Когда мы доползли до суда, мне пришлось встать в огромную очередь, Адам же мог воспользоваться отдельным входом для юристов. Я до последнего надеялась, что он предложит мне как-нибудь встретиться, но Адам просто помахал на прощание, окунув меня в пучину разочарования.
— Удачи тебе, Мередит. Будь любезна с адвокатом истца, и, уверен, у тебя все получится.
Я вяло улыбнулась.
— Спасибо. Была рада с тобой познакомиться, Кларк Кент.
Он прошел через металлодетекторы и крикнул мне:
— Я тоже, красавица.
— Всем встать. Начинается судебное заседание по гражданским делам города Нью-Йорка под председательством достопочтенного Дэниэля Эбенезера. Прошу не садиться, пока судья не займет свое место.
Дэниэл Эбенезер? Серьезно? Нарочно не придумаешь. В канун Рождества меня выселит Скрудж? От абсурдности происходящего я невольно рассмеялась. Пристав бросил на меня грозный взгляд, и я быстренько скрыла свой смех за кашлем.
Судья в черной мантии занял положенное место, и все в зале последовали его примеру. Надев очки для чтения, он уткнулся носом в документы, после чего посмотрел на пристава.
— Ну и чего ждем? Давайте начинать. Вызывайте первых.
Прекрасно. Просто прекрасно. Он и вправду самый настоящий Скрудж.
Пристав прочистил горло.
— Компания «Недвижимость Шмидта» против Эден. Дело номер 1468944R.
Ого. Я первая.
Нервы натянулись до предела, когда я встала и направилась к небольшой калитке, которая отделяла представителей закона от простого народа. Пристав одобрительно кивнул мне и указал на правую сторону зала, где стоял пустой стол.
Спустя минуту раздался скрип калитки, и к столу на противоположной стороне подошел представитель истца. Я так волновалась, что даже не взглянула на своего оппонента… пока не услышала его голос.
— Ваша честь, я — Адам Буллок, представитель компании «Недвижимость Шмидта». Мы переговорили с истцом и просим перенести заседание.
Я резко повернулась к нему. Адам — мой главный противник? Зачем тогда он просит отсрочку?
Судья медленно приспустил очки и заговорил:
— Это дело и так уже однажды откладывали, господин адвокат. Мои заседания — не место для игр. Почему дело не может быть заслушано и разрешено сегодня?
Адам посмотрел на меня.
— Ваша честь, мисс Эден предоставила некоторые доказательства того, что у нее есть право наследования. Нам нужно время, чтобы убедиться в подлинности этих данных.
Судья перевел взгляд на меня.
— Полагаю, вы согласны на отсрочку, мисс Эден?
От шока я едва совладала с голосом.
— Э-э, да. Да, ваша честь. Согласна. Было бы чудесно.
Судья что-то отметил у себя и заговорил, не отрывая взгляда от листа бумаги:
— Переназначаю на вторник, четырнадцатое февраля. Надеюсь, к тому времени все вопросы будут улажены. — Он стукнул молотком, а я так и осталась ошарашено стоять.
Меня не выселяют?
Все закончилось?
Вот это да!
У меня отвисла челюсть. Я продолжала стоять, тупо уставившись в одну точку.
Адам подошел ко мне и протянул документы.
— Вам нужно заполнить эти бумаги, мисс Эден, — деловым тоном произнес он.
Я не знала, что ответить, поэтому просто взяла у него документы.
— О, хорошо. Спасибо.
Адам кивнул подбородком на пристава и удалился, больше не взглянув на меня. Когда я наконец подняла челюсть с пола, он уже выходил из зала.
Я взяла сумочку и в неверии покачала головой. Затем выбежала в коридор и огляделась по сторонам. Адама нигде не было. Ну и денек. Я подождала пару минут в надежде, что Адам подойдет поговорить, но все без толку. В итоге решила сходить в туалет, а потом вызвать «Убер».
Но когда в уборной начала складывать документы — те, которые дал мне Адам и о которых я напрочь забыла, — то заметила, что на них было что-то написано от руки.
«Встретимся на улице. Я возьму такси».
Мое сердце забилось быстрее. Боже мой. Забыв о туалете, я помчалась к выходу из здания. Сквозь белую пелену снега мне кое-как удалось разглядеть Адама, забирающегося в машину. Не тратя времени на то, чтобы надеть куртку и капюшон, я побежала к нему — всю дорогу поскальзывалась и даже дважды чуть не упала.
Адам с широкой улыбкой открыл мне дверь и рассмеялся.
— Забирайся, пока что-нибудь не сломала.
Я вся запыхалась, но была на седьмом небе от счастья, когда уселась в машину.
— Не могу поверить, что это был ты!
— Кажется, удача все-таки существует.
— Я… я даже не знаю, как тебя отблагодарить.
Он подмигнул.
— Не беда. У меня есть парочка идей.
Машина плавно остановилась. Адам не сказал, куда мы едем, но дорога вела точно не в аэропорт и не к моей квартире. В общем-то, мне было все равно. Я бы с удовольствием осталась в этом такси навсегда. Ведь я сидела рядом с сексуальным парнем, который не только хорошо пах, но еще и спас меня от выселения в канун Рождества — спас от Эбенезера Скруджа и всех остальных. Уверена, судья вышвырнул бы меня на улицу, если бы не вмешался мой личный герой, Кларк Кент.
