За эти дни группа армий «Центр» потеряла около 120 000 человек, 850 противотанковых орудий, 350 танков и много другого военного имущества. Эти потери в последующие недели и месяцы восполнить не удалось. Красная Армия воспользовалась благоприятной обстановкой и нанесла удар по располагавшимся севернее Орла соединениям 4-й и 3-й танковой армий, так что весь фронт группы армий «Центр» оказался вовлеченным в огромное сражение.
15 августа управление 2-й танковой армии было снято с фронта и выведено в резерв группы армий. Через шесть дней главное командование сухопутных [268] войск объявило о его переводе в распоряжение группы армий «Е» на Балканах.
Таким образом, в конце августа 1943 года в составе группы армий «Центр» осталось четыре армии. 2-я армия генерала пехоты Вайса с командным пунктом в Петрикау располагалась на южном фланге между Припятскими болотами и Березиной. С севера к ней примыкала 9-я армия генерал-полковника Моделя с командным пунктом в Бобруйске. 4-я армия генерал-полковника Хайнрици с командным пунктом в Орше вела боевые действия на центральном участке, а между Днепром и Двиной стояла 3-я танковая армия генерал-полковника Рейнхардта. Ее командный пункт находился в Витебске.
Покоя на фронте не было.
Войска советского Центрального фронта 26 августа провели вторую фазу наступательной операции. Удар, нанесенный четырьмя общевойсковыми и одной танковой армиями, был направлен в стык между 2-й и 9-й армиями. Уже в самом начале соединения Красной Армии совершили глубокий прорыв в районе Севска. Находившийся там 20-й армейский корпус генерала артиллерии фрайгерра фон Романа был неспособен оказывать длительное сопротивление своими измотанными дивизиями — 86-й пехотной генерал-лейтенанта Вайдлинга и 251-й пехотной генерал-майора Фельцмана. 27 августа был потерян Севск. Командование армии в тот же день организовало контрудар, чтобы возвратить город, но безуспешно. Тем временем русские в этом районе создали плацдарм 20 километров шириной и 10 километров глубиной, на котором они разместили еще одну танковую армию. [269]
Точно на стыке дивизий 9-й и 4-й армий возникла опасная обстановка. Стало ясно, что русское командование хочет разгромить 9-ю армию. Но фланговые корпуса — 41-й танковый генерала танковых войск Харпе и 19-й армейский генерала пехоты Шмидта — снова смогли спасти положение, хотя им и пришлось отойти на Угру.
В ходе русского наступления на этом участке фронта 29 августа противнику был оставлен город Ельня, за который уже шли жестокие бои осенью и зимой 1941 года.
В это время на юге, на стыке 9-й и 2-й армий, развился опасный кризис. 9-я армия, несмотря на неоднократные заявления своего командующего, должна была сразу расстаться с тремя дивизиями. Поскольку силы русских намного превосходили, фельдмаршал фон Клюге приказал отвести фронт всей группы армий на рубеж Путивль, Кроловец, Десна, Брянск, Болва. Командный пункт группы армий был переведен в Оршу. В те дни фельдмаршал доложил в ставку фюрера, что группа армий больше не в состоянии вести активную оборону, так как «стойкость войск подорвана тяжелыми кровопролитными боями, ясно осознаваемым и заметным материальным и численным превосходством противника».
Советское Верховное главнокомандование, научившееся на своих ошибках двух первых лет войны, продолжало операции по всему фронту. Вопрос транспорта и снабжения для него в то время имел второстепенное значение, так как теперь можно было пользоваться хорошо отремонтированными и оборудованными вермахтом дорогами, разрушенные железнодорожные станции быстро восстанавливались военнопленными и принудительно [270] мобилизованными рабочими, а предоставленные Соединенными Штатами автомобили легко решали проблему доставки грузов.
Все советские фронты вели наступление.
В полосе 2-й армии один за другим были потеряны города Короловец, Мутино и Собич. 6 сентября армия с боями отошла за Десну. На берегу, занятом противником, остались плацдармы под Витемлей, Новгород-Северским, Лесконогами и Очкином.
Командование группы армий теперь не могло оказать помощь ни на одном из участков и ни с одного из участков ее взять. Фронт «горел» на всем протяжении.
Войска Западного и Брянского фронтов приближались к Смоленску. 39-й танковый корпус генерала артиллерии Мартинека самоотверженно оборонял дорогу Ярцево — Дорогобуж. Но противник захватил ее. Войска вынуждены были отступить.
Наихудшая и непоправимая обстановка для группы армий «Центр» складывалась теперь на правом фланге. Там была потеряна связь с соседней группой армий «Юг», когда это объединение покидало Украину. При этом вся немецкая 2-я армия «повисла в воздухе» и вынуждена была поспешно отводить свой фронт далеко на запад. Главная линия обороны теперь проходила по Десне на протяжении 170 километров.
