Напрягая все силы, Виктория продолжила лихорадочно готовить то, что начала еще до появления подмоги. Ей нужно было еще немного времени…
— Ты на его стороне, Жозефина?
Жозе…
На мгновение Виктория забыла обо всем остальном.
Жозефина⁈
Здесь⁈
И судя по тому, что она стояла всего в паре метров от Вигмара и появилась из такого же странного портала… Они были заодно⁈
Ответ на свой вопрос системница получила спустя пару мгновений.
В десяти метрах над головой Магнуса воздух пошел рябью. Сначала Виктория подумала, что это дед предпринял еще одну попытку, но почти сразу рябь обернулась снежным вихрем. Дохнуло стужей. Снежная взвесь стала быстро уплотняться и в считанные секунды сформировала над головой Первосвященника (20) гигантскую льдину. Веса в ней не должно было быть не меньше десятка тонн. Заостренный конец летающего айсберга на миг замер в воздухе, а после…
Свист!
…с ускорением льдина устремилась вниз. Прямо на Магнуса!
УДАР!
Расколотые куски льда разлетелись в стороны. А глава Доминиума…
…остался невредим.
Виктории показалось, что перед самым ударом он чуть сдвинул голову. Так, что ледяное острие врезалось ему не в макушку, а в плечо, но все равно… Никакая Отмена в этом случае не помогла бы. Жозефина использовала способность опосредовано. Но это все равно не помогло.
— Глупо, — дернув рукой, Магнус разбросал горы льда, среди которых оказался. — Я считал тебя куда более разумной.
Отвернувшись от нее, глава Доминиума снова посмотрел на Викторию.
— Твой последний шанс, — сказал он. — Помни условия. Покровительство Церкви Великой Матери на одной стороне и окончательное стирание всех твоих близких на другой. Твой выбор?
Выбор? Виктории даже стало смешно.
Нет, больше я тебе не поверю…
— А больше вариантов нет⁈ — крикнула она, пятясь. Если он дает возможность, то почему бы не потянуть время?
По-настоящему в этот момент Виктория опасалась только за бабушку. Вот она… или что-то, что, судя по всему, можно было назвать ее душой, действительно сейчас было в опасности. Так что сперва нужно было добраться до Беса (13). А уж после попытаться долбануть Магнуса.
В идеале было бы согласовать момент с остальными. Особенно с Алексом. Это дед с Жозефиной были системниками, так что от них мобы были лучше защищены. А вот Алекс…
Алекс⁈ — позвала она мысленно.
Секунда… вторая… третья…
Нет ответа.
Алекс?!?!
Она даже обернулась вокруг. Заодно проверяя, на месте ли коротышка…
— Что…
Слова застряли в горле, когда она поняла, что Бес (13) исчез. То ли сам сбежал, то ли Магнус догадался его отозвать…
ВСПЛЕСК!
Подгадав момент, Жозефина с Вигмаром предприняли еще попытку. На Первосвященника (20) теперь уже обрушились Управление Газами и Лед одновременно. На несколько секунд моба скрыло в урагане из кода и материи…
— ПОРЫВ! — раздалось громогласное.
Облако льда и газа и тут же отнесло в сторону, а вместе с ними отбросило далеко — куда-то к краю площади — и Вигмара с Жозефиной.
Системница осталась с главой Доминиума один на один.
— У тебя десять секунд, — сказал он.
И в подтверждение своим словам подвесил прямо перед ней системный счетчик.
00:10… 00:09…
И это уже был не блеф.
А значит…
— Какая щедрость, — проговорила она.
Один раз она в Алексе уже усомнилась, и это явно было той еще глупостью. Раз его нет, то он явно что-то готовит. И появится именно тогда, когда нужно.
00:08… 00:07…
Потому настало время задействовать и собственную заготовку.
— Мне хватит.
Закрыв глаза, она отдала себя всю Росту Металла.
Щупальца кода уже были протянуты ею. Гигантские переходы, опоры, на которых держались перекрытия уровней, и сам тысячетонный диск уже практически были ее частью. Каждый грамм, каждый моль металла, что составлял собой Транспортер Доминиума, оказался в ее руках. Чтобы просто вместить подобную махину в свой разум требовались невероятные усилия. И еще вчера она не была бы на это способна. Но сегодня Магнус сам дал ей в руке оружие.
Оставалось лишь отдать приказ, и основа силы и власти Первосвященника (20) обернется бесполезным куском ржавчины!
Виктория напрягла все силы…
Код забурлил в ее жилах…
Весь мир сузился до размеров ее главной способности…
…и ничего.
— Ты думала, я позволю тебе сделать это? — раздался равнодушный голос Магнуса.
Не обращая на него внимания, Виктория попыталась снова… и снова не вышло. Заряд информации транспортера оказался просто невероятно велик. И даже так — она это чувствовала — ей не хватило какой-то малости… Возможно, того самого восемнадцатого уровня…
Ну или просто постараться еще сильнее…
— Довольно, — прогудел глава Доминиума. — Отмена.
