— Не могу подсчитать, сколько раз ты мне жизнь спасал. — Неожиданно заговорил Василий.
Мы начали забираться на переломанные и перекрученные стволы деревьев. Всё бы ничего, но сильно мешали торчащие под разными углами ветки.
— А какая разница? Будет возможность, отплатишь мне тем же. Или это для тебя принципиально?
— Но всё-таки?
— Шесть.
— Как шесть? — Аж остановился Вася.
— Долго перечислять. — Отмахнулся я. На самом деле я ляпнул цифру от балды. — Это всё равно ничего не изменит.
— Я не люблю быть должен. Но шесть раз! Как мне расплатиться с тобой?
— Убейся. Сразу все долги спишутся. Только сделай это так, чтобы я не видел. Не люблю делать ненужную работу. — Я залез на самую верхнюю точку бурелома и заорал: — Толстый! Ты где⁈ Ау!
— Давай серьёзно поговорим? — Не унимался Василий. — И незачем оскорблять нашего командира.
— «Толстый» орётся громче, чем «Благородие». — Возразил я. — Не думаю, что он обидится. Чай не малолетняя девица. Толстый! — Пришлось вскинуть руку в останавливающем жесте. Вася никак не хотел замолкать. — Показалось. — После нескольких секунд напряжённого вслушивания произнёс я. — Завал продолжает оседать, и дерево издаёт разные звуки.
— Не уходи от вопроса. — Потребовал Василий.
— А почему я должен решать твои проблемы? — Посмотрел ему прямо в глаза, чтобы он больше не думал, что я шучу. — Мне от тебя ничего не надо. Материально я вроде как обеспечен. — Хлопнул по карману, где лежал ключ-артефакт. — Титулы мне нахрен не сдались. То есть, я не против привилегий князя или графа, но привилегии обычно отягощены обязанностями. Вот от обязанностей меня воротит. Лучше останусь простым, свободным гражданином. Другие вопросы есть?
— Нет. — Буркнул Вася, отводя глаза.
— Тогда полезли дальше. Будем надеяться, что Благородие не под этим завалом.
— Что с ними? — Заметив Третьего, Катя бросилась ему навстречу.
— На удивление живы и здоровы. — Улыбнулся довольный парень. — Пошли Благородие искать, а нам сказали ждать их возле вагона.
— Мы можем им помочь.
— Чем? Тем, что потеряемся и потом начнём искать друг друга по лесу, пока от голода не загнёмся? — Засыпал Третий девушку вопросами. — Пошли, чуть дальше по тропе встанем, если уходить не хочешь. У меня спички остались. Костёр разведём. Я попробую найти посуду, чтобы воды принести, а ты какой-нибудь травки для чая найди. Разбираешься в травах?
— Разбираюсь. — Кивнула девушка.
— Ты уверен, что он пошёл именно в этом направлении?
— У меня с ориентацией в пространстве проблем нет. — Ответил я.
Основной вал бурелома закончился. Теперь в лесу попадались лишь редкие стволы деревьев, закинутые сюда ветром. Мы отошли уже довольно далеко, когда Вася крикнул:
— Вон он!
Я обернулся и проследил за его рукой. Непонятно, как Вася смог разглядеть Благородие придавленного стволом сосны и прикрытого ветками. В общем-то, виднелись одни сапоги из-под веток. Василий бросился к командиру и хотел схватить его за ногу.
— Стой! — Рявкнул я. — Не спеши. Можешь хуже сделать.
Судя по положению тела и ствола дерева, у Благородия могла быть сломана спина. Я подошёл и раздвинул ветки. Ствол угодил толстяку в район лопаток. Протиснувшись между веток, пощупал пульс на шее. Пульс был. Благородие лежал без сознания и хрипло дышал. Возле его рта подсыхала весьма неаппетитная лужица рыготины. Повезло, что не захлебнулся. Если его положение можно назвать везением.
— Надо убрать дерево. Если у Благородия сломана спина, то любое лишнее движение может его убить.
— Он лекарь и в состоянии сам себя вылечить. — Напомнил Вася.
— Чего же он тут разлёгся? — Задал я резонный вопрос.
Ответа не последовало. Я осмотрел сосну. Её обломило возле корня, и большая часть ствола была без веток. Так бывает, если сосна растёт в густом лесу. Будет легче ворочать.
— Вася, я подниму дерево, а ты подлазь под ветки и смотри, чтобы Благородие ими с места не сдвинуло. Хоть своим телом прикрывай, но не дай веткам тело пошевелить.
— Ты только на меня это бревно не положи. — Проворчал Василий, пробираясь к телу командира. — Начинай. Только потихоньку.
Прикинув, где расположен центр массы у сосны, я присел и подсунул под неё обе руки. Потом медленно начал подниматься.
— Стой! Сместись чуть влево. — Скомандовал Василий. — Там ветка толстая. Вот. Теперь нормально. Можешь смело тащить дерево вперёд.
— Спасибо за разрешение. — Просипел я.
Всё же сырая лесина не самая лёгкая и удобная вещь для переноски. Сделать смог лишь пару шагов. Потом упёрся в деревья. Но Благородию этого должно хватить.
— Опускаю! Следи за ветками! — Предупредил Васю и медленно положил ствол на землю. — Как он там? — Разогнувшись, спросил я.
