Уловка сработала, здоровяк сдался.
– Заметано, компаньон. – Он перевел взгляд на пиво, поднял банку в немом тосте и допил. Затем, обернувшись к стойке, крикнул: – Симон! Как у тебя там с пивком, порядок?
Лоцман с одобрением кивнул. Пока Зубр ходил до стойки, он смотрел, как Анкор и раздавленный горем Юсуф вытаскивают мертвеца за дверь на лестничную площадку. На всякий случай Крота связали.
– Расклад, значит, такой, – возобновил разговор Лоцман, когда «напарник» принес выпивку. – Первое. Мне нужно подлатать рану на ноге. Ты у нас сталкер матерый, может, «лизун» или «печень» есть по случаю? Или «гроздь»? А то Симон за лечение три шкуры дерет. Второе. Парочка консервов, граната-другая, чуток патронов не помешает. Третье, – Лоцман наклонился к уху Зубра, – считаю, что мешкать не стоит. Информатора я прикопал, но Бурый недаром столько лет отморозками из «Воли» заправляет. Им от Ямполя далековато топать, поэтому у нас все шансы добраться до «Вектора» первыми. Судя по бумаге, закладка там приличная.
– Пощипать беспредельщиков, значит? – В глазах молодого парня блеснул огонек ненависти. – Это дело. Хорошее дело. У меня с ними особые счеты.
«Сидор сам говорил, что отметил места, где что припрятано… Если найдем его первыми, то в любом случае кое-чем разживемся. Главное, чтобы КПК при нем был… там разберемся», – подумал Онисим и добавил:
– Что найдем по дороге, поделим пополам. Если сработаемся, закинем удочки еще в пару мест.
– Лады. – Зубр кивнул. – Ну, давай тогда заценим, чем богаты…
Здоровяк потянулся к своему рюкзаку и принялся выкладывать содержимое на стол.
– Хорошо, маслята у нас одинаковые, – сказал он, доставая бумажные пачки с автоматными патронами калибра 5,45. – У меня тут штук пятьсот… В эту ходку у Костяна Прапора, знакомого моего, за «изнанку» выменял. Симон максимум двести бы дал, тот еще жук.
– Откуда знакомы? – поинтересовался Лоцман.
– Сослуживцы бывшие, еще до Зоны. Он теперь контрабасит на институты всякие, а я на вольные хлеба подался.
Закончив с патронами, Зубр извлек из рюкзака несколько банок сухпая, две гранаты и в последнюю очередь – «гроздь». Достал без перчаток, да и хранил просто так, без контейнера – артефакт был из тех, которые не фонили.
– Вот, дружище, держи. – Здоровяк с извиняющимся видом (мол, нет ничего лучше) подтолкнул напарнику артефакт.
Лоцман взял «гроздь», оценивающе осмотрел. Она переливалась янтарно-красным цветом и слегка пульсировала.
– Спасибо. Сочтемся, – поблагодарил Лоцман Зубра и поковылял в барный мини-лазарет. – Я сейчас.
Симон без разговоров пропустил его внутрь.
Сев на обшарпанную кушетку, сталкер убрал намотанную поверх штанины кровавую повязку. Остатки двух артефактов шлепнулись на пол. Сняв штаны и увидев обширную рану на бедре, мужчина поморщился. «Лизуны» остановили кровотечение и слегка стянули края раны. Покачав головой, Лоцман собрался было обработать ногу перекисью водорода, но передумал. Ему не хотелось нарушать тонкий слой прикипевшей к плоти слизи.
«Если б дошло до заражения, то давно бился бы в лихорадке», – подумал он, затем приложил «гроздь» к ране и туго обмотал бедро чистым бинтом. Прямо так, без всякой мази и распаривания, как рекомендовали бывалые сталкеры. Главное, чтобы края не разошлись. Все остальное – терпимо.
С трудом натянув штаны обратно, Онисим вернулся в общий зал.
– Ну вот и славно, – сказал Зубр, когда Лоцман закончил собирать вещмешок. – С первым и вторым пунктами порешали. Остался третий. – Лицо сталкера приобрело озабоченное выражение. – Путь неблизкий. Сможешь в таком состоянии дойти до Буряковки?
– «Лизун» на боку ситуацию поправил, артеф крупный, а «гроздь» твоя… Думаю, к концу Шторма рана зарубцуется, – пошутил Лоцман. – Все нормально будет, не переживай.
– Тогда по рукам.
Сталкеры положили ладони на край стола, тем самым негласно подтверждая заключение сделки.
Лоцман устал. Переговоры и борьба с болью отняли все силы. Из головы не выходил мертвый Крот и вороны.
«Отмучился Крот. Что оставил после себя… как жил до Зоны… уже история. Никому не интересная».
Он осмотрелся. В зале стало пустовато. Юсуф остался на лестнице, Сухарь и Куркуль дремали под тихо работающий телевизор. «Рокер» занял матрац в полутемном углу за решетками и теперь смачно похрапывал. Даже двужильного Симона сморило с газетой в руке.
– Зубр, ты как хочешь, а я покемарю, пока штормит, – произнес устало Лоцман.
– Без базара, бродяга. Отдыхай давай. – Громила извлек из кармана найденные когда-то в Зоне затертые «Пятнашки» и принялся увлеченно щелкать фишками. – А я еще с Симоном потолкую.
Лоцман откинулся на спинку стула и вытянул ноги. Надвинув кепку-таблетку на глаза, прочувствовал, как ноет все тело. Матрац в «обезьяннике» манил возможностью расслабиться.
– Зубр, – решил испытать удачу Онисим, – раз уж ты с Симоном собрался толковать, скажи ему, что за матрац я после нашей ходки рассчитаюсь, хорошо? И еще: у тебя не найдется случаем лишнего ножа?
