– Они зовут нас с собой, – догадалась Луна. – Бежим!
И тут хлынул дождь. Все бросились бежать. Волки действительно вели их, разделившись на две части. Первая во главе с молодым волком бежала впереди, вторая вместе с вожаком подгоняла сзади, чтобы никто не отстал. Через несколько минут друзья увидели скалу, словно выросшую из-под земли.
Волки проскочили внутрь небольшой пещеры. Ребята на четвереньках влезли следом в узкий лаз. Потом в пещеру забрались остальные волки.
– Надо забаррикадироваться! – крикнул Эгирин Стефану.
Тот кивнул, они выскочили в бурю и вскоре вернулись, таща крупный камень, которым закрыли вход в пещеру. Грянул оглушительный гром, волки тихонько заскулили, поджав хвосты и уши. Луна ласково погладила тех, кто сидел с ней рядом. Вслед за оглушительным треском раздался гул.
– Это дождь, – прошептала девушка.
– Ты уверена? – спросил Стефан, зябко поежившись. – Мне кажется, небо лопнуло и раскололось пополам. В этом году было много бурь, но такой я ни разу в жизни не видел.
– Точно, – согласилась Луна.
А Эгирин, видевший только бури, вызванные черной магией, вздохнул. Он понял, что, как бы ни бушевали черные книги, природа все равно сильнее их. Ветер то издевательски хохотал, то зловеще завывал, и было непонятно, что страшнее. Никто из них не хотел бы сейчас оказаться снаружи.
– Ну и друзья у тебя, – Эгирин кивнул на волков, жавшихся к Луне со всех сторон.
– Помнишь, я рассказывала про стаю, которая меня привела к порталу? Это они, – с восторгом пояснила девушка и почесала молодого волка за ухом, пошевелив смешную прядку. – Я его сразу узнала. Хохолок точно такой же, только немного отрос.
– Предупреждать надо, – протянул Стефан. – У меня чуть сердце не остановилось, когда ты к ним рванула.
– Извини. Я как-то не подумала. Вообще не предполагала, что их встречу. А они так помогли нам!
– Они точно не опасны? – нарочито небрежно спросил Стефан.
– Конечно, нет, – рассмеялась девушка. – Садись ближе, с ними теплее.
Стефан осторожно опустился на пол, и к нему тут же привалились два волка. Юноша слегка дрожащей рукой потрепал их за ушами.
– Прям как собаки, – сказал он.
Волки недовольно заворчали, оскалив зубы.
– Чего это они? – испугался Стефан.
– Им не понравилось твое сравнение, – улыбнулся Эгирин, тоже нашедший себе место среди стаи.
– А, извините. Конечно, вы не собаки. Вы волки, сильные, смелые, храбрые волки, которые нас спасли, – поправился Стефан.
Стая довольно заурчала и поплотнее сомкнула ряды.
– Ни о каком костре не может быть и речи, – вздохнул Стефан. – Волки испугаются, дров нет, да и от дыма мы тут задохнемся.
– Не переживай, не замерзнем, смотри, какие у нас теплые соседи, – улыбнулась Луна.
– Да я не об этом, – усмехнулся Стефан, – от стресса что-то есть захотелось.
– Ничего, потерпишь! И вообще, вредно заедать стресс, станешь таким, как раньше.
– Ни за что, – рассмеялся Стефан.
Еще немного поговорив, друзья провалились в глубокий сон. Подложив под себя спальные мешки, они даже не стали забираться внутрь. Стая волков согревала их и убаюкивала своим мерным сопением. Буря продолжала бушевать, но путникам она была не страшна. Волки привели их в сухое, теплое, а главное, надежное укрытие, где можно было наконец-то спокойно поспать.
Проспав всю ночь без сновидений, утром они завозились, когда в пещеру начали проникать солнечные лучи. Луна с наслаждением потянулась и мечтательно сказала:
– Это лучший подарок на день рождения, о каком я только могла мечтать!
– Какой? – спросил Эгирин.
Он очень жалел, что ему нечего подарить Луне. Его подарок, давно придуманный и красиво оформленный, остался дома. Эгирин собирался подарить цветок с белоснежными лепестками, испещренными серебристыми прожилками, напоминающими волосы Луны, и пульсирующей перламутровой сердцевиной, похожей на лунный камень. Он выращивал его почти весь год, проделав кучу неудачных опытов.
– Я наконец-то выспалась, – улыбнулась девушка.
– С днем рождения, – тепло поздравил Эгирин. – Извини, я без подарка, он дома.
– Да ладно тебе. Главное, ты сам не остался дома, – ответила Луна и очаровательно покраснела.
Потом она взглянула на Стефана, который похрапывал, обняв большого волка, и задумчиво сказала:
– Знаешь, я думаю, что с моим днем рождения что-то не так. В день, когда я появилась на свет, Драгомир накрыло страшное проклятие, которое продолжалось целых четырнадцать лет. Здесь я свои дни рождения никогда не праздновала. Мы с Анитой тайком съедали в комнате какую-нибудь сладость, и я получала трогательный подарок, сделанный ее руками. В тринадцать лет в день рождения я открыла в себе дар. Ну, ты знаешь, что тогда произошло.
Храп Стефана прекратился, и Луна не стала вдаваться в подробности.
– В день моего четырнадцатилетия я вообще оказалась в межпортальном пространстве, не зная, найду ли оттуда выход. Я уже была готова умереть и попрощалась с обоими мирами. И вот пятнадцать лет я встречаю в мире по ту сторону земли, и Драгомир вновь под властью черной магии. Это не может быть совпадением. Думаю, что и все тринадцать лет, пока я жила здесь, в Драгомире в этот день происходило что-то плохое, просто я об этом не знала.