Адам открыл дверь, и я выглянула посмотреть, куда мы приехали.
— Рокфеллеровский центр?
— Ты же сказала, что тебе нравится эта елка, а наши рейсы в любом случае наверняка отложили. — Он пожал плечами. — Но даже если мы их пропустим, это ведь не так уж страшно, правда?
Я расплылась в улыбке.
— Правда. Определенно.
Адам вылез из машины и галантно подал мне руку, но не отпустил меня, даже когда такси начало отъезжать. Его ладонь была теплой и намного больше моей. Так, держась за руки, мы и дошли до елки. Мне правда тут нравилось. Рокфеллеровский центр в рождественское время — волшебное место, пусть мне и не сделали здесь предложение.
Некоторое время мы с Адамом, задрав головы, любовались наряженной елкой. Затем он посмотрел на меня и остановил проходящую мимо парочку.
— Прошу прощения, не сфотографируете нас у елки?
Те мило улыбнулись.
— Конечно.
Адам достал телефон и передал его женщине.
— Готова, красавица?
Мне показалась, он хочет, чтобы я улыбнулась на камеру. Так я и сделала.
Но, очевидно, у него были другие планы. Он притянул меня к себе.
— Мередит «любительница схватить меня за достоинство» Эден, ты украла мое такси, нащелкала фотографий, чтобы я мог соврать маме, и заставила меня сегодня лжесвидетельствовать в суде, и все же я давно так не улыбался в канун Рождества. Не окажешь ли мне честь поставить эту фотографию в пустую рамку на своем столе?
— С радостью, — рассмеялась я.
С широкой улыбкой на лице Адам наклонил меня назад и поцеловал.
Вот так, немного удачи, и сказка может стать явью, даже несмотря на Эбенезера Скруджа.
КОНЕЦ
АННОТАЦИЯ
После встречи с сексуальным незнакомцем в магазине Harrods спешные рождественские покупки из утомительного дела превращаются для Шеннон в захватывающее приключение.
Мужчина неотразим, горяч и не прочь поиграть. Поэтому Шеннон не может не принять его предложение устроить из шопинга соревнование. И она планирует выиграть.
Вот только сексуальный незнакомец начинает вести грязную игру. А в примерочной отдела женской одежды все становится еще горячее…
Удар.
Вопль.
Еще удар.
Вскрик.
Бум.
Бум.
Бум.
Под аккомпанемент криков изголовье кровати ударяется о стену снова и снова. Запрокинув голову, я ощущаю, что вспотела. И словно все тело болит. Кажется, еще никогда я не была настолько вымотанной. Поправ мои границы, меня проверяют на прочность. И зачем только я на это согласилась? Почему решила, что смогу справиться? Снова удары изголовья о стену и скрип пружин матраса. Кажется, я вспотела еще сильнее. И больше так не могу.
Потеряв способность сдерживаться, я зажмуриваюсь и оглушительно кричу. Больше не могу скрывать собственную слабость. Больше не могу терпеть ради сохранения гордости и… работы.
Это, конечно, провал. Я полная неудачница. Невнятное подобие женщины.
Когда мой крик прекращается, я хмуро вглядываюсь в темноту.
Наступила тишина.
Благословенная тишина.
Осторожно приоткрыв глаз, я морально готовлюсь к последствиям. Перестав прыгать на кровати в родительской спальне, на меня смотрят трое маленьких детей. На полу валяются простыня и покрывало — первая висит на прикроватном столике, второе улетело в сторону входа в ванную. В общем, все это лежит где угодно, только не на кровати. Почему дети решили рассматривать ее в качестве батута, понятия не имею. У них, что, игрушек нет? Да их тут море.
— Пора обедать, — быстро собравшись с силами и переведя дух, говорю я.
Едва произношу эти слова, как троица срывается с места, и маленькими ракетами малышня несется вниз по лестнице григорианского таунхауса прямиком на кухню.
Оставив беспорядок на потом, я иду вслед за ними и стараюсь сохранять внешнее спокойствие. Оглядываю свой приталенный брючный костюм и — моя радость и гордость! — роскошные туфли на высоком каблуке, пока спускаюсь по лестнице. Костюм и туфли я купила специально, когда вступила в должность личного помощника самого известного главного редактора самого известного спортивного издания Великобритании, мистера Питера Рассела.
Это его дети только что молнией пронеслись вниз по лестнице. И да, уже предвижу ваш вопрос: какого черта я делаю в доме своего босса и приглядываю за его отпрысками?
Всему виной его жена. Каждый раз, когда думаю об этой самоуверенной бабе, я внутренне рычу. Судя по всему, моя новая должность предполагает присматривать за их детьми, когда она того пожелает. Влиятельный бизнесмен мистер Рассел оказался совершенным слабаком, если речь заходит о попытках противостоять требованиям своей супруги. Идиот.
Когда появляюсь на кухне, потомство Расселов чинно сидит за столом. С подозрением глянув на них, я подхожу к плите, беру тарелки и ставлю напротив каждого. Да, кормить их — тоже часть моей работы. Как выяснилось.