Что ты здесь делаешь?
– Ты не в порядке. Ты устала и хочешь есть.
Она закатила глаза. До чего же неловко ей стало, что Лиам лучше ее знал причину ее плохого самочувствия.
– Мне нужно было взглянуть на цифры.
– В девять вечера? – задал вопрос Лиам. Он встал и положил руки на бедра. – Это не могло подождать до завтра?
Наверное, могло, но она не смогла бы спать спокойно, пока у нее не появилось точное представление о том, как может выглядеть ее будущее. С другой стороны, она, вероятно, не будет спать и сейчас, понимая, что ее ждет. Банкротство – отличная причина для бессонницы.
Тереза откинулась на спинку стула, приподняла голову и посмотрела на расстроенное лицо Лиама.
– Почему ты здесь?
Лиам взял в руки свой мобильный.
– Ты не отвечала на телефон. В очередной раз.
Тереза выхватила его из рук Лиама и взглянула на экран. Ее мобильный телефон был полностью разряжен.
– Он разрядился.
– И это точное описание твоего текущего состояния.
Лиам наклонился, положил руки ей на колени, и Тереза почувствовала тепло.
– Нам нужно поговорить о следующем заседании совета директоров «Кристофер корпорейшн» и о твоем присутствии.
Тереза открыла рот, чтобы возразить, но Лиам сжал рукой ее колено.
– Но не сегодня, дорогая. Сегодня все, что нужно сделать, так это поесть, а затем лечь спать.
Он бы добавил еще горячую ванну и секс в этот список, и девушка была бы на седьмом небе от счастья.
Лиам встал, взял ее за руки и поднял на ноги. Тереза посмотрела на свой монитор и заколебалась. У нее еще было несколько дел.
– Все остальное утром.
Тереза убрала руку и покачала головой.
– Я думаю, мне следует остаться.
– Нет, этому не бывать, – сказал Лиам, взяв в руки ее разряженный телефон.
Он сунул его в задний карман своих джинсов. Тереза согласилась, что реакции ее замедлились, и ей потребовалось время, чтобы осознать, что ее сумка уже была у нее на плече, а ключи от машины зажаты в ладони. Он жестом указал на дверь:
– После тебя.
Нет, этого не будет. Лиам Кристофер не имел права врываться в ее кабинет и командовать ею. Кем он себя считал?
– Ты действительно думаешь, что твои властные манипуляции сработают?
Лиам не смог сдержать улыбку.
– Вовсе нет. Но я сильнее и больше тебя, так что не спорь.
Мужчина наклонился и взял Терезу на руки. К тому моменту, как шок немного отступил и она смогла произнести хоть слово, они уже оказались в лифте и направлялись в гараж. Когда двери лифта открылись, она зевнула и подумала, что у нее просто нет сил протестовать. Действительно, вот уже второй раз, как он использовал свою силу, и она должна бы протестовать, но…
* * *
Брукс видел Николетт в крошечных платьях, туфлях на высоких каблуках, в коротких юбках и ярких топах, поэтому он был крайне удивлен, увидев ее в свободных штанах для йоги и старой футболке, девушка по‑прежнему выглядела сексуально. На лице не было ни грамма макияжа.
Брукс провел пальцами по воротничку своей рубашки и подумал, не ошибся ли он в выборе партнерши для подобной авантюры. С собранными в хвост волосами, девушка выглядела мягкой, ранимой и не была похожа на репортера, с которым он неоднократно встречался раньше.
– Ты так и собираешься стоять на пороге или же войдешь внутрь? – не удержалась Николетт от едкого комментария.
Брукс вошел в коридор ее квартиры и снял с себя куртку.
– Добрый вечер, Николетт, – ответил он, повесив куртку на крючок для одежды.
– Ради бога, называй меня Ник. – Девушка указала на диван.
На кофейном столике уже стояла пара бокалов и бутылка красного вина. Он взял бутылку, налил вино по бокалам и, прежде чем сесть, протянул бокал Ник.
– Садись.
Девушка немного нахмурилась, заметив его властный тон, но все же послушно присела на стул. Она медленно потягивала вино.
– Трудный день? – выпалил Брукс.
