Брандт визжал, как свинья, когда увидел, как Зейн нависает над ним с убийственным взглядом. Зейн удостоверился, что его жертва помнил, кем он был и зачем пришел, прежде чем убить. Не то, чтобы Брандту нужно было напоминать: Зейн ничуть не изменился с последней их встречи, и тому потребовалось несколько секунд, чтобы признать в Зейне своего бывшего пленника. Зейн вспомнил, как наслаждался запахом страха, исходящим от Брандта. Даже сейчас он мог ощущать его запах и получать удовольствие.
Но эти четверо, которых он казнил, играли второстепенную роль в его пытках, в отличие от Мюллера. Их лидер, который все еще был в бегах. Может быть, было бы разумно, если бы Самсон просто его уволил. По крайней мере, Зейну больше не пришлось бы ни перед кем отчитываться и удалось посвятить каждую минуту дня и ночи выслеживанию Мюллера. Но, так же как мысль быстро возникла в его голове, так же быстро он ее отбросил. Служба Личной Охраны — его опора. Зейн не настолько был самоубийцей, чтобы потерять ту поддержку, которую они оказывали. Так же, как не собирался признаваться ни одному из них, что нуждался в них также сильно, как в крови.
Отсчитав сто прыжков, Зейн повесил скакалку обратно на место. Он собирался лечь на скамейку и поработать над прессом, когда звук нарушил тишину в его подвале.
Прислушиваясь, он оставался неподвижным и практически перестал дышать. Через несколько секунд звук повторился: звук шагов исходил от парадной лестницы, ведущей к входной двери. Зейн посмотрел на часы, висящие на стене. Почти четыре утра, и на улице все еще темно.Схватив полотенце с вешалки на стене, он промокнул торс и направился к лестнице.
Босыми ногами он бесшумно шел по холодному полу, направляясь на главный этаж двухэтажного дома.
Перепрыгнув через последнюю ступеньку, зная, что она скрипит, Зейн тихо приземлился на ступни.Он вглядывался в темный коридор. Зейн, не желая привлекать внимание к тому, что бодрствовал ночами, выработал привычку — не включать свет, если не было нужды. Теперь он радовался этому, так как темнота его защищала.
Шаги стихли. Ушел ли нежеланный гость или все еще стоял там и планировал напасть на Зейна, как только он выйдет посмотреть кто там?
Зейн подошёл к двери и глубоко вдохнул, пытаясь ощутить запах человека, который поднялся по лестнице, но дверь оказалось слишком толстой и хорошо изолированной, чтобы разобрать хоть что-то, кроме запаха собственного пота. Черт, ему нужно принять душ. Снаружи не доносилось ни звука. Может, он в последнее время слишком часто ходил по лезвию и начал слышать странные вещи? Это не удивило его. Черт, половину времени он находился в мире, где граница между реальностью и фантазией практически размыта. Может, он окончательно потерял хватку.
Проклиная себя за свои же мысли, он потянулся к ручке и повернул её. Был лишь один способ выяснить, что происходит: дать отпор любому ублюдку, который вторгся на его территорию.
Зейн распахнул дверь и сбежал по пяти ступеньками вниз к тротуару. Оказавшись внизу, он развернулся лицом к дому. За секунду он предпринял все необходимые действия и мгновенно оценил ситуацию. Ни один злоумышленник не напал на него. Район абсолютно пуст. Лишь слабый запах вампира витал в воздухе. Он сделал глубокий вдох и наполнил им лёгкие: Иветт. Какого черта она забыла здесь и почему не позвонила в дверь, как любой обычный гость?
Раздраженный, что его тренировку прервали, Зейн поднялся по лестнице, и в этот момент другой запах ударил его в нос. Зейн тут же повернул голову налево, где находилась маленькая ниша с вениками, предназначенными подметать лестницу и подъездную дорожку. Сегодня у веника была компания. Слева стояла маленькая клетка, от которой и исходил новый запах. Зейн сгорбился и заглянул внутрь клетки, когда зверь внутри заскулил. Собака, а вернее щенок, тявкнул на него, прижав нос к металлической сетке.
— Заткнись! Ты разбудишь, на хер, всех соседей. — Но собака продолжала лаять, явно не понимая, с кем имеет дело. — А, черт! — Схватив за ручку сверху, Зейн занёс клетку в дом и закрыл за собой дверь. Когда он щелкнул выключателем и включил свет в коридоре, заметил записку сбоку клетки. Он вытащил ее и прочитал.
«Меня зовут Зейн, и я твой».
Он тут же узнал почерк. Чертова сучка! Она подкинула ему одного из своих щенков. Ей стоило стерилизовать собаку, чтобы не возиться с этим отродьем. И какого хрена она назвала одно из самых бесполезных существ в его честь! Зейн был готов оторвать Иветт голову. Он вернёт этот нежелательный подарок, как только примет душ. Это дерьмо ей просто так не сойдёт с рук. Неудивительно, что она не позвонила в дверь, ведь прекрасно знала, что он спустит ее с лестницы с клеткой в руках.
