тебя.
— Воу-воу, полегче! — я подняла руки, пытаясь осмыслить ситуацию.
Потом схватилась за голову и стала наматывать круги. Монстры спокойно наблюдали за мной, видимо, ожидая, пока «избранная» успокоится и заговорит.
Нет, это же сумасшествие!
— Бафоталион, скажи им, — я попыталась подобрать правильные слова, но мысли путались и мешали сосредоточиться. — Скажи, что это полный бред! Я должна сейчас, как любая нормальная девушка, лежать в кровати, смотреть сериалы и рыдать о своем разрыве. Но вместо этого нахожусь в каком-то дурдоме! Еще и обсуждаю всякую ерунду. С чего они взяли, что я какая-то там избранная? Какой свет, мать твою?!
— Потому что свиток явил тебя миру, — спокойно напомнил демон.
— А я тут при чем?
— Они считают, что ты и есть тот свет, который восстановит равновесие.
— Ты сам хотя бы веришь в это?
— Неа, — честно ответил Бафоталион.
Вот этого я и ожидала. На моем лице читался немой вопрос: «Так в чем тогда дело?» Но никто не спешил мне хоть что-нибудь объяснять.
Один из старейшин неожиданно поманил меня за собой. Я не стала противиться и пошла следом. Настроения совсем не было. На меня напала противная апатия. В самом деле, сколько можно?!
Повели меня долгими длинными ходами. Я бы вряд ли смогла воссоздать в памяти дорогу назад. Не сомневаюсь, брось он здесь меня одну — блуждала бы в поисках выхода долго и нудно, пока бы не умерла от голода. Желудок согласно забурчал.
— Мы спускаемся в темницы? — догадалась я, когда наш путь резко потянулся вниз.
Ко всему прочему, атмосфера была подходящая: темно и сыро, пахло затхлостью, под ногами — хруст мокриц. Не хватало только влезть в паутину!
Очередной неприятный треск под подошвой. Через время. Хрусть. Я не выдержала и остановилась. Подняла ногу, рассматривая белую подошву. Улитка…
— Ну вот, теперь точно все сходится! — пробурчала себе под нос.
— Саша, не бойся, — демон по-своему расценил мою запинку, — мы идем не в темницы.
— Здорово! — я фыркнула и скривилась.
Час от часу не легче!
Вскоре мы остановились около огромной полукруглой двери.
— Чаба карр! — от голоса проводника веяло таинственностью.
Так он еще и руками развел, словно колдуя.
— Популист, — я закатила глаза и вошла в распахнувшиеся двери, тут же оказываясь в кромешной тьме.
И прямо лицом в паутину.
— Мамочки… — меня невольно пробрала дрожь.
С детства ненавижу пауков! Я нервно стала отрывать от себя липкую массу, но эта зараза приклеилась и ни в какую не хотела отцепляться.
— Тьфу! — я выплюнула попавшую в рот паутину и наконец полностью от нее избавилась.
Мудрейшие смотрели за действом странно. Один из них даже недовольно покачал головой, будто я полнейшая безнадежность. Надеюсь, именно это он и подумал, а то мне совсем не хотелось восстанавливать какое-то их равновесие мира.
Рядом заговорила ака Мара, обращаясь сразу к моему спутнику. Я сразу поняла, что для них всего лишь предмет. За личность меня явно тут не считали.
Однако мудрейшая не договорила. Она запнулась на полуслове, обратив все внимание на вошедшего гостя. Это оказалось очередное странное существо, которое попрыгало прямо ко мне. Внешне похожее на зайца без шерсти, и уродливое, прямо как сфинкс моей соседки, только еще и с хвостом дракончика. Ходило оно на двух задних лапах, как кенгуру, да и ростом было не выше овчарки. Одежды не было. Только пенсне.
Маленькие трехпалые передние лапки протянули мне лавашный зеленый листок, сложенный пополам и напиханный непонятной начинкой. Выглядел, будто тако. Впрочем, была большая вероятность, что этого ожидало мое голодное воображение. Я очень хотела есть!
— Чир-чи, ака Исвис, мирис! — пропищало существо и вручило мне подозрительный лист с начинкой.
Я с улыбкой приняла подношение, не желая обидеть существо. Затем, все так же натянуто улыбаясь, вопросительно взглянула на демона.
— Съешь, — просто перевел Бафоталион.
— Это все, что ты хочешь мне сказать? — подозрительно уточнила я, прекрасно уловив, что непонятных слов было как минимум четыре.
— Хорошо, буквально сильк сказал следующее: «Съешьте это, госпожа Избранная, пожалуйста!».
Вот только отведывать подозрительный продукт я не спешила. Может, тот лавашный листик был и не лавашный вовсе!
— А если отравлюсь?
Откуда мне знать, какие тут продукты? Да и вдруг на что-то аллергия пойдет? Или… Нет-нет! Саша, не стоит думать о плохом, тем более, когда и так все плохо.
— Невелика потеря, — бессердечно ответил наглец.
И все же демон был хорошим парнем, а потому, несмотря на злость и едкость, все-таки разъяснил:
— Это смесь чагары, кыркы и волшебных порошков. Они позволят ненадолго понять речь мудрейших.
— О, здорово! — я без малейших сомнений запихнула маленькое «тако» в рот. — Но почему сразу не дали?
