А Творимир Бруно растерялся — смотрел в обзорный экран, на звезды. Казалось — никуда и не улетал с Земли — почти такие же созвездия, Млечный Путь…
А помещение опустело, хлынула неестественная, мертвая тишина. Вспомнилось видение на Земле, и вдруг явственно понял: если обернется — вновь увидит себя. С этими грустными, плачущими глазами, безмолвного, смотрящего в упор. И он знал, что не выдержит — закричит.
А если закричит? Его отправят на обследование. Еще неизвестно, сколько продержат — месяц, два — быть может, и вовсе не выпустят; вместо контакта с туземцами — скучное заключение. И он, не оглядываясь, побежал прочь… В длинном белом коридоре нагнал маленького человечка, который стремительно переговаривался с Бригеном Марком:
— Так как же назвать планету?
— А как местные зовут?
— В разных местах, по разному. Но там, где мы высаживаемся — просто Мир. Ведь по их разумению иных миров не существует…
— Ну, вот пусть и будет Мир.
Бледный Творимир с налета спросил у человечка:
— А почему здесь звездное небо так похоже на земное? Ведь, насколько я понимаю, в Шаровой галактике звезды должны располагаться равномерно.
— А-а, молодой человек, вам в наблюдательности не откажешь! — усмехнулся человечек. — Явление действительно редкостное, но ничего мистического в этом нет. — и зачем-то спросил, будто ожидая, что Творимир станет с ним спорить. — Слышите — ничего мистического нет?!.. Эту планетарную систему окружают очень плотные пылевые облака, закрывающие часть обзора. Если вычистить эту пыль — все небо засияет, а так — в разрывах видны только некоторые части общего полотна. Удивительно, конечно, что разрывы так совпадают, но это случайность. Слышите — это вполне можно объяснить формулами?! И я могу вам показать…
— Нет-нет. Я вам верю. — поспешил заверить нервного человечка Творимир.
А потом им устроили «знакомство» с пойманными божествами. Провели в небольшую, комнатку, усадили, роботы-официанты развозили сок, печенье — Творимир ничего есть не стал — не было аппетита.
В противоположной стене открылось смотровое окно, за ним — серебристая зала с коническими, пологими стенами. Бесшумно распахнулась задвижка в потолке — из проема повалил густой, клубящийся туман. Сначала белый — этот туман стремительно потемнел, и тут стало слышно, как воет ветер — черное, грозовое облако метнулось к окну — потемнело…
— Не бойтесь, не бойтесь. — заверял Маленький Человечек. — Зала сцеплена гравитационными полями. Ему не удастся вырваться. Между прочим — это доброе божество…
Но последние его слова потонули в треске грома — слепящая молния ударила, заскреблась по стеклу.
— Ну, что-то ему не понравилось… — блекло улыбнулся человечек.
А Творимир уже не чувствовал своего тела — ноги сами подняли, бросили его к окну, а за окном… темнота всколыхнулась, и он увидел озеро — огромное и непознанное — тем страшное, что-то темное спускалось к этому озеру с неба. Птицы… сколько же их! От птичьего клекота звенел воздух.
— Творимир Бруно! Творимир Бруно! — его дернули за плечо, развернули.
Перед ним стоял Бриген Марк, глядел изучающе, насторожено:
— Творимир Бруно, что с вами?
— Так — ничего. Ерунда. — ответил Творимир.
Подскочил маленький человечек:
— Что — галлюцинация? Не стесняйтесь, молодой человек — эти божества способны вызывать галлюцинации, однако никого еще не сводили с ума. Вы верите?..
— Верю…
Человечек счастливо кивнул, и даже пожал Творимиру руку…
Затем им было представлено «злое», пещерное божество. На этот раз раскрылось отверстие в полу конической залы. Вверх метнулись и словно трещины расползлись по серебру черные нити, а из проема стало выползать нечто бесформенное, с угольно-черными провалами. Слышалось шипение, грохот…
Боль острыми волнами забилась в голове Творимира. Ему уже казалось, что он внутри этой залы, а пещерное божество обхватывает его своими нитями, хрипит громовым голосом — слов было не разобрать. И вновь его встряхнули за плечи — маленький человечек с интересом его разглядывал:
— Уже второе виденье, да?.. Интересно, почему они выбрали именно Вас?.. Думаю, нам предстоит долгий разговор. Но это позже. Пока же ознакомление с местным "божественным миром" окончено, и всех прошу в конференц-зал…
Им не требовалось идти по коридорам и подниматься по лестницам. Они просто встали на платформу, а уж она понесла их по белоснежным, ярким туннелям, то вверх, то в бок, то вниз…
Но вот и конференц-зала. Снова длинные столы, белые стены, несколько окон, за которыми ярким многоцветным полотном сияла планета. Но с востока темным покрывалом наползала ночь…
Заговорил Бриген Марк. Повторил то, что все присутствующие прекрасно знали — повторил только для порядка.
