– Почему она не связалась с вами?
– Стыд? Страх быть отвергнутым? Если бы она вернулась домой, это означало бы, что Джейн потерпела неудачу, а также ей вновь пришлось бы пройти через реабилитацию.
Брукс провел пальцами по ее руке.
– Следователь передал нам личные вещи Джейн. Одежда, пара детских фотографий и дорогой смартфон, который она спрятала под половицу. Я удивилась, когда увидела телефон, посколь ку думала, что она продала его. Я покопалась в мобильном, и там было двадцать или тридцать видео.
Напряжение в теле Брукса возросло, и она резко обернулась, сразу поняв, что он сделал неверный вывод.
– Нет, это секс‑видео. Это был, я полагаю, своего рода дневник. Джейн рассказывала свою историю, связанную с наркотиками, а также почему она убежала. Она рассказала, как ее парень‑сутенер заставлял ежедневно заниматься сексом с несколькими мужчинами за деньги в разных отелях. Джейн считала, что должна ему и что без него ее жизнь бессмысленна. Что она любит его, правда, какой‑то странной любовью. Эта история затрагивает тысячи американских девушек и миллионы по всему миру. Торговля людьми – это не только секс за деньги и принудительное заключение. Наркотики, проституция и торговля людьми всегда идут рука об руку.
– И именно поэтому ты хочешь снять документальный фильм, – предположил Брукс, убирая прядь ее волос за ухо.
– Вот поэтому Дженни хотела, чтобы я сняла документальный фильм. Она знала, что я изучаю журналистику, и она снимала видео для меня, надеясь, что я расскажу ее историю и спасу других девушек. Моя первая попытка снять документальный фильм произошла в мой последний год в колледже, но исход был не очень хорошим. Когда моя бабушка умерла, она взяла с меня обещание довести дело до конца, – сказала Ник, с трудом сдерживая эмоции. – Но для этого мне нужны средства.
Брукс долго молчал.
– Если бы у тебя не было нужды в деньгах, если бы у тебя не было проекта, которым ты хочешь поделиться с людьми, ты бы никогда не задумывалась о браке?
К чему отрицать правду. Если бы не Джейн и не обещание, данное бабушке, Ник ни за что бы не согласилась вступить в брак. Брукс – привлекательный мужчина, и ей хотелось быть с ним. Но разве она могла признаться в своих чувствах?
Ник наклонилась вперед, глядя на его губы. Положив руку ему на щеку, она провела большим пальцем по его подбородку.
– Ник, ответь. Ты бы вышла за меня, если бы не обстоятельства?
Зная, что Брукс не отстанет от нее, пока та не ответит, Николетт прильнула к его губам, и тогда‑то между ними произошел взрыв. Поначалу Ник целовала Брукса, и уже в следующую минуту оседлала его, наслаждаясь близостью.
Спустя некоторое время девушка лежала под ним и ее ноги обвивали его торс. Их поцелуй становился все более страстным и пылким. Ник потерялась в водовороте страсти и безудержного желания, но затем она услышала его тихий шепот:
– Ты не ответила на мой вопрос. Ник, ты бы вышла за меня?
Ник просто поцеловала его, пока лимузин пробирался сквозь дождь и туман Сиэтла к ее квартире.
Покинув долину Напа в самолете Брукса с Джошуа, Тереза торжественно пообещала себе, что больше не станет спать с Лиамом. Она осматривала место проведения свадьбы Брукса и Николетт и вышла на лавандовую тропу, которая вела к коттеджу, где и будет проходить торжество.
Где сейчас Лиам? Что он делает? Она не разговаривала с ним с тех пор, как выбежала из его кабинета.
Тереза знала, что должна держаться от него подальше. Лиам занимал ее мысли, и ей было сложно сконцентрироваться на свадьбе Брукса и Николетт. Так что она провела последние десять дней, работая на износ, и наконец настал серьезный и торжественный день.
Это был самый важный день в ее карьере, и Тереза не могла позволить себе отвлекаться на мысли о Лиаме Кристофере и о том, как сильно она скучала по нему.
Проходя мимо коттеджа жениха и старинной беседки, расположенной между двумя домиками, она подумала о странном телефонном звонке Брукса накануне.
– Есть кое‑что еще, что мне нужно от тебя, Тереза.
«Так себе приветствие», – подумала тогда девушка.
– Хорошо.
«Думай о деньгах, помни о том, что организация этой свадьбы – это способ восстановить свое положение и репутацию», – не сдавалась она.
– Можешь ли ты делегировать некоторые из своих обязанностей помощникам, а сама помочь Ник с платьем?
Нет! Ей нравилась Николетт, но они едва знали друг друга.
– Я не думаю, что она захочет, чтобы я…
– У нее нет семьи, и из‑за работы у нее не так уж много друзей. Мне нужно, чтобы ты была рядом с ней, Тереза. Я не хочу, чтобы она была одна в такой момент.
Услышав беспокойство в голосе Брукса, Тереза ответила «да». Она обернулась, взглянула в сторону главных зданий и вздохнула, поскольку место торжества выглядело просто идеально. Используя деньги и влияние Брукса, девушка убедила владельца «Двух амбаров» ускорить последние ремонтные работы, чтобы Брукс и Ник могли провести свою свадьбу в недавно переоборудованном эксклюзивном месте.
