Лиам солгал.
Заседание правления было просто ужасным, как она и представляла. Пока они шли из ультрасовременного зала заседаний «Кристофер корпорейшн», Тереза обернулась назад, чтобы убедиться, что на светлых паркетных полах не было пятен крови, потому что складывалось ощущение, словно у нее и Лиама ее выпили предостаточно.
Тереза взглянула на суровое лицо Лиама и увидела, что тот был в гневе: глаза его сверкали, челюсть была напряжена, а разочарование нельзя было не заметить. Как только ему удалось сдерживать себя, в то время как партнеры компании атаковали его со всех сторон, Тереза понятия не имела.
– Вы можете критиковать меня, критиковать мое руководство и мою трудовую этику, а также мои решения, но не смейте трогать мисс Сент‑Клер. Я понятно изъяснил?
Тереза вздрогнула от его ледяного голоса, с неохотой и восхищением наблюдая, как члены совета откидывались на своих стульях, словно пытаясь избежать ярости Лиама. Когда никто не сделал встречного комментария, Тереза поняла, что теперь может немного расслабиться. Она так и сделала, но затем один из партнеров предложил Лиаму уйти с поста генерального директора. Девушка понимала, что встреча едва ли пройдет успешно.
Тереза наблюдала, как он улыбнулся, откинулся на спинку стула и расстегнул пуговицу своего безукоризненно сшитого пиджака.
– Дамы и господа, мы все слишком забегаем вперед. Да, это была тяжелая пара месяцев. Да, произошли события, которые не позволили компании проявить себя в лучшем виде, но у меня подписан контракт, и вы не можете уволить меня без причины. И если вы все же решите лишить меня компании, я вас засужу, и поверьте мне, это не будет в интересах компании. Теперь предлагаю всем нам сделать глубокий вдох и начать думать вместо того, чтобы переходить в крайности и остро реагировать.
– Твой отец хотел, чтобы ты был генеральным директором, Лиам. Но мы с подобным решением были не согласны, – отметил председатель правления.
– Приму к сведению. Но, согласно политике компании, у меня есть время, чтобы проявить себя, – ответил Лиам.
– Мы будем наблюдать за тобой. И могу ли я попросить тебя дистанцироваться от мисс Сент‑Клер, Лиам?
Лиам насупился еще сильнее, и Тереза увидела, как он сжал кулак.
– Не лезьте не в свое дело, Босворт.
– Я действую в интересах компании.
– «Кристофер корпорейшн» – мое детище, и я должен защищать компанию.
Босворт улыбнулся и указал на остальных членов правления.
– На самом деле, с этим новым распределением акций, все мы должны защищать, заботиться, управлять компанией. И если госпожа Сент‑Клер решит передать свои акции кому‑то, кроме вас, ситуация действительно станет очень интересной.
Разве подобное могло случиться? Она понятия не имела, почему Линус оставил ей свои акции, но она никогда не думала продавать их кому‑либо, кроме Лиама.
– Я думаю, что мы потратили достаточно времени на эту тему. Переходя к шестому пункту…
– Но… – возразила Тереза.
– Идем дальше, мисс Сент‑Клер.
Ее заткнули, не выказывая ни капли уважения, и Тереза должна была проявить значительное самообладание. Не важно, что думает правление, поскольку Лиам прекрасно знал, что она никогда не продаст свои акции кому‑либо, кроме него. Именно это было важно.
Но, черт возьми, она не прочь рассказать Босворту и его соратникам о равенстве и справедливости.
Тереза почувствовала прикосновение Лиама на своей спине, когда они шли по длинному коридору в его кабинет. Когда они добрались до его офиса, Дункан, его помощник, вскочил со стула, и выражение его лица было крайне обеспокоенным. Лиам остановился у стола своего помощника, и двое мужчин обменялись взглядами.
– Все было плохо, как вы и думали? – спросил Дункан.
– Хуже.
Дункан провел рукой по губам.
– Да пошли они… Что нам нужно сделать?
Лиам улыбнулся.
– Члены правления – неизбежное зло.
Дункан сложил руки и покачнулся.
– Они, – заявил он с раздражением в голосе, – кучка дряхлых стариков, которых следовало бы выгнать отсюда несколько десятилетий назад.
Тереза улыбнулась. Ей действительно очень понравился молодой протеже Лиама.
Лиам коснулся плеча молодого человека, прежде чем открыл дверь в свой кабинет и жестом показал Терезе зайти внутрь.
– Неплохо было бы выпить кофе, возможно, он поможет мне успокоиться.
Лиам закрыл за собой дверь, прислонился к ней головой и ударил рукой о косяк, сопровождая свои действия проклятиями. В своем собственном офисе, вдали от посторонних глаз, он мог бы перестать контролировать ситуацию.
Лиам закрыл глаза и попытался разобраться в том, что произошло за последние два часа. Да, он знал, что члены правления не будут радоваться недавним событиям. Он и «Кристофер корпорейшн» получили некоторую негативную огласку, но он искренне полагал, что падение цен на акции в основном связано с текущими экономическими условиями и не имеет ничего общего с его руководством, Терезой или акциями. Но члены правления нашли предлог, чтобы выгнать Лиама и выбрать на роль руководителя кого‑то другого.
