Но вот, наконец, появились и враги — на ровную площадку плато, натужно гудя двигателем, по крутому склону взобрался тяжёлый бронированный антиграв типа «Пересвет». Подобная полулетающая-полуездящая бронетехника у фракции Human-3 впервые была замечена дней десять назад и стала неприятным сюрпризом для союзников Минн-О — неуязвимые для лёгкого стрелкового оружия, эти высокомобильные вездеходы обладали неплохой огневой мощью за счёт крутящейся башенки со скорострельной пушкой и представляли большую угрозу. Пожалуй, именно появлением у врагов «Пересветов» и объяснялось то досадное поражение в сражении у «Скал Гарпий». Но сегодня о недооценке сил противника речи уже не шло — сильные и слабые стороны «Пересветов» были уже хорошо изучены, а тактика борьбы с ними отработана в масштабнейшем кровопролитном сражении на «Восточном Болоте».
Из остановившегося вездехода выпрыгнули четверо бойцов «Первого Легиона» — элиты вражеской фракции, профессиональных военных, заметно усиливших свои и без того смертоносные способности за счёт прокачки боевых навыков в игре, искажающих реальность. Все четверо бойцов разошлись в разные стороны и стали осматриваться. Один из них в какой-то момент находился всего в семи шагах от укрывшегося Ассасина из отряда Минн-О Ла-Фин, однако и с такого расстояния замаскировавшегося убийцу не разглядел. Сердце принцессы в тот момент замерло в испуге, но боец вражеской фракции продолжил свой путь, так и не заметив готового наброситься на него противника.
Наконец, место было признано безопасным, и тот самый слепой словно крот враг махнул рукой, подавая условный знак. «Пересвет» покинули ещё трое, в том числе высокорослый статный мужчина в сверкающем силовым полем бронекостюме. Его принцесса прекрасно знала — Иван Лозовский, официальный дипломат вражеской фракции. Его присутствие тут вполне ожидалось — дипломат был одним из очень немногих людей, понимавших язык инопланетной расы гэкхо, и явно на нём висели предстоящие переговоры с купцами. А вот двое сопровождающих дипломата игроков Минн-О Ла-Фин весьма удивили — парень Гладиатор и девушка Медик, причём не из «Первого Легиона» и даже весьма маленьких уровней. Кто они такие и что тут делают?
— Это друзья Комара, — раздался в наушнике голос Тумора-Анху. — Привет, Минн-О. Вот, решил и сам с группой магической поддержки находиться поблизости от места проведения операции. Не обращай на нас внимания — вмешиваться мои маги станут только в том случае, если твоим бойцам понадобится помощь. Уверен, наше вмешательство не потребуется.
Принцесса постаралась не удивляться, хотя по всему выходило, что союзные маги не только наблюдают за противником, но и следят за мыслями всех присутствующих на плато. И наверняка ведь всем этим магам, в отличие от отряда Минн-О Ла-Фин, не пришлось скрытно передвигаться пешком через шесть игровых нод, а их высадили где-то неподалёку с летающего антиграва. Девушка с трудом уняла накипающее внутри раздражение — выходит, можно было и её с бойцами не заставлять почти сутки ползти по болотам и лесам, а доставить сразу к нужной точке?!
А между тем внутри вездехода остался только стрелок, находящийся за скорострельной автоматической пушкой, а двери внутрь техники были приглашающе открыты. Все остальные противники прямо сейчас были на прицеле, и можно было бы…
— Не отвлекайся, Минн-О! У твоей группы совсем другая задача, и это вовсе не захват техники врага.
Дед как всегда был прав в своей непогрешимой мудрости, не до «Пересвета» было сейчас! К тому же сверху со стороны затянутого хмурыми облаками появился странный нарастающий с каждой секундой звук — не то свист, не то гул. Вскоре прямо посреди низкой серой тучи проявилось яркое пятно — отсвет двигателей звездолёта. Купцы прилетели!!!
Космический корабль вынырнул из низких туч, выпустил ноги-опоры и очень аккуратно, просто ювелирно, опустился на каменное плато. Странный узкий зализанный аппарат, совсем не похожий на виденные Минн-О на космодроме образцы кораблей гэкхо.
«Тиопео-Мыхх II». Дальний перехватчик миелонцев.
Миелонцев??? Но это же совсем другая космическая раса, вроде как даже враждующая с гэкхо! Что они тут забыли?! Судя по всполошившимся и интенсивно переговаривающимся между собой противникам, их занимали те же самые вопросы. Но вот двигатели звездолёта стихли — не полностью отключились, просто перешли в менее интенсивный режим, и откинулся люк в хвосте этого странного летательного аппарата.
Из открывшегося проёма вышли трое — двое невысоких мохнатых существ, чем-то напоминающих крупных ходящих на задних лапах котов, и один человек. Его Минн-О сразу узнала, несмотря на разделяющие сотню шагов дистанции. Комар!!!
Герд Комар. Человек. Фракция Human-3. Изыскатель 56-го уровня.
