Купец Варфоломей делал вид, что этой сделкой он делает большое одолжение жителям Яблочного, но на самом-то деле он был очень доволен, считая, что он получает большую выгоду.
Провожать корабль, а также и четырёх своих земляков пришли почти все жители деревни. Конечно, были Саши родители и мать Владара. И Сашина мама и мать Владара не могли сдержать слёз, всячески напутствовали своих родных. Конечно, в дорогу им успели собрать вместительные котомки со всякой домашней выпечкой и напитками.
Когда Владар и Саша подходили к лестнице на корабль, Саша шепнул Владару:
— Я вчера такую девушку встретил… такую… Впрочем, ты сам с ней познакомишься. Ведь она — с этого корабля…
— Хорошо. Конечно познакомишься, — улыбнулся Саша. — Что же ты так волнуешься? Уж не влюблён ли?
— Ну ты скажешь!..
— Шучу-шучу. Ведь я и сам волнуюсь. Ах, даже и не верится, что я ещё сейчас вот стою на этой земле, а сделаю ещё один шаг, и окажусь на лестнице, а там и на корабле… Мама! Мама! До свидания, до встречи…
Мать подбежала, обнимала, целовала своего сына, не хотела его отпускать. Но всё же пришло время для разлуки.
Владар, Саша и их отцы поднялись на палубу, встали возле борта, и махали руками тем, кто остались внизу. Конечно им кричали:
— Счастливого пути! Возвращайтесь скорее!.. — и прочее, в том же духе.
Но вот отвязали верёвки от столбов. Одновременно с этим заработали паровые машины и корабль начал подниматься. Через несколько секунд они были уже на одном уровне с кронами самых высоких яблонь, ещё через несколько секунд и эти кроны остались внизу.
Владар говорил:
— Я всегда мечтал об этом, но так высоко поднимался только во снах…
Саша отозвался:
— И это только начало. Скоро мы и возле Темнолеса пролетим.
Яблочный продолжал удаляться. И уже фигурки столпившихся на площади людей казались совсем маленькими, и уже Владар не мог разглядеть среди них свою маму. От этого, впервые за этот день, ему стало печально. Он жалел маму, он хотел, чтобы она не волновалась за него и за отца…
Вся деревня Яблоневка лежала как на ладони и опоясывающая их мир речушка Сладозвонка поблёскивала светло-серебристыми оттенками.
Тут рядом раздался бойкий, весёлый голос:
— Это действительно только начало. Здесь бывает весьма сильный ветер. Вас с непривычки с палубы сдуть может. И если этого никто не заметит, то вы так и останетесь болтаться между мирами…
— Мария! — воскликнул Саша.
— Да, это я, — улыбнулась девушка. — Ну, познакомь меня со своим другом.
— Пожалуйста, с большой радостью. Это Владар — мой лучший друг. А это мой отец — Борен, а это отец Владара Михаил.
В это время спустили паруса, а ветер значительно усилился. Особенно доставалось длинным волосам Владара — они так и метались из стороны в сторону. Что касается команды корабля, то у всех них были головные уборы.
Мария говорила:
— Ничего. Не волнуйтесь. Найдётся и для ваших голов защита. Да — запасные шапки у нас имеются. Надеюсь, что Варфоломей не потребует за них дополнительную плату. Главное, пока не привыкните, подальше от борта стойте, а то, как я уже говорила — вылететь можете.
— А что — был такой случай?
— Даже несколько было, — ответила Мария. — Ведь мы не в первый раз берём попутчиков. Один раз молодой искатель приключений, в бурю решил на молнии вблизи поглядеть. Так его порывом ветра за борт снесло.
— Нашли потом? — спросил Сашин отец.
— Нашли. Но он после этого случая заикой стал. А в другой раз подвозили мужа с женой: они такие толстые, неуклюжие и выпить любили. Так каждую ночь и пьянствовали…
Здесь необходимо сделать отступление и сказать, что ночь на корабле, который летит среди миров в светлом воздухе — понятие весьма условное. Просто было такое время, когда вся команда, за исключением дежурного, рулевого и рабочими у паровой машины спала. Это время называлось ночью. Впрочем, иногда опускались на ночную сторону того или иного мира, тогда уж спали в настоящей темноте.
А Мария продолжала свой рассказ:
— Одно время мы за ними присматривали, а потом, так как путь был дальним, — надоело нам это. И вот однажды просыпаемся, а супругов этих нет. Ну мы подумали: значит после пьяной ночи отсыпаются. Но прошло десять часов, а их нет и нет. Тут мы начали корабль обыскивать. В каждый уголок заглянули — не нашли. Осталось одно объяснение: они когда пьяными были вывались за борт. Мы повернулись, летели целые сутки, внимательно глядели по сторонам, но так и не нашли их.
— Так что же с ними дальше было? — спросил, поражённый такой страшной историй, Владар.
— Если не повезло — так и остались среди миров болтаться, ну а если повезло — заметили их с борта другого корабля и подобрали. Во всяком случае, я про них с тех пор ничего не слышала… Но, впрочем, что-то я вас так запугиваю! Давайте-ка я вам корабль покажу и со своими друзьями познакомлю. Нам ведь, всё-таки, целых две недели вместе лететь…
— Ага, — кивнул Саша. — Очень интересно с ними познакомиться. Но всё же можно мы тут ещё немного постоим? Уж больно вид чудесный открывается.