2-я армия генерала пехоты Вайса в августе 1943 года располагала только 13-м армейским корпусом генерала пехоты Штаубе. Четыре дивизии были растянуты по широкому фронту: 82-я пехотная генерал-майора Хайне, 327-я пехотная генерал-лейтенанта Фридриха, 340-я пехотная генерал-майора Приннера и 377-я пехотная генерал-лейтенанта Зинцингера. [271]
Группа армий вынуждена была придать армии дополнительные соединения, чтобы предотвратить развал всего фронта по Десне. Так, в начале сентября после передачи 13-го армейского корпуса группе армий «Юг» на южном участке группы армий оказались 20-й армейский корпус генерала артиллерии фрайгерра фон Романа (6-я и 137-я пехотные дивизии) и 56-й танковый корпус генерал-лейтенанта Хосбаха (7-я, 31-я, 86-я, 102-я, 251-я пехотные, 4-я, 8-я и 12-я танковая дивизии).
Как южнее, так и в полосе 9-й армии советские войска вышли на Десну. В первую неделю сентября главные силы армии отошли на брянский плацдарм. Временные успехи под Монастырищем и Рославлем ничего не изменили в том, что теперь Брянск и Смоленск стали фронтовыми городами.
Уже в первые дни сентября под Брянском наметился кризис, когда советская 50-я армия и 2-й гвардейский кавалерийский корпус внезапно форсировали Десну под Кировом и перерезали железную дорогу Брянск — Смоленск.
Только благодаря способностям и личной активности генерал-полковника Моделя не последовал развал фронта. Командующий армией, который в те дни случайно оказался в районе Брянска, немедленно собрал все имевшиеся под рукой части, в том числе строительные батальоны, обозников, отпускников и лично возглавил их и прибывающие части 5-й и 20-й танковых дивизий при нанесении контрудара. Только когда на поле боя появились боевые группы 129-й пехотной дивизии генерал-лейтенанта Прауна, 383-й пехотной дивизии генерал-лейтенанта Хофмайстера и 707-й охранной дивизии генерал-майора Бузиха, к 19 сентября удалось поправить положение. [272]
Город Брянск в те дни был оставлен русским. Советская 1-я гвардейская армия, несмотря на отчаянное сопротивление 95-й, 110-й, 134-й, 299-й, 339-й пехотных дивизий, 17 сентября овладела Брянском.
В то же время был потерян крупнейший и важнейший город на центральном участке восточного фронта — Смоленск. Там 14 сентября началось крупное наступление войск Западного фронта против 4-й армии генерал-полковника Хайнрици. Немецкий 27-й армейский корпус генерал-лейтенанта Шнекенбургера находился на направлении главного удара. Русским войскам удалось сразу прорвать немецкий фронт на глубину 8 километров. 9-й армейский корпус генерала пехоты Шмидта со своими четырьмя дивизиями тоже ожесточенно оборонялся, но не смог удержать главную линию обороны даже в течение первых суток.
Через два дня непрерывный дождь принес ослабление русских ударов, так как все пути и дороги превратились в полосы грязи.
18 сентября фельдмаршал фон Клюге приказал 4-й армии отойти на позицию «Пантера»!
В результате сражение за Смоленск, который 25 сентября перешел в руки русских, было проиграно.
Протяженность фронта группы армий все еще составляла 700 километров, В конце сентября на нем находились 42 пехотные, две мотопехотные, шесть танковых и четыре авиаполевые дивизии.
Наступила осень.
Красная Армия, несмотря на ухудшение погоды, не хотела прекращать начатое с целью разгрома группы армий «Центр» наступление. Образованный из войск Западного фронта 1 -й Белорусский фронт продолжал наступление на южном фланге группы [273] армий. Немецкая 2-я армия была отброшена с рубежа Гомель, Бобруйск. Советские войска в нескольких местах форсировали Днепр. Гомель попал в руки противника.
Командование группы армий в связи с новым развитием обстановки в октябре 1943 года перенесло командный пункт из Орши в Минск. Командующий группой армий фельдмаршал фон Клюге во время поездки на фронт 28 октября попал в аварию, получил ранение и был отправлен на лечение в Германию. Новым командующим стал фельдмаршал Буш, бывший командующий 16-й армией в полосе группы армий «Север». Вскоре после этого генерал-полковник Модель также покинул центральный участок восточного фронта и принял командование группой армий «Северная Украина». Командующим 9-й армией стал генерал танковых войск Харпе.
Но теперь, почти под Новый год, полем боя стала полоса державшей оборону на северном фланге группы армий «Центр» 3-й танковой армии. Обстановка на 250-километровом фронте между Демидовым и Витебском летом и осенью оставалась без изменений.
Главное командование сухопутных войск 14 сентября определило новую разграничительную линию группы армий, которая теперь должна была проходить в двенадцати километрах южнее Невеля. При этом прежний левофланговый корпус 3-й танковой армии — 43-й армейский (83-я, 205-я и 263-я пехотные дивизии) был передан группе армий «Север». Армия в качестве пополнения для обороны своего северного фланга получила недавно сформированный, но едва ли приспособленный для сухопутного боя 2-й авиаполевой корпус генерала авиации Шлемма. [274]
Приказ об отходе на линию «Пантера» принес 3-й танковой армии первый тяжелый кризис. 6 октября двум советским ударным армиям впервые удалось прорваться на стыке с соседней группой армий «Север», полностью разгромить там 2-ю авиаполевую дивизию и расширить брешь между двумя немецкими группами армий до 18 километров. Возникла большая опасность для всего фронта.