ния задания критической важности.
Марик задавался вопросом, сможет ли Сергей, оставшийся один среди незнакомого народа, в этом подземном мире, с его уникальными правилами и обычаями, не только выжить, но и успешно ассимилироваться среди его жителей? Способен ли молодой человек, продолжить свой путь развития и обучения, не потеряв себя и не утратив цели, ради которой он был отправлен в этот нелёгкий поход?
Эти вопросы не давали Марику покоя, ведь от успеха Краса зависело многое. Не только судьба их собственного предприятия, но и гораздо более глобальные вопросы, которые могли повлиять на будущее всего Равновесия. Марик верил в Сергея, в его силу, ум и волю к победе, но даже самая крепкая вера иногда подвергалась испытаниям сомнением.
Взглянув на Кожи, Марик освободил свой разум от тяжёлых раздумий и тревог, которые ещё мгновение назад омрачали его душу, он решил отдаться моменту настоящего, решив, что и старый бармен, как никто другой, заслуживает немного отдохнуть и насладиться жизнью. Ведь жизнь, несмотря на все её испытания и неопределённости, всё же полна моментов радости и веселья, которые стоит ценить и по достоинству принимать.
С этими мыслями он вышел из подсобного помещения, где недавно кипели его сомнения и переживания, и с лёгкостью в душе направился к толпе шумно празднующих друзей. Проходя мимо, его взгляд упал на Паль — одну из его самых близких людей, которая всегда отличалась особенной изящностью и очарованием. Без лишних слов и раздумий Марик обнял её за талию, легко и непринуждённо, как будто этот жест был самым естественным продолжением вечера.
Вместе они подняли кубки с горячительным напитком, который в этой атмосфере казался не просто спиртным, а своеобразным эликсиром радости и беззаботности. Пригубив кубок, Марик взглянул на Паль, улыбнулся и, не говоря ни слова, предложил тост за момент, который они сейчас разделяли — за жизнь, полную неожиданностей, за дружбу, которая помогает преодолевать любые трудности, и за те маленькие радости, которые делают этот путь стоящим.
В этот вечер, наполненный смехом, музыкой и теплом дружеских объятий, Марик решил, что невзирая на все неизбежные бури и испытания, которые могут ждать их впереди, сейчас — это время, когда можно и нужно радоваться жизни, забыв о всём на свете.
А ещё, Бармен был уверен, что Крас справиться и скоро они встретятся.
Глава 1
Вывалившись из пространственного портала с необузданной силой, подобно пробке, вылетающей из бутылки шампанского, Крас неожиданно для себя оказался на ровной, отполированной до блеска каменной площадке, о которую он резко и неожиданно ударился своей пятой точкой. В его ушах раздался громкий и неприятный грохот, отразившись от холодной, каменной поверхности и дезориентируя героя. Его сознание не могло переварить то, что произошло, и отказывалось признавать, что порталы могут так сильно различаться между собой. В его памяти ещё были живы воспоминания о предыдущем межпространственном путешествии, которое не вызывало такого хаоса и суматохи. Тогда герой спокойно и уверенно прошёл по энергетическому туннелю, окутанному мягким, приятным светом, и в итоге оказался в другой точке Холпека, практически без каких-либо проблем и осложнений.
Единственным общим элементом между двумя путешествиями было то, что и в этот раз, и в прошлый, Краса сильно тошнило. Сегодня этот неприятный побочный эффект даже усилился, намного усилился, став ещё более мучительным и невыносимым. Его желудок сжимался и расслаблялся, бунтуя против перемещений в пространстве, и в конце концов, не выдержав такого издевательства, выплеснул наружу остатки завтрака.
Герой скорчился от боли, его тело содрогалось, когда он сдавливал губы и закрывал глаза, пытаясь не допустить ещё одного приступа тошноты. Но всё было безуспешно, и желудок снова изверг своё содержимое, оставляя Краса исчерпанным и ослабленным. Он еле держался в положении сидя, опираясь руками на холодный пол площадки, стараясь не падать и не терять сознание от очередной волны тошноты.
— Бу-е-е-е, бу-е-э-а-э-х-р, сука, такое чувство, словно первый раз в жизни прокатился на карусели, только при этом был в пьяном угаре и получил удар вертолётной лопастью прямо в голову, словив вертолётик другого плана. В следующий раз, уверен, я подумаю тщательнее, что лучше прогуляться пешком или рискнуть и пролететь, словно пьяная ласточка, хрен знает, куда через этот пространственный портал. Кстати, а где же я сейчас оказался? — Спросил Крас, приходя в себя от очередной волны тошноты и пытаясь оглядеться вокруг.
Его голос был слабым и дрожащим, но в нём всё же чувствовалась ирония и даже небольшая доля юмора. Герой старался собраться с мыслями и понять, где он находится и что произошло.
Сказав эти слова, Крас попытался встать, но его всё ещё сильно мутило, и голова кружилась, как будто его контузило после сильного взрыва. Оттолкнувшись руками от холодного каменного пола, он, наконец, встал на ноги, но тут же потерял равновесие и упал на задницу, как неваляшка.
