2. Мирные сны, активные сны
Гильдия работала как обычно. Поддержание порядка в городе, работа по обращениям и жалобам граждан, рейды к Границе и Провалу… Всякая хрень творится каждый день, но жизнь продолжается.
Я подошёл к приёмщику и поставил на пол мешок. Развязал, и достал из него мешки поменьше.
— Гоблины — первый мешок лёг на стойку, за ним последовали остальные — гарпии, слаймы.
Приёмщик развязал горловины, поворошил содержимое, убедился, что там именно то, что сказано, и принялся ставить мешки на весы, записывая вес. Магические, мать их, камни — жизнь города.
Если сказать, что я из продавцов переквалифицировался в энергетики, это будет недалеко от истины.
Столь же справедливо будет назвать меня авантюристом, наёмником, ополченцем или МЧСовцем. Члены Гильдии — всё это, и многое другое. Мы и армия, и милиция, и городская администрация… Частично, по крайней мере.
— Как охота, Принц? — осведомился Кошак, когда я, вошёл в гилдхолл. Или попросту пивной зал.
— Нормально — отозвался я. — По мелочи поднабивал. Обычная троица, гарпии, гоблины, слаймы.
Первые два вида монстров — вороватые мусорщики, а последний — размножается на мусоре. При осторожном обращении даже полезны, но если мусора слишком много — их тоже становится слишком много, и это превращается в проблему.
Учитывая, что я владею огнём, самые удобные для меня цели.
— Что насчёт рейда на днях? — предложил Кошак. — Полосатый собирает группу к Провалу, по верхним уровням пройтись.
— Можно, если ничего не случится — отозвался я. — Только не в ближайшие пару дней. Мне бы чуток отдохнуть, за что-то серьёзное браться пока не буду.
Кошак понимающе кивнул.
— Я ему передам.
Я кивнул в ответ и подошёл к доске заявок. Хотя, как и сказал, за серьёзные дела вроде рейда браться пока не буду, но вполне возможно, что найдётся какая-то несложная работёнка для пользователя Маски моего уровня.
Я на удивление быстро привык к новым реалиям. Не то, чтобы не пытался понять, что за хрень произошла, но жить-то как-то надо… Да и информации было, признаться, многовато даже общедоступной.
Гильдия, членом которой я оказался, была одной из трёх организаций, управляющих городом. Гильдия Опор, Орден Тайн, и Братство Чистоты. Идеологией Гильдии было поддержание порядка и работоспособности города, обычной жизни, насколько это возможно. Приём заявок от граждан, истребление монстров, добыча ресурсов… Мы — самая публичная и открытая из трёх организаций, и мы по уши заняты поддержанием статус кво.
Орден… Ну, эти подозрительные типы — нечто вроде сочетания безумных учёных и чёрных магов. Себе на уме, постоянно темнят, но жизненно необходимы для некоторых вещей, вроде изготовления снаряжения или обработки магических камней. В теории, я должен бы работать с ними, поскольку их идеология — «понять, что произошло, и поставить новые силы себе на службу», но слишком нехорошие слухи о них ходят, да и в целом просто так перейти из Гильдии в Орден не получится.
Третья организация, впрочем, ещё хуже — по крайней мере, на мой взгляд. Члены Братства Чистоты упоролись в религию, а к фанатикам я всегда относился резко отрицательно. От «безумных учёных» хотя бы можно понять, чего ожидать, и сотрудничать с ними проще, а вот фанатики… Они считают, что наступил конец света, и они — последняя армия, которая должна уничтожить зло. Я почти полностью уверен, что все, не входящие в Братство, для них в лучшем случае временные союзники, и если бы не монстры, они с удовольствием взялись бы за нас. «Убей колдуна, не оставь в живых ворожеи», угу…
…Кое-в чём они даже правы.
Магия — норма жизни города. Помимо постоянной угрозы монстров, и разнообразных магических предметов, как остающихся от монстров, так и производимых в городе, магией в той или иной форме владеют многие горожане. Основных — три формы.
Во-первых, кастеры. Самые многочисленные и проблемные пользователи магии. Многие горожане способны применять одно-два «заклинания» — кто-то кидает огнешары, кто-то может становиться невидимым, кто-то летает. Это больше похоже на некие спецспособности, чем на заклинания, но Орден утверждает, что корень один, магия. Отличить кастера от человека, не владеющего магией, можно только когда он начинает использовать свои способности, и это доставляет изрядно проблем. В итоге обстановка стала напоминать «Дикий Запад» — «считай, что у соседа всегда есть револьвер, и он всегда готов им воспользоваться, так что веди себя соответственно».
Вторые — призыватели. На самом деле, редкие ребята, и в основном они под крылом Ордена. Ходят слухи, что Орден даже научился приручать монстров, но даже если так, с этим явно много сложностей, поскольку призывателей-укротителей остаётся мало. Эти ребята способны призывать и командовать группой до трёх монстров; сами вроде бы не колдуют, но это компенсируется способностями их петов. Призывателей, в отличие от кастеров, при обнаружении заставляют вступить в одну из организаций — и стратегический резерв, и потенциальная угроза одновременно, так что оставлять их без контроля просто нельзя.
Иногда приходится ликвидировать.
