Я посмотрел на довольного Ильдара и поинтересовался:
— А если подумать?
— А чего тут думать?! — Он никак не мог понять ход моих мыслей. — Есть дождь — нет следов; нет следов — нас не найдут… ёперный театр! — наконец дошло до него. — А что делать-то?
— Думать, родной.
— Командир, — к нам подошел Петюня, — я тут чего подумал: если дождь смоет следы, то как «пираты» пойдут в нужном нам направлении?!
— Умница ты моя, — хлопнул я его по плечу. — Какие есть идеи?
— Так, это, — он замялся, — никаких. Я к тебе за идеями и пришел.
— Уйди, уйди отсюда! Уйди, чтоб я тебя не видел!
— Я, пожалуй, тоже отойду, — Ильдар на всякий случай увеличил дистанцию.
Вот паразиты! Так, попробую самостоятельно просчитать ситуацию: труп первого наблюдателя они найдут быстро. По кровавому следу, если его не смоет дождь, быстро найдут и второго. Если смоет, то найдут медленнее. Сопоставив две точки, они смогут предположить вектор нашего движения, но при отсутствии других следов они нас могут и потерять. А с хвоста нам их стряхивать нельзя. Паскудные, однако, расклады.
— Макс, топай сюда.
Переводяга настороженно приблизился. Я быстро пересказал ему суть проблемы. Макс с минуту подумал и сообщил итог своих размышлений:
— Командир, надо бы как-нибудь наследить.
— А как это сделать, не вызывая подозрения?
— У кого? — не сообразил Макс.
— У макаронника этого недобитого! До этого мы работали грамотно, и, если сейчас оставим очевидный след, «товарисч» Роджер может не поверить! До рассвета еще два часа. Два часа — это половина седьмого. Если верить покойному Наемнику, в шесть часов пара наблюдателей не выйдет на связь, и их начнут искать. К моменту прибытия основной поисковой группы «сторожа», что проспали нас на выходе с «зеркала», должны найти труп первого наблюдателя, которому Микола свернул башку. Потом совместными усилиями они должны найти повешенного Наемника.
— Найти и подорваться! — радостно подтвердил Макс.
— Очень на это надеюсь. Так, что дальше? Пока проверят окрестности, пока успокоятся, пока начнут искать направление, в котором мы убежали, пока доложат, что след потерян…
Макс скромно помалкивал, продолжая идти рядом. Мудрых мыслей он больше не высказывал.
— Макс!
— Тут я!
— Ты, кроме как поддакивать, еще что-нибудь можешь?
— Могу копать! — радостно сообщил он.
— А еще можешь «не копать»?
Увидев его довольную морду, я отправил его в том же направлении, что и Петюню. Помощнички, мать их… О чем это я? А! Вырисовывается, что около девяти утра нужно как-то их поманить. Как?! Подбить поисковый вертолет? А если они не будут летать в такую погоду? А если и будут, то нужно быть законченным самоубийцей, чтобы так светиться. Пришлют вместо поисковой группы пару штурмовиков и разнесут все к нехорошей маме. Нет, вертолеты отбрасываем. Завязать короткий бой? С неведомым противником? Тоже не вариант — его могут просто не заметить. Остается одно: выход в эфир с коротким сообщением, чтобы они запеленговали только то, что рация находится в долине, а уж сопоставить точки Роджер сможет. Это хорошо, только в эфир нужно выходить после того неведомого болота, о котором леший говорил.
Ладно, проблема удержания хвоста вроде решена, однако… однако! Что я сделал бы на месте Роджера?! Я бы страшное сделал! Я бы сработал на опережение: перебросил подкрепление и перекрыл бы выход из долины. Все северные выходы. А потом погнал бы нам навстречу поисковые группы. При таких раскладах засада моих бойцов не только не имеет смысла, но и отправляет их прямо в руки Роджера. Значит, выходить в эфир нельзя. Нельзя. Нельзя. Но даже если без выхода в эфир я укажу Роджеру, куда мы движемся, он все равно начнет перекрывать именно северные направления. Ох, я и идиот! Полудурок в квадрате! Возомнил себя самым умным! Кто сказал, что итальянец за мной побежит, а не поедет или не полетит?! И мои бестолочи тоже хороши: привыкли, что я за них все обдумываю… Чуть своих пацанов на убой не отправил. От такой мысли стало противно на душе, заболела голова. Так, нужно тормозить своих!
— Всем стоп!!! — рявкнул я. Парни замерли и удивленно уставились на меня.
— Сань, ты чего орешь? — поинтересовался Ильдар. — Опять глюка словил?
— Сейчас вы у меня все словите!!!
— Не понял?!
— Так, все дружно морщим мозг: вы на месте итальянца, вы знаете вектор движения преследуемых и возможные точки выхода из долины. Ваши действия?
— Перекрыть точки выхода, — ответил кто-то.
— Обложить с двух сторон.
— Накрыть с воздуха, — предположил Макс.
— А как они поймут, в какую сторону мы ломанулись? — хитро спросил Ильдар.
— Вот именно! — поддержала его общественность.
— Как, как? Жопой об косяк, — не выдержал я. — Барон приказал тащить хвост до Коваля, а как мы их потащим, если они след скоро потеряют из-за дождя?!
— Да, неувязочка получается, — протянул Макс. — Значит, нужно им подсказать!
— Умница ты моя! — похвалил я его. — А как мы им подскажем?! Вопрос всех касается!
