Она вновь замолчала, словно утопая в воспоминаниях.
— А до самого города, да Вортиша, далеко?
— На карете и часу нет, — оторвавшись от собственных мыслей, уточнила Гретта. — Но Грегори тебя обязательно свозит и сама убедишься.
Поговорив ещё какое-то время, Гретта решила устроить экскурсию по дому. Только выходить в сад не стала, а присмотрелась к архивным шкафам. Посчитав что-то в уме, она со всей силы пихнула упитанным задом третий слева стеллаж и он развернулся поперёк. Протиснувшись в половину проема, девушка и экономка оказались в темной небольшой комнате.
— Да где ж она? — ворчливо посетовала старушка. Потом что-то щёлкнуло, треснуло и скрипнуло. Луч света прорезал пыльный воздух. — Флигель сразу был рабочей приемной, поэтому, чтобы не бегать через сад, старый хозяин устроил потайной ход. Ты тоже не бегай, ходи так.
Девушка кивнула, в тайне надеясь, что ей пихать книжную полку не придётся, а то все-таки габариты разные. Сил не хвалит. Они оказались под главной лестницей в холле. Гретта сразу начала показывать куда и что ведёт. Наверх спальный этаж, несколько гостевых комнат и кабинет. Внизу располагались лаборатория и оружейная. На первом этаже слева кухня и комнаты прислуги, справа гостиная, оранжерея, библиотека, комната отдыха.
Поместье Элис понравилось. Оно обладало неким шармом присущим только старым домам. Мощёные камнем ступени, сухое тёплое дерево. Потрескавшийся местами паркет, помнил сотни туфелек, что касались его. Дубовые балясины под слоем масла, которое впитало в себя тысячи прикосновений. Оранжерея, явно из прошлых годов, была отделена под старину, не имела ни одной глухой стены, лишь прозрачное стекло, которое пело под бликами солнца. Библиотека, хранившая миллионы знаний, запахи пыли и чернил, уют старомодных секретеров и тепло тканевых обивок на софах.
Всю дорогу Гретта не умолкала. Она расхваливала своего воспитанника, как пронырливый торговец ворованную лошадь. К обеду Элис узнала, что господин маг имел возраст тридцать лет, служил после академии магии при Дерартаменте Безопасности, а потом на восточной границе. Сейчас же он занимался только делами поместья и держал аптекарскую лавку. На землях Стенли располагались несколько деревень, предгорья и озёра. Что странно, при такой большой территории к баронству или графству имение не относилось. Тут же экономка обмолвилась, что давно все-таки было баронство Дебро, но предок Грегори что-то учудил и его лишили титула, как следствие и части земель. Это-то часть и сохранила статус, но сменила владельца и стала баронством Шантильи.
За разговорами, незаметно Алисия очутилась в кухне, где с удовольствием вкусила тушенного кролика. Женщина не оставила ее и здесь. Она все рассказывала и это тоже нравилось ведьме. Гретта сама, как часть этого удивительного поместья, хранила в себе историю. Стало уютно. А чай с ромашкой совсем вверг девушку в сонную апатию. Но усилием воли и под страхом лишних килограммов, Элис тактично узнала может ли она прогуляться до леса. Указаний на этот счёт экономка не получила, поэтому младшая Гордон со спокойной совестью вернулась во флигель за метлой.
Однозначно, городскому жителю такое изобилие свежего воздуха и просторов вскружит голову. Алисия даже спустила метлу пониже к земле, чтобы если терять равновесие, то кости сохранить в целости.
В то время как касодийская природа только наливалась сочной зеленью, то здесь, южнее, она вовсю буйствовала изобилием ароматов и разнообразием цветов. Еловый бор наполнен стрекотом насекомых, что прятались в раскидистых папоротниках, трелями птиц, которые дергали пушистые лапы елей.
Девушка ступала неслышно, едва касаясь носками закрытых туфель без каблучков, елового опада. А когда раздавались шорохи шагов, то ловила возмущение настоящих хозяев леса. Она спустилась к зеркальному ручью, что блестящей лентой протянутся вдоль полевой тропинки. Да, поле тоже было живым, наполненным природной силой и она, почуяв ту, кто может расслышать ее колыбельные, всколыхнулась, взбурлила.
Сколько ведьма сидела у воды она не помнила, но чувство глубокого единения с этим местом засело с груди. Она все вертела в голове сегодняшний день и не знала как поступить. Мириться с решением отца? Это снова ловушка. Как можно требовать самостоятельности, когда ее не дают? Никак. Элис это понимала. А ещё своего отца понимала. Ей двадцать четыре, она бакалавр зельеварения, мужа нет, семьи нет, случись что, она даже себя содержать не сможет, вот любимый родитель и старается ее как-то оградить от всего. А то, что он этой оградой не даёт самой жить, это дело мелкое. И он бы давно выдал дочь замуж, если бы чародейка так не противилась. В патриархальном обществе ещё не готовы спокойно смотреть на девушку, пусть и ведьму, поэтому из-под опеки отца можно перебраться только под опеку мужа. И никакие веяния ландийского суфражизма тут не помогут. И снова встаёт извечный вопрос: что делать? Возможно, с этим магом стоит договориться, заработать денег, а когда ее исправительные работы подойдут к концу, перебраться в похожий городок и открыть лавку зелий. Можно даже стать экспертом по ядам для полицейских участков. Да. Стоит рассмотреть именно эту ставку. И уточнить у тётки, как дальше быть.