Ник, слава богу, решила не отвечать на его вопрос.
– Итак, давай поговорим о нашем плане и дальнейших договоренностях.
– Хорошо, так и быть, пришло время перейти прямо к делу, – сказала Ник.
– Безусловно, поскольку Терезе нужна информация.
– Как и мне, – ответила Ник. – Я понимаю, почему жертвую своей свободой и своим статусом одиночки, но затем тебе это? Зачем тебе жениться на женщине, которую ты даже не знаешь? Ты гей?
Брукс ухмыльнулся и совсем не обиделся.
– Нет.
Его взгляд упал на ее декольте, на мягкую и нежную кожу, и похоть тут же завладела его телом.
– Мне нужно жениться, чтобы достичь своей цели.
– И какую цель ты преследуешь? Чего ты пытаешься достичь? Ты ничего так и не сказал мне прошлой ночью, – произнесла Ник.
– Не для протокола?
Ее лицо выражало недовольство и раздражение.
– Конечно. Я не собираюсь писать колонку о своем женихе!
У нее была определенная репутация, и она планировала играть честно.
– Для того чтобы получить доступ к деньгам семейства Аббингдон, мне нужно жениться. И сыграть свадьбу нужно в последний день месяца, в мой день рождения.
– Я думала, что ты богат. Зачем тебе деньги?
– Мне принадлежит сорок девять процентов акций «Аббингдон эйрлайнз», – пояснил Брукс. – Остальные акции принадлежат моему деду, и теперь он захотел продать свою долю. Если я женюсь в свой тридцать пятый день рождения, я унаследую кучу денег через «Аббингдон траст» и смогу купить полный пакет акций компании «Аббингдон эйрлайнз».
– Ты уверен, что твой дедушка продаст их тебе, и только тебе?
– Согласно нашему договору, он должен продать мне акции, когда у меня будут деньги.
Ник сделала глоток вина.
– Что произойдет с деньгами, если ты не будешь женат в свои тридцать пять лет? Ты их потеряешь?
Брукс покачал головой:
– Нет. Каждые пять лет предложение обновляется на тех же условиях.
– Так почему же ты не женился в тридцать? – спросила девушка.
– Тогда мне не нужны были деньги, и к тому же я не встретил девушку, на которой захотел бы жениться.
– Значит, я твой подопытный кролик.
Брукс почувствовал всплеск раздражения. Был ли он так плох? Неужели это худшее, что могло случиться с ней? Брукс не был полным придурком, и любая женщина могла бы найти с ним общий язык. Он планировал вложить крупную сумму в ее документальный фильм, познакомить с влиятельными людьми, которые позаботятся о ее проекте и поддержат ее затею. И как только они разойдутся, он переведет значительную сумму на ее банковский счет. Почему она вела себя так, будто шла на плаху?
Николетт поставила свой бокал на кофейный столик и приподняла руки, чтобы поправить резинку для волос. Ее грудь приподнялась, и Брукс вздохнул, увидев милые веснушки на ее груди, а также белый кружевной бюстгальтер.
– Давай поговорим о свадьбе, – сказала Ник оживленным и веселым тоном, но в глазах у нее по‑прежнему была тоска. – Почему ты так хочешь устроить масштабное празднование?
– Это отличная возможность устроить потрясающую вечеринку. – Брукс положил ногу на ногу. – А еще из‑за рекламы и привлечения общественности. Для меня, для «Аббингдон эйрлайнз» и для тебя.
Ник нахмурилась.
– Для меня?
– Конечно. Ты репортер в сфере развлечений, и твое замужество вызовет большой интерес и увеличит популярность.
Ник потянулась за бутылкой вина и налила себе немного в бокал.
– Ты так и не спросил меня о моем документальном фильме и не поинтересовался, почему он так для меня важен.
– Когда захочешь, ты все сама мне расскажешь.
Тереза, чувствуя прилив сил после девятичасового сна, зашла в гостиную и надела футболку.
Просто удивительно, как хорошая погода и крепкий сон могут улучшить настроение. А при виде Лиама Кристофера, который прислоняется к кухонному столу и стоит без рубашки, настрой повышается еще быстрее. Незаметно для него девушка прислонилась к стене и ждала, пока он закончит разговор по телефону.
