е брови были скрыты за густой темной челкой.
В последнее время я красила свои темно-русые волосы в черный оттенок, так что вскоре, если останусь здесь надолго, меня ожидают некрасивые отросшие корни. Впрочем, это малость по сравнению с происходящей вокруг шизофренией.
В общем и целом, здешние водные процедуры пришлись мне по вкусу. Но когда наступил черед примерки принесенных ака Марой одеяний, воодушевление мгновенно пропало.
Я стояла, завернувшись в одно тонкое полотенце, босыми ногами на холодном мраморе и со скептицизмом рассматривала нечто напоминающее БДСМ-костюм. Он был настолько постыдный и открытый, что я наотрез отказалась надевать его на голое тело.
Поэтому сперва натянула свою одежду и только потом — этот подозрительный наряд. Тонкие кожаные полоски с металлическими вставками казались развратными даже будучи надетыми поверх майки и джинсов!
— Что это? — изумленно выдохнула я, выходя из-за ширмы.
— Одежда для Избранной! — отозвалась ака Мара, радостно хлопнув в ладоши.
— Меч будет с легкостью отскакивать от нее! — дополнил слова мудрейшей непонятный длинный стручок с ручками.
Вероятно, модельер этого чудо-наряда.
— Сомневаюсь, что меч меня не сможет проткнуть, — скептично протянула я, еще раз хорошенько себя рассмотрев.
Это даже грудь полноценно не прикрывало! Что уж говорить о защите. Впрочем, думаю, Сереженька бы заценил…
— А есть что-то другое?
Другое было. И даже закрывало побольше первого — такой себе корсет из кожи и металла с двумя острыми конусами в стиле Мадонны. В общем, новая «защита» на груди выглядела очень опасной. По сути, достаточно обнять противника, чтобы убить. И это было бы вполне неплохо, если бы не один нюанс: я могу так же легко ранить саму себя или окружающих. Находиться в таком корсете постоянно — невозможно!
О чем я и сказала, намекая на что-то попроще. Однако следующей мне выдали защиту, отдаленно напоминавшую средневековые доспехи. Мало того, что я ощутила себя в них консервной банкой, так еще и пошевелиться не могла! А сделать шаг так вообще оказалось непосильной задачей.
— Знаете, пожалуй, я останусь в своем.
— Но ведь я старался! — обиженно воскликнул слегка подсушенный деревянный сучок и поспешил к двери на восьмерых коротких задних лапках. У выхода он на мгновение замер, обернулся и гордо объявил:
— Да мои защиты даже драконицы заказывают!
Мне стало неловко. Я не хотела обидеть ни в чем не повинное существо, но, откровенно говоря, его наряды никуда не годились. Хотя… на крылатого ящера в БДСМ-сбруе я бы посмотрела.
— Но как же защита?! — изумленно обратилась ко мне отошедшая от реакции модельера ака Мара.
Я не могла не согласиться. Умирать в мои планы уж точно не входило. Поэтому попыталась объяснить, что такие наряды постоянно носить людям попросту неудобно.
Это услышал и модельер. Из узкой дверной щели выглядывала длинная мордашка с двумя огромными выпирающими глазами, как у сумасшедшей белки из «Ледникового периода».
— Ладно, даю вам последний шанс! — сжалилась я, и в комнату моментально вернулся светло-желтый сучок. На его длинной тощей руке висел темно-коричневый ремешок.
На маленьких шустрых ножках существо перебегало, будто мокрица.
— Держите! — модельер протянул мне аксессуар.
Очередное защитное одеяние я приняла с осторожностью. Однако страх почти сразу развеялся. При ближайшем рассмотрении это оказалась обычная портупея.
Не такой уж и плохой вариант. Вполне знакомый дизайн. Под грудью ремень чуть шире и еще два тонких, расположенных, как брючные подтяжки. Минимум застежек, и нигде не давит. Впрочем, как и не защищает. В нашем мире такое носят просто для красоты.
— Тот, кто будет замышлять недоброе, ощутит карательную ярость вашего чистого сердца! — назидательно изрек сучок, подняв указательный палец.
— Не поняла?
— Противника ударит разрядом солнечной магии… — с легким раздражением объяснил модельер.
Судя по всему, ему было не по душе мое невежество. Хотя он и скрывал недовольство, стараясь все терпеливо разъяснить. Видимо, я первая Избранная, которая не разбирается в моде и красоте их мира, а значит, не может полностью оценить тонкую поэтичную натуру художника. Увы, на мою голову и так свалилась куча информации, чтобы я могла понимать еще и такие мелочи.
— То есть, если он прикоснется ко мне, его ждет разряд электрошока? — невозмутимо уточнила я.
— Конечно!
— И не имеет значения, какие плохие помыслы будут у противника?
— Да, — все так же терпеливо ответил сучок.
— Если меня захотят ограбить…
— …то получат разряд электрошока, как вы выразились.
— А если кто-то начнет меня домогаться?
— Любые агрессивные действия будут отражены ударом.
— Но вдруг это убьет?
Не хочется оказаться виновной в смерти какого-нибудь мелкого воришки, только из-за того, что он попытается обчистить мои карманы. Кстати, сейчас там неработающий смартфон, чехол с очками и пятидесятка. Все, что нужно для опасного приключения!
— Небольшой, но вполне болезненный удар противнику даст вам фору для побега. Поверьте, эта защита не убьет.