– Конечно, в твой день рождения в Драгомире обязательно происходило что-то плохое, – насмешливо сказал Эгирин. – И в мой тоже. И в любой другой день. Ведь шла война. Так что не придумывай. А подарок я тебе обязательно вручу, когда вернемся домой.
– Буду в это верить, – прошептала Луна, в глубине души продолжавшая думать, что с ней что-то не так.
– Доброе утро, – раздался преувеличенно бодрый голос Стефана.
Он быстро вскочил, отчего спавший рядом волк недовольно заворчал, и, порывшись в рюкзаке, вынул что-то завернутое в плотную коричневую бумагу, перевязанную бечевкой.
– С днем рождения, Луна, – сказал Стефан, протягивая ей пакет. – Извини, красиво упаковать не успел, но то, что внутри, тебе понравится.
– Это мне? – Луна взяла увесистый пакет.
– Нет, я тащил подарок для себя, – усмехнулся тот. – Открывай скорее.
Луна, сгорая от любопытства, надорвала плотную бумагу и увидела старинную книгу в кожаном переплете. Глаза девушки наполнились слезами. В первый же миг, как только из бумаги показался кусочек потрепанной обложки, Луна узнала эту книгу – свою самую любимую книгу в библиотеке дядюшки Руперта. Огромный том сказок народов мира. В книге были очень красивые иллюстрации: прекрасные принцессы и мужественные принцы, диковинные животные и райские птицы, чудесные водопады и фантастические горы. Когда дядюшка Руперт приказал отнести книгу на чердак, чтобы она не портила вид библиотеки своим истрепавшимся переплетом, Анита тайком принесла ее к ним комнату и по вечерам читала Луне сказки. Когда девочка подросла, она стала читать сама. Другие книги Руперт не разрешал ей трогать, боясь, что она испачкает страницы своими грязными пальцами. Хотя Луна слишком любила книги, чтобы брать их грязными руками.
– Как дядюшка Руперт воспримет, что книга пропала из дома? – с тревогой спросила она, понимая, что ни за что не сможет заставить себя вернуть книгу обратно.
– Никак, – отмахнулся Стефан. – Он продал ее скупщику, а я вчера выкупил, пока вы глазели на товары. Но не на твои деньги, на свои. Я их брал с собой на всякий случай, вдруг не получится с колье. Так что это мой подарок.
– Спасибо, – Луна прижала книгу к груди. – Ты не представляешь, как это для меня важно. Мне кажется, в этой книге осталась часть моей души.
– И это еще не все, – хитро улыбнулся Стефан и вновь нырнул в рюкзак.
Эгирин, глядя на них, испытывал глубокое смущение от собственных мыслей. Он был честным с собой и честно признавался себе, что ему не нравится то, что он видит. Стефан окружил девушку вниманием со всех сторон, словно пытаясь загладить вину за предыдущие годы. И Луна с благодарностью принимала его знаки внимания. Эгирину здесь места не было. Он видел, что сейчас происходит нечто в высшей степени романтическое, но ничего не мог поделать.
Тем временем Стефан жестом фокусника вытащил из рюкзака еще один сверток, завернутый в цветастую тряпку. Девушка аккуратно развернула ее и увидела игрушечного зайца с оторванным ухом и порванной лапой. Тут она не выдержала и, прижав его к груди, заплакала.
– Но откуда? – сквозь слезы спросила она. – Наши с Анитой вещи должны были пропасть, когда мы ушли из вашего дома.
– Так и есть, – кивнул Стефан, – совсем ничего не осталось. Даже ваша комната превратилась в склад мебели, забитый так, что внутрь зайти практически невозможно.
– Тогда откуда заяц? Он был моей любимой игрушкой, я не засыпала без него. Он должен был пропасть в первую очередь.
– Не исчез, – ответил Стефан. – Наверное, потому что он не был твоим. Родители купили зайца мне, а я в тот же день оторвал ухо и закинул на чердак, где ты его и нашла. Но я тебе зайца не отдавал… Ты же помнишь, каким я жадным был… Несколько недель я даже искал игрушку в вашей комнате, чтобы отобрать, но ты слишком хорошо ее прятала. А вчера я рылся на чердаке в поисках одежды для тебя и наткнулся на него. Он лежал на том же месте, куда я положил его много лет назад. И я его забрал. Подумал, тебе будет приятно.
– Не то слово, – прошептала девушка и порывисто обняла Стефана, звонко поцеловав в щеку.
Эгирин еще больше помрачнел и отвернулся. Стефан же с блаженным видом потрогал щеку кончиками пальцев. Луна, не замечая ничего вокруг, уже погрузилась в книгу.
9
В Драгомире утро началось совсем не так, как у Луны.
У двери в зал советов стоял Карнеол и не решался войти. Стражники принесли ему весть, которую он панически боялся сообщить Гиацинту. Хранители Луны и Эгирина сбежали!
Накануне вечером Гиацинт устроил им очередной допрос. Фиччик, как мог, заговаривал ему зубы, рассказывая, что Луна уже совсем рядом, но что-то помешало ей, и она была вынуждена отступить, но обязательно вернется за ним. Фиччик чувствовал, что Гиацинт все меньше доверяет его россказням, и боялся, что тот догадается про портал и усилит охрану, затруднив Луне возвращение домой.