Третьи… Ну, к третьим отношусь я. «Пользователи Масок», или просто «Маски», ибо так короче. Нас больше, чем призывателей… вроде бы, но кто сильнее — спорный вопрос. Мы… Блин, я даже не знаю, как это объяснить. Мы используем силу «другого Я»… да, это непонятно.
По сути, мы можем переключаться на нечто вроде альтернативной личности. И эта личность — некое магическое существо. Демоны, драконы, монстры, герои, мифические существа… Помимо набора заклинаний и не совсем заклинаний, но странных способностей, более широкого нежели у кастеров, Маски обеспечивают изменение поведения, набор умений вроде способности использовать оружие, и это самое оружие вкупе с изменением внешнего вида. Ну, есть Маски и без снаряжения, вроде драконов или той же Бестии, но у них имеются крепкая шкура, когти и клыки.
Не уверен, повезло мне или нет, но моя Маска полностью человечна… по крайней мере, внешне. «Прекрасный Принц», судя по всему, из какой-то сказки вроде «Спящей красавицы». Блестяще владеет клинком, чуть похуже — силой огня и исцелением. Контроль над огнём обеспечивает и защиту от него, холоду тоже может противостоять, но когда меня с активной Маской приложили молнией… было неприятно, мягко говоря. Повезло, что рядом был целитель. Их в любой группе положено как минимум двое.
В принципе, есть ещё и четвёртая группа, и к её представителю я как раз и направился от доски заявок.
Гильдийская кузня занимается в основном обслуживанием снаряжения, но услуги по изготовлению и зачарованию тоже предоставляет, хотя с последним лучше обращаться в Орден… но там дороже, да и не доверяет им народ. С другой стороны, с огнестрелом Гворин не работает; всё обещает освоить, но всё ещё никак.
Я открыл дверь мастерской и подошёл к прилавку. Никого.
Активировал Маску и постучал по прилавку рукоятью шпаги.
— Гнур, лодырь похотливый! Принимай заказ, или я проделаю в твоей зелёной шкуре дополнительную вентиляцию!
Будь я в своём нормальном облике, высказался бы покрепче, но моя Маска всегда разговаривает более вежливо. Раньше вообще было бы что-то вроде «Не соблаговолите ли вы наконец явиться, прежде чем моё терпение иссякнет и я буду вынужден отсечь вам тот орган, что мешает работать». Серьёзно, я однажды прямо так и выразился.
Гнур наконец появился из боковой дверцы, так и не выпустив из рук журнал с какой-то порнухой. Сложно сказать, почему Гворин всё ещё держит его.
— Чо надо, Прынц? — буркнул он, поправляя штаны.
— Для начала — чтобы ты помыл руки — с отвращением произнёс я. — Хорошенько. С мылом. А потом ещё раз. А после этого — починка.
Я продемонстрировал шпагу, но класть её на прилавок не спешил. Пусть сперва руки помоет.
Гнур — орк. Большой, зелёный, клыкастый и уродливый, особенно учитывая тот факт, что кто-то подрубил его нос, отчего тот стал походить на свиной пятачок.
Он протянул руку; в моей руке возник факел.
— Или ты помоешь руки водой, или я продезинфецирую их огнём — предупредил я.
Это, кстати, не шутка и не пустое сотрясание воздуха. Я вполне могу его слегка поджарить, а потом подлечить. Даже его босс не будет возражать.
Гнур буркнул, положил журнал куда-то под прилавок, и исчез за дверью туалета; зажурчала вода.
— Потом мастер будет ворчать, что мыло быстро кончается… — расслышал я.
— А ты не создавай ситуации, при которых его нужно тратить — громко, чтобы орк услышал, произнёс я. — Сосредоточь своё… свою активность в нерабочее время.
Откуда берутся разумные нелюди — неизвестно. Сами они рассказывать отказываются, или говорят «не помню» или «да я всегда тут был…» Их называют «чужаки» или «иные», но второй вариант всё сильнее вытесняет первый.
В принципе, некоторые агрессивные монстры тоже разумны — возможно, даже многие из них — так что правильнее было бы сказать не «иные — разумные нелюди», а «иные — мирные нелюди».
И, возможно, их утверждение «да я всегда тут был…» правдиво.
Город, в котором я нахожусь сейчас, существовал в текущем состоянии задолго до того, как я оказался в нём. Во всяком случае, некоторые его обитатели клянутся, что живут в нём уже годы, если не десятилетия — хотя не могут назвать сроки точнее. На какой-то момент прошлого память у всех становится очень туманной; они помнят, что раньше всей этой чертовщины не было, но и только. Старожилы не помнят, попали ли они в этот город из нормального, как я, или сам мир изменился, и если второе — то не помнят, как это происходило.
Я могу лишь утверждать, что это не мой мир изменился, а я угодил в некое его подобие.
Вернее, в подобие его части. За пределами города мира не существует.
По границе города проходит Граница, стена тьмы, за которой лежит бездна.
Предметы, обычные люди, и кастеры, шагнув через Границу проваливаются в пустоту. Если они заранее закреплены верёвкой, их можно вытащить, но остаются ожоги и дезориентация; по их словам, тьма начинает медленно растворять их. Активная Маска позволяет проходить через Границу без вреда для себя, и свободно перемещаться в Бездне, но там нет никаких ориентиров кроме города, лишь бесконечная тьма.