Поток кода обрушился уже на саму девушку. Она испугалась, что он и правда перекроит ей доступ к способности. Даже успела выставить щит из кода, но ее все равно сбило с ног и протащило несколько метров по брусчатке площади. Контроль над Ростом, правда, никуда не делся, но настройку ей сбило…
— Бес, — продолжил Магнус после.
В тот же миг, между ними из пустоты снова возник коротышка. Засунув руку прямо себе в бок, он достал наружу кристалл…
— Нет! — крикнула системница. — Не надо!
— Поздно, — отозвался Первосвященник (20). — Бернадетт будет первой, а за ней — все вы. Вы оказались не готовы к милости Матери. Что ж, придется подождать еще три тысячи лет. Мне несложно.
Сделав паузу, он повернулся к Бесу (13).
— Стирай.
Вторая. Новый Мадрид.
Феликс Феллер.
Феликс был пьян. Для главы корпорации-монарха (8), влияющего шестого ранга и чистокровного немца — непозволительная роскошь, но сегодня он ее себе все-таки позволил.
Все остальное он к этому моменту уже успел перепробовать.
Эвакуация сотрудников и вывоз активов с превращающейся в ад Восьмой шли полным ходом, но все равно потери уже оценивались в миллиарды колоннисов.
И, что хуже всего, это было даже не самое главное.
Будучи системником, в теории, Феликс даже мог бы радоваться произошедшему. Стихия с Системой всегда конкурировали. Да и Промышленный Совет (8), хоть и включал в себя немало стихийных родов и компаний, в первую очередь все же опирался на силу Системы. Племянник Феликса даже входил в состав Сынов Синода.
Собственно, многие из его приближенных и правда радовались.
Потому что не знали всего.
Не чувствовали код так, как он.
Колебания, что усиливались последние дни и, особенно, часы, явно указывали на то, что Магнус что-то задумал. В отместку Ротшильдам, не иначе. И вскоре все жителям Девяти Планет предстояло оказаться между Стихией и Системой, словно между молотом и наковальней…
Сморщившись, Феликс отодвинул от себя бутылку двадцатилетнего Феллер-Хеннеси. Многочисленные оздоровительные и усиливающие способности даже забыться, как следует, не позволяли. Только зря продукт переводить…
Дзи-ин!
Услышав звук, Феликс слегка удивился. Мобильник? Помощники обычно присылали ему сообщения через Коммуникационную способность. Телефон же он использовал больше как записную книжку. Давно мог и для этого способность добавить, но как-то привык…
Глянув на экран, немец увидел на нем всего одно слово:
«Спишь?»
И пару скобочек в конце.
Это удивило его еще сильнее. Случайное сообщение на его номер прийти не могло. Фильтр бы не позволил. С другой стороны — и общаться с монархом (8) в подобной манере позволить себе не мог никто.
Никто, кроме разве что…
— И чего тебе надо? — пробормотал Феликс себе под нос.
Дзи-ин!
«Это не мне надо».
Глава Промышленного Совета (8) снова сморщился:
— Клоун.
Дзи-ин!
«Как грубо!».
На это Феликс уже не ответил. Он не собирался потакать подобным выходкам. От кого бы они не исходили.
Дзи-ин!
«Ладно, мне тоже нужно. Но не только мне, а всем! Тебе тоже. Я зайду?».
Несколько секунд Феликс думал. Несмотря на выводящую из себя манеру общения и пренебрежение любыми правилами, тот, кто ему сейчас писал… Возможно, он был единственным, кто знал, что делать.
Взяв телефон, немец ответил коротким:
«Жду».
И не успел он еще даже нажать на отправку, как по другую сторону стола воздух зарябил, продернулся аномальной хмарью, а еще через миг на искажения возникли двое. Один — огромный, закутанный в сплошной балахон. Второй ниже на голову, намного тоньше и изящней. В светлом костюме и с не с менее белоснежной улыбкой.
— Привет, Феликс! — радостно воскликнул Джон Аль-Сауд. И тут же стрельнул глазами в сторону бутылки. — С утра выпил — день свободен?
И громко рассмеялся.
Немец ответил саудиту хмурым взглядом. Процедил:
— К делу.
— Вот все время ты такой серьезный, — покачал головой король Аль-Сауд (8). — Я тебе анекдот про радость рыб рассказывал? Нет? А вот если бы рассказал…
— Джон! — не выдержал все же немец.
— Да? — посмотрел саудит на Феликса.
— Зачем ты пришел?
Пару секунд они просто смотрели друг на друга. Пока король, все же, не произнес:
— Ты сам знаешь. Сегодня наш последний шанс.
— Сегодня…
Саудит покачал головой:
— Сейчас.
Феликс помедлил. Он знал, что рано или поздно этот момент настанет. С того самого момента, как понял, в чем заключалась истинная суть Церкви Великой Матери на Девяти Планетах. В чем заключался подвох того кода, которым им всем позволили пользоваться.
После определенного уровня это становится очевидно…
— Он слишком силен, — сказал немец, наконец.
Умирать Феликс не хотел.
— Да. Но сегодня может получиться.