Она, немного растерянно повернулась ко мне, и приложила палец к своим губам.
-— Чего?!
-— Тихо, говорю…
Я внимательно проследил за ее взглядом, и уставился на представителей слабого пола, почти у самого конца стола.
«Род рыжих продолжается? Это не сестры-братья-побратимы Иванушки?»
По классике жанра, я уставился на очевидных представителей рыжести этого мира. Две прекрасные близняшки, с кудрявыми головушками и тонной веснушек на лице. В отличие от Ивана, на них это не смотрелось уродством, но, я, определенно, впервые их вижу.
У нас новые студенты? Я же все правильно понял?
-— Прошу минуточку внимания, -— голос президента вмиг заставил всех замолкнуть, -— Я рад, что вы находите среди новеньких своих друзей и соратников, но, когда я прошу замолчать, -— он посмотрел в сторону стола стихии земли, -— Нужно сию секунду выполнять.
Троица бледных подростков втянули шеи в плечи, и умолкли.
-— Я рад всех вас приветствовать в стенах нашей академии. Как вы уже успели заметить, все столы забиты под завязку новыми студентами.
«И откуда же они?» -— прозвучал немой вопрос в голове, и я в тот же момент получил ответ.
-— Нашу империю посетило горе, -— его голос вновь встал басистым и спокойным, -— Оренбургскую магическую академию, которая долгое время радовала нашу страну выдающимися магами, как отечественными, так и иностранными — закрыли в связи с войной, которая захлынула нашу границу. Хивинское ханство, решило прочувствовать на себе мощь нашей армии, и в данный момент, его императорское величие — начал наступление. В связи с соображением безопасности, отныне, это ваши новые сотоварищи. Все, до последнего — первогодки.
-— А почему? — кто-то из толпы не понял команды «молчать».
Президент посмотрел на высокого юношу как на говно, и тот поник.
-— Второй курс и выше — может выступать в роли рядового военного мага. Об этом, вы должны были знать.
Виновато пожав плечами, парень ссутулился пуще прежнего, стараясь спрятаться между соседями, дабы не получить гнев «божий» в лице Лаврентия.
-— Прошу отнестись к нашим новым студентам с уважением и добротой. Отныне — они часть вашей команды. Помогайте им, налаживайте контакты. Всем все ясно?
Тишина была ему ответом. Довольно улыбнувшись, он продолжил:
-— Отныне, у нас вводится особый курс для отличившихся студентов, который будет проходить три раза в неделю, под четким взором нашего нового «ценного» кадра. Виктор, -— он чуть наклонил голову, высматривая силуэт в дверном проеме, -— Заходи, чего встал как неродной?
Боясь ошибиться, я проследовал взглядом за кивком президента, да, я отгадал. Виктор Рус собственной персоной, прихрамывая и опираясь на трость, в ускоренном темпе ковылял к столу преподавателей.
Его злобное выражение лица оставляло желать только лучшего.
-— Новый предмет будет по магической-боевой подготовке. Виктор — выдающийся человек в нашей империи, хоть и не хочет ей служить. Думаю, ваши родители и родственники слышали о нем. Здесь — он преподаватель боевых искусств, а не наемник империи. Всем все понятно?
Тишина…
«Это… А, зачем он здесь?»
-— А теперь, я хочу вручить нашему ученику награду.
По всем столам пронесся удивленный шепот. Все смотрели на принцессу, а затем на меня, гадая, кому из нас именно. Почему-то я не сомневался, что это камушек в мой огород.
«Какая нахрен награда?»
-— За защиту политически значимого человека в императорской семье, -— Елизавета Сергеевна передала в руки президента небольшую коробочку, -— Награждается Быков Алексей.
Со всех сторон на меня нахлынула волна аплодисментов и приветственных слов, казалось, что все были в курсе этого, все, кроме меня.
-— Вставай, чего сидишь? — перекричал всех «орк», -— Так положено, давай…
Мои ноги налились свинцом, это было, так скажем, тяжело.
«Сука. Слишком много внимания…»
Марго, опоздавшую в столовую, я выловил за локоть на самом выходе, видок у нее был какой-то потрепанный. На все вопросы что случилось, она одинаково отмахивалась, не желая это обсуждать, но я, и не стал заваливать ее своими проблемами.
Тонко намекнув мне, что вечером у нас индивидуальное занятие, она будто бы испарилась. Я не заметил, как она, идущая за мной по усыпанному снегом дорожке из желтого кирпича, пропала.
Жаль. У меня был один немаловажный вопрос, который я забыл задать. Как кровь кукловода смогла восстановить мое тело?!
Оставляя за собой следы, я вильнул в сторону главного корпуса, где хотел найти президента. Не знаю, сколько незнакомых мне кабинетов я прошел, но своей цели достиг. И встретил наемника, в тот момент, когда он покидал кабинет президента, что-то бормоча себе под нос.
-— Виктор, приветствую, -— я махнул рукой в другом конце коридора, но казалось, остался незамеченным.
Он торопливо спустился по лестнице, полностью игнорируя меня.
Собственно, наконец, я знаю, где кабинет Лаврентия. Несколько раз стукнув костяшкой указательного пальца по двери, мне дали добро зайти.