Небольшой амбар стал часовней, а в большом можно было провести сам прием. Под торжество выбрали симпатичное местечко со старым мостом возле ручья и изобилием плачущих ив, и там же был размещен ресторан. Шеф‑поваром был выбран Хоакин, обладатель звезды Мишлен.
Тереза с удовольствием побродила по территории, наслаждаясь тишиной и спокойствием, и окунула пальцы ног в прохладную воду ручейка. Чувство одиночества убивало ее, она была напугана, но ни за что в жизни она не позволит Николетт увидеть ее истинное состояние. Это был ее день, Тереза хотела, чтобы невеста ощутила себя принцессой, и ей не нужно было видеть, что организатор мероприятий вот‑вот испытает нервный срыв.
Тереза собрала все свои силы в кулак и постучала в дверь коттеджа. Услышав голос Николетт, она вошла в изысканно украшенную комнату. Мятно‑зеленый и кремовый цвета преобладали в декоре, а уютная мебель и предметы искусства хорошо дополняли стиль. В ведерке со льдом стояла неоткрытая бутылка шампанского, а рядом со свадебным букетом на кофейном столике была тарелка клубники в шоколаде.
В комнате также была одна из самых красивых невест, которых Тереза когда‑либо видела. Цветы из шелка и бисера спускались по лифу и прозрачным рукавам из тюля. Дорогие кружева были украшены жемчугом и сверкающими камнями. Драматический шлейф идеально завершал ее сказочный образ.
Николетт повернулась и удивленно посмотрела на Терезу:
– Я нормально выгляжу?
– Ты выглядишь просто потрясающе!
Терезе тоже не хватало всего этого: красивого платья, безупречного макияжа, букета из лилий. Она хотела начать новую жизнь с сильным мужчиной… Несмотря на то что Лиам сделал ей предложение, Терезе это решение казалось неправильным.
– Брукс попросил меня проверить, как ты. Он хотел убедиться, что с тобой все в порядке.
Николетт немного смягчилась.
– Он хороший парень.
Тереза улыбнулась.
– И чертовски сексуальный.
Невеста не смогла сдержать гордости.
– Ты тоже так считаешь, да?
Тереза села на подлокотник дивана и скрестила ноги. Она взглянула на часы и поняла, что уже через пятнадцать минут Николетт должна пройти к алтарю навстречу своему будущему мужу. Но у них все же было немного времени для беседы и бокала шампанского. Когда она предложила Ник выпить по бокалу, та покачала головой.
– Боюсь пролить его на себя, поскольку назвать меня удачливым человеком нельзя.
Тереза с тоской посмотрела на импортную дорогую бутылку шампанского.
– А я и вовсе на работе. Черт!
Девушка подошла к столу, взяла клубнику и откусила. Спелые, сочные ягоды и темный бельгийский шоколад – просто великолепное сочетание. Могла ли она просто остаться здесь до конца вечера, выпить немного шампанского и съесть клубнику в шоколаде, притворившись, что окружающего мира просто не существует?
– Они выглядят потрясающе, – подметила Николетт.
– Открой рот, – приказала ей Тереза.
– Но мое платье и макияж, – запротестовала Николетт.
– Просто наклонись вперед и открой рот достаточно широко.
Ник последовала инструкции, и Тереза сунула ягоду ей в рот, наблюдая, как девушка мычала от удовольствия.
– Разве они не божественны?
Та с энтузиазмом кивнула, прожевала клубнику и снова открыла рот. Тереза кормила девушку десертом, пока Николетт не показала, что ей достаточно.
– Спасибо, а то я не завтракала сегодня, – сказала Ник. – Всему виной нервы.
– Не могу понять причины для беспокойства. Сегодня ты всего лишь выходишь замуж, – пошутила Тереза.
– Я такая дура.
Тереза снова посмотрела на часы. Не стоило продолжать беседу, но удержаться девушка не смогла.
– Николетт, как ты поняла, что Брукс – тот самый?
– Прошу, называй меня Ник. Я думаю, что любовь, настоящая любовь, встречается не так уж и часто и что, как все окружающие люди, мы просто влюблены в саму идею любви. – Достаточно сложный ответ на такой простой вопрос. – Любовь не должна быть единственной причиной брака, Тереза. – Ник пожала плечами. – Я практичный человек, Тереза, как и ты.
О черт, это означало, что Ник выходит за Брукса не по любви! Печаль охватила Терезу.
– Пожалуйста, не надо, Ник.
Ник подняла идеально выгнутые брови.
– Ты о чем?
– Не выходи за него.
Тереза прекрасно понимала, что сейчас на кону ее репутация и судьба Джошуа, и внезапно девушка почувствовала себя отвратительно. Что, черт возьми, она делала? На какие еще безумства она готова пойти?
– Вам не нужно жениться сегодня. Не торопись, обдумай все хорошенько.
Ник улыбнулась.
– Тереза, нас ждут сотни гостей. Мы потратили баснословную сумму денег и потеряли уйму времени. Брукс ждет меня у алтаря.
– Ты станешь его женой до конца своей жизни, Ник.
Ник коснулась руки Терезы.
– Я же не прошу тебя выходить замуж.
Нет, она права, но Тереза начала проецировать свои страхи на Ник.