— Точно, — пробормотал он. Тявкнув, щенок поднял на Зейна карие глаза. — Чего ты хочешь? — рявкнул он в ответ. Щенок лапой толкнул сетку клетки. — Нет, я не выпущу тебя из клетки. Ты загадишь весь дом. — Зейн сурово посмотрел на собаку, давая понять, что он серьезно. Щенок не будет таким образом манипулировать им. Зейн поставил клетку на столик, стоящий в коридоре, и направился в ванную. Собака мгновенно заскулила самым жалостливым способом. — Твою мать! — чертыхнулся Зейн и вернулся обратно к клетке. Открыв замок, Зейн распахнул дверцу клетки. Потянувшись и достав щенка, Зейн намеревался посадить его на пол, чтобы тот смог побродить по дому. Но как только под пальцами ощутил мягкую шерсть лабрадора, инстинктивно прижал его к груди и погладил по спине. Собака повернула голову и облизала грудь Зейна. Гнев моментально рассеялся. Зейн не мог винить щенка за действия Иветт.
— Даже не рассчитывай, что я оставлю тебя. Это всего лишь на один день. — Зейн посмотрел на часы, висящие на стене. — У меня не хватит времени, чтобы отвезти тебя к Иветт и вернуться до восхода солнца. Он мог бы поспешить, но был не в том настроении.Пес тихо гавкнул, как будто понимал. — И я не буду звать тебя Зейном. — Он будет звать его Зи, но только сегодня. Завтра вечером он вернёт щенка Иветт и покончит с этим.
Когда он зашел в кухню, чтобы налить собаке миску воды, зазвонил телефон. Он схватил трубку, лежащую рядом с холодильником, и поспешно ответил:
— Да?
— Думаю, ты уже нашел свой подарок, — беспечно ответил Самсон.
— Я не могу его оставить. Так и скажи Иветт. Она заберет его завтра вечером, или я вышвырну пса на улицу.
Собака посмотрела на него щенячьими глазами, и Зейн провёл пальцем вдоль уха щенка. У малыша Зи, вероятно, дерьмо вместо мозгов, и он ни слова не понял, тогда почему у Зейна такое чувство, что он ранил чувства собаки?
— Он входит в пакет, так что обращайся с ним бережно, и это приказ. — Зейн фыркнул. — Файл с деталями твоего задания в клетке. Завтра после захода ты сменишь Оливера. Удачи.
Щелчок на линии подтвердил, что Самсон повесил трубку, не давая никакого шанса Зейну прокомментировать. Он бросил трубку.
— Козёл!- Собака тявкнула.- Не ты! — Зейн погладил собаку по голове и морде. Мгновенно, щенок перекатился на бок на его руках, подставляя животик. Зейн понял намёк и потёр костяшками пальцев вдоль шерсти. Спустя несколько минут, он нехотя опустил собаку на пол и достал файл из клетки. Как только прочитал инструкцию, ярость забурлила с новой силой. — Вы, чертовы уроды, — проклинал он. — Хотите, чтобы я изображал няньку? — Они не могли в качестве наказания просто заставить его сидеть на рабочем месте? Нет, они превратили его в няню Макфи и отправили к неуравновешенной, избалованной и, вероятно всего, склонной к суициду девчонке, которая искала внимания. — О, я покажу, вам, засранцы! — Собака наклонила голову и снова состроила щенячьи глаза. Зейн присел и обхватил морду щенка. — Ты должно быть проголодался? Так что, если не питаешь огромной любви к домашним законсервированным сливам миссис Эрнандес, полагаю, сегодня вечером мы пройдемся по магазинам в поисках собачей еды.
Его соседка, миссис Эрнандес, несколько раз загоняла его на задний двор и всучила несколько банок со сливами из сада. Вместо того чтобы тут же выкинуть все в мусор, Зейн припрятал их в одном из пустых кухонных шкафов, не зная, что еще с ними делать. Он не привык к людям, которые давали ему вещи.
Глава 6
Сложив руки на груди, Портия откинулась на чёрное кожаное пассажирское сидение лимузина, за рулем которого сидел Оливер. Телохранитель полный придурок! Это больше похоже на тюрьму. Её отец действительно думал, что она настолько глупа, чтобы поверить, будто он нанял телохранителя для ее защиты на время командировки?
Его заявление, что на свободе бродит какой-то сумасшедший маньяк, который всего несколько ночей назад убил молодого парня в Мишен, было полным абсурдом. Как полукровка Портия обладала такой же силой, как и любой другой вампир, и поэтому легко могла защитить себя от любого нападавшего. Несмотря на то, что она никогда не обучалась рукопашному бою, инстинкты подскажут, что нужно сделать, если она окажется в подобной ситуации.Черт, да она могла убить парня, которого приставили к ней в качестве телохранителя. Портия ещё раз искоса посмотрела на Оливера. Его взъерошенные темные волосы, казалось, торчали во все стороны, и любая расческа, которой Оливер пытался их причесать, вероятнее всего, проиграла битву с непослушной шевелюрой. Взгляд телохранителя был острым и сфокусированным, а тело мускулистым. Ясно, что он в отличной форме и способен отбиться от любого нападающего. Даже его юное лицо не могло отвлечь от этого факта. Во всяком случае, его моложавая внешность (ему не дашь больше двадцати пяти лет) могла обмануть любого потенциального врага, думая, что Оливер будет легкой целью. Сначала она тоже обманулась, но потом Портия поговорила с Лорен. По словам отца Лорен, телохранители Службы Личной Охраны были лучшими в стране, и, по всей видимости, самыми смертоносными. Она видела в удостоверении Оливера, которое он так любезно предъявил, когда забирал, чтобы отвезти на занятия, стоял статус класса «А». Портии это ничего не говорило, пока Лорен не объяснила, что это высший статус безопасности Службы Личной Охраны, и только лучшие телох