— У него сломана шея. Странно, что он до сих пор живой.
— Этого я и боялся. Сейчас любое неосторожное движение может его убить. — Повторил я на всякий случай и начал обламывать мешающиеся ветки. — Очень аккуратно посмотри у него на поясе и в карманах мешочки с артефактами. Должен же у лекаря быть лечебный артефакт с собой. — Посоветовал Васе. Ветки подлиннее я откладывал в сторону. На случай если придётся сооружать носилки.
— Ещё бы знать, что эти артефакты делают.
— Просто доставай их по одному и прикладывай к шее. — Посоветовал я. — Авось какой-нибудь и сработает.
Мешающие ветки кончились, и я присел на злосчастную сосну. Начал смотреть, как Вася попеременно прикладывает к Благородию артефакты, извлекаемые из мешочков.
Один из артефактов светился еле-еле, а когда Вася его поднёс к шее Благородия, он погас совсем. Это меня заинтересовало, но при Васе, что-либо предпринимать я не хотел. Ну их, власть предержащих. Никогда не угадаешь, что им придёт в голову. Главное — оправдание у них универсальное есть: на благо государства!
— Ничего не помогло. — Василий растерянно посмотрел на меня. — Что будем делать?
Я достал из кармана ключик, произнёс формулу передачи артефакта и протянул ему. Вася с интересом начал его разглядывать.
— Занятная вещица. Зачем он мне сейчас?
— Откроешь вагон. В нём стоит сейф. В сейфе точно есть артефакты. Пошарь в вагоне внимательно, у Благородия должны быть другие артефакты. Не верю я, что он все на себе носит. Что найдёшь, неси сюда. Будем пробовать методом научного тыка. Другого выхода я не вижу.
— Ты здесь останешься?
— Да. Послежу, чтобы его суслики не съели. — Улыбнулся я, кивнув на толстяка. — Беги давай. Сейчас каждая минута на счету. Ещё у Кати спроси, что у неё за артефакт. Может, он живую воду делает.
— Хорошо. Я быстро. — Вася сорвался с места и исчез в лесу. Ему хватило ума пойти в обход, а не лезть через бурелом.
Подойдя к Благородию, я присел на корточки и нашёл тот самый амулет, действие которого удалось засечь. Вытряхнув его из мешочка на ладонь, убедился, что это не амулет, а пресловутый конструкт. Знакомая вязь из проволочек оплетала чёрный камень, и не просто шла поверху, а была утоплена в канавки, проточенные в камне.
Конструкт почти не светился. Энергия в нём кончилась или была на минимальном уровне, недостаточном для его срабатывания. Наудачу я закрыл глаза и представил, что посылаю энергию в артефакт, как делал это в Аберрации.
Естественно, ничего не получилось. Пройдя через туман, я перестал видеть магические линии и не мог с ними взаимодействовать. Но я надеялся, что эта способность у меня никуда не делась.
Вариант решения нашёлся почти сразу. Только для его осуществления пришлось делать небольшой подкоп.
Линза, через которую Благородие видел магию, находилась у него в нагрудном кармане. Старая не потревожить тело, я достал монокль и приложил к глазу.
Первым в поле зрения попал Благородие. В лесу было сумрачно, поэтому свечение, идущее от его тела, я увидел сразу. Голова при этом оставалась обычной. Похоже, травма шеи повредила прохождение магии.
К сожалению, никаких нитей я не увидел, только равномерное свечение. Хотя вру. Если приглядеться, то можно было заметить более яркие пятна на общем фоне. Но, как я не концентрировался, даже дышать пробовал по-разному, ничего больше не разглядел.
Начал исследовать конструкт, у которого закончилась энергия. Ничего интересного. То есть, интересно, зачем эти кружева из проволоки намотаны на камень, но так как ничего не понятно без знания элементарных азов, то и смысла в тупом разглядывании нет.
Уже хотел убрать монокль в сторону, как заметил очередное светлое пятнышко на боку конструкта. Решил посмотреть на него поближе и поднёс к глазу с моноклем. Проявились детали, но всё ещё мутно, словно не в фокусе. Отодвинул монокль от лица и прижал к нему конструкт.
Теперь мне стала видна знакомая структура из переплетённых линий. Что интересно, к проволочкам они не имели никакого отношения. Наудачу ткнул пальцем в центр монокля и попытался напитать линии. На удивление, конструкт сразу засветился ярче. Попробовал добавить энергии, но изменений не заметил. Ёмкость конструкта оказалась небольшой.
Ну как получилось, так получилось. Поднёс конструкт к шее Благородия. Стала видна светящаяся нить, протянувшаяся от конструкта к повреждённому месту. Нить начала блуждать по коже, но надолго её не хватило. Конструкт разрядился. Я проверил через монокль состояние Благородия. Никаких видимых изменений не обнаружил.
Делать всё равно было нечего, и я начал «лечить», периодически заряжая конструкт. Исходил из простой мысли: вряд ли лекарь таскает с собой что-то убойное, а если таскает, то загнулся бы окончательно от первого применения.
Повторять зарядку пришлось восемь раз. Причём заряжать удавалось только через монокль. Просто видеть линии оказалось недостаточным.
При очередной проверке я увидел, что свечение тела распространилось на голову. Дыхание Благородия тоже изменилось. Стало не таким хриплым и натужным.