Кабинет с белыми стенами встретил меня морозным воздухом. Сидящий за столом президент мимолетно посмотрел на меня и уткнулся обратно в книгу, в которой, делал какие-то пометки.
-— Добрый день. — поздоровался я, не получив очевидную фразу в ответ, сел на стул около стола.
-— Что-то срочное, Леш? — спросил он, не отрываясь от своей книги.
-— Хотел узнать у вас на счет демонов.
Он поднял взгляд на меня, как бы придирчиво посмотрел, и ответил:
-— Спрашивай.
Тщательно подбирая слова, обдумывая сам диалог, я немного помедлил, что, почему-то не понравилось Лаврентию.
-— Я слушаю. — повторил он чуть повышенным тоном.
-— Какова вероятность, что демон ходит среди нас?
Он глубоко вдохнул, и медленно выдохнул, раздувая ноздри. Отложил книгу, достал из футляра маленькие очки, и через чуть затемненные линзы вопросительно уставился на меня.
-— Друг мой, я понимаю, что ты у нас очень несуразная личность, но к чему такие вопросы? Если ты что-то знаешь, то пора бы уже рассказать.
-— Сами взяли меня на контракт, -— парировал я, -— Выполняю свою работу, собственно говоря.
-— Я не жалею о том, что взял тебя, речь не об этом, -— он отмахнулся, -— Суть в том, что я не могу понять, почему ты не доверяешь мне?!
-— С чего вы это взяли? — я положил руку на стол, придирчиво ковыряясь в маленькой трещинке на лакированной поверхности.
-— Суд — это первое, второе — я не знаю, зачем ты вызвался на дуэль, когда можно было решить все более мирным путем, ну и третье. Ты слишком много знаешь о происходящем здесь, тебе не кажется, что как минимум, я должен знать больше?
-— Ну, у вас свои дела, а проблемы — притягиваются ко мне как магнитом.
Он расхохотался, и кажется, подостыл.
-— Верно… Так что ты хотел узнать? Талмуд не может ответить тебе на твой вопрос, я правильно понимаю?
-— В нем ограниченная информация.
-— Знаю.
-— Почему вы мне дали его?
Казалось, я спросил глупость, поэтому, президент покачал головой и промолчал.
-— Есть же библиотека, почему там не найдешь ответ на свой вопрос?
Собственно говоря, он был в чем-то прав. Но.
-— Спросив вас — узнаю ответ быстрее.
-— Справедливо. Но я же не могу быть бесконечной энциклопедией для твоих запросов, верно?
-— Верно, но на этот вопрос, будьте добры, дать мне ответ.
Поморщившись, он все же ответил.
Фактически, мои догадки могли быть верными. Демоны — любят плодить среди людей своих приспешников, обещая даровать им свое могущество и силу. Но скрытый «иллюзией» демон, никогда в жизни не смог бы проникнуть через защитный барьер академии. Как бы ни пытался.
Остров — защищает магическая оболочка, которую выстраивали не один год. Так как это место — стратегически важный объект. Какой именно, Лаврентий мне рассказал чуть позже.
-— А если стать демоном уже здесь? Непосредственно на острове? Как это было…
Мой вопрос, немного ввел в ступор президента, но и на него он ответил честно.
Демонизоваться, то есть, принять себя как новую сущность, пережить полные изменения всего тела, можно и не сразу, когда становишься рабом. То бишь — яркий пример — Александр. Пришел на остров человеком, умер одержимым, почти демоном. Фактически, любой из учеников мог таким стать.
Гниль — источник демонической силы, имеет очень неприятную для человека особенность — привыкание. Но это я и так знал. С помощью гнили, можно менять саму суть и структуру человека. Модернизировать его, открывать новые гены, с помощью которых наращивать силу. Были в истории человечества такие личности, как царь Карфагена, египтяне, у которых большая часть населения жила на культуре демонизации и загробных миров. Но везде итог был один — печальный. В истории, а он еще и вспомнил про монаха, о котором мне рассказал Виктор, не было ни одного человека, который смог бы пережить подобные изменения, и удержать в себе человечность.
Демон внутри — всегда истязал оболочку и брал верх над человеческой половиной. Итог — очевиден. Эти существа слишком опасны, чтобы существовать.
Почему армия сразу не прошерстила весь остров, я не понял, но что-то мне не понравилось в ответе президента, и на задворках сознания у меня зародились первые семена сомнений на его счет. Он темнит. Очень много темнит.
-— Разве не было бы проще, сразу дать облазить весь остров? Если на нашей территории находится такой могущественный враг, противник, которому под силу выработать так много гнили, чтобы создать свою скромную армию демонов? В чем суть утаения этого всего?
-— Все это — бумажная волокита, которой требуется время. Даже несмотря на то, что они, демоны — враги всего живого. На данный момент, все корпуса и все выходы с острова — хорошо охраняются. Ученикам ничего не угрожает. Я держу все под контролем.
-— Хоть убейте, я не понимаю, как на таком маленьком острове может что-то спрятаться, тем более от вас. Да и какой смысл тянуть кота за яйца? Это враг. Его нужно истребить. Что вы скрываете здесь на самом деле?