Пятьдесят шестого?! Как так? Принцесса прекрасно помнила, что при их последней встрече несколько дней назад у врага был только тридцатый уровень, но и это не помешало тогда Комару справиться с тремя игроками, в том числе с Минн-О пятьдесят первого уровня. Как же сильно с тех пор Комар вырос в уровнях! К тому же у него появился статус «герд» перед именем, означающий «возвысившийся, достигший уважения». У самой Минн-О сейчас был только пятьдесят третий уровень и никакого статуса. В груди девушки тревожно заныло от нехорошего предчувствия… Кажется, и четвёртая их встреча могла закончиться вовсе не в её пользу…
— Не раскисай, внучка! Соберись! Прикажи своим бойцам приготовиться. По-прежнему основная цель — полученная за товары оплата. Комар вторичен. Миелонцев не трогай. Не знаю, что они тут делают, но нам вовсе не нужен конфликт с великой космической расой.
А между тем члены фракции Human-3 узнали своего пропадавшего невесть где игрока, начались рукопожатия и обнимания. Дипломат почтительно поклонился статусному игроку, да и гораздо более сильные бойцы «Первого Легиона» тоже выказывали заметное уважение герду. Девушка-медик бросилась на шею и поцеловала своего прилетевшего друга, и по горячности и длительности поцелуя Минн-О сразу догадалась, что этих двоих связывает не только дружба. Сердце кольнула игла ревности, хотя это и было странно.
Тем временем из звездолёта показались ещё двое миелонцев — в бронескафандрах, при оружии и весьма напряжённых. Они что-то пропищали, или скорее промяукали, и тут же к ним в сопровождении Комара подошёл Иван Лозовский. Неужели он знает их язык? Оказалось, что нет. Переводила в числе первых вместе с Комаром вышедшая из звездолёта рыжая кошечка, у неё даже игровой класс оказался соответствующим — Переводчица, причём очень даже немаленького уровня
Айни Ури-Миайуу. Миелонка. Прайд Хвостатой Звезды. Переводчица 77-го уровня.
Переговоры руководителей вышли совсем недолгими, после чего засуетились люди и миелонцы — из «Пересвета» вынесли и притащили к звездолёту шесть очень тяжёлых ящиков. Из звездолёта тоже выносили и складывали какие-то контейнеры. Стороны проверили содержимое и начали обмен грузами.
— Наши враги часть оплаты взяли не валютой, а оружием и товарами, — пояснил внучке также с интересом наблюдающий за торговлей старый маг.
Товары быстро перегрузили, но Иван Лозовский и миелонец продолжали разговор при помощи хвостатой Переводчицы — видимо, углубляли знакомство или договаривались о новых сделках. Похоже, приближался момент оплаты, и Минн-О приказала бойцам подготовиться. Один из миелонцев отсчитал и вручил дипломату людей целую горсть крупных драгоценных красных кристаллов, Лозовский с минуту стоял и видимо пересчитывал невиданную доселе сумму, но затем подтвердил, что всё верно. Двое миелонцев поспешили на корабль, но двое почему-то не торопились улетать. Что такое?
— Сам не понимаю, — признался дед. — Судя по всему, эти двое миелонцев остаются, вот только я что-то не пойму в каком статусе. Торговые представители своей расы тут на Земле? Маловероятно, ведь тут исключительная экономическая зона гэкхо, и контрабандистам другой расы наши сюзерены явно рады не будут. Или это заложники для обеспечения честности следующей сделки?
Звездолёт между тем включил двигатели в форсированный режим и пулей рванул в затянутую плотными облаками высь. А двое миелонцев почему-то остались…
— Не спи, Минн-О! Лозовский идёт с полученной оплатой в сторону «Пересвета»! Не дай ему укрыться внутри броневика!!!
— Начинаем!!! Вырубить Лозовского! Не убивать его ни в коем случае! — приказала Минн-О Ла-Фин.
Предостережение было излишним, каждый в отряде и так прекрасно знал, что обчистить инвентарь можно только у обездвиженного или любым способом лишённого сознания противника. Но только не у убитого — игровые алгоритмы позволяли в качестве трофеев с трупа получить лишь выпавший «лут», что совершенно не годилось в данной ситуации.
Её бойцы сработали на «отлично» — двое Ассасинов с помощью своих умений издали атаковали и на какое-то время вырубили ничего не подозревающего расслабленного противника, а мгновенно оказавшийся рядом с опадающим телом Диверсант открыл окошко лута и перегрузил себе в инвентарь драгоценные кристаллы ещё до того, как парализованное тело дипломата рухнуло на землю. Готово! Диверсант воспользовался замешательством в стане врага, быстренько переложил себе ещё несколько понравившихся ему наиболее ценных предметов, после чего достал лазерный пистолет и выстрелил себе в висок! Расчётливое самоубийство с последующим возрождением уже на безопасной территории своей фракции и вместе с полученными трофеями. Основная задача боевой операции выполнена!!!
Остальные бойцы отряда тоже времени зря не теряли, по приказу командира открыв огонь на поражение по противнику. Двое бойцов «Первого Легиона» отправились на перерождение ещё до того, как успели выхватить оружие. Комара принцесса велела пока не трогать, чтобы постараться в конце боя взять живым. Вот только, похоже, это было ошибкой.
Буквально в секунду вместо человека в стандартной кевларовой куртке, какие носит половина игроков вражеской фракции, на поле боя появилась фигура в странном чёрном бронированном доспехе, вокруг которого переливалось защитное поле. Два выстрела из страшного Аннигилятора, которым Комар пользовался и на том ночном пароме, два попадания, два трупа.