Политую кровью меня со всех сторон окружили люди. Они все галдели и что-то спрашивали, радовались, жали мне руки и по-разному проявляли восторженность.
— Тихо! — Раздался громогласный выкрик. И я была благодарна владельцу такого раскатистого баса. — Хелена, пойдем ко мне в дом. Ты отмоешься, и мы поговорим. — Уже тише, но все тем же густым басом повелительно предложили мне.
Поскольку имя было не мое, я отреагировала не сразу. Но взгляды, в тишине обращенные ко мне, подсказали, что надо как-то отреагировать. Я молча пошла сквозь споро образующую коридор толпу к владельцу баса. Им оказался крепко сбитый мужичок, с живыми глазами и внушающим доверие лицом.
— Я Вовек, главный тут.
— Идем, Вовек. — Мне вспомнились Лелик и Болик, хотя ничего общего с этим мужчиной они не имели. Поди нас разбери, этих рыжих.
Его дом оказался ближе к центру деревни. Во время своего забега я и не обратила на него внимания. Дом отделял забор где-то метра полтора, добротный, не новый, но явно систематически обрабатываемый чем-то эдаким. За забором обнаружился зеленый гладкий газон на котором, наверное, здорово валяться. Дорожка выстлана камнем. Дом снаружи крепкий, ухоженный. Внутри чисто. Было. До того как там объявилась я.
Кровь с меня уже не стекала ручьями, но оставляла заметные следы. Мне было неудобно, но он сам меня пригласил. Мы пересекли дом насквозь и через маленький задний дворик вошли в баню. О чудо! Здесь был кран с водой и даже какое-то подобие лейки душа.
— Горячая вода у нас есть — огневика приручили. — С гордостью в голосе сообщили мне.
Я мысленно посочувствовала трудяге и принялась раздеваться, умышленно не обращая на Вовека никакого внимания. Он густо покраснел и удалился, заикаясь желая мне хорошего пара.
Плескалась я долго и с удовольствием, а когда вышла в предбанник меня ожидало простое льняное платье и тапочки, наподобие балеток. Это было приятно, но как-то немного странно — не привычно.
Одевшись, я вернулась в дом. На кухне меня ждал горячий обед, Вовек и женщина, видимо, его жена. Круглолицая, румяная, глаза горят и смех, наверняка, заливистый. Вовек был на добрых две головы выше своей жены. Обед состоял из наваристого мясного супа, сала и свежего хлеба, ключевой воды, картофельных котлеток и сосисок в кишке. За столом царила тишина, я увлеченно наворачивала предложенный обед, хозяева меня поддерживали.
— Что ж, Хелена… — Обратился ко мне хозяин, когда на столе появились свежие плюшки и какой-то травяной настой.
Я не отреагировала — не поняла, что он обращается ко мне. Я была занята румяной плюшкой — мне было очень вкусно.
— Хелена? — Вопросительно посмотрел на меня хозяин через какое-то время.
— Да-да? — Опомнилась я.
— Почему ты кинулась на него? — Я обратила внимание, что жена Вовека нас покинула.
— А не должна была? Он хотел детей схарчить. — Вопрос меня удивил. В этом мире не принято помогать?
— Ты была на другом конце села. Не видела рокона. Ты не знала, что там дети. Как ты это сделала? Не все маги могут его победить, ты же убила его ножом.
— Считайте, что я послана вам богами, чтобы избавить вас от твари. — Спокойно ответила я. Такой ответ я продумала еще в бане.
Вовека мой ответ явно не утраивал, но он, похоже, понял, что больше я все равно не скажу. Он отпил отвара и задумчиво уставился перед собой.
— За убийство рокона положена награда. Семьдесят пять золотых. Я их тебе выплачу. — Задумчиво проговорил староста.
— А одежду мне кто компенсирует? Такого у вас в деревне я не найду, а в платье особо по тракту не походишь. — Не знаю, зачем я уцепилась за эти шмотки.
Вовек молча встал и вышел. Вернулся через пару минут с кошелем.
— Здесь восемьдесят. — Кошель упал передо мной на стол.
— Прекрасно. У кого я могу остановиться на ночь?
— Да у нас и оставайся. Надолго к нам?
Хотелось бы, пока не обретутся обещанные знания, но хоть до завтрашнего утра. Куда идти и что делать я не представляла, хоть подумаю.
— Нет. Завтра соберусь и пойду.
На том хозяин кивнул и ушел. Я осталась доедать плюшки и думать. Надо бы купить хоть что-то. В голове всплыло, что ближайший более или менее крупный город в трех днях пешего пути. И там есть постоянный базар-ярмарка. Там и закуплюсь, чтобы все сразу.
Погожий вечер радовал теплом, народ сбредался в местное питейное заведение. Я решила, что просто пройдусь — посмотрю, что еще тут есть. У всех на устах было мое эпическое сражение, которое, как водится, обрастало подробностями. Это меня не особо радовало, как и то, что имя мое теперь Хелена. С другой стороны, новая жизнь — новое имя. Тоже не плохо.
Прогулка показала, что места тихие, глухие и живописные. Ручьев в округе я не нашла, зато спасенные мною дети ходили за мной на почтительном расстоянии в четыре метра и тихонько шептались между собой. Стоило мне повернуться, как они усиленно начинали делать вид, что тут вообще по своим делам.
