Темный в ответ метнулся вперед… и нарвался на десяток вырвавшихся прямо из земли языков пламени. Спустя миг они обернулись раскаленными копьями, вонзились в его тело, притягивая к земле… Пес тут же махнул рукой, посылая очередной сгусток хаоса. Только не в меня, а в Никиту, создавшего ловушку. Перлов все-таки сумел подобрать подходящую технику. Удерживающую, а не убивающую. Потому она и сработала лучше. От сгустка Никита тоже закрылся, создав какую-то сложную многосоставную защиту, переправившую хаос в ближайшую клумбу с цветами…
— Держи его! — крикнул я.
Сам бросился вперед — по пути увернулся еще от одного сгустка — и разогнавшись, создал максимальное за этот бой число Кос, которыми и нанизал тело темного.
Мы оказались друг от друга на расстоянии вдоха.
В этот момент я снова ощутил в Книге его страницы.
И, что важнее — его нить.
Прежде я был уверен, что их у темных и вовсе нет. Даже Лао мне это говорил, но все оказалось… сложнее.
Пса связывало с миром нечто отвратное. Гнилое, старое. С тысячей налипших смертей и иных не менее ужасных преступлений. Одно прикосновение к такому должно было наложить на меня мощнейший откат…
— Добей его! — услышал я отчаянный возглас Никиты. — Он вырывается!
Я и сам ощущал, что еще чуть-чуть и Косы сломаются, тогда уже и огненные силки Никиты окажутся беспомощными, но в то же время…
…я ощущал и п̶̝̏л̶̯̗͑ӓ̷̗́̅т̵̰̫̒̔у̶̝̐͝ внутри своего даньтянь. Напоминание о том, что спасение жизни — это куда более сильное деяние, чем убийство. Первое — акт создания. Второе — разрушения…
Переборов отвращение, я положил ладонь на нить Пса.
— Сука… — прохрипел я от пронзившей тело боли.
Вибрация!
Книга предупредила, что я могу умереть…
— Спасибо, мать твою…
Выждав тяжелейшее из мгновений, я провел по нити вверх и вниз, очищая ее от грязи, от праха смерти…
Вибрация!
Раньше я был уверен, что час чжанчжуан без привычки и подготовки это самая болючая хрень на свете, но кажется у нее только что появился конкурент…
Наконец, я ощутил, что сопротивление стало гаснуть. Все лишнее с нити опало… обнажив невероятно тонкую, почти незримую фибру…
…которая практически сразу оборвалась.
Передо мной предстало лицо — капюшон Пса перестал держаться — бледное, изрезанное шрамами… В его взгляде, кажется, даже была какая-то мысль, но считать я ее не успел. Тело темного опало, быстро скукожившись до совсем невыдающихся размеров. Кожа на лице натянулась, словно я смотрел на давным-давно умершего человека.
Ослабленный, с чуть трясущимися руками я поднялся на ноги.
Тяжелый бой.
— Он мертв? — раздался все еще напряженный голос Никиты.
— Да, — ответил я. — Сам смотри.
Я указал вокруг. «Зомби» вокруг теряли в силах, вспыхивая от первого же попадания, хотя до этого каждый из них выдержал не по одному десятку выстрелов и техник.
— Что это за тварь? Аномальщик?
— Не совсем.
Несколько раз глубоко вздохнув, я поднял взгляд на Никиту. Сказал.
— Нужно, чтобы твои люди собрали амулеты и сложили их в одном месте. Лучше поближе к грузовику. Они все еще ослабляют меня.
Уже не так сильно как раньше, но все равно.
Пару секунд Никита мерил меня взглядом, потом кивнул.
— Хорошо, сейчас сделаем.
Он коснулся передатчика рядом со своим ухом и…
Вибрация!
…тут же нахмурился. А потом резко выдохнул:
— Американцы внутри клиники. Идет бой.
Сука.
Почему-то я совсем не был удивлен.
— Так, в целом на месте, — спустя десять минут подвел итог Антон.
Запасной путь оказался свободен, лишнего времени они почти не потратили. Вот только около самой палаты стоял заслон русских. По паре человек контролировало палаты на этаж ниже и выше, внизу под окнами тоже стояли люди. Ну и в принципе, аккуратный анализ с помощью техник показал, что стены, окна, пол с потолком были защищены надежно, и единственным приемлемым вариантом оставалась сама дверь.
— Наша задача защитить пациентку, — напомнил Петр. — Русские явно хотят того же.
— Объединиться с ними? — понял его мысль Антон.
— Сейчас может не получиться, — покачал головой охотник.
И с этим сложно было спорить. Вход в палату находился перед широкой лестницей, разделяющейся на две, и серией площадок, спускающейся до самого первого этажа. То есть, это было подобие второго света, захватывающего сразу несколько этажей. Подняться на четвертый можно было и другими путями — и Антон с командой так и сделали — но основной был именно этот, через лестницы.
И на них сейчас как раз шел бой.
Системники, атакуя в лоб и снизу вверх, пытались пробиться сквозь гвардию Перловых. Было не совсем понятно, почему штурмующие не использовали обходные пути. По первой версии, им просто не позволяли — к примеру, лифты были заблокированы — по второй, они просто в этом не нуждались.