Волосы Лиама немного растрепались, а на лице была сексуальная трехдневная щетина. Его широкие плечи и мускулистые руки казались крайне привлекательными, устоять перед ним было сложно. Тереза перевела свой взгляд на расстегнутые джинсы, которые выгодно подчеркивали его стройные ноги и ягодицы. Главная проблема состояла в том, что Лиам был очень привлекательным мужчиной и он ей сильно нравился.
– Мне нужно, чтобы ты как следует покопался в прошлом.
Тереза нахмурилась. С кем он разговаривал и зачем ему нужно копаться в чем‑то прошлом?
Тереза направилась на кухню и начала наблюдать за Лиамом. Его зеленые глаза метались из стороны в сторону, и мужчина несколько смутился ее присутствием. Он обратил свой взгляд на ее грудь, а затем внимательно рассмотрел ее тело.
– Можете ли вы найти лабораторию, где есть возможность провести генетическое тестирование? Я готов заплатить за срочность.
Ситуация становилась все интереснее и интереснее.
Лиам закончил разговор, положил телефон и вновь прислонился к столу. Его тело напряглось, отчего и Тереза почувствовала трепет внутри.
«О боже! Как же сопротивляться его привлекательности?»
– Все хорошо? – спросила она.
Ей нужна была чашечка крепкого кофе, причем как можно скорее, но ее кофемашина находилась позади Лиама, и, если он окажется в шаге от нее, Тереза начнет молить его о близости прямо на полу кухни.
– Да, нет. Вроде того.
Ответ показался запутанным. Прежде чем Тереза смогла пояснить, он снова заговорил:
– Ты выглядишь намного лучше. Ты так крепко спала.
– Откуда ты знаешь?
Улыбка Лиама вызывала положительные эмоции.
– Спустя две минуты после того, как мы ушли из твоего офиса, ты уснула. И в итоге я перенес тебя сюда. Я взял тебя на руки и переложил в кровать, и ты ни разу не открыла глаза. – Ухмылка так и не исчезла с его лица. – И, бог ты мой, ты весишь целую тонну.
Доктор не раз говорил, что Терезе нужно набрать несколько килограммов, так что девушка никак не отреагировала на его комментарий.
– Я снял с тебя одежду, уложил спать и после душа забрался в твою постель.
– Ты мог бы поехать домой, – подметила Тереза.
Лиам пожал плечами:
– Я устал, к тому же мне нравится твоя квартирка. И всегда нравилась.
Тереза осмотрелась и кивнула. Ей тоже нравилось это местечко. Тереза всегда могла здесь расслабиться и быть собой. Лиам был единственным человеком, который видел ее настоящую, и поэтому девушка чувствовала себя уязвимой, слабой и напуганной.
– Ты же помнишь, что мы с тобой расстались? Я ведь говорила, что не хочу иметь с тобой ничего общего?
– Да, но я не воспринимаю твои слова всерьез.
Свое удивление Тереза скрыть не смогла. Как он только посмел так сказать?
– Ты не можешь просто игнорировать мои слова. И должна заметить, что мне не нравятся твои повадки пещерного человека.
Лиам взглянул на нее со всей серьезностью.
– Я не шучу, Лиам. У нас ничего не складывается. Ничего не выходит. Мы занимаемся любовью и думаем, что у нас есть шанс, и… – Тереза взмахнула руками, – бум! Все взрывается. Мы пробуем снова, и опять взрыв. Мы не общаемся и не в силах довериться друг другу. Я думаю, судьба пытается сказать нам, что мы не созданы друг для друга.
Лиам удивил ее, когда кивнул в знак согласия.
– Может быть. Но я думаю, что, вероятно, судьба подсказывает нам, чтобы мы замедлились и успокоились.
– О чем ты говоришь?
– Это наша проблема, слишком много драмы. Может быть, если бы мы начали с дружбы, все наладилось бы. – Лиам потер затылок. – Потому что мы привыкли к тому, что мир вокруг нас рушится. Мы стараемся и пытаемся держаться на расстоянии и возникают проблемы.
– И ты не доверяешь мне.