– Наглость – второе счастье, да? – Зубр ухмыльнулся, отцепил от пояса штык-нож и положил на стол. – Хрен с ним, держи.
– Спасибо, сочтемся. – Лоцман через силу улыбнулся. – А ты тогда с чем?
– Все схвачено. – Зубр сунул руку в нагрудный карман и вытащил массивный кастет с шипами.
Онисим крякнул.
– На фига тебе эта железка? – поинтересовался он.
– Ну… – Здоровяк почесал затылок. – Привык я к нему. – Вспоминая былые подвиги, Зубр самодовольно потер руки. – Для бытовухи у меня складник, топорик с саперкой. Для драки кастет и… – Сталкер сдвинул рукав к локтю, обнажая предплечье. Под материей куртки обнаружился кожаный наруч с металлическими заклепками. – Выручали уже не раз, родимые!
– Сурово… – Лоцман снова надвинул кепку на глаза. – Скажешь Симону за матрац, о’кей?
Молодой сталкер кивнул, встал из-за стола и пошел к барной стойке.
«Да уж, с Зубром шутки плохи… – наблюдая из-под козырька за напарником, подумал Онисим. – Чудом удалось договориться… Теперь вся надежда на Сидора, царствие ему небесное».
Лоцман нащупал в кармане небольшой предмет, завернутый в тряпицу. Залог того, что обещания бывшего товарища не пустой треп. Если хабара не будет… Кабала или «отмычка», третьего не дано.
Наладонник мерзко пиликнул. Лоцман глянул на экран. Список «Сообщения и заметки» пополнился на одну запись. Отправитель не определился.
Мужчина с подозрением покрутил головой по сторонам. Мертвый Крот с Юсуфом за дверью. Зубр, Симон у барной стойки. Анкор у двери в подсобные помещения. Рокер спит, Сухаря и Куркуля нет – ушли в люксы. Еле слышимый гул Шторма.
Лоцман все понял. Судя по тому, что никто не обратил внимания на сообщение о смерти Сидора, его машинка снова заглючила и приняла сообщение с задержкой. Он щелкнул по иконке:
«Хабар…… Могила…… Старое логово прыгунов».
«Я знаю, где это!» – Лоцмана бросило в жар от волнения. Он окончательно уверился, что КПК запоздало принял предсмертное сообщение от Сидора. И не просто сообщение – информацию о тайнике!
– Все в порядке, Лоц, – услышал он голос Зубра. – За матрац договорился.
– Да, поспать надо. Что-то плющит меня, – ответил Лоцман, поднимаясь со стула.
– Верю, – с пониманием отнесся здоровяк. – В позапрошлый Шторм Сухой свою прабабку покойную увидел. Часа два доставал ее и нас, куда она золото фамильное припрятала. Орал да орал, пока мы его не вырубили. А на следующий день двинул ноги в Людвинов, к кордону. Видимо, допытал старуху! – Зубр хохотнул.
– Не слыхал о таком, – укладываясь, пробубнил Лоцман. Подложив под голову свернутую куртку, он закрыл глаза. – Может, оно и правильно, что ушел из Зоны. Дольше проживет.
«Вот и я доберусь до “Вектора”, а там видно будет».
Не успел Лоцман закрыть глаза, как тут же окунулся в мир грез.
Глава 2В путь
Ветер. Безумный, неистовый, проникающий на самое дно души. Ничто не может противостоять его неумолимому дыханию. Любое движение – будь то течение ручья, бег мутанта или вдох сталкера – подчиняется, сливается и… исчезает в общем потоке, летящем к центру Зоны. Тучи в ореоле из молний, отливающие багровым цветом, скручиваются далеко на севере в гигантскую спираль водоворота, поглощающего все без остатка…
Свет от вспышек бьет по глазам, проникает в тело и расплавленной магмой растекается по нервной системе. Только леденящий ветер, превращая кожу в лед, не дает сгореть заживо. С каждым порывом слой льда становится все толще… Пока очередная молния не растапливает его. И так – без конца.
Но есть еще кое-что.
Фигуры…
Фигуры людей с пустыми глазницами подбираются все ближе. Они появляются при свете молний. Когда вспышки озаряют их силуэты – они замирают. Ждут момента, когда наступит темнота, чтобы продолжить движение. С каждым всполохом они приближаются. Со всех сторон, увеличиваясь в числе. Те, кто впереди, освобождают место для новых, что появляются следом за ними. И даже крепко зажмуренные веки не могут остановить их шествие.
И все же наваждение можно победить. Выбросить из головы, забыть, как страшный сон. Если бы не ветер. Страшный стремительный ветер, выдувающий из закоулков души все самые темные страхи, заполняя ее ужасами других людей. Ураган насилия, страдания и жестокости. Они пришли рассказать о себе. Поделиться, облегчить мертвый груз, тянущий их на дно… Они тянут руки, чтобы прикоснуться к Жизни. Рассудок трепещет от боли при касании призрачных фигур. Эта боль заглушает и лед, и огонь стихии, сменяя пытку тела на пытку разума.
Под экскаватором есть шанс. Правая рука подгребает к животу непослушные ноги. Левая – судорожно прижимает к груди горстку порождений Зоны – пульсирующих бесформенных комков, что когда-то ходили по этой проклятой земле. Среди них окаменелое сердце. Мир по ту сторону катков и гусениц окрасился в алый цвет.
Облака несутся с бешеной скоростью во чрево воронки. Ветер стонет, кричит сотнями душ, потерянных здесь, в Зоне Отчуждения. Отчуждения живого от мертвого.