— Конечно! — ответила Мария. — Это я к полётам привыкла, а вам всё здесь в новинку.
Вся обращённая к светилу половина Яблочного уже была видна под бортом воздушного корабля. А так как корабль ещё и в сторону летел, то постепенно открывался, выплывая из-за края диска, Темнолес.
Через несколько минут они пролетали вблизи от Темнолеса, и теперь можно было разглядеть не только отдельные деревья, но даже и наиболее крупные ветви.
Владар произнёс:
— Вон, глядите — там изба стоит. Значит, правду говорили, что на Темнолесе ведьма живёт.
И действительно — на окружённой мрачными елями поляне, скрытая в тени, стояла изба угрюмого, тёмного вида. Владар и Саша пристально вглядывались — не откроется ли дверь, не выглянет ли кто-нибудь. И дверь действительно приоткрылась, но кто из-за неё выглядывал они не успели разглядеть, так корабль уже пролетел дальше.
Мария удивлённо спрашивала:
— Так что же, выходит, вы даже и на соседнем мире ни разу не бывали?
— Не-а, — ответил Саша. — Теперь представляешь, как нам хотелось в путешествие отправиться?
— Представляю. Я вам скажу так: путешествовать очень интересно, всегда открываешь что-то новое, но иногда и остановиться хочется. Просто устаёшь от этих разнообразных впечатлений… Ну так что — вы готовы познакомиться с моими корабельными друзьями?
— Э-э… — смущённо протянул Владар. — Мы бы ещё тут постояли. Уж больно интересно.
Уже их отцы спустились в отведённые им каюты, а Владар и Саша всё стояли на палубе. Как объяснила им Мария, корабль двигался со средней скорость 50 километров в час, так что ветер был постоянным, но к ветру они уже привыкли. А вот к тому что видели — нет.
То Владар, то Саша восклицали:
— Гляди — это ж тот мир, который мы никак разглядеть не могли! Как интересно — там озёра, а по их берегам какие-то постройки…
— Ого, а этот мир мы вообще как точку видели. А там — гляди, какие-то руины! Красивые руины! Наверняка там хранятся какие-то тайны. Сказать бы Варфоломею, что стоит туда опустится… Хотя не стоит — он не станет нас слушать!..
И всё же когда рядом проходил, выпятив пузо, неимоверно важный, поглаживающий свою роскошную бороду Варфоломей, Саша обратился к нему:
— Послушайте, а почему бы нам не опуститься на во-он тот мир с древними руинами?
Купец нахмурился и спросил сердито:
— Зачем?
— Может, сокровища там найдём.
— А, может, разбудим чудовище.
— Какое ещё чудище? — насторожился Владар.
— Мало ли. Моё дело купеческое. Я торгую, а не по всяким подвалам лазаю. Ну а ваше дело — тихо до Светграда долететь и под ногами не путаться.
С этими словами Варфоломей удалился.
— Да, тяжело с таким будет ужиться, — молвил Владар.
Подошла Мария, сказала:
— А вы не с ним, а со мной, и с моими друзьями уживайтесь. Они хорошие люди. Готовы?
— Ладно. Давай знакомь, — без особого энтузиазма ответил Саша.
Глава 3
Следующая неделя прошла для команды Варфоломеева корабля вполне обычно. То есть, они летели среди миров, изредка делали остановки, а большую часть времени бездельничали. Некоторые, впрочем, находили себе занятие. Один пожилой воздтрос…
Да — «воздтрос» — это тоже самое, что и матрос, только передвигается, он не по воде, а по воздуху.
Итак, один пожилой воздтрос по имени Никол вырезал прекраснейшие фигурки из дерева. Сам он говорил, что часть этих фигурок он оставлял для себя, а часть сдавал торговцам на Светградском базаре. Несколько миниатюрных фигурок, изображающих диковинных, изящных зверей с далёких миров он подарил Владару, Саше и их отцам.
Другой воздтрос Такун — молодой и юркий, мог часами наигрывать на гитаре разные мелодии. Сам он говорил, что мелодии приходят к нему прямо из воздуха и сетовал на то, что нет возможности записать их.
С некоторыми воздтросами летели и их жёны. Они искусно вышивали, занимались домашним хозяйством…
Владар и Саша хорошо сошлись с разными членами корабельной команды, и только с надменным Варфоломеем не разговаривали.
Что касается впечатлений, которые они получили за первую неделю полёта, то их было превеликое множество. Сколько диковинных, совершенно непохожих один на другой миров они видели! Пролетали над величественными древними замками, и над миром, где поля ароматных цветов издавали удивительное, манящее пение. Остался позади полностью каменный мир, жители которого, судя по всему, тоже были каменными, но разглядеть их Владар с Сашей не успели.
Можно много рассказывать о тех мирах, которые они увидели в эти семь дней. Но всё же миры оставались позади, воспоминания о них тускнели, а впереди появлялись всё новые и новые миры.
Когда приходило время сна, друзьям снилось, что они все ещё стоят на палубе и разглядывают неспешно пролетающие пейзажи. И уже сложно было отличить сон от реальности.