– Я никому не доверяю, Тереза. Но я над этим работаю, – сказал Лиам мрачным голосом. – И ты должна признать, что есть некоторые вещи, которые нельзя исправить вовсе.
Поскольку отчасти она по‑прежнему считала, что ее отец не выложился по полной, чтобы вернуться к своей семье, когда истек срок действия его визы, Тереза знала: она склонна идти во все тяжкие, чтобы добиться своего. Она просто никогда не хотела жить сожалея о чем‑то, с мыслями «что, если…». И да, поскольку она не могла переместиться в прошлое и понять, почему отец не вернулся домой, она действительно пыталась исправить сложившиеся ситуации и людей. Но попытаться исправить отношения между ней и Лиамом – бесполезная затея. Даже она это прекрасно понимала. Не так ли?
– Мы теряемся, Тереза, когда дела идут не так, как нам бы хотелось, или все выходит иначе. Мы оба в этом грешны.
Им обоим пришлось многое пережить в прошлом, и это была их вторая натура – защитить себя. Оба могли причинить боль друг другу. Но как дружба может помочь в данной ситуации и как им удастся игнорировать страсть, которая всегда вспыхивала между ними? Они едва могли находиться в одной комнате без влечения.
Боже, к подобным разговорам девушка была явно не готова. Сначала кофе, а затем уже обсуждения. Тереза подошла к столу и встала рядом с Лиамом, задев его плечо. И жар тут же вспыхнул, а на спине появились мурашки. Тереза в отчаянии подняла руки.
– Вот! Вот в чем проблема! Ты прикасаешься ко мне, и я хочу кинуться в твои объятия и поцеловать тебя.
Тереза опустила глаза ниже и заметила, что Лиам начал возбуждаться.
– Ты только посмотри! И не только у меня одной такая реакция.
Лиам застонал и провел рукой по лицу.
– Признаю, это… неудобно!
– Это неуправляемо. – Тереза положила обе руки ему на плечи и оттолкнула его подальше от себя. – Стой там! И надень уже эту чертову рубашку.
– Она еще и командует, – пробормотал Лиам. Легкая улыбка коснулась его губ.
– Ты только сейчас это понял?
Тереза снова обратила свое внимание на кофе‑машину и бросила взгляд на Лиама, когда тот шел через гостиную в коридор, а затем, как она полагала, в ее спальню, где он оставил свою рубашку и обувь. Он ушел, но лишь на минуту, а Тереза хотела, чтобы он отсутствовал подольше. Ей нужно было немного успокоиться и утихомирить свое либидо. Черт его подери за то, как он на нее влияет.
Тереза смотрела, как кофе наливался в ее чашку, и подумала, что ей срочно нужен кофеин. Услышав шаги Лиама, она обернулась, и он был полностью одет. Слава богу! Но только выглядит он по‑прежнему сексуально. Девушка все еще хотела запрыгнуть на него.
– Теперь ты можешь идти, – сказала ему Тереза, указывая на дверь.
– Да, но этому не бывать, – сказал Лиам, подходя к ней и вытаскивая чашку кофе из‑под носика кофемашины.
Тереза уставилась на него, думая о том, чтобы ударить его ржавой вилкой.
– Ты сильно рискуешь.
Лиам сделал глоток кофе, прежде чем вернул ей чашку. Тереза захотела ощутить его вкус и пригубила кофе. Решив не добавлять молоко или сахар в напиток, она выдвинула стул и села, в то время как Лиам потянулся к другой чашке на полке и снова включил кофемашину.
– Давай вернемся к нашему разговору.
Тереза застонала.
– Может, не стоит?
Лиам взглянул на чашку, которая была наполнена наполовину, прежде чем поднять ее и сделать еще один глоток. Тереза хотела воспротивиться, но у нее не было сил спорить. Она пыталась сохранить энергию на более серьезные перепалки. Девушка больше не хотела ввязываться в отношения с ним. Да, некоторые моменты были фантастическими, но исход всегда одинаковый. Она ушла от Лиама тогда в долине Напа, и ей нужно было просто идти дальше. Пара из них вышла неудачная… Почему он этого не видел?
– Просто уходи, Лиам.