— Наша планета… — тут изображение планеты вспыхнуло, глобусом закружилось в центре залы. — …являет собой единый живой организм. Организм содержащий огромный запас необходимых для строительства нашей колонии минералов. В основном эти запасы залегают на океанском дне. Если я скажу, что там — золотые долины и алмазные горы — это не будет преувеличением. Взять одну подводную гряду — она весит миллиарды тон, а по составу — чистый алмаз. Но на дне обитают одни из самых могучих местных "божеств"…
Маленький человечек прокашлялся:
— Я бы воздержался от такой архаичной терминологии. Слово «божество» больше подходит к языку туземцев. Мы же близки к тому, чтобы вывести вполне конкретные химическую и физическую формулы, этих, э-э… пока что аномалий.
— Ладно — название сути не меняет. Факт в том, что против наших аппаратов эти «божества» ничего бы не сделали, но атмосфера нейтрализует всякую технологию — начиная от новейших разработок, и до порохового оружия. Остается примитивный контакт, и этот контакт уже был начат. Без современного оружия, без скафандров, с одними мечами и луками спускаемся мы на поверхность. Там мы должны проникнуть в Ясли Богов. Все знаете, что это?..
Ну, конечно они знали — все кивнули. Бриген Марк тоже кивнул, и продолжил:
— Все же невредно еще раз напомнить…
Изображение одной части планеты увеличилось, спроецировалось на четырехгранник. Видны стали горы — величественные, холодные, с темными безднами обвалов, с белыми, небесными вершинами. Еще увеличение — вот широченный темный зев, дальше — уже ничего не видно.
Бриген Марк прокашлялся:
— Дальнейшее сравнение будет грубым, но точным: Ясли Богов — это детородный орган планеты, и в этот орган нам предстоит проникнуть. Оттуда выходят новые божества, туда, на вечный покой, отправляются старые, уставшие летать, греметь, шипеть. Мы должны постичь механизм этого «деторождения», и мы должны остановить этот процесс. Велики ли наши шансы?.. Компьютеры просчитали имеющиеся сведения, и выдали: пятьдесят на пятьдесят. Впрочем, вы ко всему подготовлены, а потому не будем откладывать спуск — он завтра. Сейчас — разойдитесь по каютам… Творимира Бруно прошу остаться.
Творимир остался и был подвергнут самому настоящему допросу. От него потребовали, чтобы он со всей возможной подробностью описал свои видения — вспоминать было неприятно, но все же он постарался… Ни словом не упомянул, о том, что видел и самого себя. Затем последовал долгий, нудный психологический тест — под конец Творимир совсем истомился…
— Поздравляю. — грозно прогремел, надвинулся на него Бриген Марк.
— А, что?! — крикнул и тут же прикусил губу Творимир: "Неужели скажет, что я — псих?!.."
Тут встрял маленький человечек:
— Психически Вы здоровы, и по-прежнему входите в группу контакта.
Но Бриген Марк хмурил брови:
— Однако есть одна вещь, которая, к сожалению, проявилась только теперь. Это, так сказать — склонность к вольности… Выслушайте-ка банальную, но поучительную историю. Один из наших первых контактеров влюбился в местную деваху. Ну, конечно у нее золотистые длинные волосы, ясные огромные очи, и прочие прелести входящие в базовый набор лесной красавицы. Ясное дело — у них любовь. Маленький домик в лесочке, звери, пташки, прочие букашки. Когда наши пришли за ним — он выходит, бородатый, в мужицкой рубахе, говорит: "Убирайтесь по добру, по здорову!". Хотели его скрутить, а он меч выхватил — троих наших зарубил, ну в пылу-то и его зарубили. Вот до чего «вольность» доводит…
— А что же с его супругой?..
— А с девахой той, что сделали?.. — больше нахмурил брови Бриген Марк. — А что с ней сделать? — так и оставили в лесу век доживать.
Однако, чувствовалось, что он сам не верит, что «оставили», а скорее всего всем скопом изнасиловали, потом зарубили и вместе с домиком сожгли.
Бриген Марк поспешно перескочил дальше:
— Тут срабатывает один психический недуг: называется — влечение к природе, к тишине и спокойствию. Захваченные им люди на чем свет стоит проклинают цивилизацию. Подавай им хату, любящую бабенку (умницу-разумницу с золотыми волосами), подавай им лес, речку, кузнечиков и мотыльков. Дурни — хотят вернуться к тем временам, когда "жили в лесу, молились колесу". Грубые, непросвещенные. С этими своими идиотскими искренними — животными чувствами. Правильно: захотел — зарубил. А потом — молись пню. Ух, черт! — местных, чистых бабенок им подавай, а лучше бы больше думали мозгами, чем яйцами.
— Я с вами полностью согласен! — искренне отчеканил Творимир. — Я готов к служению — Вам и нашей общей Цели. Я могу еще раз повторить клятву…
— Нет-нет. Ты устал, а завтра — тяжелый день. Ступай, отсыпайся.
И снова Творимиру не пришлось идти: платформа подхватила, резво доставила его в каюту. Подошел к окну: близилась, накрывала планету загадочная пелена ночи. В усталом сознании закружилось: "За всеми этими разговорами как-то забылось. Человечества больше нет. Затерялось в бездне истории пятьсот миллионов лет назад… Мы одни здесь… Как же нам надо беречь, любить друг друга".
— Прошу Спать… — прошептал мелодичный женский голос.
Обернулся — конечно никакой Женщины не было. Но была мягкая, теплая, белая кровать. Творимир пал на перину, но еще прежде, чем его голова коснулась подушки, он уже спал…