— Дети, чего вы прицепились? А ну марш по домам! — Послышался громогласный оклик.
Я обернулась и увидела жену Вовека, спешащую в мою сторону.
— Хелена, а куда распространяются ваши умения? — Медленно, проговаривая каждое слово, задала она вопрос.
— А что вы хотели? — Подозрительно уточнила я.
— Да у нас с Вовеком никак детишки не получаются. Уж стараемся-стараемся, даже пашню иногда пропускаем, а все не получается. Скоро я уж и не годна стану, а так хочется… — Сбивчиво высказалась женщина.
Я смотрела на нее и видела, как она заливается краской, как и без того сбивчивая речь совсем сошла на нет. А я знать не знаю, могу я бесплодие вылечить или нет. Да и кого лечить-то. Мне стало как-то неуютно и я поспешила уйти. Уже пол километра спустя, я осознала, что оставила стоять почти плачущую женщину одну посреди поля.
Возвращалась я кружной дорогой. Не хотелось мне никого видеть. Сразу пришло чувство собственного несовершенства: меня закинули сюда неведомо зачем, неизвестно с какими способностями и с гипотетической памятью, которая проявляется мелкими клочками.
Вернулась в дом я уже затемно. Вовек молча провел меня в комнатку, где мебели было только кровать и сундук. Я рухнула спать, едва скинув обувку.
Снилась мне жена Вовека. Сперва я видела просто ее. Такой, какую я запомнила ее на поле. А потом ее образ постепенно истончился, явив мне пересечения множества линий, которые вместе составляли женщину. Там, где у женщин расположены самые важные органы был узел из двух линий, да еще повязанный кокетливым бантиком, будто кто-то специально сделал такой. Я долго на него смотрела, а потом, вспомнив, что это сон, взяла и развязала его. На ощупь эти линии оказались как кашемировые нитки или что-то в этом духе. В руках у меня оказались две нити, которые надо было куда-то пристроить. В итоге, где-то в области стоп, я нашла обрывки таких же цветов, как те, что остались у меня в руках. Как только я поднесла концы друг к другу, они притянулись и нить стала цельной — будто и не было ничего. Как только я это сделала, я проснулась.
Что меня разбудило я не поняла, но решила сходить на кухню — выпить воды и съесть еще булочку. Точно помню — они еще оставались. Я налила себе воды, утащила из под полотенца булку и уселась на лавку. Мне было вкусно. В помещение неслышно ступила женщина. На меня она старалась не смотреть — прошла и налила себе молока.
— Попробуй еще. — Сама не знаю зачем брякнула я.
Женщина вздрогнула и замерла. Затем в два глотка допила молоко и ушла. Через какое-то время послышалось характерное шуршание. А я, сама не знаю чем, довольная, отправилась спать.
Проснулась я за полдень и совершенно разбитая. Будто не спала ночью, а вагоны разгружала, ну или пила, на худой конец… Жена Вовека во всю суетилась на кухне, когда я там появилась. Что-то в ней неуловимо изменилось, я все смотрела на нее и смотрела, пытаясь отыскать изменения. Минут через двадцать вглядываний (женщина их совершенно игнорировала), ее образ расплылся у меня в глазах, так же как ночью во сне, я снова увидела эти нити-линии. Но самое удивительное, что там, где недавно был узел с бантиком, появился новый, пока совсем маленький, клубочек. От неожиданности я подскочила, опрокинув при этом чашку с молоком, которую поставила передо мной женщина.
Как ни странно, зрение не расфокусировалось, я продолжала видеть нити.
— Замри! — Скомандовала я.
Она послушно замерла, а я протянула дрожащие руки к клубочку. Клубочек в ответ протянул ко мне кончик ниточки и, словно котенок ластится, потерся об мою ладонь. Меня захлестнул восторг — получается, мне это не приснилось и мне удалось ей помочь! Клубочек давно свернулся в изначальное положение, а я все держала руку у нее на животе.
Но вот я моргнула, и вновь увидела потрясенную, но послушно стоящую женщину.
— Поздравляю, мамочка! — Радостно возвестила я.
Кувшин с молоком, из которого мне наливали стакан, выпал из ослабевших рук, женщина уставилась на меня неверящим взглядом.
— Ну скажи же что-нибудь! — Меня одолевал восторг, мне хотелось плясать, не знаю почему я удерживалась на месте.
— Тебя действительно послали боги… — Еле слышно прошептала она и рухнула на колени, прямо в молоко.
— Эй, ты чего?! А ну вставай немедленно! — Я бросилась к ней, пыталась поднять, а она лишь стояла на коленях и держалась за живот.
В кухню вошел Вовек и увидев эту пасторальную картинку взревел так, что задрожали стены:
— Ты что с ней сделала?! — И не медля ухватил меня за грудки, заметно приподняв над полом.
— Вовек! Вовек, стой! — Женщина повисла у него на руке. — Она помогла! Я беременна, Вовек! У нас будет малыш!
Руки Вовека разжались и он уставился на жену. Она повторила еще раз. Потом еще парочку. Наконец, до старосты дошел смысл сказанного, и он подхватил жену на руки. Меня догнала запоздалая умная мысль: кто-то оставил там кокетливый бантик.
— Кто желал вам зла? — Прервала я радость.
На меня уставились две пары глаз.