Вместо того чтобы слушать, Лиам сел на стул и начал стучать пальцами по своей чашке кофе.
– Я хочу извиниться за то, что втайне от тебя нанял детектива, который следил за твоей жизнью. Он все еще занимается сбором информации вот уже несколько недель.
Тереза сразу подметила, что извиняется он за то, что сделал это тайком, а не за то, что нанял детектива вообще.
– Я готова рассказать тебе обо всем, что тебя волнует!
– Дело в том… Я думаю, ты не понимаешь, какая информация о тебе меня интересует больше всего.
«Чего‑чего?» – задумалась Тереза. Было еще слишком рано для подобных запутанных разговоров.
Лиам нахмурился.
– Я не могу двигаться дальше. Я не могу идти вперед, пока не узнаю, почему Линус оставил тебе эти акции.
«Ну вот опять!» – возмутилась Тереза.
– В миллионный раз повторяю: я не спала с твоим отцом!
Лиам поднял руку.
– Я знаю. Но должна быть причина, почему он оставил тебе акции стоимостью в несколько миллионов. Я хочу знать, в чем причина, потому что я устал жить во тьме, постоянно удивляться новым фактам и ждать информацию. С меня хватит. Я хочу избавиться от всех скелетов в шкафу!
Тереза уставилась на него. В его глазах была заметна решимость. Не понимая, что может последовать дальше для самого Лиама или для них как пары, она просто решила молча выслушать его.
– Мне кажется, что мы с тобой пытаемся что‑то построить на крайне шаткой почве. Нам нужны все факты.
– Я рассказала тебе о Джошуа и о его долге, – ответила Тереза.
Разве он не понимает, какой это был огромный шаг для нее?
– И я ценю это, – сказал Лиам и спустя некоторое время продолжил: – По словам моего детектива, долг Джошуа был перепродан в Вегасе новой группе, которая специализируется на проблемных ситуациях. Согласно его источникам, они ищут Джошуа, и теперь они знают, что он вернулся на Западное побережье.
Лиам постучал пальцем по кофейной чашке.
– Ты спросила у своего брата, почему он испортил ту вечеринку?
Конечно, она спросила.
– Он сказал, что был в баре неподалеку. Там к нему подошла девушка, которая предложила угостить его выпивкой. Именно с этого момента в его воспоминаниях пробелы. В какой‑то момент ему показалось, что у меня возникли проблемы, и единственный способ спасти меня – это пойти в «Кубок» и встать на мою защиту. Вот что он пытался сделать, а в итоге выставил себя дураком.
– Значит, он напился на Восточном побережье и через шесть – восемь часов все еще не протрезвел? – скептически спросил Лиам.
Тереза не смогла обсудить с Джошем все детали, и она понятия не имела, что с ним происходит. Должна ли она рассказать Лиаму об уколе на его руке?
Прежде чем она приняла решение, Лиам наклонился вперед. Выражение его лица было напряженным.
– Он был пьян на Восточном побережье, причем настолько, что не мог вспомнить многих моментов, но он купил себе билет, сел в самолет и все же направился в долину Напа и нашел тебя? И если ему все‑таки удалось это провернуть, ты не думаешь, что он в какой‑то момент мог протрезветь и задаться вопросом, какого черта он делает?
– У него был помощник, – заявила она.
Тереза рассказала Лиаму о следе от шприца, и он нахмурился.
– Ну вот и подтверждение нашей теории. Но зачем кому‑то выслеживать его, доводить до бессознательного состояния и сопровождать по всей стране, чтобы испортить мероприятие, которое ты организовала?
Паника завладела ею, ей стало труднее дышать, и Лиам тут же обратил на это внимание.
– Дыши, милая, – приказал ей Лиам с нежностью в голосе. Но в его глазах читалось беспокойство. – Кто‑то хотел подобраться ближе к тебе.
– Или же к Мэтту Ричмонду?
Лиам покачал головой.
– Тогда зачем использовать Джошуа? Нет, дорогая, Мэтт тут ни при чем. Может быть, ростовщик хочет, чтобы ты раскошелилась, но я так не думаю.
– Почему нет?