В это время пока девушка рассуждала, ведя одной ей понятные споры, весенний лес предстал в своём коварном обличии…
Свинство его заключалось в явлении молодого парня, что разрушил такой прекрасный момент. Он появился из неоткуда. Ведьма его бы не заметила, если бы этот прохиндей не схватил ее за место пониже спины. Элис как раз завидела корень одного жутко редкого цветка и расковыривала его. И тут тяжёлые ладони легли на то место, что у обычных людей предназначено для чуйки приключений, а у ведьм-неприятностей.
В любой непонятной ситуации Алисия, как достойная воспитанница своей тётки, всегда сначала била, а потом уточняла за что. Но поскольку в компрометирующей позе извернуться достаточно быстро не удалось, девушка схватила то, что держала в руках и с разворота нацепила на уши парню. Тот опешил, разжал пальцы и от неожиданности сел на землю. Из-под комьев земли, что раскидистой лапшой повисла на блондинстой голове, на неё зыркнули янтарно-медовые глаза. Она могла поклясться любимой теткиной пепельницей, что заметила в них всплеск первородного огня.
Парень гадливо выплюнул обрывок какой-то травы и начал вставать. Выглядело это более чем угрожающие, широкие плечи, атлетичная фигура и рост… Да, хороший рост, на полторы головы выше неё. Когда он, стряхнув с волос, которые на солнце блеснули оттенком чистой платины, остатки земли, открыл рот и начал низким, но довольно приятным голосом, высказывать какая она психованная истеричка, девушка не выдержала.
Поскольку она была ведьмой до мозга костей, то и в этом деле тоже всегда сначала проклинала и только потом уточняла за что именно. Это в корне неправильно заставлять чародейку нервничать, ведь у неё может оказаться острый язык и недурственная фантазия. Вот и пожелав прелюбодею икать пока смерть не разразит его, девушка подхватила с земли метлу и, не разбирая воздуха, устремилась подальше от крикливого блондина.
Вернулась в поместье, когда солнце раскрасило небо нежным персиковым цветом. Устало рухнула в кровать, а потом вспомнив про вещи, которые так и стояли в сумках, взвыла. Перевела взгляд на холщовую сумку, которую туго набила разнообразными травами, при случае отправит маменьке и поняла, что рано отдыхать.
В дверь спальни тихонько постучали. Брюнетка встала с кровати и открыла. На пороге стояла с печальным лицом Гретта:
— Деточка, поднимись на второй этаж в кабинет Грегори. Он хочет поговорить.
Глава 3
Грегори лежал на маленькой софе в своём кабинете и бесцельно кидал резиновый мячик в стену. Письмо знакомого его не обрадовало, не развеселило и не угодило. Он бы может и хотел себе секретаря, но парня. Сильного, выносливого, умного, а не ветряную ведьму, которая прыг на метлу и поминай как звали. Хотя бы постарше была, а то двадцать четыре года, да ещё и не работала нигде. Знакомый однозначно свинку подкинул, а на деле выходило, что телепортнул.
И дело было даже не в том, что девушка ведьма, он к ним хорошо относился, хоть и не любил. Стоп, однажды, любил. Просто все упиралось в отсутсвие опыта. И какой бы способной она не была, ей тяжело будет приноровиться к жизни такого неспокойного мага. Плюс, опять-таки, конфликт сил. Из письма стало понятно, что она не из тех кто будет молчать, если магия не справляется, так она со своим колдовском будет лезть везде куда не нужно.
Магия и колдовство никогда не конфликтовали, но разница была большая. Маги могут преобразовывать энергию, ведьмы и колдуны призывают силы сущего, меняют направление рек, создают плодородные земли. Если маги занимаются наукой, то ведовство уходило корнями в шаманские обряды. Не плохо, просто они разные.
А ещё возраст, возраст…
Он с силой швырнул мячик о стену. Поймал. К драконам возраст, опыт. Тут важнее всего пол соискательницы. Не любил он таких папенькиных дочек, от них вечно одни проблемы, то с сердечными делами, то с моральными. Почему-то ведьма казалась хозяину поместья недалекой и эгоистичной девицей. Симпатичная и умеет пользоваться своей внешностью, своим обаянием. И невероятное удовлетворение доставило магу ее обиженное личико, когда он не стал расшаркиваться в комплиментах и заверениях, что лучше помощника он и желать не смел. Если в доме ее отца все было направлено на лелеяние капризов мелкой чародейки, то у него в гостях это не приветствовалось.
Вот и прибывал магистр в смешанных чувствах. Нет. Не в смешанных, а в злых. Когда все идёт наперекосяк, его друг, скандальный режиссёр и маг иллюзий, всегда флегматично повторяет, что нужно расслабиться и получать удовольствие, можно даже выкурить косяк. И смотреть. Грегори не любил косяки, вот хороший табак и коньяк, пожалуй. Малодушие, а так же голос друга в голове нашёптывал, чтобы забил и спустился в библиотеку за алкоголем, так смотреть спектакль будет интереснее. А ворчливость толкала под руку и предлагала насладиться депрессией.