— А варианты ответов будут? — попытался хохмить Макс.
— Вариантов ответов нет, а варианты развития событий могу поведать. Тебе с самых гнилых начать? Ах, не надо?! Тогда заткнись и шевели мозгами.
— У меня только один вариант, — заговорил Петюня, — выход в эфир с рации, чтобы дать им пеленг для поиска.
— Уже хорошо. Развивай мысль, развивай.
— А чего развивать? — грустно усмехнулся он. — Дать пеленг и деру.
— Хорошая идея, — поддержал Мамелюк. — Петька бегает быстро.
— Петюня, а когда именно ты собрался давать пеленг? — не обратив внимания на реплику Мамелюка, обратился я к радисту.
— Ну-у… — затянул он. На том его мысль и оборвалась.
— Так, головорезы, вопрос ко всем: когда именно Петюня будет нас светить?
— Он же знает ответ, — зашептал Макс Ильдару. — Чего он над нами глумится?!
— Заткнись и думай, — ответил тот.
— Скорее всего, когда итальяно-румынская диаспора нас или начнет терять, или уже потеряет, — сформулировал ответ Петюня.
— Молодец, возьми с полки пирожок. И во сколько наступит этот счастливый миг?
— Блин, командир, ну чего ты над нами издеваешься? — протянул Мамелюк.
— Чтобы думать начали, сачкодавы! Чего расслабились?! До базы еще как до Китая, и все раком!
— Я бы дал пеленг около десяти утра, — подал идею Ильдар.
— Слава Богу, хоть один начал шевелить извилинами! Согласен. Дальше что?
— Так я ж сказал — дать деру, — подсказал Петюня.
— Я не об этом.
— А о чем?
— Что сделает итальянец, когда у него будет стопроцентная точка старта и стопроцентная промежуточная точка на маршруте?
— Ох, мать твою, — только и смог сказать Макс.
— До всех все дошло? — Я обвел взглядом свое воинство. — Славненько. А теперь повторяю вопрос: как будем светиться перед противником? Принимаются любые идеи, даже из разряда бреда.
— Давай растяжек наставим, — предложил Макс. — Даже если не подорвутся, зацепка у них будет.
— А если они их не заметят? Или остановят поиск, не дойдя до них? А если и найдут, где гарантия того, что растяжки будут поставлены нам в вину? Или ты там табличку повесишь «тута был Макс»?!
— Не прокатит такая табличка, — не согласился Ильдар. — Роджер, если ты помнишь, персонально знает тебя и Зяму. Или ты распишешься, или послание будет от группы в целом.
— Кроме растяжек, есть идеи?
— Давайте засаду устроим, — предложил Мамелюк. — Шмальнем пару раз и смоемся.
— Где именно ты предлагаешь ее устроить? — тут же отреагировал я. — Еще идеи есть? Тогда двигаемся дальше и думаем, головорезы. Думаем!
И мы двинули. Парни негромко обсуждали возможные варианты удержания хвоста и подходили ко мне с идеями. Ни одна мне не понравилась.
Минут через сорок я почувствовал запах сероводорода.
— Так, негодяи, кто-то шептуна пустил, или мы подходим к болоту, про которое мне леший нашептал?
— Командир, — сразу ответил Мамелюк, шедший рядом, — это точно не я.
— Не отмазывайся, не в военкомате!
— Да точно не я!
— Не он это, — сообщили спереди. — Видать, точно к болоту подходим, тут тоже воняет.
Через полчаса лес начал редеть, деревья стали ниже, а потом и вовсе сменились торчащими гнилушками. Воняло так, что пришлось натягивать на лицо платок. Это хоть как-то спасало от вони.
— Командир, наши тут шли, — сообщил Макс. — Вон следы Миколы.
— След четкий?
— Уже нет. Еще полчаса — и фигу кто чего найдет.
— Печально. Березы видно?
— Да, у края топи одна, через десять метров вторая.
Ко мне подошел Ильдар.
— Командир, тут охренительная концентрация сероводорода. Болото нужно преодолеть максимально быстро, чтобы не отравиться. И огня не зажигать ни в коем случае. Тут так может полыхнуть, что от нас и углей не останется.
— Полыхнуть, говоришь, может, — задумчиво протянул я. — А это мысль! Так, все дружно надеваем респираторы, становимся в цепь, приготовить веревки.
9
Бойцы начали подготовку к форсированию болота, а я стал обдумывать, как использовать удачно подвернувшийся сероводород. Болото находится в той части плато, откуда возможен выход по всем направлениям. То есть, если мы тут «пошумим» и привлечем внимание итальянца, он будет знать, где мы, но куда именно мы движемся — просчитать будет сложно. У него не хватит сил блокировать столько направлений. Следовательно, он сядет на хвост и будет за нами плестись, пока бегство в направлении восток-запад станет невозможным. И только тогда с севера нам навстречу пойдут румыны, а наш красавец Луиджи выдвинется к месту нашей возможной встречи. Вертушкой, несмотря на погоду, это можно сделать. Вертушкой… встреча на севере… вот оно! На севере плато Коваль ждет итальянца! Барон и Зимин должны были все рассчитать! Итальянец, радостно попискивая в предвкушении нашей поимки, ломится лично руководить завершающей фазой, прибывает на север, где его будет ждать (а скорее всего — уже ждет) замечательный парень Леха, имеющий среди америкосов прозвище Траппер — Лове