Время, судя по всему, шло на минуты. Гвардейцы хоть и дрались отчаянно, системники, как минимум, превосходили их в рангах. Основные же силы русских оставались во дворе здания, где тоже было не все гладко, раз уж Алекс до сих пор не появился…
— Придется попробовать, — произнес после паузы Антон.
— Как бы и от тех, и от тех не получить, — протянул Яжка.
Антон заметил, что даже спокойный обычно Петр после этих слов чуть скривился. Яжка как никто умел «предсказать».
— Работаем, — сказал твердо Туров. — Готовим костюмы. И Г-одиннадцатые с Г-седьмыми тоже. Проверим, чего там головастые наизобретали.
Сам Антон в очередной раз поправил закрепленную на поясе Печать Титана. Реликт и без того сидел на своем месте как влитой, но именно сегодня их с Антоном ждало первое совместное испытание. И тем сложнее было отделаться от мысли, что деду его артефакт удачи не принес…
— Совсем как в молодости, да, Владик?! Помнишь Восьмую?!
Рихтер одну за другой метнул в сторону нападающих пару технических гранат — стихийные к тому моменту уже закончились — и тут же добавил свой излюбленный Массовый Серп. Раздалась пара взрывов, а после забили по стенам и колоннам Воздушные лезвия, рикошетя в самых неожиданных направлениях. Большого урона эта техника не наносила, но среди средств сдерживания была одной из лучших. А им сейчас именно это и нужно было — продержаться.
Подкрепление мчалось к ним одновременно с Третей, Пятой и с Шестой — с Александрии. Младший наследник был еще ближе, но судя по донесениям, во дворе у него там ситуация была не проще. Какое-то время они должны были надеяться только на себя…
— Я все помню, — пробормотал Владлен себе под нос.
Пищаль в руках он последний раз держал лет этак «дцать» назад. И в отличие от Рихтера вполне был доволен своей аналитической работой…
Сделав выдох, Владлен резко высунулся из укрытия, сделал прицельный выстрел и тут же перекатился в сторону. По месту, где он находился до этого, тут же прилетела способность и еще на одну целую колонну в холле стало меньше.
— Кто из ближников остался? — коснувшись стихийного передатчика, задал вопрос Перлов.
Несколько мнгновений было тихо…
— Гвардеец Трухоновец…
— Гвардеец Шутов…
Владлен ждал, но больше никто не откликнулся.
— Дерьмо, — это он сказал, уже отключив связь.
Специфика столкновений с участием влияющих предполагала для любого отряда наличие как бойцов дальнего боя, так и «ближников». И если первых можно было сформировать из кого угодно — достаточно пищаль в руки дать — то вторых всегда не хватало. Укреплением Тела в достаточной мере владели очень немногие. То же касалось и других техник, способных превратить влияющего в живого танка.
Что Шутов, что Трухоновец могли вырасти в таких бойцов… когда-нибудь. Пока же это были всего лишь вторые ранги, только начинавшие свой путь в гвардии. Потому и находились в резервной группе…
— Рихтер! — крикнул Владлен сквозь шум боя. — Прикрой!
— Что?!
— Как на Девятой.
— Вот это другое дело! — воскликнул командир резерва. — У тебя там хоть ничего не заржавело?!
— Сейчас узнаем, — скривился Владлен, поднимаясь и разжигая резервуар.
Кинув взгляд из-за колонны, он увидел, что системники пробили мобильный щит, защищавший лестницу последние минуты. И сразу за этим пара системников — оба с мощными способностями на защиту — резко двинули вверх. Снизу их прикрывали огнем, и за следующие десять секунд, они таки добрались до пролета между третьим и четвертым этажами. До коридора с палатой наследницы им остался всего один марш…
— Сейчас! — крикнул Владлен.
Спустя миг командир резерва выскочил из-за своего укрытия, сразу высаживая оставшийся в его пищали боезаряд. Частые разрывы заставили системников притормозить… И тогда Рихтер добавил уже от себя — технику Взрывающегося Тумана. Крайне опасную штуку, без разбора бьющую что по своим, что по чужим. В стандартных ситуациях устав применение Тумана запрещал, но тут им выбирать не приходилось…
Почти сразу воздух над лестницей заполнило серой взвесью, снизив видимость в холле до минимума. Еще через секунду внутри Тумана начали набухать «хлопья» — энергетические структуры внешне напоминающие белые облачка. И стоило первому из них превысить полметра в диаметре…
Взрыв!
Взрыв!
Взрыв!..
Техника Тумана находилась где-то на границе между третьим и четвертым рангом, и сама по себе большого урона нанести не могла. А вот создать удобные условия…
…очень даже.
С третьим взрывом Владлен активировал Слияние с Пламенем — одну из главных родовых техник Перловых — и…
…перенесся сразу на марш.
Потому что для Огня преград не существовало.
Ориентировался он исключительно на ощущения — зрение в Тумане все равно бы не помогло — и очень быстро отыскал две первые цели. Состоящие из чуждой, чрезмерно упорядоченной энергии…