– Потому что такими мелочами они не промышляют. Нет, они чаще отрезают мизинцы или ломают коленные чашечки, чтобы заставить кого‑то платить. Поверь мне, они пошли бы прямо к жертве.
Девушка уже несколько раз пожалела, что спросила.
– О боже!
– В этом нет никаких сомнений. Тебе нужно оплатить этот долг, Тереза, причем как можно скорее.
– Когда он позвонил мне и рассказал о долге, я подумала, что это ошибка, как и его похищение.
– Эти ребята серьезные, Тереза.
– Но у меня нет денег…
Реакция Лиама не заставила себя долго ждать.
– Я могу одолжить тебе деньги. У меня уйдет день или два, чтобы собрать всю сумму, но я могу помочь тебе, Тереза.
Буйство эмоций не давало ей покоя, ее гордость и чувство самозащиты. Она не могла рисковать и не хотела, чтобы Джошуа пострадал, а ведь Лиам предлагал ей разумную альтернативу. В любом случае в конце года она продаст ему свои акции «Кристофер корпорейшн», так что это будет некий временный кредит. Заимствование денег у Лиама имело смысл. Черт его подери!
Но пока… она была еще не готова к такому шагу.
– Спасибо за предложение…
– Но?
Тереза покачала головой.
– Никаких «нет». Я просто подожду, пока они снова не свяжутся со мной и не потребуют денег. Я понятия не имею, как выйти на них, к тому же они сказали мне и не пытаться. Когда они это сделают или же если они это сделают, я попрошу у тебя денег взаймы.
Лиам тут же ощутил облегчение, и глаза его словно стали ярче.
– Когда они снова выйдут на тебя, тебе нужно уточнить, оставят ли они твоего брата в покое, как только ты оплатишь долг. Тебе нужны какие‑то гарантии.
Тереза кивнула, чувствуя себя легче.
– Спасибо. Я у тебя в долгу, как и Джошуа.
Лиам улыбнулся и обратил внимание на лицо и губы девушки. Тереза знала, что он больше не думает о деньгах, долгах и кредиторах. Мужчина наклонился немного вперед, его губы были так близко, что она могла почувствовать его сладкое и мятное дыхание, могла без проблем рассмотреть маленький шрам на нижней губе. Она хотела, чтобы он поцеловал ее, затащил с собой в постель и отвлек от мыслей о долгах, гангстерах и наследствах. Тереза хотела оказаться с ним в одной постели, чтобы ощутить его прикосновения, его вкус и то, как он заставляет ее чувствовать.
Девушка потянулась к Лиаму рукой и большим пальцем коснулась его нижней губы, удивляясь, насколько мягким и соблазнительным был поцелуй.
Лиам осторожно прикусил кончик ее пальца. Она вздохнула от удовольствия.
– Тереза? – прошептал Лиам.
– М‑м‑м?
– Сможем ли мы быть друзьями? Можем ли мы вместе работать и понять, почему Линус оставил тебе акции?
Она вздрогнула.
– Мм‑хм.
– Значит, я увижу тебя на собрании акционеров «Кристофер корпорейшн» послезавтра? К тому времени я найду семь миллионов.
– Ладно.
Тереза заметила, что что‑то в ее словах было не так. Подождите, что он сказал? Она сделала шаг назад и уставилась на него, пытаясь прокрутить разговор в своей голове. Девушка была удивлена и не могла понять, что же случилось.
– Ты потеряла бдительность. – Лиам откинулся назад, сложил руки и ухмыльнулся.
Тереза хотела ударить его за то, как он воспользовался ее слабостью.
– Ты пытался соблазнить меня, чтобы добиться своего! – возмутилась Тереза. – Это нечестно!
Лиам засмеялся.
– Дорогая, никто никогда не говорил, что жизнь будет честной. – Поднявшись, он резко поцеловал ее в губы. Когда он отступил, улыбнулся ей, и Тереза почувствовала, как все внутренности словно сделали сальто.
– Но, черт возьми, это было весело.
Лиам направился к входной двери, и Тереза попыталась придумать, что сказать.
– Я ненавижу тебя.
У двери Лиам повернулся и снова улыбнулся.
– Вовсе нет.
Конечно же нет! Это была ложь, и все было ровно наоборот.