«Жаль…» — промелькнула быстрая мысль.
Нет-нет, я не кровожадная, просто, если кто-то реально захочет меня убить, портупея вряд ли поможет. Впрочем, вслух я не стала ничего говорить. Наоборот, как можно сильнее заулыбалась, красочно расхваливая модельера.
Стручок покраснел и отмахнулся. В общем, остался доволен реакцией Избранной.
После примерок ака Мара, наконец, пригласила меня к ужину. Стоило только услышать слово «еда», как желудок радостно заурчал. Я была невероятно голодной! Так еще после пережитого стресса организм требовал подкрепления.
Я немного побаивалась местных блюд. Ждала, что в этом странном мире ужин окажется из разряда хеллоуинских закусок. Только не бутафория, а вполне настоящее нечто шевелящееся и ползающее.
Провели меня в большой и вместительный светлый зал. За длинным столом собрались, наверное, все обитатели Академии Мудрейших. Монстры всех видов, на любой вкус. На какое-то мгновение мне вспомнился старый детский мультик «Настоящие монстры», который в свое время часто крутили по телику. Я будто оказалась среди них! Здесь даже сидел вылитый Крамм — так же держал в коротеньких ручках собственный глаза. И длинный черно-белый леденец без головы был…
Признаюсь, я, кажется, начала верить в происходящее. Почему? Да потому что некоторых сидящих здесь существ мое воображение не придумало бы!
Почти сразу же за мной в зал вошел Бафоталион. Я громко выдохнула от облегчения и по-дружески помахала ему рукой. Демон без особого энтузиазма встретил меня, но и игнорировать не стал. Вяло мне улыбнулся, подошел к столу и сел на длинную лавку. Но как сел! Не по человеческому этикету, а с ногами, будто горгулья на здании. Впрочем, здесь многие сидели так, как им было удобно в зависимости от своего вида.
Ака Мара усадила меня возле Бафоталиона и ушла к другой стороне стола, присоединившись к своему коллективу. Сказала, что не хочет меня стеснять. Но признаться, смущало меня совершенно другое…
Сначала вроде все было ничего. Я замечала внимательные взгляды Мудрейших, с интересом рассматривая блюда, которые поспешно выставляли передо мной юркие летающие существа, похожие на пушистых маленьких дракончиков.
Вскоре на столе стояли: салаты из разнообразных и неизвестных мне зеленых трав, рыба непонятного вида, какие-то круглые котлетки. Так что еда, вопреки ожиданиям, не шевелилась. Почти сразу внимание привлекло нечто похожее на огурцы, и я решилась это попробовать. На вкус и вправду оказался сладкий маринованный огурец!
В общем, местная тулумба мне очень понравилась! Наверное, после такого сильного стресса сахар был просто необходим.
Я пробовала почти все, отказавшись только от фей на вертеле. Жуткое зрелище, скажу я вам! Но ели их монстры с аппетитом, причмокивая.
И все бы ничего, но пока я с осторожностью пробовала местную кухню (даже надела свои очки, чтобы разглядеть подозрительные черные точки в салате), с меня не сводили глаз! Я сдерживалась. Правда, старалась не придавать этому большое значение, но эти взгляды просто прожигали. В какой-то момент есть стало совсем неловко. Я ощутила себя диковинной зверушкой, за которой пристально наблюдают любопытные посетители зоопарка…
Молчала я до тех пор, пока не уронила жирный салатный лист на светлые джинсы. Глубоко вздохнула. Спокойно вытерла салфеточкой брюки и широко улыбнулась всем присутствующим.
— Приятного аппетита! — громко пожелала я, так же пристально уставившись на монстров в ответ.
Они тут же потупили взгляды и покраснели. Послышался стук столовых приборов. Некоторые даже стали поглощать пищу и без них. Но не суть. Я ведь была среди монстров.
Над моим ухом тихонько прыснули. Кажется, Бафоталиона всё это весьма забавляло. Радует, что иногда он все-таки показывает эмоции. Значит, я ему не противна.
Кстати, демон просто в восторге был от запеченных на вертеле фей. Заявил, что это самое вкусное, что только может существовать во всех мирах.
— Точно не хочешь? — он протянул мне одного такого слегка зажаренного монстрика. — Их волшебная пыльца добавляет им просто незабываемый вкус!
— Спасибо, не надо, — я открестилась от кушанья, не в силах смотреть на перекошенную подгорелую мордочку.
Зато Бафоталион только рад остался и запихнул фею целиком в рот.
— Нужно было и ту забрать… — мечтательно протянул демон, жуя и хрустя косточками. — В соусе замариновали б!
— Да, как это ты так не подумал?! — с сарказмом ответила я, но Бафоталион никак не отреагировал.
Сейчас он был исключительно счастлив. Скрестил лапища на груди и закрыл глаза, по всей видимости, наслаждаясь послевкусием феечки.
Странный мир. Странные монстры. И странный демон!
После плотного ужина меня провели в опочивальню. Все по классике детских сказок: провинившуюся принцессу (то бишь меня) отправили спать в самую высокую башню. Правда, спальня оказалась вполне обыденной: без паутины, жесткого матраса и решеток на окнах. Чего там еще принцессам в заточении положено? Впрочем, я ведь не в обычной сказке, а в сказке с монстрами…