Да потому что, в отличие от своего отца, он не готов был идти на компромиссы. Он делал все по‑своему, определял курс, и партнеры либо придерживались его мнения, либо оставались в стороне. Он не был готов соглашаться с чужими идеями и хотел автономии.
Но они пересекли черту, когда напали на Терезу. Да, у него был миллион вопросов к ней, но она никогда не сделает ничего, чтобы навредить ему или «Кристофер корпорейшн». Несмотря на все, через что прошла, она высоко держала голову.
Лиам не мог ее отпустить и не отпустит. Когда он впервые увидел ее семь лет назад, сидя напротив за обеденным столом во время семейного торжества, он инстинктивно осознал, что она важна для него.
Лиам знал Терезу, хотел заполучить ее и сделать своей. И будь он проклят, если позволит чему‑то плохому случиться с ней.
Лиам отошел от двери и подошел к своему столу, который стоял возле окна: на юге в ясный день, можно было разглядеть гору Ренье, на севере – культовую Спейс‑Нидл, а на западе – Пьюджет‑Саунд. Обратив свой взгляд на восток, Лиам увидел Терезу, которая удивленно на него смотрела.
Волосы ее были уложены в пучок, одета девушка была в обтягивающую черную юбку и белую рубашку, из‑за чего она сильно походила на офисного работника. Но опускаешь взгляд на ее ярко‑оранжевые туфли – впечатление тут же исчезает и понимаешь, что девушка не так уж проста.
Достаточно заглянуть в ее выразительные голубые глаза, чтобы понять, о чем она думает. В них отражалась каждая эмоция.
– Ты не мог бы мне объяснить, что там только что произошло?
Тереза – умная женщина, она понимала, что его руководство компанией стояло под вопросом.
План на будущее ему не нужен, и его позиция в «Кристофер корпорейшн» была в безопасности в течение по крайней мере шести месяцев. К тому времени он закрыл бы несколько сделок и запустил некоторые проекты онлайн, например, совместный проект с «Ричмонд индастриз». Цена на акции будет расти, и эти старые ублюдки будут довольны. Лиам вовсе не переживал за будущее компании, он беспокоился о Терезе.
Ее же компания находилась в отчаянном положении, ей нужно было позаботиться о безопасности своего брата, она выглядела так, словно была на грани нервного срыва. Терезе нужно, чтобы кто‑то был рядом, тем самым показывая ей, что она не одна.
Лиам попытался отбросить мысли о браке, но не смог. Если Тереза станет его женой, то ее с легкостью примут в высшем обществе Сиэтла. Если она выйдет за него замуж, у него будет повод немедленно погасить долги ее брата. Если он быстро погасит их долг, то Тереза окажется в безопасности. И если они поженятся, она больше не будет одна.
С чего вдруг в его голову лезли мысли о ее спасении? Лиам вспомнил, как Мэтт задавал ему подобный вопрос, тут же отвел взгляд от Терезы и взглянул в окно. Мэтт частенько обвинял друга в том, что тот хотел спасти всех и вся, потому что именно этого хотели его мать и его отец. Линус не готов был помогать жене, потакать каждому ее желанию и нуждам, поэтому Лиам оказывал ей свое внимание, которого она жаждала.
Мэтт был убежден, что Лиам готов отправиться на помощь к любому, кто в этом нуждался. Это, как сказал его лучший друг, была его самая большая слабость и в то же время его сильная сторона.
Тереза нуждалась в помощи, и он собирался ей ее предоставить. Но как лучше это сделать?
– Присаживайся, – сказал ей Лиам, указывая на белый диван, возле которого она стояла.
Тереза села. Как же изящна она была!
Резкий стук в дверь, и Дункан зашел в офис. Он поставил поднос с кофейником, чашками, сливками и сахаром на кофейный столик перед Терезой и удивленно посмотрел на Лиама.
– Наслаждайтесь кофе. Я позабочусь о том, чтобы вас не беспокоили.
Помощник вышел из комнаты. Лиам сел напротив Терезы, скрестил руки и ждал, когда их взгляды встретятся. Если он хочет защитить девушку, нужно озвучить ей свое предложение, и тогда вся ее жизнь наладится.
– Я думаю, что мы должны пожениться, причем как можно скорее.
Терезе показалось, что Лиам сделал ей предложение. Это же просто невозможно! Или нет…
Прежде чем она нашла в себе силы хоть что‑то ответить, Лиам встал и навис над ней, положив одну руку на подлокотник дивана, а другую – за ее голову, тем самым ограничив ее передвижения. Она посмотрела в его красивые глаза с темными густыми ресницами и коснулась рукой его подбородка.
Тереза наблюдала за тем, как его губы приближаются к ее губам, и в этот момент ей явно не хотелось говорить о бизнесе, но нужно было ответить на его сумасшедшее предложение. Сейчас Тереза не хотела принимать логическое и взвешенное решение, ей просто нужно было почувствовать хоть что‑то приятное.
По глазам Лиама было заметно, как смятение и желание боролись между собой.
– Я не должен тебя целовать, – сказал он.
«Да пошло оно все к черту!» – подумала она.