— Раньше для них ты не была Избранной. Они подтвердили это совсем недавно. Теперь же ты очень ценна для мудрейших, а значит, можно дать тебе что-нибудь редкое.
Подношение на вкус оказалось исключительно гадким. Пока жевала, думала, сгорю жара. Лицо просто пылало, настолько закуска была острой! У меня в какой-то момент онемел язык, и из глаз брызнули слезы.
Что же, в некотором смысле я действительно съела тако. Мексиканцы ведь любят остренькое!
Попыталась что-нибудь сказать, но с ужасом поняла, что онемел не только язык, но и весь рот! Я не могла даже глотать. Замахала руками, показывая, что мне плохо и нужна вода. Но никто не поспешил на помощь, все просто стояли и безучастно смотрели на мои нервные конвульсии.
— Вы понимаете нас, ака Избранная?
Голос старейшины привел меня в чувство. Вышло? Неужели вышло? Мне было трудно в это поверить, но я действительно понимала монстра.
— Ух ты! — жутко прохрипела я, хотя, по идее, должно было быть восхищенное восклицание, полное энергии. — Магхия.
— Нет, всего лишь колдовство, — поправил меня лохматый монстр, стоявший около старейшины.
— А разве есть разница?
— Магия — это скорее наука, в то время как колдовство — искусство. Его не описать, и порою сложно предсказать эффект. Как вы себя чувствуете, ака Избранная?
— Ох-тлично, — с натянутой улыбкой выдавила я, сложив указательный и большой пальцы в жест «о-кей».
— Тогда пройдемте с нами.
Я последовала за мудрейшими. Мы прошли небольшой коридорчик, свернули к высокой арке и оказались в… склепе!?
— Здесь похоронены наши четыре надежды, — с грустью сообщил старейшина, помогая мне спуститься по крутым ступенькам.
Не успела я удивиться, что за надежды и почему их четыре, как мудрейший все мне охотно разъяснил:
— Когда мы начали спасение мира, — меня подвели к крайнему надгробью-статуе. — она явилась к нам первой.
Это оказалась статуя наганы, человека со змеиным хвостом. И вид у нее был исключительно воинственный.
— Но она не смогла победить. Тьма убила ее.
Следующее изваяние принадлежало чело… роботу. Я даже засомневалась, точно ли это живое существо, поскольку выглядело оно жутенько. Квадратная голова, механические руки и ноги.
— Потом вселенная послала нам его, — мудрейший указал на статую из груд железа. — Но ак ЭР-5 не смог пересечь море: вода погубила его.
Чудно. Значит, все-таки робот.
Третья скульптура изображала русалку.
— Это великая ака Мория. Ей почти удалось победить, но ее помощник пал в бою, а в одиночку она не смогла добраться до воды, — старейшина в печали склонил голову. — Ее кожа высохла.
Меня передернуло. Жуть какая!
Но больше всего поразила последняя надежда. Это оказался человек! По крайней мере, на первый взгляд. Девушка с идеальной фигурой. Большая грудь, стянутая узкой кофточкой, округлые бедра в короткой леопардовой юбке и длинные ноги в полусапожках на высокой шпильке. Могу поклясться: будь статуя в цвете, оказалась бы голубоглазой блондинкой в розовой кофте.
— Так у вас ведь уже была представительница моего народа! Почему вы сказали, что не знаете, кто я такая?
Старейшина придирчиво осмотрел меня с ног до головы.
— Но вы совсем не похожи, у ака Анжелики были когти и два шипа на задних лапах.
Взгляд невольно стрельнул по ее каблукам и ногтям.
— Она тоже умерла при трагичных обстоятельствах?
— Нет, что вы, хуже, — старейшина театрально вздохнул. — Вышла замуж.
— Что-о?!
— Ака Анжелика отказалась от миссии и возвращения домой… — тут старейшина улыбнулся и уже веселее добавил: — Но вы-то другая. Особенная! Это теперь точно известно. Вселенная и свиток не могли ошибиться!
— А если я тоже откажусь?
— Тогда вселенная не вернет вас домой.
— Но это нечестно!
— Жизнь ужасно несправедлива. Но подумайте, сколько добра вы можете сотворить! Ведь в вас так много света!
— И что мне с ним делать?
— Крушить зло, конечно же.
— Но как я могу крушить, если я — добро?
Старейшина задумался. И все тоже, судя по воцарившейся тишине. Только демон первым не выдержал молчания и философски протянул:
— Добро не может существовать без зла, как и зло без добра.
— Бафоталион прав, — охотно согласилась ака Мара. — Крушить, конечно, было грубо сказано, ведь у добра свои способы сражения, и это не обязательно разрушение. Свет нас спасет.
Меня перекосило. На какое-то мгновение показалось, будто я попала в религиозную секту. Религиозную секту поклонников «Звездных войн». Там тоже что-то про веру в силу говорили…
Лучше бы и дальше не понимала, о чем речь. Наверное, сокращая перевод фраз мудрейших до минимума, демон тем самым пытался сохранить мою и так изрядно пострадавшую психику.
— Так как именно я должна бороться с вашим злом?
— В нужный момент свет подскажет.
Уверуй, и вера будет с тобой. Смешно…
— Не переживайте, вы отправитесь туда, где вас всему научат! — воодушевленно заверил один из мудрейших — Откроют ваши скрытые способности, чтобы вы смогли защитить свои хрупкие тело и разум.