— А-ха-а-а-а-ха-ха-ха — Это вызвало вспышку смеха множества голосов со всех сторон.
Этот смех был такой громкий и неожиданный, что даже немного напугал Краса. Он собрался с мыслями и, сосредоточившись, приготовился к схватке. Его глаза бдительно осматривали окружающее пространство, пытаясь найти источник шума и понять, кто или что высмеивает его неуклюжесть.
После такого необычного и стремительного путешествия, картинка перед глазами Краса была как в тумане, и все объекты казались расплывчатыми и нечёткими. Он моментально вошёл во внутренний мир и начал процесс сканирования своего тела, пытаясь понять, насколько серьёзны повреждения. Анализ не выявил никаких катастрофических травм, кроме лёгкого ушиба его филейной части.
Единственным отклонением оказалось, что его вестибулярный аппарат получил десятикратную перегрузку. Подобные травмы получают лётчики-космонавты, когда их на тренировках раскручивают в огромных центрифугах, только его доза нагрузки была гораздо выше, и получил он её в более короткий срок. Это объясняло его сильную тошноту и головокружение. Кроме того, температура его тела резко поднялась до тридцати восьми градусов, что свидетельствовало о начале стрессовой реакции организма на перенесённые нагрузки.
Крас понимал, что ему нужно срочно нормализовать своё состояние, прежде чем вступать в бой или принимать какие-либо решения. Он сосредоточился на дыхании и пытался успокоить своё сердцебиение, стараясь подавить тошноту и вернуть себе ясность мысли.
Герой не стал испытывать судьбу и не желал показывать свой завтрак всем собравшимся вокруг ещё раз, так что он отдал умственный приказ на восстановление и перенаправил дополнительную энергию в свои виски.
Выйдя из внутреннего мира, картинка перед глазами Краса стала более чёткой, и его взор начал фокусироваться. Решив проблему со зрением и координацией, Крас понял, что нужно осмотреться. Не вставая с места, он покрутил головой и увидел, что находится в довольно просторной, сухой пещере, с потолками высотой метра три и стенами из красного камня.
Интересным фактом оказалось то, что свод потолка был прямоугольным, а не округлой формы, это была явно ручная работа. По верху стен, будто плинтус, шла широкая линия светящегося мха, выполняющая функцию подсветки. Этот мягкий и приятный свет создавал уютную и спокойную атмосферу вокруг.
Самое захватывающее и удивительное в этом моменте было то, что герой оказался окружённым множеством кобольдов. Они смотрели на него своими светящимися огненно-красными глазами, будто на редкую и необычную диковинку. Среди собравшихся, были как мужчины, так и женщины, отличавшиеся от сильной половины лишь двумя бугорками в районе груди.
Лица девушек-кобольдов были грубыми и некрасивыми. Крас подметил, что они могут соревноваться в привлекательности только с кирзовым сапогом. Девки не уступали в уродстве своим мужским собратьям. Их кожа была шероховатой и покрытой мелкими язвами на манер наждачной бумаги, крупной зернистости, а зубы острыми и клыкастыми, как у хищных животных. Уши были заострёнными и покрытыми редкой шерстью, а носы плоскими и широкими.
Мимо Сергея весело крича и бегая, промчалась пара ребятишек, таких же уродливых, как и их собратья. Он чувствовал себя, как будто попал в ловушку диких обезьян, которые не понимали, что с ним делать, и просто любопытствовали и насмехались над ним. Эта ситуация сильно напрягла героя. Оказаться в одиночестве среди другой расы, которая неизвестно на что способна, было настоящим испытанием для Краса. Он понимал, что любое неверное движение или слово могло привести к непредвиденным последствиям, и что ему нужно было быть осторожным и бдительным, чтобы выжить в этом странном и незнакомом месте. Он собрался с мыслями и решил начать разговор с этими существами, пытаясь узнать больше о том, что происходит вокруг него и как он может выбраться из этой ситуации.
«Так Серёга, успокойся, дыши ровно, и в похуже передряги попадали,» — сказал себе Крас, пытаясь успокоить себя. «Сейчас они вроде смотрят на меня, как на диковинку в зоопарке, и агрессию не выказывают. Я точно видел, что котомка на месте, и кинжалы наготове. Энергии под завязку, так что меня хрен голыми руками возьмут. Вот Марик, вот гандон, отправил меня к этим макакам и даже не предупредил, как себя вести. Ну, я ему припомню. Знал бы, что так будет, побольше бы расспросил про этих уродцев. Ладно, они вроде не агрессивно настроены, нужно налаживать контакт» — подумал Крас, собираясь начать разговор с кобольдами.
Он понимал, что ему нужно было найти общий язык с этими существами, чтобы узнать больше о них и о том, как он может выбраться из этой ситуации. Крас сосредоточился и попытался вспомнить всё, что знал о кобольдах, их культуре и обычаях, чтобы найти подходящий подход к ним.
«Твою мать, ничего в голову не приходит. Вот я придурок, забил себе голову всякой ерундой, а о второй по значимости расе на планете ничего не узнал. Ну а собственно нахрена мне это, если я не собирался к ним в гости? Ладно, прорвёмся».